Puoi rafforzare la paura del tuo cane?

Che cos'è la paura nei cani?

La paura è definita come una sensazione angosciante innescata da qualcosa che viene percepito come una minaccia. Questa emozione universale consente a tutti gli animali (inclusi gli esseri umani) di evitare situazioni pericolose che possono causare dolore, lesioni o morte. In generale, la paura è salutare perché non saremmo in grado di sopravvivere senza di essa. Ma quando diventa un evento frequente, può portare a problemi disadattivi.

I proprietari di cani che soffrono di brontofobia (paura del tuono) sanno che i loro cuccioli possono essere piuttosto infelici quando le tempeste estive si susseguono una dopo l'altra. I cani che hanno costantemente paura possono perdere eccessivamente, non hanno un sonno REM riposante e il loro sistema immunitario potrebbe non essere altrettanto efficace, rendendoli più sensibili alle malattie.

Tuttavia, innumerevoli libri e siti web suggeriscono di evitare coccole, coccole e confortare i cani paurosi perché ciò li incoraggia ad avere ancora più paura. Ma emozioni come la paura possono davvero essere rinforzate?

Come affrontare la paura del tuo cane?

Diamo un'occhiata a un esempio offerto da Pia Silvani, un addestratore di cani professionista certificato e direttore della formazione e del comportamento presso il Centro per il benessere degli animali di St. Hubert a Madison, NJ. Il suo cane era fobico per i tuoni e andava a passo, sbavare, ansimare, tremare e nascondersi. Perché non voleva "rafforzare la paura", Pia lo lasciò fare.

Ma un giorno notò che il suo cane masticava disperatamente le sue zampe. Pia si sentì immediatamente in colpa per aver fatto così poco per confortare il suo cane. Mentre le lacrime le rigavano le guance, lo invitò a letto e gli diede un massaggio rilassante. Lo abbracciò anche, lo baciò e gli disse quanto le dispiacesse.

In seguito gli comprò un letto, lo mise in un armadio e lo riempì di giocattoli. Col passare degli anni, la sua paura si placò. Ha imparato a mentire accanto a lei ed è stato finalmente in grado di dormire sonni tranquilli durante una tempesta. Sembra che si siano formate associazioni positive! Sento il contro-condizionamento in gioco.

È importante notare che alcune cose che i proprietari di cani possono "intensificare" la paura. Nel suo blog Patricia McConnell, la comportamentista animalista certificata, spiega " L'altra estremità del guinzaglio ", che se hai paura o tensione, o se spaventi ulteriormente il tuo cane mentre ha già paura, puoi renderlo ancora più terrorizzato di quanto non sia già.

Inoltre, esporre il tuo cane a una versione intensificata dello stimolo che teme può portare a sensibilizzazione - in altre parole, la risposta del tuo cane alla paura sarà amplificata. Questo è il motivo per cui accarezzare, coccolare o confortare un cane probabilmente aiuterà.

Il potere del controcondizionamento

Un buon approccio nell'affrontare la paura del cane è quello di investire nel controcondizionamento classico, una tecnica di modifica del comportamento intesa a cambiare la risposta emotiva del cane verso uno stimolo temuto incoraggiando un'emozione incompatibile con la paura .

Esempio:

1. Se il tuo cane è terrorizzato dalle tempeste, porta fuori tutti i suoi giocattoli durante una tempesta e incoraggia il gioco. Il gioco è incompatibile con la paura. I giocattoli dovrebbero essere tolti quando senti il ​​tuono per la prima volta e dovrebbero essere prontamente rimossi nel momento in cui termina la tempesta.
2. Dovresti prima provare questo esercizio sotto la soglia perché i cani potrebbero non voler giocare o mangiare dolcetti se lo stimolo spaventoso è troppo intenso. Lo farai riproducendo una registrazione di suoni di tempesta a basso volume. Aumenta incrementalmente il volume nel tempo per abituare il tuo cane al rumore.

Classicamente controcondizionando il tuo cane, sarai in grado di cambiare la sua risposta emotiva allo stimolo e di conseguenza i suoi comportamenti paurosi o ansiosi scompariranno. Per i migliori risultati, combina la controcondizionamento con la desensibilizzazione sistematica.

Ragioni per cui la paura non può essere rafforzata

Se hai un forte legame con il tuo cane, la tua voce rassicurante e l'attenzione che gli dai sono potenzialmente rinforzanti. Ad esempio, se il tuo animale domestico gode della tua attenzione e accarezzi il tuo cane ogni volta che si siede, siederà più frequentemente perché associa l'atto di sedersi a qualcosa di positivo.

Questo è scientificamente provato. La Legge dell'Effetto di Thorndike afferma che "i comportamenti seguiti da buone conseguenze possono essere ripetuti in futuro". Pamela Reid, nel suo libro Excel-erated Learning definisce il rinforzo come "il processo mediante il quale è più probabile che si verifichi un comportamento in futuro perché un rinforzo è stato presentato in base al comportamento".

Questa risposta comportamentale al rinforzo rientra nel cosiddetto "condizionamento operante". Fondamentalmente, il cane impara come dovrebbe "operare" quando il suo comportamento produce una piacevole conseguenza. A causa di questa teoria, molte persone presumono erroneamente che la paura possa essere rafforzata nello stesso modo in cui il buon comportamento è incoraggiato con lodi e lodi. Di seguito sono riportati alcuni motivi per cui la paura non può essere rafforzata.

1. La paura non è un comportamento. È un'emozione!

Torniamo alla Legge dell'Effetto di Thorndike . In questo libro afferma che "i comportamenti seguiti da buone conseguenze possono essere ripetuti in futuro". Puoi addestrare un cane a sedersi, rimanere, sdraiarsi e venire premiandolo e, quindi, rafforzando il suo comportamento, ma ancora una volta, la paura è un'emozione. I comportamenti sono rafforzati dal "condizionamento operante". Ciò significa che i cani imparano ad agire quando il loro comportamento produce una piacevole conseguenza.

Secondo il libro di Steve Lindsay Manuale del comportamento e dell'addestramento del cane applicato, il processo di alterazione delle emozioni, invece, rientra nel " condizionamento classico ". Nel condizionamento classico, non si verifica alcun rinforzo; si verificano solo associazioni.

Secondo Steve, il tuo cane non penserà: "Il mio proprietario mi sta accarezzando perché ho paura, quindi, quindi, dovrei essere più spaventoso in futuro". Dopotutto, come può un cane comandarsi da solo per aumentare la frequenza cardiaca, dilatare le pupille e aumentare la respirazione?

Nella mia esperienza, i comportamenti problematici legati alla paura (come abbaiare, ringhiare, lanciarsi per aumentare la distanza da qualcosa percepito come spaventoso) gradualmente dissipano la fine alla fine scompaiono automaticamente una volta che l'emozione sottostante (la paura) viene affrontata attraverso il controcondizionamento.

2. La paura interferisce con l'apprendimento

Poiché la paura è un'emozione intensa e avversa, spesso interferisce con le funzioni cognitive del cane. Quando ciò accade, c'è poco spazio per alcuni tipi di apprendimento. Ad esempio, se provi ad addestrare un cane molto spaventoso in presenza di uno stimolo che percepisce come spaventoso, potresti non uscire molto dalla sessione perché non sarà in grado di concentrarsi ed è oltre la soglia. Alcuni cani ansiosi non prenderanno nemmeno un trattamento!

Per rendere più chiara questa immagine, immagina di avere paura delle altezze. Sei costretto a salire su un grattacielo e camminare sulla sporgenza. Scuoti, senti le vertigini, il sudore e il panico e il tuo cuore pulsa più velocemente. A questo punto, il tuo corpo entra in una risposta di lotta o fuga. Se all'improvviso il tuo ragazzo ti tiene per mano, molto probabilmente ti importerebbe di meno o, forse, sentiresti solo un po 'di conforto perché tutta la tua energia è focalizzata sulla paura.

Ora, diciamo che invece di essere costretto a salire su un grattacielo e camminare sulla sporgenza, ti è stato chiesto di andare semplicemente al primo piano di un edificio e guardare fuori dalla finestra per una frazione di secondo. Potresti ancora avere paura, ma, in questo caso, se il tuo ragazzo ti tenesse la mano, probabilmente ti sentiresti molto più confortato perché la tua paura non è così schiacciante da prendere il controllo di tutti gli altri tuoi sensi.

Naturalmente, da un punto di vista razionale, i cani non pensano allo stesso modo degli umani perché non possono parlare razionalmente di se stessi attraverso la paura. Tuttavia, è un dato di fatto che quando il corpo di un cane è in una risposta di lotta o fuga, poca della sua attenzione è rivolta a cose irrilevanti come la risposta a un segnale mediato dall'addestratore.

Potresti persino penzolare una fetta di baloney nella sua faccia spaventata, e a lui importerebbe di meno perché in una situazione di lotta o fuga, l'appetito e i processi digestivi sono spesso fermati. Ma se consoli il tuo cane sotto la soglia presentandolo allo stesso stimolo in una forma più mite e gli offri gustose prelibatezze, allora il tuo cane potrebbe essere in grado di imparare alcune associazioni positive e conservare qualcosa.

Riferimenti

1. Hetts, Suzanne, Ph.D ed Estep, Daniel, Ph.D. Mito di Reinforcing Fear.
2. Lindsay, Steve. Manuale di comportamento e addestramento del cane applicato: volume uno. Pp. 85-90. Iowa, Iowa State University Press, 2000.
3. McConnell, Patricia. The Other End of the Leash Blog, "Non puoi rafforzare la paura: cani e temporali".
4. Reid, Pamela J. Apprendimento di Excel: spiegazione in un inglese semplice Come i cani imparano e come insegnarli meglio. Oakland, California: James and Kenneth Publishers, 1996.