Come addestrare un cane a proteggere i polli del cortile

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Addestramento di cuccioli e cani con polli

Questo è il mio cane da guardiano del pollo nel cortile, Badger. Vive principalmente fuori, alla ricerca di animali selvaggi e strani umani. Qualsiasi suono insolito è il segnale per lui di saltare, spargendo polli ovunque e svanendo silenziosamente nei boschi. Si muove così con grazia che sembra galleggiare.

L'allevamento di polli può essere un hobby snervante. Un cane può essere il predatore più pericoloso o la migliore protezione che avranno i tuoi polli. Con una formazione adeguata, il tuo cucciolo può diventare un guardiano di pollo affidabile.

Non è comune per un cane legare con i polli come potrebbero con capre o pecore. Gli uccelli non possono sopportare di essere leccati e giocati come fanno gli animali più grandi. E quel tipo di gioco è troppo allettante per il cane! Ma sia i cani che i polli sono territoriali e puoi insegnare a un cane a ignorare i polli mentre sorvegliano il loro territorio comune.

Ho addestrato Badger a stare al sicuro con le galline. Lui va pacificamente con me nella penna e resta in giro mentre lavoro. Se vede un animale fuori, corre verso il cancello e aspetta finché non lo faccio uscire per inseguire l'intruso. Ci è voluto molto lavoro per arrivare a questo punto, ma avere un cane così ben addestrato e utile ne vale davvero la pena!

Puoi leggere come l'ho fatto qui, con video di addestratori di cani che spiegano alcuni dei metodi di base.

Come insegnare al tuo cane a non uccidere i polli

Questi sono alcuni dei passaggi di base che ho usato per addestrare Badger e che molti esperti allevatori di polli raccomandano. Continua a leggere per i dettagli!

• Insegna le abilità di base come sedersi, stare, scendere e tallonare mentre si è lontani dalle galline. Esercitati quotidianamente in molte situazioni diverse.
• Porta il tuo cane al guinzaglio mentre fai le faccende. Quando hai bisogno delle mani libere, legalo dove non riesce a raggiungere le galline. Premialo e lodalo quando è calmo.
• Dopo che è diventato un po 'abituato alle galline, inizia a esercitarsi al guinzaglio quando è vicino a loro. Soprattutto pratica "off" e "take it".
• Fai attenzione ai segni che presta meno attenzione alle galline: corpo e orecchie rilassati, sbadigliando, voglia di allontanarsi.
• Dopo diverse settimane di minore eccitabilità, inizia a praticare la supervisione senza guinzaglio. Se si rovescia, torna al lavoro al guinzaglio per un po '. (Lascia un lungo guinzaglio attaccato e trascinato, in modo da poterlo catturare se carica gli uccelli.)
• Allenalo a entrare volontariamente in un canile o in una penna in modo da poterlo confinare secondo necessità.
• Esercitati con le galline in ogni circostanza: giorno e notte, dentro e fuori la penna, con adulti e pulcini, uova nel nido o sul pavimento. Solo perché un cane capisce una circostanza non significa che ne farà un'altra, quindi è necessario praticare le variazioni.
• A poco a poco lascialo senza guinzaglio per periodi più lunghi mentre lavori nelle vicinanze o altrimenti tieni d'occhio. Fai attenzione a tutti i segni che è eccitato dalle galline e reindirizza la sua attenzione su di te.

La scelta di un cucciolo da allevare con i polli

Questo è Badger da bambino. Sua madre è una custode del bestiame che lavora, un grande Pirenei, e suo padre è un cane da pastore, un Catahoula. Abbiamo potuto vedere che Badger e i suoi compagni di figliata avevano tutti il ​​temperamento lento e rigido della loro madre, quindi abbiamo scelto lui di allenarsi con le galline.

Quasi ogni razza di cane può essere addestrata a tollerare i polli (anche se se hai intenzione di provare un Husky, dovresti avere molta esperienza e un sacco di uccelli di riserva!) Alcune razze sono più facili di altre, soprattutto quando sono giovani, e questa è una considerazione se non hai molta esperienza. Dato che Badger era il mio primo cucciolo, volevo un cane che tendesse alla calma e al temperamento facile.

Ma scegliere una razza calma non significa che tutto vada liscio. Il dottor Dunbar afferma che la maggior parte del comportamento di un cane è determinata dal suo addestramento, e poiché anch'io stavo imparando, e spesso non sapevo esattamente cosa volevo, dovevamo tornare indietro e imparare molte cose insieme. (E come dirò nel mio prossimo articolo, abbiamo avuto una disastrosa battuta d'arresto che ha quasi rovinato tutto.)

E c'è anche lo sviluppo naturale del cane. Si trasformerà in pochi mesi da un cucciolo amorevole in un adolescente iperpatico, e rimarrà tale per quello che sembra un secolo. Questo è il momento di continuare a ripetere le basi, osservarlo attentamente e non lasciarlo ancora andare con gli uccelli.

Tra uno e due anni, se hai persistito nell'allenamento e nella pratica quotidiana, lo vedrai dolcemente, la sua intelligenza fiorirà e raccoglierai i frutti per la tua pazienza. Un cane ben addestrato è una gioia e una delizia!

(Nota che anche se Badger era un cane da guardiano del bestiame, non sapeva nulla dei polli. Se vuoi un "guardiano istantaneo", dovresti prendere un cane da una linea di lavoro, che è stato allevato con il bestiame [compresi i polli] e addestrato da cani da lavoro più anziani. Anche se il cucciolo è una razza guardiana, dovrà essere addestrato da umani o cani.)

Insegnare "Off" e "Take It!"

Una dimostrazione dell'importante "off" e "toglilo!" comandi. Questo è fondamentale per insegnare l'inibizione del morso, che è necessario affinché il cane vada d'accordo con gli umani e i polli.

Sarebbe un'immagine spaventosa se Badger stesse guardando quella gallina. Il suo corpo è rigido, le sue orecchie sono alzate e sta fissando fisso - ma non il pollo. Sta guardando un cane trattare a terra davanti a lei, in attesa del permesso di "prenderlo!"

Quando gli dissi di prenderlo, lo prese da terra proprio di fronte alla gallina, lo deglutì e trottò vivacemente con me. Non ha mai guardato l'uccello.

Abbiamo iniziato a praticare "Off" e "Take it!" quando Badger era molto giovane. (Nota: con un cucciolo di taglia grande, maniche lunghe e guanti di pelle sono di grande aiuto fino a quando non ne ha idea!) Man mano che apprendevo cosa significa "Off", ho gradualmente modificato il gioco, a volte mettendo il trattamento sul pavimento, a volte acceso la sua zampa, a volte dicendo altre cose prima di "Prendilo!" Tutto ciò gli ha fatto imparare ad osservarmi attentamente e ad ascoltare quello che stavo dicendo.

Quando fu molto coerente con il comando, iniziammo a esercitarlo con i polli, per molti mesi al guinzaglio. Se si fosse infilato il naso nella cassetta del nido, o nel culo di un pollo, gli avrei detto "Spento", poi mentre indietreggiava, "Siediti!" Quando si sedette e mi guardò, ricevette una sorpresa con il permesso di "Prendilo!"

Il tono è importante, poiché non capisce la lingua. "Off" è detto con un tono profondo e burbero, e "Take it!" con una inflessione allegra e crescente. Di questi tempi raramente dico "Off" in circostanze normali: Badger sa quando deve attendere il permesso.

Insegnamento "Siediti!"

Come insegnare a sedersi, alzarsi e scendere usando il metodo più semplice: attirare e ricompensare.

Questo è Badger che aspetta che io apra il cancello per lui. Sa da lunga pratica che deve sedersi per aprire una porta, quindi deve attendere il permesso di attraversare. Posso dirgli di "restare" mentre varco il cancello e chiamarlo dopo di me. Oppure posso dirgli di "andare avanti" davanti a me attraverso il cancello, riportando indietro le galline in modo che non escano.

Credetemi, questo non è stato appreso dall'oggi al domani! Per prima cosa abbiamo dovuto imparare i comandi di base: siediti, resta, vieni. Successivamente siamo passati a quelli più avanzati, come "torna indietro" e "continua". Li abbiamo praticati ogni giorno, e lo facciamo ancora, ogni volta che apro una porta o scendo le scale. Dato che Badger non capisce che potrebbe abbattermi precipitandomi, devo rimanere coerente e non lasciarlo indietro. Se mi passa di fretta, lo richiamo, gli dico di sedersi e aspetto un momento prima di dirgli di andare avanti. Questo lo fa praticare buone abitudini.

"Siediti" è la lezione più importante che il tuo cane può imparare. Non basta dire a un cane "No!" o "Stop". Devi dirgli cosa vuoi che faccia. E sedersi è sempre sicuro e appropriato.

Subito dopo aver scattato la foto della sezione precedente, di Badger e la gallina, ho messo via la macchina fotografica e sono venuto a riprendere la mia fuga. L'ho messa all'angolo e l'ho afferrata mentre urlava e sbatteva. Il tasso si affrettò, le orecchie erette, guardandola con interesse. Ho comandato "Siediti!" e si sedette. Lasciai cadere la gallina nella penna e tornammo a casa.

Un comando. . . ma è un salvavita.

Insegnamento "Home Base"

Il tuo cane dovrebbe avere un posto sicuro dove può andare quando ha bisogno di essere separato dalle galline, o se devi tenerlo lontano dagli estranei o da qualsiasi situazione pericolosa. Se sarà tenuto in piedi per lunghi periodi, dovrebbe essere un grosso canile o una penna. Ma il principio di imparare a entrare volontariamente dentro è lo stesso.

Ogni cane dovrebbe avere un posto dove andrà volontariamente, dove può essere confinato dal pericolo o dalla tentazione. Le cure mediche, i visitatori anziani e le galline sciolte durante l'allenamento sono tutti motivi per cui ha bisogno di andare in un canile o in una penna e aspettare con calma mentre chiudi la porta.

Badger odiava il canile da bambino. Era cresciuto circondato da cuccioli e capre e non era mai stato solo un minuto in vita sua. In realtà ha scavato una tana sotto i nostri gradini e ha vissuto lì quando era piccolo, per essere vicino a noi.

Nel frattempo, lo stavo addestrando a considerare il canile la sua Home Base. Il suo cibo e l'acqua erano dentro, insieme a una bella cuccia piena di paglia. Era riparato e confortevole. Ho tenuto tutti i suoi giocattoli lì dentro, gettandoli indietro dopo che aveva giocato con loro. E il canile era l'unico posto in cui riceveva delizie.

Ogni giorno abbiamo praticato "Vai alla tua penna!" Vorrei buttare un boccone dentro e indirizzarlo a "prenderlo!" Giocavamo con i giocattoli e mi sedevo e leggevo fuori. Man mano che cresceva, rompevo le prelibatezze e lanciavo i pezzi intorno alla cannuccia per lui a caccia. Il canile era eccezionale, un parco giochi per cuccioli, tutto ciò che c'era di buono era lì.

Poi ho iniziato a chiudere la porta. All'inizio avrei lasciato Badger dentro solo per pochi minuti, lasciandolo uscire quando smise di agitarsi. (È importante aprire la porta quando sta zitto, in modo da premiarlo per il comportamento che desideri.) A poco a poco è rimasto per periodi più lunghi. Era una routine di tutti i giorni - "Vai alla tua penna!" e zoomava dentro e si sedeva felice, per vedere cosa gli avrei dato. Quindi chiusi a chiave il cancello e lo lasciai per alcune ore, mentre i polli facevano una passeggiata.

Penso che anche questa sia stata una parte importante del suo addestramento: rinchiuderlo ogni pomeriggio mentre le galline lo beccano. Per molto tempo, da cucciolo e da adolescente, avrebbe guardato e agitato. Ma alla fine si sarebbe solo raggomitolato e dormire fino al momento di uscire.

Home Base ha dimostrato di essere un allenamento salvavita, dopo che il Great Chicken Coop Disaster ha trasformato Badger temporaneamente in un assassino di polli ... Mi collegherò a quella storia quando avrò finito di scriverlo!