Ratti a marsupio: animali esotici e animali utili

Animali interessanti e utili

I topi a marsupio sono animali interessanti. A volte sono tenuti come animali domestici esotici e secondo come riferito possono diventare molto affettuosi, anche se il temperamento dei singoli animali varia. Sono anche intelligenti e giocosi. In Tanzania, sono stati addestrati a rilevare le mine terrestri a causa del loro eccellente senso dell'olfatto e del fatto che i loro corpi sono troppo leggeri per far esplodere le mine. Sono stati anche addestrati per rilevare la tubercolosi nei campioni di espettorato umano.

I topi a marsupio possono crescere fino a tre piedi di lunghezza (compresa la coda) e possono pesare da tre a quattro libbre. Sono roditori, ma appartengono a una famiglia diversa dai comuni ratti selvatici e domestici. Come i criceti, gli animali hanno delle sacche nelle guance per conservare il cibo. Vivono in Africa a sud del Sahara e sono anche conosciuti come topi africani con sacca gigante.

Sfortunatamente, un gruppo di animali fuggì da un allevatore in Florida e colonizzò un'isola chiamata Grassy Key, dove sono diventati una specie invasiva. Inoltre, nel 2003 potrebbero aver avuto un ruolo nello scoppio di un monkeypox negli Stati Uniti.

Gli animali nel loro habitat nativo

Il nome scientifico del topo in busta Gambian è Cricetomys gambianus . Stranamente, anche se i roditori sono animali comuni e sono catturati per il cibo da molte persone, non si sa molto della loro vita in natura. Possono vivere come animali solitari o in una colonia. La ricerca suggerisce che i maschi hanno maggiori probabilità di essere solitari mentre le femmine e i bambini hanno maggiori probabilità di vivere in una colonia.

Gli animali si trovano in una varietà di habitat che offrono qualche forma di riparo, come aree con alberi, affioramenti rocciosi o più aree aperte che contengono tane scavate da altre creature. Le tane diventano spesso una rete di tunnel una volta che i roditori entrano. I ratti con marsupio sono animali adattabili e migrano verso altre aree se sono più desiderabili o se il loro habitat originale è danneggiato.

Gli animali sono generalmente notturni in natura e seguono una dieta onnivora. Mangiano piante e parti di piante, insetti e altri piccoli invertebrati. Raccolgono cibo nelle loro tasche per riportarli nelle loro tane e sono grandi accaparratori.

Conosci i tuoi topi a marsupio

Il topo a marsupio Gambian è talvolta confuso con il suo parente, che è noto come il topo a marsupio di Emin (o Cricetomys emini). Questa specie vive anche in Africa ed è allevata come animale domestico. Tende ad essere un animale più piccolo e più snello e presenta alcune differenze di colorazione. C. emini non è stato addestrato a trovare mine terrestri o verificare la presenza di tubercolosi.

Riproduzione

I ratti a marsupio sono allevatori prolifici. Le femmine possono avere la loro prima cucciolata a circa cinque mesi. È stato riferito che in natura hanno da quattro a nove cucciolate all'anno. Il periodo di gestazione dura dai trenta ai trentadue giorni.

Una cucciolata è composta da uno a sei cuccioli ma generalmente contiene quattro cuccioli. I bambini nascono con gli occhi e le orecchie chiusi e non hanno i capelli. Si sviluppano rapidamente, tuttavia, e vengono svezzati quando hanno circa quattro settimane. Gli animali vivono per circa 6-8 anni.

Animali esotici

Sebbene i ratti gambiani siano allevati in cattività, non sono animali domestici. Ci vuole un lungo periodo di allevamento selettivo per addomesticare completamente un animale selvatico. I roditori devono essere socializzati e addestrati sin dalla tenera età. La gestione e l'attenzione quotidiane sono molto importanti, anche quando un cucciolo proviene da un allevatore attento che sta cercando di produrre buoni animali da compagnia.

I potenziali proprietari devono avere il tempo di prendersi cura dei propri animali domestici. Gli animali non possono essere lasciati continuamente in una gabbia. Quando vengono fatti uscire dalla loro gabbia, dovrebbero rimanere fuori a lungo. Se non vengono accarezzati regolarmente e giocati ogni giorno, è probabile che perdano rapidamente la loro cordialità e fiducia.

Gabbia, divertimento e cibo

I topi a marsupio amano correre, saltare e arrampicarsi. La loro gabbia deve essere grande e avere molti giocattoli disposti a diversi livelli. Un animale deve essere in grado di muoversi rapidamente attorno alla gabbia, preferibilmente attraverso percorsi diversi. L'animale distruggerà molti dei giocattoli, quindi è necessario disporre di un rifornimento sostitutivo per intrattenere l'animale mentre è chiuso nella gabbia. Naturalmente, tutti i giocattoli devono essere sicuri da masticare. I ratti a marsupio hanno un basso contenuto di grasso corporeo e raffreddano rapidamente, quindi devono essere tenuti al caldo.

Dieta

Gli animali tenuti come animali domestici mangiano un'ampia varietà di verdure, frutta, noci, semi, cereali e carni, nonché uova. L'allevatore di animali domestici deve essere consultato in merito a una dieta adatta per un determinato animale. Ai roditori piace scavare nella lettiera nella parte inferiore della gabbia e conservare anche il cibo lì.

Abitudini di toletta

I ratti a marsupio di solito tornano in un angolo della loro gabbia per urinare e defecare. I proprietari affermano che gli animali possono essere addestrati con il vasino, usando un piatto parzialmente riempito d'acqua come toilette. La loro lettiera deve ancora essere pulita regolarmente perché potrebbe contenere cibo in decomposizione.

Precauzioni e potenziali problemi

I ratti a marsupio hanno denti grandi e forti. Amano masticare e possono essere molto distruttivi. Sebbene gli animali domestici siano spesso docili, è importante rendersi conto che potrebbero dare un morso doloroso se lo volessero. Come con qualsiasi animale esotico, possedere un topo in busta è un lavoro molto più impegnativo che possedere un animale domestico.

I cuccioli sono carini, ma qualcuno che sta pensando di acquistarne uno deve fare molte ricerche sulle responsabilità di possedere questo animale domestico. Parte della loro ricerca dovrebbe essere la ricerca di un veterinario adatto che possa aiutarli se il loro animale domestico si ammala. Come nel caso di tutti gli animali domestici esotici, una persona deve riflettere attentamente sull'opportunità di accogliere un topo in tasca nella propria casa.

Hero Rats: Land Mine Protection

APOPO è un'organizzazione fondata da un belga di nome Bart Weetjens. Il suo obiettivo è quello di addestrare topi a marsupio per salvare vite umane rilevando mine terrestri e tubercolosi. I roditori vengono addestrati con un clicker, proprio come alcuni cani da compagnia vengono addestrati. Gli animali sentono un clic dal clicker e ricevono una ricompensa alimentare per rafforzare il loro comportamento quando si esibiscono con successo. Si dice che siano molto motivati ​​dal cibo. Le banane e il burro di arachidi sono le prelibatezze preferite. Gli animali sono conosciuti come HeroRATS.

APOPO ha sede in Tanzania. Sia le mine terrestri che la tubercolosi sono grossi problemi in alcune parti dell'Africa. I topi a Gambia sono stati scelti come aiutanti perché sono addestrabili, sono spesso amichevoli e hanno un grande senso dell'olfatto. Sono in grado di rilevare mine terrestri in contenitori di metallo e plastica. Vivono naturalmente nella zona e sono di lunga durata, economici per la cura e resistenti a molte malattie locali.

Mentre sorveglia un'area per le mine antiuomo, un topo in tasca è attaccato a un'imbracatura che a sua volta è attaccata a una corda da un guinzaglio. La corda è sospesa in aria da due gestori umani. Il roditore è addestrato a graffiare il terreno quando rileva una miniera. L'area viene quindi contrassegnata dagli umani e la miniera viene successivamente rimossa. Secondo il sito Web APOPO, due HeroRATS possono ispezionare 300 metri quadrati di terra in un'ora, mentre due deminer manuali che utilizzano rilevatori di metalli richiederebbero due giorni.

Rilevazione della tubercolosi

La tubercolosi può essere una malattia grave se non trattata. È causato da un batterio e colpisce principalmente i polmoni. Il batterio si diffonde in goccioline che viaggiano nell'aria quando una persona con un'infezione attiva parla, starnutisce o tossisce.

I ratti a marsupio addestrati per rilevare la tubercolosi (TB) entrano in una gabbia e annusano una serie di fori con campioni di espettorato al di sotto. Se un animale rileva la tubercolosi, mantiene il naso nel buco per almeno tre secondi e graffia anche il buco.

APOPO afferma che i roditori addestrati possono campionare 40 campioni di espettorato in sette minuti anziché l'intero giorno necessario a un tecnico di laboratorio. Un singolo ratto può rilevare centinaia di casi in un giorno. Inoltre, gli animali rilevano casi di tubercolosi che mancano all'uomo. Una volta rilevata la malattia, il trattamento può iniziare.

Una specie invasiva

Nonostante la loro capacità di diventare deliziosi animali domestici e la loro utilità nell'aiutare a salvare vite umane, in Florida i ratti selvatici in Gambia sono diventati un potenziale problema. Si pensa che la situazione sia iniziata quando un allevatore di animali domestici ha rilasciato topi a marsupio - secondo quanto riferito da sei a otto individui - in libertà su Grassy Key (o quando gli animali sono fuggiti). I roditori si riprodussero rapidamente. C'erano serie preoccupazioni che avrebbero danneggiato l'habitat, competere con le specie locali e migrare verso altre aree sensibili dal punto di vista ambientale.

A partire dal 2007, l'esca velenosa è stata distribuita come cibo. Nel 2009, la popolazione di ratti in tasca sembrava essere scomparsa. Nel 2011, tuttavia, sono comparse segnalazioni di animali vivi. Le relazioni sono proseguite nel 2012. È stato lanciato un altro attacco. Ancora una volta, sembrava che la battaglia contro gli animali avesse avuto successo, ma nel 2014 è diventato evidente che la popolazione di topi giganti non era stata eliminata.

Si teme che i topi a marsupio siano in competizione con i topi di legno nativi in ​​via di estinzione. I funzionari sono molto preoccupati per gli animali che raggiungono la terraferma e le Everglades. I ratti a sacco Gambian hanno danneggiato le colture alimentari in Africa e potrebbero avere un grave effetto sulle colture agricole sulla terraferma degli Stati Uniti. Nuovi tentativi sono stati fatti per rimuovere gli animali, tra cui un programma di cattura.

Trasmissione Monkeypox

Nel 2003, è stato suggerito che i topi a sacco Gambian fossero implicati in uno scoppio di monkeypox negli Stati Uniti. Il monkeypox è una malattia virale correlata al vaiolo, sebbene sia generalmente - ma non sempre - meno grave. Il virus viene spesso trasportato all'interno dei corpi dei roditori.

È stato scoperto che la maggior parte delle persone che si ammalavano di monkeypox erano venute a contatto con cani della prateria infetti. Si pensa che un venditore di animali abbia messo gabbie contenenti topi gambian importati e infetti e altri roditori infetti vicino a gabbie contenenti cani della prateria. Ciò ha permesso al virus di passare ai cani della prateria. I test del CDC hanno dimostrato che uno dei ratti in busta e diversi altri roditori contenevano il virus nei loro corpi. Gli esseri umani possono essere stati infettati quando hanno maneggiato i cani della prateria.

Nonostante i potenziali problemi causati dai topi a marsupio, penso che siano animali adorabili. Come ogni specie non autoctona, tuttavia, sono meglio apprezzati nel loro ambiente e habitat originali in cui sono endemici.

Riferimenti

• Cricetomys gambianus: fatti dallo zoo di San Diego
• Informazioni su Hero rats from CNN
• Il topo in busta del Gambia: informazioni dal CQ (Florida Fish and Wildife Conservation Commission)
• Monkeypox presso il CDC (Centers for Disease Control and Prevention)