Tutto quello che c'è da sapere sugli incidenti cerebrovascolari (ictus) nei cani

Il tuo cane ha avuto un ictus?

Il termine "ictus", se usato in relazione ai cani, si riferisce generalmente a un incidente vascolare (a volte un incidente cerebrovascolare, o CVA) che si è verificato all'interno del corpo e ha colpito il cervello.

Per molti anni i veterinari hanno pensato che gli ictus nei cani fossero rari, ma i recenti progressi della medicina veterinaria hanno cambiato questa prospettiva e ora stiamo iniziando a capire quanto siano comuni gli ictus canini.

La parola "ictus" è talvolta usata in modo improprio per applicarsi a condizioni che non sono CVA, e questo può creare confusione per i proprietari di animali domestici. Capire cos'è un ictus e cosa non è, e come colpisce i cani, ci aiuta a sapere come trattare i nostri amati animali domestici e migliorare le loro possibilità di sopravvivenza.

La ricerca è ancora in corso per capire cosa causa i CVA e come trattarli al meglio nei cani. C'è ancora molto da imparare su questa condizione, ma la buona notizia è che un CVA non è la fine del mondo per il tuo cane e molti guariscono bene da loro.

In effetti, i CVA minori possono passare inosservati poiché i segni possono essere estremamente sottili e il cane si riprende senza cure veterinarie.

Cos'è un incidente cerebrovascolare?

Quando un cane ha un CVA, significa che si è verificato qualcosa che ha compromesso la normale funzione del cervello. Ci sono due modi principali in cui ciò può accadere, o c'è un'ostruzione di un vaso sanguigno (tipicamente causata da un coagulo) o un vaso sanguigno nel cervello scoppia e sanguina, causando un'emorragia.

Quando si verifica una di queste cose, il flusso di ossigeno e sostanze nutritive al cervello viene impedito e le cellule cerebrali iniziano a morire. Ciò si traduce in danni cerebrali e nei sintomi visibili di un ictus.

Negli esseri umani, l'85% degli ictus sono ischemici, nel senso che sono causati da un coagulo che impedisce al sangue di circolare correttamente. Solo il 15% degli ictus è emorragico, nel senso che è causato da sanguinamento dei vasi sanguigni. Non abbiamo ancora abbastanza ricerche per indicare se esistono cifre simili per i cani, ma sembrerebbe una possibilità probabile.

La gravità di un ictus dipende dalla durata dell'interruzione del flusso sanguigno. Quando l'afflusso di sangue viene interrotto solo brevemente, il danno non è così grave. Il recupero è rapido sia negli esseri umani che nei cani. Questo è noto come TIA (attacco ischemico transitorio) o mini-ictus. Sebbene l'incidenza dei TIA nei cani non sia stata studiata, poiché i sintomi sono lievi e spesso non vengono notati o scambiati dai proprietari per qualcos'altro, alcuni veterinari ritengono che si verifichino nei cani.

Nei casi in cui il flusso sanguigno al cervello viene interrotto più a lungo, i sintomi di un ictus sono più gravi e possono provocare paralisi o girare in tondo.

Con i progressi della tecnologia, in particolare la risonanza magnetica (MRI), è ora possibile identificare con certezza quando un cane ha avuto un ictus, l'area del cervello colpita e la gravità.

Individuare i sintomi

Mentre nelle persone i sintomi di un ictus sono spesso drammatici, nei cani possono essere sottili e possono essere trascurati o confusi con qualcos'altro.

I sintomi comuni includono:

• inclinare la testa
• mancanza di appetito (causata dalla sensazione di nausea)
• perdita di equilibrio
• disorientamento
• perdita della vista (possibilmente solo da un lato)
• camminando in cerchio
• occhi che guizzano da una parte all'altra
• cambiamenti comportamentali (piagnucolii, ricerca di attenzioni, aggressività)
• perdita della formazione di base che potrebbe includere l'incontinenza
• difficoltà ad apprendere cose nuove o difficoltà a concentrarsi su un compito (più evidente nei cani che competono in uno sport per cani che richiede un allenamento regolare)
• sembrando "distanziato" o in uno stato di stordimento
• trascinando una zampa posteriore o zoppicando su una zampa anteriore
• paralisi
• convulsioni

Il tipo di sintomi che un cane mostrerà dopo aver subito un CVA dipende in gran parte dalla gravità dell'ictus, da cosa lo ha causato e da dove si verifica nel cervello. Molti proprietari si rendono conto che il loro animale domestico non sta bene solo quando subisce un grave ictus con sintomi drammatici, come convulsioni e paralisi. Potrebbero in seguito ricordare che il loro animale domestico aveva altri sintomi più lievi di ictus prima di questo incidente, che all'epoca non si rendevano conto fosse significativo o associato al naturale invecchiamento del loro animale domestico.

I sintomi di CVA sono spesso confusi con la malattia vestibolare, che causa una serie degli stessi sintomi (inclinazione della testa, perdita di equilibrio, rotazione in tondo). Il sistema vestibolare è responsabile dell'equilibrio e si trova nel cervello e nell'orecchio interno e medio.

In modo confuso, un CVA può effettivamente innescare un problema vestibolare se colpisce la parte del cervello associata al sistema vestibolare. A volte la malattia vestibolare viene definita ictus canino, il che non è corretto. La malattia vestibolare può verificarsi a causa di un'infezione all'orecchio, un trauma cranico, un tumore o talvolta senza una ragione ovvia. Generalmente si risolve da solo senza trattamento e non è fatale, sebbene possa essere un'indicazione di qualcos'altro che potrebbe limitare la vita.

Al contrario, i CVA sono più gravi in ​​quanto senza trattamento possono peggiorare progressivamente e provocare la morte del cane.

Altre condizioni che potrebbero essere confuse con CVA a causa dei sintomi sono problemi alla colonna vertebrale (trascinamento della zampa posteriore), artrite o distorsione muscolare (zoppia della gamba anteriore), epilessia (convulsioni, cambiamenti comportamentali, disorientamento) e avvelenamento da qualcosa di tossico.

Solo un veterinario può determinare se un cane ha veramente sofferto di CVA, poiché ciò richiede test specifici non solo per escludere altre condizioni, ma potenzialmente per individuare dove si è verificato l'ictus all'interno del cervello.

Come viene diagnosticato un CVA?

Poiché i sintomi di un CVA possono imitare molte altre condizioni, è importante consultare immediatamente un veterinario se sospetti che il tuo cane abbia avuto un ictus. La diagnosi dipende in parte dall'escludere altre possibili malattie prima che al cane venga confermato un ictus. Vengono prelevati campioni di sangue e urina per verificare le condizioni sottostanti.

Occasionalmente, a seconda del tipo di ictus, è possibile vederne le prove durante un esame fisico. Ad esempio, in un ictus emorragico in cui un vaso sanguigno è scoppiato e ha sanguinato nel cervello, potrebbe essere in grado di vedere le prove di ciò se il sangue ha emorragia dietro l'occhio causando cecità temporanea.

Sfortunatamente, per la maggior parte dei casi di ictus, l'unico modo affidabile per confermare che si è verificato un CVA è utilizzare una macchina per la risonanza magnetica per scansionare il cervello. Tuttavia, le risonanze magnetiche sono costose e di solito devono essere eseguite da un veterinario specializzato, il che le mette fuori dal budget di molti proprietari.

I cani che hanno un ictus possono continuare ad averne un altro e ognuno tende ad essere più grave. Questo è un altro fattore nella diagnosi di un CVA, anche se non è così utile se il tuo cane ha avuto un solo ictus.

Trattamento e recupero

I cani si riprendono meglio dagli ictus rispetto alle persone e di solito in un tempo più veloce. Gli ictus minori che non causano paralisi o convulsioni possono risolversi in una settimana, tuttavia, cose come i cambiamenti comportamentali possono richiedere più tempo per risolversi. In alcuni casi, possono essere permanenti.

Come per le persone, le prime ore e giorni dopo che si è verificato un ictus sono fondamentali per determinare il recupero.Più rapido è il miglioramento, maggiori sono le possibilità di un recupero completo, ma questo dipende molto da quanto danno è stato fatto, cosa è stato colpito nel cervello e se esiste una condizione sottostante (come un tumore al cervello, che ha scatenato l'ictus) .

Non esiste alcun trattamento per un ictus, se non prendersi cura dell'animale durante il suo recupero e trattare eventuali effetti collaterali, come la nausea. Un cane che ha subito un CVA dovrebbe sottoporsi a una valutazione medica approfondita, inclusi esami del sangue e scansione del cuore, per determinare se esiste una causa sottostante per l'ictus che deve essere trattata.

I fattori di rischio per i CVA includono:

• malattie cardiache (in particolare insufficienza cardiaca congestizia)
• ipertensione
• disturbi della coagulazione del sangue
• sepsi
• malformazioni dei vasi sanguigni
• malattia renale cronica
• tumore al cervello
• filaria
• diabete
• Malattia di Cushing
• ingestione di sostanze velenose

Anche l'ipertiroidismo è stato suggerito come fattore di rischio, ma mancano prove per confermarlo.

Sfortunatamente, in circa il 50% dei casi, è impossibile trovare un fattore scatenante alla base dell'ictus.

La vita dopo un ictus

L'esito a lungo termine per un cane che ha subito un ictus dipende da una serie di fattori, come la gravità e se è stata trovata una causa sottostante associata al CVA.

Alcune condizioni che possono scatenare un ictus sono di per sé pericolose per la vita, come nel caso di un tumore al cervello o di una malattia renale. In questi casi, le cure palliative possono essere l'unica opzione per il cane e la loro aspettativa di vita non sarà eccezionale.

Altre cause di ictus possono essere gestite con i farmaci e, di conseguenza, le prospettive per il cane sono più promettenti. Con il trattamento corretto non solo la malattia di base sarà controllata, ma il rischio di ulteriori ictus sarà ridotto al minimo.

In situazioni in cui non è possibile determinare una causa per l'ictus, l'esito per il cane è molto più complicato.C'è un'alta possibilità che si verifichino ulteriori ictus, questi possono essere eventi minori o maggiori, ma ognuno causerà un po' più di danni al cervello e potrebbe portare a una disabilità permanente nel cane.

C'è poco che il proprietario possa fare per prevenire ulteriori CVA, ma essere vigili sull'animale e portarlo dal veterinario nell'istante in cui notano potenziali segni di un ictus aiuterà.

Sono stati condotti solo pochi studi sul tasso di sopravvivenza a lungo termine dei cani che soffrono di CVA. Ciò è in parte dovuto alla mancanza di cani a cui viene diagnosticata la condizione.

Uno studio pubblicato nel 2012 ha esaminato 22 cani a cui era stata diagnosticata una risonanza magnetica con ictus ischemico.

• Cinque cani (23%) sono morti entro 30 giorni dall'ictus.
• Nei cani sopravvissuti oltre i 30 giorni, la prognosi era migliore, con un'aspettativa di vita media di 505 giorni (quasi 17 mesi).
• Quattro cani (18%) hanno vissuto più a lungo ed erano ancora vivi al momento della conclusione dello studio.
• Lo studio ha rilevato che nei cani sopravvissuti oltre i 30 giorni c'era un'alta probabilità di un altro ictus 6-17 mesi dopo il primo.

Tuttavia, non è tutto negativo e negativo. Il veterinario Dr. Todd Bishop afferma: "Direi che fino al 75% [dei cani] migliora o si normalizza con il tempo, ma potrebbe volerci una settimana o più. Ho avuto cani che vivono anni dopo un ictus. Felice, sano vite."

Mentre c'è ancora molto che non sappiamo sugli ictus nei cani, il quadro generale è positivo e molti cani sopravvivono anche a ictus piuttosto gravi e tornano a una vita normale.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.