Aiutare i cani a far fronte ai fuochi d'artificio

Il tuo cane ha paura dei fuochi d'artificio?

La paura dei fuochi d'artificio è un problema comune a molti proprietari di cani. I forti rumori prodotti dai fuochi d'artificio e i drammatici lampi di luce scatenano varie reazioni nei nostri animali domestici.

Alcuni abbaieranno allarmati; altri piagnucoleranno o tremeranno e cercheranno luoghi sicuri. I cani angosciati dai fuochi d'artificio che sono soli possono diventare distruttivi per alleviare la loro ansia. Potrebbero tentare di sfuggire al rumore uscendo dalla stanza o dalla cassa in cui si trovano in quel momento, provocandosi ferite e danneggiando le proprietà.

Nel peggiore dei casi, un cane spaventato dai fuochi d'artificio può scappare per una passeggiata o scappare dal giardino e perdersi. Ogni anno, durante il culmine dei fuochi d'artificio, ci sono segnalazioni di cani che scappano per la paura al suono, che è una grande preoccupazione per i proprietari che non hanno altra scelta che portare a spasso i loro cani dopo il tramonto.

Non esiste un'unica strategia per aiutare un cane a far fronte ai fuochi d'artificio. Ogni cane è diverso e richiederà un approccio diverso; a volte, sono necessarie più strategie per assisterli. Essere in sintonia con il tuo cane ed essere preparato per la stagione dei fuochi d'artificio ti aiuterà enormemente. Potresti non convincere mai il tuo cane a essere completamente felice dei fuochi d'artificio, ma se puoi aiutarli a far fronte al rumore, allora la vita sarà molto migliore per entrambi.

Perché i cani hanno paura dei fuochi d'artificio?

Ci sono molte ragioni per cui i cani hanno paura dei fuochi d'artificio. Può essere in parte dovuto alla loro razza e al loro temperamento, e in parte alle loro esperienze, specialmente come cani giovani.

Udito sensibile

I cani sono noti per il loro udito ipersensibile.Sentono una gamma di frequenze più ampia rispetto agli umani e possono sentire suoni che sono circa quattro volte più lontani. Questo spiega perché un cane sensibile può reagire a un fuoco d'artificio che riesci a malapena a sentire.

La maggior parte degli animali percepisce i rumori forti e improvvisi come una minaccia. Come spiega il professore di medicina comportamentale veterinaria, Daniel Mills:"Da un punto di vista biologico, vale la pena sbagliare per scappare [da un forte rumore] anche quando non è necessario."

In breve, è molto più naturale per un cane avere paura dei fuochi d'artificio piuttosto che ignorarli.

Esperienze da cucciolo

Quanto severamente un cane reagisce ai fuochi d'artificio dipende anche dalle loro esperienze, in particolare quando erano cuccioli. Intorno alle 12 settimane di età, i cuccioli iniziano ad attraversare un "periodo di paura". Questo può essere un momento critico, poiché gli eventi che si verificano in questa fase possono influire sulla futura reattività del tuo cucciolo a cose nuove. Essere spaventati da un forte rumore in questo momento, se la risposta del proprietario non fosse appropriata, potrebbe portare a una paura per tutta la vita dei suoni forti.

Temperamento

Il temperamento di un cane influenzerà anche la sua reazione ai fuochi d'artificio. Il temperamento è una cosa complicata che è in parte genetica e in parte influenzata da fattori ambientali. Alcuni cani sono predisposti dal loro temperamento ad essere più ansiosi e inclini allo stress e alla paura. Questo non è qualcosa che può mai essere completamente annullato dall'addestramento o dalla socializzazione poiché è una parte fondamentale della natura del cane.

Altri fattori

Altri fattori che determinano la reazione di un cane ai fuochi d'artificio includono quanto tempo sono stati con il loro proprietario, come il proprietario risponde alla loro reazione, età, razza, sesso e stato riproduttivo, sebbene questo elenco sia soggettivo.

In termini di età, i cani più anziani possono sviluppare una paura dei fuochi d'artificio, o la loro paura esistente può peggiorare a causa del deterioramento del loro udito. Man mano che l'udito si indebolisce, è più difficile per un cane sapere da dove proviene un suono e questo può aumentare la sua ansia per i rumori forti.

Ciò che questo dimostra è che il motivo per cui i cani hanno paura dei fuochi d'artificio non è semplice ed è il prodotto di una serie di fattori. Apprezzare tutto ciò ti consentirà di aiutare meglio il tuo cane e capire perché questi suoni gli fanno paura.

Prevenire è meglio che curare

In un mondo ideale, dovremmo "provare" i nostri cani contro il rumore dei fuochi d'artificio molto prima della stagione dei fuochi d'artificio ed evitare che diventino reattivi. Sfortunatamente, gli eventi non vanno sempre in questo modo, e potremmo renderci conto che il nostro cane ha paura dei fuochi d'artificio solo quando reagisce improvvisamente una notte al rumore.

La natura imprevedibile dei fuochi d'artificio è parte del problema. Non solo i nostri cani non possono prevedere quando si verificheranno, nemmeno noi, e così ci troviamo improvvisamente in una situazione in cui si verificano forti scoppi e il nostro cane è un relitto tremante sotto il tavolo.

Quindi, come possiamo lavorare per evitare che le cose raggiungano questo stadio in primo luogo? Fortunatamente, anche se hai un cane sensibile al rumore, è possibile aiutarlo a superare la paura e ad affrontare meglio i fuochi d'artificio. Sia con un nuovo cucciolo che con un cane più anziano, lavorare per abituarli a suoni forti prima della stagione dei fuochi d'artificio è un modo positivo per aiutarli a far fronte.

Prima di iniziare, è una buona idea valutare quanto è reattivo ai rumori forti il ​​tuo cane. Questo ti darà una linea di base su cui puoi lavorare e tornare indietro, per apprezzare i tuoi progressi. L'Università di Lincoln ha sviluppato un'app per questo scopo, ma potresti anche farlo tenendo un diario di tutti i rumori a cui reagisce il tuo cane, se erano acuti o bassi, e se il tuo cane reagisce peggio a loro a un certo ora del giorno (es. dopo il tramonto).

Controcondizionamento

Ora hai un punto di partenza su cui lavorare. Può darsi che molti suoni facciano reagire il tuo cane con paura, o potrebbero essere solo fuochi d'artificio. Il passo successivo è lavorare su un programma di controcondizionamento: si tratta di una forma di allenamento molto semplice che ha dimostrato di avere risultati significativi.In uno studio di ricerca svizzero, il controcondizionamento rispetto ad altri metodi adottati per aiutare i cani ad affrontare i fuochi d'artificio potrebbe ridurre la reazione del cane del 70%.

Il controcondizionamento implica insegnare al tuo cane che invece di avere paura dei fuochi d'artificio, dovrebbe vedere il forte rumore come un fattore scatenante per le cose buone a venire. Ciò potrebbe significare prelibatezze di alto valore (pollo cotto, manzo, salsiccia o simili) o un divertente gioco di rimorchiatore o riporto con il proprietario.

Puoi iniziare il controcondizionamento molto prima della stagione dei fuochi d'artificio scaricando un'app di suoni di fuochi d'artificio e poi suonandoli in silenzio quando il tuo cane è presente. Offri al tuo cane prelibatezze di alto valore o gioca a un gioco ad alta energia mentre i suoni suonano. Quando il tuo cane è sicuro di questo livello di suono, aumentalo un po 'e continua in questo modo finché non riesci a riprodurre i rumori dei fuochi d'artificio ad alto volume e il tuo cane è felice di giocare o prendere dolcetti.

È importante ricordare che non stai cercando un comportamento specifico dal tuo cane prima di premiarlo con del cibo o un gioco. Stai mirando a collegare il rumore dei fuochi d'artificio con una cosa buona, quindi anche se il tuo cane guarda verso il suono, o abbaia, o tira indietro le orecchie, offriresti il ​​premio o un gioco. Se il cane è troppo stressato dal rumore per interagire con te, allora è troppo rumoroso e devi diminuirlo.

Il tuo obiettivo è che quando si verifica il rumore dei fuochi d'artificio, invece di essere spaventato, il tuo cane ti guardi in cerca di cibo o divertimento.

A seconda del temperamento del tuo cane, il controcondizionamento può eliminare completamente la paura dei fuochi d'artificio o semplicemente ridurla a un livello gestibile.

Potresti scoprire che quando i fuochi d'artificio si spengono, il tuo cane abbaia ancora all'inizio, ma poi tiri fuori dei dolcetti o un giocattolo e si calmano. Non è un fallimento se il tuo cane reagisce ancora ai fuochi d'artificio; questo è perfettamente naturale. Finché il tuo cane smetterà di abbaiare per prendere dolcetti o giocare, allora il condizionamento sta funzionando e con il tempo potresti vedere che l'abbaiare scompare del tutto.

La cosa importante da ricordare è che la ricompensa deve essere di alto valore.Usare crocchette o un giocattolo a cui il tuo cane non è interessato non avrà l'effetto desiderato. Hai bisogno di prelibatezze davvero buone, forse quelle che dai solo quando si spengono i fuochi d'artificio, rendendole ancora più preziose. Lo stesso vale per un giocattolo; riservalo solo per i giochi quando i fuochi d'artificio esplodono e assicurati che sia uno che il tuo cane adorerà assolutamente.

Utilizzo di ausili per la formazione per la paura dei fuochi d'artificio

Ci sono vari articoli disponibili sul mercato degli animali domestici che vengono pubblicizzati per aiutare i cani a far fronte alla fobia del rumore. In genere agiscono calmando il cane e riducendo l'ansia; tuttavia, non sostituiscono un addestramento positivo e i risultati di questi strumenti variano da cane a cane.

In primo luogo, è importante non utilizzare mai un dispositivo di addestramento avversivo per modificare il comportamento di un cane, soprattutto quando si tratta di una reazione di paura. Ciò include l'uso di un collare che urta il cane, emette un suono acuto, vibra o spruzza la citronella in faccia. Questi dispositivi sono progettati per punire il cane se abbaia o mostra un comportamento indesiderato. Anche se inizialmente sembra che funzionino, l'uso di questi dispositivi per interrompere il comportamento reattivo di un cane verso i fuochi d'artificio alla fine aumenterà la loro paura e ansia. Non dovresti punire la paura; è ingiusto per il tuo animale domestico.

Lo stesso vale per l'utilizzo di bottiglie piene di sassolini (flaconi shaker) o dischi metallici per l'allenamento che cadono rumorosamente sul pavimento quando vengono lanciati, o una bottiglia spray d'acqua. Queste sono tecniche di addestramento antiquate che scioccano o puniscono il cane per la sua reazione. Ancora una volta, non vogliamo punire i nostri cani per la paura, e l'uso di qualcosa che emette un rumore forte e improvviso per spaventarli e farli smettere di reagire ai fuochi d'artificio non farà che aumentare la loro sensibilità generale al rumore.

Se il tuo cane sta abbaiando ai fuochi d'artificio, allora un modo migliore per distrarlo e riportare la sua attenzione su di te è gettare dei dolcetti sul pavimento affinché il tuo cane possa trovare o lanciare un giocattolo preferito.L'atto di cercare dolcetti e fiutarli calma il cane e allo stesso tempo distoglie la mente dal rumore esterno. Se un cane è troppo spaventato dai rumori per cercare le leccornie, dovrai prima trovare un modo per ridurre la sua ansia usando alcuni degli strumenti calmanti menzionati di seguito.

Cappotti calmanti

Cappotti calmanti o giubbotti ansiosi sono ora ampiamente disponibili. La teoria dietro di loro è che avvolgono delicatamente ma con fermezza il cane, piuttosto come un abbraccio confortante. L'idea è che la pressione su parti chiave del corpo del cane rilasci endorfine, sostanze chimiche che creano una sensazione di felicità nel cane.

Mancano prove scientifiche per dimostrare che questi cappotti funzionano, ma aneddoticamente molti proprietari credono che i loro cani siano più calmi mentre li indossano. Ci sono preoccupazioni che questa potrebbe non essere una vera risposta calma, ma piuttosto il cane si sente inibito dall'involucro dal mostrare il suo normale comportamento reattivo. Pertanto è ancora stressato e ansioso ma non può esprimerlo. Come molti ausili per l'addestramento, le persone usano cappotti calmanti come sostituto per insegnare al proprio cane ad essere più sicuro di sé e meno timoroso, il che alla fine non risolve il problema.

Spray calmanti, plug-in e collari

Ci sono una varietà di spray, diffusori, plug-in o collari pubblicizzati come in grado di calmare il tuo animale domestico e ridurre la sua ansia. Molti di questi prodotti sono rimedi erboristici e le prove della loro efficacia si basano principalmente sulle esperienze dei proprietari e sul fatto che pensino che il loro cane sia più calmo o meno.

Solo pochi aiuti calmanti hanno la scienza per sostenere le loro affermazioni. Uno di questi è la gamma di prodotti Adaptil che rilascia un feromone (DAP) che calma il cane. Uno studio ha verificato se l'uso di DAP potesse alleviare l'ansia nei cani durante i lunghi soggiorni presso le cliniche veterinarie. Sebbene lo studio fosse piccolo, è emerso che i cani esposti a questi feromoni mostravano meno ansia durante la loro permanenza rispetto a quelli che non ne erano esposti.Un altro studio ha esaminato la sensibilità al rumore nei beagle durante un temporale simulato e ha scoperto che quelli trattati con DAP avevano una significativa diminuzione della loro ansia e paura sia durante che dopo la tempesta.

Farmaci

C'è una vasta gamma di prodotti a base di erbe sul mercato per cani che si dice alleviano l'ansia. Come con gli spray e i collari sopra menzionati, la maggior parte non ha prove certe a sostegno delle proprie affermazioni. Tuttavia, è improbabile che danneggino il tuo animale domestico se desideri provarli e possono essere utili in casi lievi di ansia da fuoco d'artificio.

Al contrario, il farmaco calmante Zylkene, disponibile per l'acquisto senza prescrizione medica, ha dimostrato di avere un effetto calmante negli studi ed è raccomandato dai veterinari. Contiene un ingrediente naturale derivato da una proteina del latte che ha dimostrato di avere un effetto calmante sugli animali. Numerosi studi hanno dimostrato che questa proteina (nome scientifico alfa-casozepina) riduce l'ansia.

Nota del redattore: è importante parlare con il veterinario prima di somministrare al tuo animale domestico qualsiasi farmaco da banco.

I farmaci umani anti-ansia e antidepressivi sono talvolta prescritti per i cani in casi estremi di angoscia. Questi dovrebbero essere considerati l'ultima risorsa in un processo di modifica del comportamento e dovrebbero essere dati solo dopo aver consultato un veterinario.

Agli animali domestici non dovrebbero essere somministrati farmaci prescritti per una persona, poiché il dosaggio potrebbe essere troppo alto. È molto importante discutere con il veterinario i potenziali effetti collaterali di questi farmaci prima di decidere se sono appropriati per il tuo animale domestico.

Rendi la tua casa un rifugio sicuro per il tuo cane

La modifica del comportamento e gli aiuti calmanti richiedono tempo per funzionare e alcuni cani rimarranno sempre leggermente preoccupati dai rumori forti. Rendendo la tua casa un luogo il più tranquillo e piacevole possibile, puoi aiutare il tuo cane ad affrontare i fuochi d'artificio.

Insonorizzate la vostra casa nel miglior modo possibile chiudendo finestre e tende e tenendo il vostro cane in una stanza con molti arredi morbidi (questi attutiscono il rumore meglio di una stanza vuota). Le tende spesse non solo riducono il rumore, ma impediscono al tuo cane di vedere le luci dei fuochi d'artificio. Metti una televisione o una radio ad alto volume, sempre per mascherare il rumore esterno.

Dai al tuo cane un posto sicuro in cui possa ritirarsi se ne ha bisogno. Può trattarsi di una cassa o di un tavolo coperto con un panno sotto il quale possono infilarsi. Questi dovrebbero essere luoghi in cui il tuo cane può scegliere di entrare o uscire come desidera. Costringere un cane in uno spazio ristretto quando è spaventato aumenterà la sua ansia. I cani spaventati e in gabbia possono dimenarsi e farsi male, quindi dovrebbero sempre essere in grado di scappare dalla gabbia se necessario.

Stare con il tuo cane: questo è della massima importanza: il tuo cane guadagnerà fiducia e sicurezza dalla tua presenza. Anche se potresti non essere in grado di stare a casa con il tuo cane tutte le sere in inverno, dovresti assicurarti di essere in giro nelle notti in cui sono previsti molti fuochi d'artificio per tenergli compagnia e aiutarlo a sentirsi al sicuro.

Usa il controcondizionamento per distrarre i cani dal rumore. Come accennato in precedenza, il controcondizionamento ha molto successo nell'addestrare un cane a vedere i fuochi d'artificio come una cosa buona piuttosto che qualcosa di spaventoso. Richiede pazienza, ma a lungo termine è la soluzione migliore per i cani con paura dei fuochi d'artificio da lieve a moderata.

Per i cani che sono molto spaventati, sedersi con loro, magari sul pavimento, e accarezzarli delicatamente può aiutare. Parla con loro in modo calmo e rassicurante. Tuttavia, se un cane sceglie di nascondersi da te, non forzare la tua presenza su di lui.

Non ignorare la loro paura!

È un mito diffuso che rassicurare un cane spaventato aumenterà la sua ansia. Questo è impreciso, secondo Naomi Harvey, Research Manager in Canine Behavior presso Dogs Trust.

"C'è un mito secondo cui reagendo positivamente rafforzi la paura, cosa che non puoi fare perché la paura è un'emozione, non un comportamento".

Insieme ad altri comportamentisti canini, consiglia di confortare un cane spaventato. In uno studio del 2013 che monitorava la frequenza cardiaca dei cani esposti a situazioni stressanti, (in questo caso un estraneo minaccioso) è emerso che coloro che erano assistiti dai padroni avevano una frequenza cardiaca più bassa ed erano meno preoccupati. Lo studio ha concluso - "Analogamente ai genitori di neonati, i proprietari possono fornire un cuscinetto contro lo stress nei cani..."