Come posso impedire al mio cane di leccare le persone?

Il tuo cane lecca eccessivamente le persone?

Se il tuo cane sta leccando eccessivamente le persone, potresti essere alla disperata ricerca di modi per fermare il comportamento di leccamento. Dopotutto, non tutti sono desiderosi di ricevere "baci alla pecorina" e alcune persone potrebbero persino essere disgustate.

Non possiamo biasimarli però; diventare la personificazione umana di un lecca-lecca sulle gambe non è nella lista dei desideri di tutti.

Per non parlare, consideriamo l'igiene. Un cane potrebbe essersi leccato il sedere solo pochi istanti prima o potrebbe aver ingerito di recente "torte di mucca" da una strada di campagna o persino alcuni "Tootsie rolls" del gattino dalla lettiera.

Fonti mediche affidabili hanno messo in guardia da tempo sui pericoli della saliva del cane per gli immunocompromessi.

Per affrontare il comportamento, tuttavia, è importante comprendere meglio la radice del comportamento. Perché alcuni cani si sentono obbligati a leccare le persone così tanto, rispetto ad altri? Qual è la forza motrice ultima dietro questo comportamento?

In questo articolo tratteremo quindi:

• Come i comportamenti di leccamento vengono inculcati nei cuccioli
• Tre motivi principali per cui i cuccioli leccano
• Se il sale ha un ruolo nell'attrazione di un cane a leccare la pelle umana
• Ho trovato prove convincenti sul motivo per cui i cani possono diventare così ossessionati dal leccarci
• Come leccare diventa un'abitudine radicata fin dall'infanzia
• La questione dei cani eccessivamente placanti
• Un tipo di leccatura del cane da tenere d'occhio
• L'importanza del controllo antecedente per prevenire il leccamento in primo luogo
• Come il rinforzo differenziale può aiutare a ridurre il comportamento
• Una serie di suggerimenti extra per aiutarti a riuscire a impedire al tuo cane di leccare le persone

Leccare il cane: un comportamento che ricorda la prima infanzia

Quando i nostri cuccioli entrano per la prima volta nelle nostre case a circa 8 settimane, possiamo presumere che abbiamo a che fare con una "tabula rasa", ma questo può essere lontano dalla verità.

Dobbiamo considerare che questi piccoli cuccioli hanno in realtà diversi comportamenti "preconfezionati" come risultato della genetica, degli istinti e dell'apprendimento precoce che avviene nella cucciolata.

Come nuovi proprietari di cuccioli, ci perderemo ciò che accade durante le prime settimane di questi cuccioli e poi ci chiederemo cosa sta succedendo nelle loro piccole menti. Ecco una piccola introduzione su come i comportamenti di leccamento diventano parte integrante del repertorio comportamentale di un cucciolo.

Leccare per stimolare la vita

In quanto specie altruistica, i cuccioli nascono in uno stato piuttosto impotente, che è in netto contrasto con le specie precoci (come cavalli, pecore e mucche) che nascono capaci di alzarsi e camminare dopo un breve periodo.

Nascere sordi, ciechi, incapaci di camminare e incapaci di regolare la temperatura corporea e di eliminare da soli rende i cuccioli totalmente dipendenti dalle loro madri per le cure materne di sostentamento vitale.

Leccare gioca un ruolo fondamentale nella sopravvivenza. Subito dopo la nascita, la cagnolina reciderà il cordone ombelicale con i suoi denti carnassici e ripulirà i cuccioli dalla loro placenta.

La sua leccata vigorosa stimola i cuccioli a respirare e suscita vari riflessi muscolari, spiega Steven Lindsay in Manuale di comportamento e addestramento del cane applicato.

Leccare per rimuovere i rifiuti

Oltre a questo, la mamma cagnolina userà le sue leccate per stimolare i cuccioli ad eliminare. Sebbene i cani non siano animali da tana nel vero senso della parola, nel loro passato ancestrale sono nati in tane di maternità temporanee. Mantenere pulite queste tane era fondamentale per motivi igienici e per evitare di attirare i predatori attraverso gli odori persistenti.

Le mamme quindi leccavano il sedere dei cuccioli per stimolarli a eliminare e poi ingerivano i loro escrementi durante le prime due settimane di vita.

Leccare per ottenere un pasto

Il leccare è qualcosa che i cuccioli imparano molto presto e, una volta che iniziano a passare dal latte ai cibi solidi, un processo noto come svezzamento, inizieranno ad adottare loro stessi comportamenti di leccamento per convincere la madre a rigurgitare il cibo per loro.

Sì, perché allo stato brado, in questa delicata fase, i cuccioli sono ancora troppo piccoli per unirsi agli altri nelle loro battute di caccia e la cagnolina ovviamente non può portare loro la carne dalla zona di macellazione alla tana!

Madre Natura ha quindi trovato questa geniale soluzione, che funziona bene considerando anche il fatto che i cuccioli devono essere svezzati gradualmente dal latte alla carne, quindi traggono beneficio dal pasto rigurgitato di mamma cagnolina visto che è già masticato e simile a una pappa!

Tre motivi principali per cui cuccioli e cani leccano

Come visto nei paragrafi precedenti, leccare è un comportamento naturale nel repertorio di un cucciolo. Nel momento in cui il cucciolo viene introdotto nella sua nuova casa, questo comportamento continuerà a persistere e passerà ad altri contesti.

Di seguito sono riportati diversi potenziali motivi per cui cuccioli e cani leccano le persone in modo da poter avere una comprensione più profonda del comportamento e delle sue forze motrici.

Salutare le persone

Proprio come i cuccioli erano soliti leccare gli angoli della bocca della madre per evocare il rigurgito, i cuccioli trasferiranno questo comportamento in altri contesti come salutare le persone.

In genere, il cucciolo si avvicina a una persona usando un linguaggio del corpo simile alla pacificazione come le orecchie tirate indietro, il corpo abbassato e la coda scodinzolante mentre si allungano per leccare i volti umani per incontrarli e salutarli.

Questi cuccioli stanno segnalando che non intendono fare del male, e talvolta possono persino fare pipì in modo sottomesso / eccitato per dimostrare ulteriormente che sono solo cuccioli e che si sentono super felici di salutare.

Attenzione

E, naturalmente, chi può resistere a un cucciolo che viene a dare "baci?" Molto probabilmente, il comportamento genera molti "ooh" e "awwwwws". I cuccioli quindi imparano rapidamente che leccare funziona alla grande per attirare l'attenzione umana.

Il leccare è quindi rafforzato dall'attenzione e i comportamenti che sono rinforzati sono soggetti a rafforzarsi e ripetersi.

Resti Gustosi

Ci sono anche ragioni meno "romantiche" per cui i cani possono leccare le persone. Ad esempio, i cuccioli possono amare leccare i volti dei bambini piccoli perché, in quanto mangiatori disordinati, hanno sempre dei resti di cibo agli angoli della bocca.

Molti cuccioli e cani imparano rapidamente anche a leccare le mani delle persone, poiché potrebbero avere un assaggio di qualcosa di fantastico che hanno maneggiato di recente come patatine o biscotti.

Quando a volte i cani trovano residui gustosi sulle nostre mani, il comportamento viene sottoposto a un programma variabile, il che lo rende più avvincente. In effetti, gli orari variabili sono il motivo per cui le persone diventano così dipendenti dalle slot machine a Las Vegas.

I cani leccano a causa della nostra pelle salata?

Oltre a leccare per gustosi resti trovati sul nostro viso e sulle nostre mani, molte persone presumono che i cani debbano amare così tanto leccare le persone perché la nostra pelle è naturalmente salata.

Questa teoria ha senso perché la nostra pelle è salata a causa della presenza di sudore. Il nostro sudore è composto principalmente da sale e acqua secreti da 2 a 5 milioni di ghiandole sudoripare che si trovano sui nostri corpi e sicuramente produciamo molto sudore ogni giorno.

Tuttavia, dobbiamo anche considerare che i nostri compagni canini hanno significativamente meno recettori del gusto per il sale rispetto a noi umani.

Inoltre, i cani non hanno evolutivamente bisogno di sale tanto quanto gli umani, considerando che le loro diete a base di carne in natura fornivano loro livelli sufficienti di sodio, sottolinea Stanley Coren in Psychology Today.

Tuttavia, solo perché i cani non hanno bisogno di sale come noi, non significa che non ne saranno attratti.Sappiamo tutti delle abitudini alimentari indiscriminate di un cane e di come mangerebbero praticamente qualsiasi cosa, anche cose di cui non hanno bisogno o che sono addirittura amare o dannose per loro, come i fondi di caffè!

Incuriosito dalla fissazione di un cane sul leccare la pelle umana e desideroso di saperne di più, Stanley Coren decise quindi di condurre un piccolo esperimento.

Quello che ha fatto è stato reclutare 20 proprietari di cani istruendoli ad applicare una soluzione salata su un solo ginocchio e fornire dettagli su come hanno risposto i loro cani.

Ci si aspetterebbe che, se i cani fossero davvero alla ricerca del sale, si sarebbero impegnati a leccare il ginocchio salato più dell'altro ginocchio e per un periodo di tempo più lungo.

I risultati dello studio hanno invece rivelato che non vi erano differenze evidenti riguardo alla quantità di leccate di un ginocchio rispetto all'altro.

Certo, questo è un argomento che potrebbe beneficiare di ulteriori ricerche, ma sulla base di questa "evidenza empirica", leccarci a causa della nostra pelle salata non sembra una priorità nell'agenda di un cane.

Se non sale, allora cosa cercano davvero i cani?

Devo ammettere che questo argomento mi ha davvero incuriosito, tanto che ho frugato nella mia libreria di libri per conoscere meglio la nostra pelle, il sudore e la sua salsedine. Non ho trovato nulla di avvincente fino a quando in una biblioteca mi sono imbattuto in un libro che sembrava promettente, quindi ho deciso di acquistarlo.

Il libro La gioia del sudore, la strana scienza del sudore dell'autrice Sarah Everts, ha sicuramente suscitato il mio interesse. Questo libro non parla principalmente di cani, ma contiene piccole pepite qua e là di informazioni che mi hanno lasciato a bocca aperta.

Penso che questo libro possa essere una lettura piuttosto divertente per coloro che sono affascinati dai nostri corpi e mettono sempre in discussione le cose con l'entusiasmo di scoprire cose affascinanti.

Lascerò fuori i dettagli su un caso molto strano di un'infermiera che era molto dipendente da uno spuntino che portava a uno dei sintomi più strani della storia e mi concentrerò invece su alcuni dettagli trovati in un capitolo del libro in cui Everts spiega come, quando i nostri corpi sono aperti, è molto umido all'interno grazie ai fluidi interstiziali destinati a mantenere umidi i nostri organi interni.

Questi fluidi provengono dal nostro sangue, quindi quando sudiamo, le nostre ghiandole sudoripare alla fine traggono il sudore da questo fluido che alla fine proviene dal nostro sangue.

Ciò significa che praticamente tutto ciò che entra nel nostro corpo e raggiunge il nostro flusso sanguigno alla fine verrà espulso attraverso il nostro sudore. Ciò include il nostro caffè mattutino o quel bicchiere di vino serale!

Con l'olfatto superiore di un cane, in grado di rilevare un cucchiaino di zucchero in un milione di litri d'acqua, (fonte: Alexandra Horowitz), non sarebbe quindi sorprendente se i cani alla fine cercassero l'odore/sapore di ciò che abbiamo mangiato di recente , traspirando dai pori della nostra pelle.

Dopotutto, i cani possono rilevare il cancro, alti livelli di glucosio e probabilmente anche la nostra adrenalina, quindi perché non rilevare qualcosa che abbiamo mangiato e bevuto di recente?

Un errore che trasforma il leccare in un'abitudine radicata

Quindi ecco qua: molteplici motivi per cui ai cani piace leccare così tanto le persone. Molto probabilmente, non è solo un singolo motivo in gioco, ma una moltitudine. È un comportamento naturale che viene sfruttato dall'attenzione, dai gustosi resti trovati sui nostri volti e sulle nostre mani e probabilmente da un buffet di cibi che abbiamo mangiato di recente che traspirano dai nostri corpi.

Ma aspetta, c'è di più! Certo, prestare attenzione ai nostri cani quando leccano è uno dei motivi principali per cui questo comportamento mette radici e si consolida, ma c'è un errore che può far sì che il leccare diventi particolarmente radicato.

Sto parlando qui della raccomandazione comune fatta spesso da articoli, libri e addestratori di cani ben intenzionati per affrontare i cuccioli che sono fissati sul mordere.

Sto parlando della raccomandazione comune di ignorare il morso del cucciolo e rinforzare il leccare fornendo un feedback sotto forma di lode.

Ad alcuni proprietari di cuccioli a volte viene persino chiesto di mettere del burro sulle mani e lodare i loro cuccioli per essersi leccati le mani.

Non ho nulla contro queste pratiche. Sono favorevole a rafforzare comportamenti alternativi usando il rinforzo differenziale e facendo ciò che serve per impedire al cucciolo di provare comportamenti indesiderati come morsi eccessivi.

Tuttavia, c'è un problema con questo consiglio: ai proprietari di cuccioli non vengono fornite istruzioni di follow-up su come procedere per andare avanti, quindi sono perennemente bloccati con un cucciolo che lecca.

La verità è che vogliamo che i nostri cuccioli imparino l'inibizione del morso insegnando loro prima a mordere meno violentemente, poi più dolcemente, quindi semplicemente leccando, poiché questo insegna loro a misurare la pressione delle loro mascelle; tuttavia, l'obiettivo finale è quello di impedire loro di mettere in bocca e leccare tutti insieme.

Ciò può essere ottenuto fornendo sbocchi alternativi per i loro comportamenti mordaci e attraverso diversi esercizi per insegnare ai cuccioli l'inibizione del morso che ho escogitato dopo aver avuto a che fare con un cucciolo di pastore tedesco pungente, oltre a istituire un migliore controllo degli impulsi.

Fondamentalmente, cerchiamo di estinguere il mordere/leccare consentendo ai cuccioli di concentrarsi su qualche altra attività e rendendo quella ricompensa extra.

Il problema dei cani eccessivamente appaganti

Alcuni cani fanno del leccare il loro stile di vita. Sto parlando di alcuni cani che si fissano a leccare altri cani e persone. Molti di questi cani sono quelli che vengono chiamati "cani eccessivamente appaganti". In altre parole, usano le loro leccate nella speranza di calmare gli altri e mostrare le loro intenzioni pacifiche.

Il problema è che questi cani possono lasciarsi trasportare e il comportamento diventa così odioso da essere fastidioso e quando è diretto verso altri cani può persino evocare conflitti, il che motiva questi cani a leccare ancora di più, portando a un circolo vizioso.

Il manifesto di un leccatore eccessivamente appagante che lecca costantemente le persone è spesso un cane timido e insicuro. Questi cani hanno bisogno di sentirsi più sicuri e, allo stesso tempo, devono essere addestrati a comportamenti alternativi.

Leccare il "bacio per licenziare".

C'è un tipo di "bacio alla pecorina" di cui dovresti essere a conoscenza, considerando i suoi potenziali rischi.

Sto parlando qui del "bacio per licenziare." Coniato dalla Certified Dog Behavior Consultant (CDBC) Jennifer Shryock, nonostante appaia come un bacio, questa leccata è un modo per il cane di chiedere distanza.

Puoi vederlo nei cani che non si sentono a proprio agio e che forse sono persino ansiosi per un'interazione.

Ci sono possibilità che alcuni cani possano leccare i volti come comportamento di spostamento per mordere. In altre parole, questi cani potrebbero essere stati corretti per il morso in passato, e quindi sostituirlo con un leccamento eccessivo.

Nel video qui sotto, vedrai il comportamento di spostamento in azione. Non permettere mai a un bambino di comportarsi in questo modo!

Modi per impedire a un cane di leccare le persone

Per affrontare il problema dei cani che leccano eccessivamente le persone, potrebbe essere necessario adottare un approccio sfaccettato, affrontandolo da una varietà di angolazioni. Ecco alcune linee guida e suggerimenti generali.

Controllo antecedente

Nel controllo antecedente, gestiamo l'ambiente del cane in modo che non riesca a provare il comportamento problematico (leccare).

Ecco il punto: leccare come già detto, si rinforza in vari modi. L'attenzione che riceve il cane si sta rafforzando, e quindi si sente al sicuro se il leccare del tuo cane vuole placarti.

In antecedenti vengono prese misure di controllo per evitare che il cane provi il comportamento del leccamento. Più i cani provano i comportamenti, più ottengono rinforzi e quindi il comportamento diventa abituale e radicato.

Il controllo antecedente in questo caso potrebbe quindi comportare qualsiasi cosa che renda improbabile o difficile il verificarsi del comportamento. Per esempio:

• Tenere il cane al guinzaglio, a distanza dalle persone per evitare di salutare leccando
• Non sedersi o piegarsi vicino al livello del cane se ciò evoca leccate in faccia
• Tenere le mani in tasca per evitare di leccarsi le mani
• Indossare pantaloni lunghi e maniche lunghe per evitare di leccarsi il corpo
• Indossare scarpe/calze chiuse per leccarsi i piedi
• Mettere scatole o libri sul divano se il cane salta lassù a leccare le persone

Addestra un comportamento alternativo

Mentre prendi provvedimenti per impedire al tuo cane di ottenere rinforzi dal leccare, vuoi lavorare sul lato per addestrare un comportamento alternativo in cui il tuo cane possa impegnarsi, rendendolo extra gratificante. Fondamentalmente, vuoi addestrare il tuo cane in altri modi per interagire con te che non implichino leccare e rendere questi extra gratificanti in modo da superare il desiderio di leccare.

Ad esempio, puoi addestrare il tuo cane a "prendere" mostrando un lungo giocattolo da rimorchiatore e lodandolo e premiandolo giocando a tirarlo con lui, oppure puoi addestrare il tuo cane a ficcare il naso nella tua mano e lodarlo e premiarlo con un gustoso bocconcino o crocchette lanciate a distanza. Puoi ripeterlo più volte con il tuo cane che fa lo yo-yo avanti e indietro.

Un'altra opzione è addestrare un front sit, con il tuo cane seduto di fronte a te a distanza. Loda e ricompensa il tuo cane per essersi seduto di fronte a te lanciando una crocchetta o un bocconcino. Puoi anche ripeterlo più volte con il tuo cane che fa lo yo-yo avanti e indietro.

Per i cani particolarmente chiacchieroni, è possibile addestrarli a portare un giocattolo in bocca dopo aver salutato le persone e aver prestato attenzione al cane in questo modo. Ovviamente, evitalo se il tuo cane è incline alla protezione delle risorse.

Evita qualsiasi forma di attenzione

Anche con il miglior piano di controllo antecedente, il cane può ancora riuscire a leccare. In questo caso, è importante evitare di dare al cane qualsiasi forma di attenzione, e questo include l'attenzione di tipo negativo come rimproverare il cane o spingerlo via.

Ricorda: per un cane attento, qualsiasi forma di attenzione si qualifica come rinforzante, e quindi avrai alimentato il comportamento, quando vorresti che si estinguesse.

In questo caso, potresti quindi voltare la testa, o addirittura voltare le spalle ed eventualmente andartene se il comportamento persiste. Assicurati di farlo ogni singola volta.

Attenzione alle esplosioni di estinzione

Quando inizi a ignorare un comportamento che è stato alimentato dall'attenzione in passato, dovresti aspettarti un fenomeno noto come "esplosione di estinzione".

Fondamentalmente, quello che succede è che, dal momento che il tuo cane era abituato ad attirare l'attenzione leccando in passato, nel momento in cui inizi a ignorarlo, cercherà di intensificare il comportamento come se dicesse "Ehi, guarda che ti sto leccando, guarda io! Pronto?"

Ad un certo punto, il tuo cane potrebbe persino lanciare alcuni nuovi comportamenti solo per ottenere una risposta come abbaiare o forse anche mordicchiare.

In questi casi è importante attenersi al piano e continuare a ignorarlo, altrimenti si rischia di rafforzare la tenacia. Ora, potresti essere bloccato con un cane che impiega ancora più tempo per smettere di leccare e forse inizia anche a mordicchiare!

Evita le catene di comportamento

Un grosso errore che spesso commettono i proprietari di cani è quello di creare inavvertitamente delle catene comportamentali. Le catene di comportamento sono sequenze di comportamenti in cui un comportamento indesiderato partecipa erroneamente alla catena.

Ad esempio, supponiamo che tu stia addestrando il tuo cane a sedersi e lo lodi e ricompensi lanciando una crocchetta. Ad un certo punto, il tuo cane ti lecca la mano, ma tu chiedi immediatamente al tuo cane di sedersi e poi lo lodi / lo ricompensi.

Il tuo cane potrebbe arrivare a pensare che la leccata faccia parte della catena di comportamenti che generano rinforzi (sotto forma di attenzioni o dolcetti), quindi non sorprenderti se a un certo punto noterai più episodi di leccate prima seduta!

E' quindi importante prestare attenzione a ciò che sta accadendo ed evitare di rinforzare ogni leccata con qualsiasi forma di attenzione visto che anche dare il segnale di sedersi è una forma di attenzione, ulteriormente amplificata dall'aggiunta di un dolcetto.

Fornire arricchimento

Se il tuo cane ti lecca molto, puoi distogliere la sua mente dal leccare coinvolgendolo con enigmi sul cibo e opportunità di foraggiamento come divertenti cacce al tesoro.

Potresti anche trovare utile coinvolgere il tuo cane in divertenti giochi cerebrali come estrarre palline da tennis da una scatola di muffin con dei dolcetti nascosti sotto.

L'arricchimento aiuta a tenere occupata la mente del cane e favorisce una maggiore indipendenza, fornendogli anche alcune attività che possono aiutare a rafforzare la sua fiducia e promuovere il benessere mentale.

Affrontare i comportamenti guidati dall'ansia

I cani che leccano a causa dell'ansia e di un profondo bisogno di placare dovrebbero ricevere la rassicurazione della routine e trarre beneficio dall'imparare a fidarsi.

Puoi aiutare il tuo cane a guadagnare fiducia attraverso alcuni passaggi di base. Una volta raggiunta una linea di base di fiducia, puoi quindi lavorare sull'addestramento di comportamenti alternativi utilizzando il rinforzo positivo.

Pensieri finali

Come visto, i cani possono leccare per una serie di motivi. Affrontare le emozioni sottostanti e implementare la gestione e la formazione può fare molto.

Il comportamento probabilmente non cambierà dall'oggi al domani, tuttavia, impedendo le prove del comportamento problematico, impedendo al tuo cane di ottenere rinforzi dopo il leccamento, addestrando comportamenti alternativi che sostituiscono il leccare, affrontando le emozioni sottostanti e fornendo arricchimento, il comportamento dovrebbe diminuire gradualmente nel tempo .

Riferimenti

• Manuale di comportamento e addestramento del cane applicato di Steven Lindsay
• La gioia del sudore, la strana scienza del sudore dell'autrice Sarah Everts
• Perché ai cani piace leccare le persone, Psicologia oggi, di Stanley Coren

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.