Le migliori razze di pecore per una piccola fattoria

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Selezione di razze ovine per la tua piccola fattoria

Ci sono circa 50 razze di pecore solo negli Stati Uniti e oltre 1.000 in tutto il mondo. Se stai cercando di decidere quale tipo di pecora si adatta meglio alla tua piccola fattoria o hobby, le informazioni possono diventare un po 'travolgenti!

Forse la prima cosa da considerare nella scelta delle pecore è anche la più semplice: capelli o lana? La maggior parte delle razze di pecore di lana deve essere rasata (la loro lana tagliata via) almeno una volta all'anno, mentre le pecore da pelo non richiedono tosatura. Alcune razze di lana di pecora abbandoneranno la propria lana, mentre altre avranno assolutamente bisogno di una mano. Quindi, se non sei disposto a imparare a tosare o a spendere i soldi per avere qualcuno che lo faccia per te, allora una razza di pecore a pelo sarà la tua scelta ovvia!

Altre considerazioni:

• Vuoi allevare agnelli per il mercato o per uso domestico?
• Vuoi vendere (o girare la tua) lana?
• Vuoi allevare agnelli che verranno coltivati ​​in pecore a fini di riproduzione?
• Vuoi pecore da latte ai fini della produzione di latte o formaggi come la feta o il romano?
• Vuoi mostrare le pecore in competizione?
• Sei interessato ad allevare una rara razza di pecore a fini di conservazione?
• Vuoi solo delle pecore da compagnia che ti aiuteranno a falciare l'erba?

Dovresti rispondere a tutte queste domande e quindi iniziare la tua ricerca sulle razze ovine. Spero che questa guida mi aiuti a far luce sull'argomento, mentre vi presento le mie prime cinque scelte di razze ovine per vari usi nella piccola fattoria.

Barbados Blackbelly: The Endangered Hair Breed

• Tipo di fibra: capelli
• Scopo: carne e conservazione genetica / conservazione delle razze rare
• Dimensioni: piccola / media
• Prolifico (?): Sì
• Resistenza: estremamente resistente

Le pecore Barbados Blackbelly si sono evolute sull'isola delle Barbados, come suggerisce il nome. Discendono da croci di pecore africane e pecore di lana europee, risalenti al 17 ° secolo. Queste pecore non sono allevatori stagionali, a differenza della maggior parte dei tipi di pecore, il che significa che le pecore avranno cicli di calore durante tutto l'anno. L'allevamento non stagionale può consentire più di un raccolto di agnello all'anno e le pecore sono prolifiche, di solito producono gemelli o addirittura terzine.

Essendo una razza di pecora un po 'oscura, con un piccolo peso corporeo adulto, le Barbados non hanno visto molta attenzione da parte degli allevatori commerciali ed è quindi in pericolo di essere inseriti nell'elenco delle specie zootecniche minacciate. Sono lieto di riferire, tuttavia, che c'è una crescente domanda di pecore negli ultimi tempi, quindi questi ragazzi stanno lentamente tornando.

I tratti notevoli e desiderabili delle Barbados includono la resistenza alle malattie, la tolleranza per i diversi climi (specialmente caldo e umido, compresi i climi freddi), la capacità di tollerare un carico di vermi più elevato rispetto ad altri tipi di pecore e abilità di foraggiamento a bassa manutenzione.

Questa razza è sicuramente utile per il piccolo agricoltore o il proprietario di una casa come allevatore e produttore di carne, e la loro genetica unica li rende preziosi sia per l'allevamento incrociato che per la conservazione della razza.

Frisia orientale: la varietà casearia

• Tipo di fibra: lana di media qualità
• Scopo: prodotti lattiero - caseari
• Dimensioni: grande
• Prolifico (?): Molto
• Resistenza: non resistente

Anche se non ho esperienza personale con le pecore della Frisia orientale, volevo includerle in questo elenco perché sono la scelta per le pecore da latte. Le attività commerciali delle pecore da latte in genere usano un incrocio del 50% del frisone, perché non sono una razza molto resistente e si adattano male agli ambienti diversi da quelli in cui si sono evoluti.

Detto questo, è stato riferito che nei piccoli gruppi di razza frisona di razza fanno molto bene. Non sono custodi facili, ma va bene per noi piccoli agricoltori e proprietari di case perché abbiamo il tempo e l'energia per dare assistenza individuale ai nostri animali.

I frisoni producono fino a tre volte più latte per lattazione rispetto alle altre razze ovine, un tratto per il quale sono stati allevati. Il loro latte è eccellente per la produzione di molti tipi di formaggi e, poiché il latte crudo e biologico guadagna popolarità negli Stati Uniti, così anche il latte di pecora. In effetti, i frisoni non arrivarono negli Stati Uniti fino agli anni '90, ma da allora hanno guadagnato popolarità e produzione. Possono essere trovati in fattorie attraverso il Midwest e lungo la costa orientale nel New England.

Il piccolo agricoltore o il proprietario di una casa interessato a allevare pecore da latte sarebbe saggio esaminare l'acquisto di uno o due frisoni, anche se il piano è quello di incrociare le pecore con un'altra razza. Basta essere consapevoli del fatto che per produrre tutto quel latte in più, questa razza di pecore richiede una nutrizione extra durante l'allattamento. Personalmente, non avrei tenuto le pecore della Frisia orientale nella mia fattoria a causa della generale mancanza di resistenza; poi di nuovo, non mi interessa la produzione di latte. Se lo fossi, vorrei un frisone. Per preservare la qualità lattiero-casearia del frisone, evitando al contempo la mancanza di resistenza dell'animale, probabilmente lo attraverserei con una razza più dura come il Lacaune o Cheviot.

Merino: una pecora di lana provata

• Tipo di fibra: lana pregiata
• Scopo: lana, concorso per spettacoli
• Dimensioni: medio / piccolo
• Prolifico (?): Sì
• Resistenza: buona

Il Merino è famoso in tutto il mondo per la produzione di lana morbida, fine e di alta qualità. Se hai mai acquistato abbigliamento sportivo o qualsiasi abbigliamento di lana di fascia alta, è probabilmente tessuto da lana Merino.

Di natura docile, la maggior parte dei Merino sono sottoposti a polling (senza corna), sono brave madri e sono animali abbastanza resistenti e adattabili. Sono allevati per la produzione di lana e non raggiungono il peso del mercato tanto rapidamente quanto le pecore allevate per la carne. Questo autore pensa di avere una delle facce più carine di qualsiasi pecora, ma non è questo il punto.

Le pecore Merino sono anche una razza popolare da utilizzare nella mostra delle pecore da competizione e uno standard di razza specifico può essere individuato attraverso una semplice ricerca su Google. Per i piccoli agricoltori o i proprietari di case, le pecore Merino sarebbero una buona scelta per la produzione di carne in casa perché sono allevatori facili. Sebbene gli agnelli non raggiungano il tasso di mercato standard tanto rapidamente quanto quelli di altre razze, le operazioni su piccola scala possono certamente permettersi di perdonare questa notizia.

Oltre a dover essere rasati (come fanno quasi tutte le pecore di lana, indipendentemente dal grado), non richiedono cure o considerazioni particolari. E se riesci a trovare un venditore a cui vendere la lana, o trasformare la lana da soli in prodotti commerciabili, scommetterei che puoi produrre abbastanza entrate dalla sola lana per almeno far sì che i Merinos paghino da soli.

Polypay: il tipo multiuso

• Tipo di fibra: lana di buona qualità
• Scopo: carne, lana
• Dimensioni: grande (si adatta facilmente a oltre 150 libbre)
• Prolifico (?): Possibili, più colture di agnello all'anno
• Resistenza: buona

Il Polypay non è tanto una "razza" di pecore quanto un tipo ibrido. In realtà è un incrocio a quattro vie tra Finnsheep / Rambouillet e Dorset / Targhee. Sembra un po 'confuso, ma fondamentalmente la storia dietro il Polypay è che alcuni produttori si sono riuniti negli anni '70 e hanno deciso di voler creare un nuovo tipo di pecora in grado di soddisfare specifiche esigenze. Questi includevano due raccolti di agnello all'anno, un buon raccolto di lana all'anno, resistenza, buone capacità materne e un peso pesante della carcassa. La partecipazione all'esperimento ha trovato questi vari tratti nelle quattro razze di pecore sopra menzionate e ha iniziato a combinare diverse varianti e incroci di questi animali per creare la pecora "perfetta".

Sono a favore del Polypay (in effetti ne possiedo tre) perché rappresentano un fenomeno meraviglioso noto come vigore ibrido. Il vigore ibrido si verifica quando razze diverse e specializzate con tratti diversi e specializzati si uniscono l'una con l'altra. Spesso, i tratti migliori e più desiderabili di ogni razza coinvolta nella croce si presentano nella prole.

La cosa interessante è che spesso accade che quando si riproducono ibridi in ibridi, essi non "si riproducono veri", cioè i tratti che erano presenti nei genitori smettono di apparire nella prole o si manifestano in misura minore, ad un certo punto. Questo è il risultato di tratti meno dominanti che potrebbero essere stati "nascosti" nel DNA iniziando a manifestarsi man mano che vengono emessi tratti più dominanti. Roba interessante, non diresti?

Probabilmente hai notato che apprezzo la diversità genetica negli animali da allevamento, anche rispetto all'efficienza produttiva, quindi sono un orgoglioso proprietario del Polypay di grandi dimensioni, resistente e altamente prolifico. E non vedo l'ora di vedere che tipo di incroci interessanti e rimbalzi genetici esco dalle mie ragazze.

Per i piccoli agricoltori, i polypays sono una scelta eccellente di pecore. Possono riprodursi tutto l'anno, lanciare due colture di agnello all'anno, la loro lana è abbastanza buona da vendere e le pecore annuali sono in grado di riprodursi e produrre con successo gemelli o più. Sono facili da ottenere, facili da mantenere sani, facili da allevare e facili da vendere.

Suffolk: The Popular Meat Sheep

• Tipo di fibra: lana media
• Scopo: carne, allevamento, spettacolo da competizione
• Dimensioni: molto grandi
• Prolifico (?): Molto
• Resistenza: buona

Il Suffolk è facilmente una delle razze di pecore più popolari per la produzione di carne. Creato prima del diciannovesimo secolo incrociando la carnosa e muscolosa Southdown con le robuste e semi-selvagge pecore cornute del Norfolk, il Suffolk sviluppò qualità tratte da entrambe le razze madri e le combinò bene.

I Suffolks sono facilmente distinguibili dalle altre razze di pecore per la loro lana bianca, i volti neri e le lunghe zampe nere. Sono quasi sempre sottoposti a polling e le pecore mature possono pesare fino a 250 libbre. Grande e abbondante, buone madri e prolifico da avviare, non c'è da meravigliarsi che il Suffolk sia la razza preferita da un contadino per le pecore da carne. Come il Merino, anche il Suffolk è una pecora popolare da esibire in competizione.

Che si tratti di agnello o montone per uso domestico o di produzione di agnelli da vendere ai clienti o al mercato, le pecore Suffolk sarebbero una buona aggiunta al gregge di un piccolo agricoltore o di un proprietario di casa. I produttori di Suffolk devono ricordare di utilizzare un de-wormer per le loro pecore a intervalli regolari, poiché questi animali non si comportano bene con un carico di vermi elevato. Un'altra considerazione è che, sebbene i Suffolks adulti generalmente si comportino molto bene su pascoli e foraggi, gli agnelli potrebbero aver bisogno di cereali supplementari per raggiungere rapidamente il peso ideale del mercato. Questo problema può essere evitato dall'agnello all'inizio della stagione o può essere semplicemente ignorato.

Inoltre, anche se è stato detto che i Suffolk sono degli agnelli facili, ho una buona autorità che non è sempre così; pertanto, dovresti monitorare attentamente le tue pecore Suffolk mentre si avvicina l'agnello per evitare perdite.

Prima menzione d'onore: The Hog Island Sheep

• Tipo di fibra: lana di media qualità
• Scopo: conservazione genetica / conservazione della razza, carne, lana
• Dimensioni: piccola / media
• Prolifico (?): Moderatamente; le pecore adulte di solito producono gemelli
• Resistenza: estremamente resistente

The Hog Island Sheep prende il nome da una piccola isola al largo della costa della Virginia. Gli antenati delle pecore Hog Island furono portati sull'isola nel 18 ° secolo e abbandonati all'inizio del XX secolo. Le migliaia di pecore sono diventate "selvagge" e sono state successivamente rimosse dall'isola a metà del XX secolo quando i gruppi di conservazione hanno ritenuto che la loro presenza sull'isola fosse distruttiva per l'habitat nativo.

A causa dei quasi due secoli di isolamento, la Hog Island Sheep è geneticamente unica, soprattutto tra le razze ovine americane. In realtà, questa è una delle poche (se non l'unica) razza di pecore che preferisce sfogliare piuttosto che pascolare, proprio come una capra.

Ciò che rende questa razza di pecore così interessante per me è la sua capacità di nutrirsi e prosperare molto poco rispetto alle più moderne e commerciali razze di pecore. Ecco un animale che non è stato allevato in modo selettivo dall'uomo per mostrare alcune qualità, come lana eccellente, tasso di crescita veloce, nascite multiple, aumento dell'allattamento o pesante peso finito. Mentre tutti questi tratti moderni possono sembrare superiori, il fatto è che altri aspetti dell'animale soffrono quando solo uno è enfatizzato nelle pratiche di allevamento.

The Hog Island Sheep è un vero e proprio tesoro di diversità genetica non sfruttata, che, se allevata nelle nostre più popolari razze ovine commerciali, creerebbe un vigore ibrido avanzato e contemporaneamente aiuterebbe a "allevare" alcuni dei problemi di salute che abbiamo creato involontariamente.

La mia esperienza con Hog ​​Island Sheep ha coinvolto l'incrocio di un ariete con le pecore Dorset (una razza di carne pesante). La prole ha mostrato un aumento del tasso di crescita senza grano supplementare, e nessun agnello di questa croce ha sofferto di abrasioni, pinkey o altre debilitazioni. Questa progenie è stata nuovamente allevata su un montone di Hog Island e la generazione successiva ha mostrato miglioramenti simili nel tasso di crescita e nella resistenza generale.

Il mio piccolo esperimento non è abbastanza per convincere i grandi produttori di pecore a considerare l'isola dei maiali, ma come proprietario di una fattoria e produttore di pecore, puoi scommettere che farò di tutto (e probabilmente costa) per procurarmi un paio di porci Island Sheep per aumentare e rafforzare la diversità genetica del mio gregge.

Considerando che l'isola di Hog è una delle pecore più minacciate al mondo e con solo poche migliaia di esemplari negli Stati Uniti, posso solo sperare che i miei sforzi pagheranno e aiuteranno a preservare questa cache genetica ... prima è perso per sempre.

Seconda menzione d'onore: le pecore Mutt incrociate

• Tipo di fibra: varia
• Scopo: varia, diversificazione genetica
• Dimensioni: varia
• Prolifico (?): Di solito
• Resistenza: solitamente resistente

Vorrei chiudere questo articolo con un grido alle "pecore mutt", che è un termine generico che userò per descrivere qualsiasi tipo di pecora anonimo e non distinto che potrebbe pascolare i pascoli di piccole fattorie in tutto il mondo. Queste pecore non appartengono a nessuna razza particolare e, sebbene alcune delle loro caratteristiche possano essere riconoscibili come originate da (o essendo i creatori di) razze commerciali popolari, stanno aiutando con successo i piccoli agricoltori come me a guadagnarsi da vivere.

Capisco perché enormi operazioni si basano solo su una o due razze di pecore specifiche per realizzare un profitto. Con così tanti animali, il produttore non ha il tempo di monitorare da vicino ogni individuo del gregge. Quindi le operazioni commerciali consistono in un pool di geni limitato e devono stare attenti a non riprodursi troppo da vicino per troppe generazioni.

Ma il gregge di pecore mutt ha meno di cui preoccuparsi. Con una maggiore diversità genetica arriva un maggiore potenziale per i tratti desiderabili, così come quelli indesiderabili. Fortunatamente, il piccolo agricoltore ha pochi animali sufficienti per essere in grado di tenere d'occhio le cose e assicurarsi che gli animali meno desiderabili non siano tenuti come allevamento.

Le pecore mutt hanno meno probabilità di avere tratti dannosi allevati nel loro gregge, come cecità, zoppia, propensione a tumori o cisti, sordità o bassa tolleranza per malattie o vermi. E poiché la varietà è, come si suol dire, il sale della vita, non è un gregge monosillabico di pecore con i loro colori corrispondenti, altezze e pesi identici e progenie assolutamente prevedibili solo un po 'noiose? Prenderò le mie possibilità con gli incroci e i mutanti e assicurerò a tutti voi di sapere come va.