L'erba gatta crea dipendenza? Perché alcuni gatti non ne hanno mai abbastanza

Potrebbe sembrare strano agli umani: il fascino di un gatto per l'erba gatta. I gatti sono cacciatori nati e quando incontrano una pianta che può farli sentire bene, la esplorano. Questo interesse è ciò che rende l'erba gatta così divertente sia per i gatti che per i proprietari. Alcuni felini semplicemente non riescono a resistere all'impulso di strofinarsi contro una chiazza di erba gatta o addirittura di rotolarci dentro.

Per quanto l'erba gatta sia irresistibile per i gatti adulti, ha scarso impatto sui cani e neanche i gattini reagiscono. Tuttavia, i gatti adulti in natura, inclusi leoni e tigri, hanno la stessa reazione all'erba gatta dei gatti domestici che vivono una vita tranquilla in cattività. Perché i gatti sono così affascinati dall'erba gatta?

Cos'è l'erba gatta?

Potresti chiederti cosa c'è di così magico nell'erba gatta da lanciare un incantesimo sulla maggior parte dei felini e farli comportare in modo strano. Diamo un'occhiata più da vicino alle sue origini.

L'erba gatta è un membro della stessa famiglia di piante della menta. Il principio attivo dell'erba gatta si chiama Nepetalactone. Questo composto chimico ha un odore che ricorda un particolare feromone trovato nell'urina delle gatte.

Sebbene non sia scientificamente provato, molti credono che la reazione di un gatto all'erba gatta sia simile alla risposta ai feromoni di un altro animale del sesso opposto. L'erba gatta ha un effetto simile agli ormoni sessuali felini, quindi i comportamenti che il gatto potrebbe mostrare sono simili a quelli di un gatto in calore. Alcune reazioni comuni includono:

  • Rotolando per terra
  • Sfregamento del corpo
  • Salto in aria
  • Leccata
  • Scuotimento della testa
  • Vocalizzazione
  • Salivazione

Indipendentemente dal motivo per cui i gatti reagiscono in questo modo, lo sfregamento del muso contro il nepetalattone nell'erba gatta li stimola in un modo che ispira comportamenti come rotolarsi, saltare in aria, ecc.

Per quanto drammatica (e sciocca) possa essere la risposta di un gatto all'erba gatta, la reazione è di breve durata. Gli effetti durano circa 10 minuti ma possono essere necessari fino a 30 minuti per svanire completamente.

Puoi dare l'erba al tuo gatto per stimolare i suoi sensi o far emergere la natura giocosa del tuo amico felino. Tuttavia, dopo 10 minuti, il loro cervello si adatta agli effetti stimolanti del nepetalattone e il loro comportamento torna alla normalità.

Ma se porti fuori l'erba gatta un'ora o due dopo, gli imbrogli ricominceranno. Nonostante l'incantesimo a breve termine che l'erba gatta lancia sui gatti, circa il 40% dei gatti non risponde o cambia il proprio comportamento.

L'erba gatta è sicura?

Anche se è improbabile che l'erba gatta causi danni al tuo gatto, parla con il tuo veterinario prima di darla al tuo gatto. Alcuni gatti diventano aggressivi dopo aver consumato l'erba gatta e potrebbero diventare combattivi nei confronti di altri animali domestici o persone. L'erba gatta stimola una parte del cervello chiamata amigdala che innesca reazioni emotive, inclusa l'aggressività.

Se un gatto consuma troppa erba gatta, potrebbe anche provare disturbi digestivi, incluso il vomito. Quindi, consegnalo al tuo gatto solo sotto supervisione e non concedergli un accesso illimitato. Ogni volta che dai al tuo gatto qualcosa di nuovo, controllalo attentamente per i segni di angoscia. È anche rassicurante sapere che, sebbene a loro piaccia, l'erba gatta non è in genere dannosa per i gatti.

Puoi persino coltivare la tua erba gatta

Se hai un giardino, puoi dedicare un angolo alla coltivazione dell'erba gatta per il tuo familiare felino, o persino coltivarla su un davanzale che riceva luce sufficiente. L'erba gatta fresca è più potente dell'erba gatta essiccata. Alcuni proprietari di gatti mettono anche l'erba gatta nel giocattolo preferito del loro gatto o la applicano ai loro tiragraffi.Ci sono molti modi per dare l'erba gatta al tuo gatto, e se il tuo gatto è un felino che reagisce a questa erba, sicuramente ti farà sorridere.

Riferimenti

  • Lichman BR, Godden GT, Hamilton JP, Palmer L, Kamileen MO, Zhao D, Vaillancourt B, Wood JC, Sun M, Kinser TJ, Henry LK, Rodriguez-Lopez C, Dudareva N, Soltis DE, Soltis PS, Buell CR, O'Connor SE. Le origini evolutive dell'attrattivo per gatti nepetalattone nell'erba gatta. Sci Avv. 2020 maggio 13;6:eaba0721. doi: 10.1126/sciadv.aba0721. PMID: 32426505; PMCID: PMC7220310.
  • "Cos'è l'erba gatta e cosa fa ai gatti? | PetMD." 03 novembre 2020, petmd.com/blogs/thedailyvet/jcoates/2011/june/cats_and_catnip-does_it_really_get_them_high_and_why-11271.
  • "La sostanza chimica dietro l'effetto di Catnip sui gatti - Composto ...." 08 giugno 2014, compoundchem.com/2014/06/08/catnip/.
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Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.

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