Come domare un gatto selvatico

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Quando ho visto il gatto per la prima volta una mattina di giugno, stava cercando i semi versati sotto le mangiatoie per uccelli nel cortile sul retro. Era una cosa minuscola, non più vecchia di qualche mese. Il suo aspetto scheletrico e il disperato bisogno di cibo mi dicevano che mancavano pochi giorni alla morte per fame.

"Devo dare a quel gatto qualcosa da mangiare", dissi a mio marito.

"Se lo nutri, non ti libererai mai di esso", rispose.

"Se non lo nutro, morirà."

Ho portato una lattina di cibo per gatti nel cortile. Il piccolo gatto scomparve nel bosco non appena mi vide, ma posai la lattina sotto le mangiatoie per uccelli. Quando ho controllato alcune ore dopo, il cibo era sparito.

Il gatto riapparve un paio di giorni dopo. Gli ho dato un'altra lattina di cibo. Di nuovo, fuggì, ma in seguito la lattina fu vuota.

Non ci volle molto prima che il gatto tornasse ogni giorno, proprio come aveva previsto mio marito. Non volendo più consumare il cibo costoso per il mio gatto indoor con particolari esigenze dietetiche, comprai un grosso sacchetto di cibo secco economico e lo conservai con le becchime in un cestino nel patio. Mio marito era d'accordo sul fatto che avere un gatto all'aperto non sarebbe stata una brutta cosa; aiuterebbe a controllare la crescente popolazione di scoiattoli terrestri che stava decimando il nostro giardino e mantenendo i muri. Quindi il mio obiettivo era quello di domare il gatto abbastanza da farlo entrare in un portatore e dal veterinario per essere sterilizzato e vaccinato. Quindi potrebbe vivere i suoi giorni nel nostro cortile e boschi.

Che cos'è un gatto selvatico?

Un gatto selvatico è un gatto cresciuto allo stato brado senza contatto umano o solo contatto negativo. Al contrario, un gatto randagio è un gatto precedentemente addomesticato che è stato perso o abbandonato. Mentre i randagi possono avvicinarsi agli esseri umani in cerca di cibo, esibire comportamenti come le fusa e miagolare e persino permettere a se stessi di essere toccati e accarezzati, i gatti selvatici hanno paura degli umani e li vedono come qualsiasi altro animale di grandi dimensioni, un potenziale predatore. I gatti selvatici tendono a vivere in colonie in edifici abbandonati, automobili spazzate via o altre aree riparate vicino a una fonte di cibo, come un cassonetto del ristorante. Con minacce di fame, malattie, maltempo e attacchi di altri animali, la durata di vita di un gatto selvatico è in media inferiore a due anni.

È possibile domare un gatto selvatico?

Alcuni credono che un gatto selvatico non possa essere domato. A seconda di una serie di fattori, tra cui l'età, la personalità e le esperienze del gatto in natura, la socializzazione è possibile. Ci vorrà molto tempo e pazienza. Più vecchio è il gatto, più difficile sarà. Alcuni gatti potrebbero non sentirsi mai a proprio agio con l'interazione umana, anche dopo diversi mesi. Altri gatti possono legare solo con l'essere umano che li ha socializzati, rendendoli inadatti per l'adozione altrove. Vi sono molte più possibilità di successo nell'addomesticare un randagio che è tornato a un comportamento selvaggio rispetto a un gatto che non ha mai avuto un contatto umano, specialmente se le sue interazioni passate con gli umani erano positive.

Il metodo Trap-Neuter-Return

Organizzazioni come la Humane Society e l'ASPCA raccomandano di usare il metodo trappola-ritorno-neutro per trattare i gatti selvatici. Ciò comporta intrappolare umanamente i gatti, sterilizzandoli per impedire la nascita di più gattini e riportandoli nelle loro colonie per vivere i loro giorni. Un guardiano delle colonie, una persona o un gruppo interessato al benessere degli animali, fornisce quindi cibo, acqua e un adeguato riparo alla colonia mentre monitora la salute dei gatti. L'organizzazione senza scopo di lucro Alley Cat Allies fornisce una guida online per condurre il ritorno trappole.

"Birdie"

A luglio, il gatto non è più scomparso quando sono uscito per dargli da mangiare. Si ritirava di qualche passo nel bosco, mi guardava mentre posavo il cibo e veniva a mangiare non appena me ne andavo. Ho iniziato a parlarle (ho indovinato correttamente che fosse una femmina) e le ho dato un nome: "Birdie", perché stava mangiando le becchime quando l'ho vista per la prima volta.

Birdie si sentì a proprio agio in mia presenza. Ha iniziato a venire quando l'ho chiamata. Sebbene non mi permettesse di avvicinarmi abbastanza da toccarla, mi salutò con piccoli miagolii. Quando le parlavo, lei rotolava, si allungava e sfregava contro gli alberi, ma a distanza di sicurezza. Non so da dove venisse Birdie, ma il suo comportamento e le circostanze suggerirono che era nata nei boschi da un randagio che non aveva paura degli umani e non le aveva insegnato ad avere paura.

Prendere la decisione di socializzare un gatto selvatico

Prima di iniziare il lungo processo di socializzazione, considera il tuo obiettivo. Vuoi domare il gatto e trovare una casa per questo? Un gatto selvatico può legarsi con te ma regredire se posizionato altrove. Potrebbe non essere un buon candidato per l'adozione.

Vuoi che diventi il ​​tuo animale domestico al coperto? Ciò può essere possibile se si tratta del giusto tipo di gatto e si è pazienti.

Se stai pensando di nutrire solo il gatto e lasciarlo vivere all'aperto, devi accettare il ruolo di custode e vedere che viene sterilizzato e vaccinato, quindi continua a monitorare la sua salute, il suo benessere e fornisci le cure mediche necessarie.

Nel decidere se socializzare il gatto, considerare quanto segue:

• Il gatto sembra sano? Non esiste un modo non letale per testare la rabbia su un gatto, quindi osserva il gatto a distanza per sintomi di rabbia o altri comportamenti strani. Non entrare in contatto con un gatto che sembra malato. Chiama il controllo degli animali per assistenza. Tieni presente che sebbene il gatto possa apparire sano, può essere portatore di leucemia felina o virus dell'immunodeficienza felina, quindi evita l'esposizione a qualsiasi altro gatto nella tua famiglia fino a quando il gatto selvatico risulta negativo per queste malattie altamente infettive e incurabili. Lavati le mani e cambia i vestiti dopo ogni contatto con il gatto selvatico.
• Il gatto rimane in tua presenza quando lo dai da mangiare? Ha mostrato crescente fiducia stando vicino a te nel tempo?
• Qual è il suo linguaggio del corpo? È accovacciato a terra con le orecchie all'indietro, che mostra paura, o è la coda dritta in aria, che indica che è a suo agio?
• Mostra segni di essere estroverso e amichevole, come miagolare e sfregare la testa o il corpo sugli oggetti?

Una gravidanza non pianificata

Col passare delle settimane, Birdie passò dall'essere emaciato a grassoccio. In effetti, stava diventando decisamente grassa nella sua sezione centrale. Anche se lei non era altro che una gattina, ho iniziato a sospettare che il mio uccellino stesse per diventare una mamma "tween". Dal momento che non ero in grado di toccarla, non potevo portarla da un veterinario per scoprirlo di sicuro.

Poco prima della Festa del Lavoro, un giorno Birdie si presentò di cattivo umore e mi sibilò quando mi avvicinai. È stata l'ultima volta che l'ho vista per diversi giorni. Quando alla fine tornò, era chiaro che aveva partorito. C'è stato un brutto temporale durante il fine settimana e mi chiedevo se qualcuno dei gattini fosse sopravvissuto. Birdie sembrava allattare, quindi ho pensato che ce ne fossero almeno uno o due.

Fatti su gravidanza e nascita del gatto

I gatti possono rimanere incinta già dai quattro mesi e mezzo ai cinque mesi. I segni che una gatta è incinta includono:

• Capezzoli ingranditi e rosa
• Aumento di peso intorno alla sezione centrale
• Appetito aumentato
• Comportamento più affettuoso
• Comportamento di nidificazione

Il periodo di gestazione medio è di circa 65 giorni. Quando il gatto sta per partorire, può mostrare segni di irrequietezza o emettere suoni ululanti. Cercherà un posto tranquillo e privato per dare alla luce. Il processo di nascita può richiedere da due a sei ore, con una dimensione media dei cuccioli da due a cinque cuccioli.

Dove sono quei bambini?

Nonostante i miei migliori sforzi per trovarli, Birdie ha tenuto ben nascosti i cuccioli. Con diversi acri di bosco dietro la casa, avrebbero potuto essere ovunque. Invece ho concentrato i miei sforzi sull'addomesticamento, così alla fine mi avrebbe portato i cuccioli e avrei potuto trovare case per loro.

L'infermieristica ha reso famelico Birdie, e ho sfruttato la sua fame a mio vantaggio. Quando poso il cibo, mi siedo proprio accanto. Doveva venire da me per mangiare, e lo fece. Mentre mangiava, le parlai con voce calma e bassa e ho passato la mano sopra la sua testa, muovendomi lentamente in modo che non si spaventasse. Ogni giorno avvicinavo sempre di più la mia mano fino a quando le toccavo la cima della testa. La prima volta che l'ho toccata, è saltata via. Così ho provato di nuovo il giorno successivo e il prossimo. Ciò è continuato per altre due o tre settimane fino a quando finalmente un giorno non si è ritirata quando l'ho toccata. Sono stato in grado di accarezzarla. Era la fine di settembre, quasi quattro mesi dopo la prima volta che l'ho vista.

Stabilire la fiducia con un gatto selvatico

Per socializzare un gatto, inizia stabilendo una routine intorno al cibo. Dai da mangiare al gatto alla stessa ora del giorno nello stesso posto. Il gatto crescerà fidandosi di te quando inizierà ad associarti all'esperienza positiva del mangiare. Mentre dai da mangiare al gatto, parlagli a bassa voce.

Resta nelle vicinanze mentre il gatto mangia. Quando il gatto si abitua alla tua presenza, fallo avvicinare sempre di più a te ogni giorno per arrivare al cibo. Non guardare il gatto o guardarlo negli occhi perché lo vedrà come un atto di aggressione. Siediti in silenzio e ignora il gatto mentre mangia.

Non toccare o raccogliere il gatto fino a quando non senti che è pronto. Prendi i tuoi spunti dalla sua reazione; se si arresta, è necessario anche arretrare. Procedi lentamente, sii paziente e preparati a battute d'arresto occasionali.

Se ti muovi troppo rapidamente, il gatto potrebbe reagire in modo difensivo. Cerca di non lasciare che ciò accada. Se sei morso, consultare immediatamente un medico. Se sei graffiato, controlla la ferita e vai dal medico se sembra essere infetto.

Un pasticcio di gattini

Il mio vicino di casa ha trovato i gattini pochi giorni dopo in un tronco d'albero cavo nei boschi vicino a casa sua. Erano in quattro, tutti sani e paffuti. Avevano circa quattro settimane. Apparentemente Birdie non era pronta per essere trovata perché li aveva spostati altrove e non li vedevamo per un'altra settimana.

A circa cinque settimane di età, i cuccioli erano pronti per il cibo solido. Poi, quando Birdie mi ha incontrato alla porta sul retro ogni mattina, i gattini non erano molto indietro. Vivevano in un tronco vuoto nel bosco a circa 20 metri dalla casa. Quelle mattine di ottobre, potevo sentire le foglie frusciare nell'oscurità prima dell'alba mentre quattro gattini correvano su per la collina per mangiare. Si arrampicarono l'uno sull'altro per raggiungere il cibo e, quando si riempirono, si arrampicarono su tutto Birdie fino a quando lei si lasciò cadere su un fianco per allattarli.

L'unica cosa più adorabile di un gattino sono quattro gattini, e quel casino di gattini ("pasticcio" è un termine più appropriato di "cucciolata", a mio avviso) che si scatena nel mio cortile ha fornito ore di divertimento per tutta la mia famiglia, incluso il cane e i molti vicini che sono passati ogni giorno a vederli. Ho gestito ogni gattino ogni giorno per abituarli al contatto umano. Ho anche iniziato a lavorare sulle mie connessioni e abilità sui social media per trovare case per loro, sapendo che sarebbero state pronte a lasciare la mamma tra un paio di settimane. Alla fine di ottobre, quando avevano circa otto settimane, tutti i cuccioli erano andati nelle loro case per sempre.

Kitten Care

Un gatto madre in genere fornisce tutte le cure e il cibo di cui un gattino ha bisogno durante le prime quattro settimane di vita e non ha bisogno di alcun intervento umano. A quattro o cinque settimane, i cuccioli saranno pronti per altre fonti di cibo continuando ad allattare. Se una mamma gatta ha tenuto nascosti i suoi cuccioli dal suo custode umano fino a quel momento, quella è l'età in cui li condurrà alla sua fonte di cibo.

A sei e sette settimane, i cuccioli sviluppano capacità motorie e coordinazione occhio-zampa. Questa è l'età in cui iniziano a giocare con oggetti - foglie, giocattoli, la coda dei fratelli - e la gatta madre insegna loro a cacciare.

I gattini bruciano molta energia e richiedono una dieta ricca di proteine. Dai loro da mangiare appositamente per i cuccioli. (Va bene anche per la mamma gatta, ha anche bisogno di molte calorie.)

A circa due settimane, dovresti iniziare a maneggiare i cuccioli (delicatamente, ovviamente). Se hanno quattro o cinque settimane prima del loro primo contatto umano, possono sputare e sibilare. Reagisci con calma e rendi positiva la loro prima interazione con te. Organizzare interazioni positive con gli altri umani nella famiglia e il cane di famiglia prima delle otto settimane di età. (Evitare l'esposizione ad altri gatti in famiglia se la madre non ha ancora ritenuto negativo per le malattie infettive.)

I cuccioli sono pronti a lasciare la madre entro otto settimane. Possono essere separati prima se viene data adeguata cura, ma per avere il beneficio del latte materno e lo sviluppo delle abilità sociali attraverso le interazioni con i loro rifiuti, è meglio aspettare fino a otto settimane.

Il passo finale

Il giorno in cui l'ultimo gattino è tornato a casa, ho chiamato il mio veterinario per il prossimo appuntamento disponibile per far sterilizzare e vaccinare Birdie. Ho programmato l'appuntamento per la prima cosa al mattino, sapendo che quando mi ha salutato alla porta per essere nutrita sarebbe stato il mio colpo migliore per catturarla. Ho perso il sonno quella notte, preoccupato che non sarei stato in grado di prenderla in braccio, portarla nel marsupio o che sarei stato graffiato e morso nel processo. Fortunatamente, i guanti da grill in pelle che indossavo per la protezione si sono rivelati eccessivi, mentre Birdie è entrato nel corriere con poca confusione.

Avevo avvertito in anticipo il veterinario che stavo portando un gatto selvatico in modo che potesse essere preparato per il caos, ma ancora una volta le mie preoccupazioni erano infondate. Birdie è stato estremamente docile quando rilasciato dal corriere per l'esame. Ha verificato di essere relativamente in buona salute. Aveva dei vermi, che è tipico di un gatto che vive allo stato brado, e richiederebbe un trattamento di de-worming orale dopo l'intervento chirurgico.

Ho lasciato Birdie nelle mani abili del mio veterinario per il suo intervento chirurgico. Quando l'ho presa in braccio la mattina dopo, sembrava felice e sollevata nel vedermi. Mentre tornavo a casa con la sua navicella legata sul sedile posteriore, si sedette nella parte anteriore della navicella e miagolò verso di me fino a casa.

Ho confinato Birdie sul portico dello schermo con una lettiera, con l'intenzione di tenerla lì per qualche giorno per recuperare prima di rilasciarla di nuovo nel bosco. Prese subito la lettiera e passò la maggior parte dei giorni successivi a dormire su un lettino che le avevo preparato. Immaginavo che stesse recuperando il sonno dopo essersi presa cura così diligentemente di quei gattini nelle ultime otto settimane.

Il quarto giorno, aprii la porta della veranda per consentire a Birdie di andarsene. Uscì sul ponte, si guardò attorno e tornò a letto. Nei giorni seguenti partì per un po ', ma tornò sempre. Il 5 novembre, con il tempo che diventa più freddo e dopo aver completato il suo corso di trattamento dei vermi, Birdie si trasferì in casa per rimanere.

Portare un gatto selvatico all'interno

Prima di portare un gatto in casa o di esporlo ad altri gatti, dovrebbe essere esaminato da un veterinario, testato negativo per leucemia felina e virus dell'immunodeficienza felina, essere aggiornato sulle vaccinazioni e trattato per eventuali parassiti. Il gatto dovrebbe essere sterilizzato (sterilizzato se femmina) entro e non oltre i sei mesi per prevenire comportamenti inappropriati come minzione, ululato e gravidanze indesiderate.

housetraining

Se il gatto non è stato ricoverato in casa, ciò può generalmente essere realizzato rapidamente mantenendo il gatto in un'area ristretta come una cassa o persino un bagno piastrellato con una lettiera come unica opzione. Dopo che inizia a utilizzare la lettiera in modo coerente, il suo spazio può essere espanso. Alcuni gatti possono provare a usare una pianta in vaso come lettiera; in tal caso, coprire lo sporco con un foglio di alluminio.

Fornire giocattoli e cose da grattare

Offri al gatto un tiragraffi in modo che possa impegnarsi nel suo istintivo comportamento di graffio su qualcosa di diverso dai tuoi mobili. Strofina il palo con un po 'di erba gatta per attirare l'interesse del gatto. Fornire una varietà di giocattoli per gatti per l'intrattenimento. Questi non devono essere fantasiosi; la maggior parte dei gatti trova anche i tappi di bottiglia divertenti.

Un lieto fine

Sebbene molte persone mi abbiano detto che non avrei mai potuto adottare un gatto selvatico, Birdie non ha mai cercato di scappare. Non si avvicina nemmeno alla porta, anche se si siederà alla finestra per osservare gli uccelli dalle mangiatoie dove una volta cercava il cibo. È amichevole, affettuosa e si raggomitolerà su ogni giro disponibile. Lei e l'altro gatto sono inseparabili. Tollera il cane, almeno quanto noi. È un membro completamente integrato della famiglia.

Mentre scrivo, ho difficoltà a immaginare il gatto sano e felice rannicchiato sulla sedia accanto a me come un gattino spaventato e magro che mangia becchime per sopravvivere. Ho capito che non abbiamo adottato Birdie, ci ha adottato.