Fatti interessanti sui ricci

Disambiguazione di genere e specie

I ricci appartengono alla classe filogenetica conosciuta come Mammalia, sottoclasse Eutheria che è riservata ai mammiferi superiori piuttosto che ai monotremi che sono mammiferi o marsupiali che depongono le uova. All'interno dell'Eutheria sono ulteriormente classificati come appartenenti all'ordine Insectivora che implica che la loro dieta consiste principalmente di insetti. Procedendo più in basso sull'albero genealogico del riccio ci sono quattro generi sotto i quali sono stati collocati i ricci: Atelerix, Erinaceus, Hemiechinus e Paraechinus . Ai fini dell'addomesticamento, il riccio dal ventre bianco o a quattro dita, Atelerix albiventris, è stato allevato con il riccio algerino, Atelerix algirus . Questa razza ibrida divenne nota collettivamente come il riccio pigmeo africano o africano ed è classificata come il suo genitore primario, Atelerix albiventris. Poiché questo documento è incentrato sulle specie domestiche, per i nostri scopi, il riferimento a questo nome sarà diretto verso il riccio africano.

Il mio riccio

Legalità della proprietà

Nell'ultimo mezzo decennio, gli animali domestici esotici sono diventati sempre più popolari negli Stati Uniti. Uno di questi esotici abbastanza comune è il riccio pigmeo africano. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha vietato le importazioni di ricci nel 1990 dall'Africa per motivi sanitari e politici. La specie è stata considerata minacciata dalla sua popolarità sia come animale domestico che come prelibatezza alimentare in Sudafrica. Tuttavia, quando sono state introdotte restrizioni temporali all'importazione, negli Stati Uniti c'erano già abbastanza ricci da mantenere una popolazione riproduttiva sufficiente. Con gli sforzi di un numero selezionato di allevatori esperti, la specie è stata addomesticata con successo e il suo futuro come animale da compagnia è stato assicurato.

Molto è cambiato dai primi anni dell'allevamento del riccio negli Stati Uniti, e anche se i ricci domestici sono ora completamente allevati in patria, sono ancora classificati come animali esotici e non domestici dalla maggior parte delle agenzie governative. Questo probabilmente non cambierà perché nessuna specie di riccio è originaria degli Stati Uniti o del Canada, un criterio per la riclassificazione come addomesticato. Sebbene sempre più disponibili nei negozi di animali, nei ricci o nelle "siepi", come vengono citati dai proprietari e dagli appassionati, sono ancora animali rari. Come per tutti gli animali domestici esotici, è necessario ricercare le leggi e i regolamenti specifici della propria zona in merito alla proprietà prima di acquistarne uno. Alcuni stati consentono la proprietà del riccio, altri richiedono un permesso per farlo, e alcuni stati hanno messo in palio divieti in loro possesso. In particolare, i ricci sono illegali per essere posseduti come animali domestici negli Stati Uniti d'America in California, Georgia, Hawaii, New York City, Virginia, Nebraska e Kansas. In Canada, è illegale mantenere un riccio in cattività in alcune parti dell'Ontario.

Sebbene possa essere difficile per un proprietario di hedgie immaginare perché qualcuno disapproverebbe la presenza di ricci nelle vicinanze, in alcuni casi è facile capire perché la sua proprietà è limitata; se si verificasse una fuga, alcuni climi o condizioni sarebbero immediatamente fatali per i ricci. I ricci disponibili come animali domestici sono specie africane allevate in cattività da circa vent'anni. Ciò ha permesso di stabilire alcuni tratti distintivi e, come tale, non dovrebbero essere confusi con la varietà europea che sono ancora animali selvatici (e sono protetti nella maggior parte dei paesi europei). È improbabile che un riccio domestico possa sopravvivere molto a lungo in natura, specialmente nelle parti più fredde del Nord America, che sembra essere il luogo in cui sono più popolari. Tuttavia, esiste la possibilità che una popolazione domestica si stabilisca in natura, almeno nei climi più caldi. Il fatto che i ricci domestici siano estremamente sensibili alle temperature più fredde per un certo periodo di tempo significa scoprire se questa è una possibilità reale è un esperimento che è meglio lasciare alla teoria, piuttosto che alla pratica.

Sono fortunato a vivere in Texas, dove possedere questo animale è perfettamente legale, e sono l'orgoglioso proprietario di una femmina hedgie, Abby. Vivere con un riccio è un'opportunità per entrare in contatto con un animale che è sopravvissuto senza significativi cambiamenti evolutivi per milioni di anni. Sono interessanti da osservare, non aggressivi, relativamente facili da curare, non hanno alcun odore per il corpo di alcun significato e fanno pochissimo rumore.

Anatomia

I ricci nascono con le loro spine dorsali direttamente sotto la superficie di una pelle protettiva che protegge la madre durante il parto. Entro 24 ore le penne, che vengono modificate con peli cavi, sfondano questa pelle protettiva e forniscono una difesa limitata per i piccoli mammiferi. Un riccio è lungo circa un pollice quando nasce, ma cresce rapidamente nei primi mesi e presto cresce fino a una dimensione adulta di 6-8 pollici. Abbiamo portato Abby a casa quando aveva solo sei settimane ed era lunga quasi quanto il mio palmo (lungo circa due pollici). Un istrice adulto in buona salute pesa circa una libbra. È difficile immaginare come questa creatura dall'aspetto divertente si muova con zampe così corte, ma i ricci sono attrezzati per andare in giro con l'aiuto di una coda tozza ancora più piccola (circa mezzo pollice) per l'equilibrio. Possono effettivamente sollevare completamente la parte inferiore dal pavimento e correre molto rapidamente per brevi distanze. Le specie allevate per l'addomesticamento hanno cinque dita dei piedi anteriori e solo quattro posteriori. Anche nei mammiferi adulti, le spine crescono solo per essere lunghe meno di un pollice, ma sono abbastanza affilate da fornire un'adeguata difesa. Ci sono state occasioni in cui ho raccolto Abby mentre dormiva profondamente, che l'ho spaventata così tanto che lei è saltata e una puntura d'oca nella mia mano ha attirato sangue. Questo è molto raro; è successo solo un paio di volte nei mesi in cui l'ho posseduta. In effetti, le guance, la pancia e le zampe di questo animale sono coperte da una morbida pelliccia bianca che rende indolore la corretta manipolazione. Come nella maggior parte degli animali con organi olfattivi altamente sviluppati, i ricci hanno sfruttato i benefici di un muso sensibile. Infine, il loro muso non sarebbe completo senza un piccolo naso nero ― che si contrae in modo irregolare ― sull'estremità.

quilling

Quilling si riferisce al momento in cui un giovane riccio inizia a gettare le sue piume del bambino e sostituirle con le loro piume degli adulti. Il quilling normalmente inizia intorno all'ottava settimana fino a un massimo di sei mesi. Durante questo periodo, ci sono diversi cambiamenti evidenti nel comportamento e nell'umore del riccio. Uno di questi è il fatto che le penne si stanno perdendo ad un ritmo elevato, al contrario della perdita occasionale di una o due penne ogni tanto che è comune negli adulti. Durante questo periodo non è raro che il giovane riccio perda fino a una dozzina di penne o più durante una manipolazione. Un'attenta ispezione rivela che la pelle del riccio durante questo periodo è stata perforata da molte nuove penne per adulti per sostituire quelle perse. Questo spiega l'altro grande cambiamento che ha luogo, una marcata differenza nell'atteggiamento e nella disposizione. Man mano che i nuovi aculei emergono dalla pelle, diventano sempre più teneri e dolenti, proprio come le gengive di un bambino in dentizione.

Il dolore fisico di questo processo lascia scontroso e irritato, ed è comune per loro dormire più a lungo del solito e mostrare comportamenti difensivi che potrebbero non essere stati visti nell'individuo. Uno di questi meccanismi difensivi è descritto come "rimboccarsi" e si riferisce alla capacità dei ricci di avvicinare le braccia, le gambe e la testa al corpo per proteggerlo. È durante questo meccanismo a palla che i muscoli specializzati sotto la superficie della pelle del riccio si contraggono, in effetti stringendo la pelle esterna coperta dalla spina dorsale attorno al suo corpo come una custodia. Una volta appallottolato, solo una piccola parte del muso è visibile se osservato da sotto, e dall'alto il riccio ora appare come una "palla" di spine irte.

Un altro comportamento difensivo che è più diffuso durante il quilling è il sibilo o lo sputo che emettono i ricci quando sono scontenti o allarmati. Inoltre, è normale che un riccio non mangi tanto durante questo periodo, ma questo non è generalmente motivo di preoccupazione ed è solo temporaneo. Mentre questi cambiamenti nella disposizione e nel comportamento sono solo temporanei, è ancora importante che il proprietario dell'animale continui a gestire e giocare con l'ancora giovane riccio nonostante il suo evidente dispiacere per essere disturbato. Questo perché il riccio è più aperto al legame in questa giovane età e svilupperà un'associazione di fiducia con il proprietario molto più facilmente se gestito delicatamente e spesso.

Dieta

Uno degli aspetti più cruciali del possesso di un riccio è la considerazione delle sue diverse esigenze dietetiche. Sebbene siano classificati come insettivori, sono simili agli umani in quanto alimentatori opportunistici. Possono mangiare fino a un terzo del loro peso corporeo ogni notte. Con le loro gambe corte, è ovvio il motivo per cui in natura preferiscono approfittare degli animali malati o feriti piuttosto che inseguire le loro prede. Possiedono una resistenza al veleno di serpente che consente loro di trovare una varietà delicata di vermi e serpenti. Anche se di solito mordono il loro cibo a morte, spezzano anche la schiena di un serpente prima di consumarlo. La struttura dei loro denti, inclusi due incisivi frontali per un totale di 36, suggerisce un metodo preferito per trattenere e schiacciare le prede vive.

La base della dieta per qualsiasi hedgie addomesticato è tra ½ e 2 cucchiai di cibo secco per gatti ogni notte, a seconda della loro dimensione, livello di attività e metabolismo. Preferiscono un cibo per gatti con carne o pollame elencati come ingrediente principale e sicuramente con un alto livello proteico. È anche responsabilità del custode simulare da vicino le esperienze che ogni riccio selvatico avrebbe e fornire al proprio animale domestico una dieta supplementare che includa insetti o vermi da pasto. Alcune prelibatezze potrebbero essere uova sode, frutta, grilli o verdure.

Allevamento

In natura, i ricci sono abbastanza territoriali attorno alla loro tana. Non condivideranno volontariamente quartieri o territori. I casi in cui le persone sono costrette a convivere causano quasi sempre animali feriti. L'unica eccezione a questo stile di vita solitario si verifica quando i ricci sessualmente maturi si riuniscono per riprodursi. Una volta trovato un partner adatto e dopo che si è verificata la copulazione, cercheranno di nuovo la solitudine entro 24-48 ore. Il riccio pigmeo africano è sessualmente maturo da un anno di età e maschi e femmine possono essere facilmente distinti l'uno dall'altro a causa del pene chiaramente definito del maschio.

Una considerazione importante per gli allevatori di ricci è lo stock della potenziale coppia di riproduttori. Di primaria preoccupazione è la storia della salute della coppia riproduttrice e dei loro genitori fin da quando è ragionevolmente possibile determinare. Questa è una considerazione importante in quanto può influire sulla salute della lettiera e sul potenziale di trasmissione di resistenze o suscettibilità alle malattie. Un altro fattore importante da considerare nella scelta dei candidati all'allevamento è il temperamento. Questo perché come animali domestici, i ricci sono più divertenti quando sono fiduciosi e amichevoli e non trascorrono la maggior parte del tempo che vengono gestiti in una palla difensiva. Anche la costituzione e la conformazione fisica sono importanti e qualsiasi movimento o postura insoliti possono essere indicativi di malattia o disordine genetico.

Una volta identificate le coppie nidificanti, è ancora importante che siano tenute separate l'una dall'altra per ridurre al minimo il rischio di combattimenti o lesioni. Una tattica comune è quella di mettere insieme le gabbie del maschio e della femmina in modo tale che i ricci possano passare da una gabbia all'altra. Questo assicura che la femmina si senta sicura e in grado di determinare quando si verifica l'accoppiamento e non minaccia il territorio di nessuno dei due ricci. Il modo migliore per incoraggiare un accoppiamento riuscito è quello di fornire un'area costantemente tranquilla per i ricci e minimizzare i disturbi che potrebbero interrompere il corteggiamento o farli sentire minacciati.

È comune per una femmina riccio giocare 'difficile da ottenere' ed essere non ricettiva o scoraggiante, prendendosi il suo tempo prima di accoppiarsi. Nonostante ciò, un maschio sano non sarà facilmente respinto e sarà persistente nei suoi tentativi. Nel suo corteggiamento, il maschio spingerà e cercherà delicatamente la femmina mentre emette sbuffi distintivi e rumori cinguettanti. In risposta, la femmina assumerà quasi sempre una postura difensiva, sibilando e sbuffando con spine alla fine. Questo di solito è temporaneo poiché la maggior parte delle femmine alla fine sarà conquistata dai maschi persistenti e il paziente avanza. Una volta che la femmina è ricettiva, si distende a pancia in giù con le spine completamente piatte, permettendo al maschio di accoppiarsi. Se ciò non si è verificato entro 48 ore dalla presentazione reciproca, si consiglia vivamente di rimuoverli l'uno dall'altro per almeno un giorno prima di riprovare.

Il normale periodo di gestazione per il riccio pigmeo africano è di 30 a 40 giorni. In caso di gravidanza, l'addome della femmina si distenderà entro un paio di settimane e le sue mammelle si allargheranno e diventeranno più ben definite. Le possibilità di produrre una lettiera sana possono essere aumentate dalla fornitura di un luogo confortevole e tranquillo per la permanenza della femmina durante questo periodo. È inoltre necessario un riparo protettivo o un'area nido per mettere a proprio agio la femmina. La femmina non deve essere gestita durante la seconda metà della gravidanza e deve essere lasciata sola il più possibile per evitare di stressarla. Questo perché una risposta allo stress nelle madri potrebbe essere quella di mangiare i loro piccoli.

I ricci nascono ciechi e con solo una manciata di morbide spine bianche. Non devono essere toccati o manipolati per almeno tre settimane per ridurre il rischio che la madre li rifiuti. A questo punto, avranno iniziato a girare intorno al caso o alla gabbia e sono sempre più curiosi di ciò che li circonda. I loro occhi si aprono tra 10 e 18 giorni e l'allattamento spesso continua fino a due mesi se non interrotto dall'allevatore. Poiché il latte materno fornisce la nutrizione più appropriata nonché preziosi anticorpi di resistenza biologica, si raccomanda vivamente di continuare l'allattamento fino a quando la madre non svezzerà il giovane stesso. Inoltre, i giovani ricci devono rimanere con la madre fino a quando non hanno iniziato a mangiare esclusivamente cibi solidi. Tuttavia, è anche importante che una volta che ciò sia accaduto, i bambini vengano rimossi dalla madre perché riguadagnerà il suo istinto territoriale e cercherà di scappare via i giovani.

Comportamento

Lo starnuto o lo sbuffo, pur avendo la testa nascosta, fa parte del meccanismo di difesa che ha tenuto i ricci in giro per molto tempo. Fondamentalmente li lascia con i loro aculei proteggendo ogni parte della superficie visibile, ma consente comunque al riccio di muoversi. Lo starnuto e lo sbuffo di solito sono accompagnati da improvvisi sbandamenti nella direzione in cui il riccio crede che si trovi il suo potenziale nemico, per provare a dargli un buon avvertimento. Più il tuo riccio ti conosce, più il tuo riccio si sentirà a tuo agio. Un'eccezione a questo è se il tuo riccio ha sonno. Un riccio assonnato può essere molto insistente nel non essere disturbato. Far familiarizzare il tuo riccio con te richiede molta pazienza, ma ne vale la pena. Se il tuo riccio tende a essere un po 'timido o ostile nei tuoi confronti, prova a dedicare più tempo a trattenerlo. È probabile che non associ ancora il tuo odore all'essere amico.

Personalità

Simile a qualsiasi animale, i ricci sono in grado di esprimere molte personalità diverse. Proprio come una cucciolata di cuccioli avrà un prepotente e il suo cucciolo più sottomesso, una cucciolata di arbusti è incline allo stesso. Anche come hoglet, alcune hedgie mostrano tratti caratteristici di alta curiosità, eccitabilità o curiosità, alcune sono più riservate, timide o facilmente spaventate. Se molte persone gestiranno il riccio come un animale domestico, come una famiglia con pochi figli, è consigliabile adottarne uno accomodante. I ricci che sono facilmente spaventati si legheranno di più a un proprietario e sono più appropriati per essere adottati da un individuo. Ogni cucciolata, che può includere da uno a sette bambini, fornirà diverse personalità diverse, quindi è saggio passare del tempo con ognuna e decidere quale sia la migliore per l'adozione.

Quando abbiamo scelto Abby, abbiamo gestito ogni gruppetto nella lettiera prima di decidere quello che sembrava più a suo agio: sballare rapidamente, camminare nei nostri palmi e apparire rilassati mentre ci si teneva. È molto curiosa di ciò che la circonda, ed è molto difficile tenerla ferma quando vuole giocare. Per quanto riguarda la personalità, è stato storicamente pensato che le femmine siano generalmente più amichevoli dei maschi e acquisiranno familiarità con un nuovo proprietario più rapidamente. Questo, tuttavia, sembra essere principalmente il risultato di come molti allevatori gestiscono i loro animali - i maschi di solito non vengono maneggiati così tanto, e quindi non sono così delicati. Gestito correttamente quando sono giovani, c'è poca o nessuna differenza di personalità tra i sessi. Essere amichevoli generalmente significa che le loro penne saranno più morbide e avranno meno tendenza a rotolare in una palla.

Self-Unzione

La risposta di Flehmen è causata da odori tossici o insoliti. Il comportamento stesso può richiedere alcuni minuti o diverse ore, durante le quali il riccio è totalmente assorbito e quasi ignaro dell'attività nei suoi dintorni. Questo comportamento viene spesso riportato e la maggior parte delle persone che possiedono (o hanno posseduto) un riccio lo hanno assistito ad un certo punto. In un laboratorio sono stati osservati ricci per mordere la testa di un rospo dove si trovano ghiandole tossiche, schiuma alla bocca e auto-unzione. Le spine hanno lasciato effetti sui volontari della ricerca (studenti laureati) per 60 minuti.

La spina dorsale era ancora velenosa una settimana dopo. Il riccio ha mangiato la rana dopo aver usato le tossine. Se l'handler di un riccio ha un odore interessante, li leccerà o lo mordiccherà, arretrando e improvvisamente si contorcerà, inizierà a schiumare alla bocca e leccerà la schiuma sulle sue spine. Questo "auto-unzione" deve essere visto per essere creduto, ma è perfettamente normale. Non è noto in modo conclusivo il motivo per cui lo fanno, ma probabilmente ha un'associazione con l'autodifesa; i ricci sono altamente resistenti alla maggior parte delle tossine e quando incontrano qualcosa che potrebbe essere tossico, lo ottengono in bocca, schiuma e si coprono con la miscela tossica. Il risultato è un riccio con spine tossiche, che è davvero qualcosa da non sottovalutare. (Per inciso, la resistenza alle tossine dei ricci è veramente prodigiosa ed è stata oggetto di alcune ricerche; sono uno dei pochi animali che possono tranquillamente mangiare rospi giganti ( Bufo marinus ), per esempio. Un'ultima nota: non lo facciamo sapere perché questo accade, ma anche senza il beneficio dell'unicità, le loro spine sembrano avere un lieve effetto tossico / irritante; quando pizzicato da uno, anche leggermente, fa più male di quanto si aspettasse, e per un po 'più a lungo.

Uno dei modi più efficaci per provocare una sessione di auto-unzione è quello di raccogliere un riccio con le mani sudate, o dopo aver usato una lozione per le mani o un diverso tipo di sapone. È davvero difficile credere che qualcosa di così rotondo come un riccio possa contorcersi in quella posizione contorta. È anche un po 'sconcertante apprendere quanto siano lunghe le loro lingue!

Notturno

I ricci trovati negli Stati Uniti come animali domestici sono discendenti di ricci importati dall'Africa. Sebbene questi ricci siano stati allevati in patria per diverse generazioni, non sono stati addomesticati abbastanza a lungo da perdere il loro stile di vita caratteristico. È fondamentale capire un po 'di questo stile di vita per decidere se un riccio è un animale domestico adatto alla tua casa. La cosa principale da considerare è che i ricci sono fondamentalmente notturni. La loro notte consiste di due fasi: l'alimentazione come prima priorità e quindi la protezione del suo territorio.

Un riccio allo stato brado copre un territorio ogni giorno da 650 a 1.200 piedi di diametro in cerca di cibo. Un riccio si sveglierà dal tramonto all'alba e diventerà molto attivo nella sua gabbia o su una ruota degli esercizi. All'inizio questo può essere inquietante, specialmente per un proprietario che ha il sonno leggero. Tuttavia, proprio come un fan che corre di notte, o traffico intenso all'esterno, sono suoni che il proprietario può diventare desensibilizzato nel tempo. Alla maggior parte dei ricci non piace essere svegliati durante il giorno e possono persino diventare aggressivi se sottoposti alla manipolazione durante il giorno. Tuttavia, per il proprietario che desidera un animale domestico più attivo durante il giorno, cambiare il programma di alimentazione molto gradualmente può incoraggiare una siepe in aumento.

ibernazione

I nostri ricci da compagnia sono di origine africana. Si sono adattati al clima molto più caldo e generalmente hanno perso la capacità di tollerare il letargo. Come animali domestici, i ricci non si riforniscono di cibo, né assumono il grasso corporeo aggiuntivo necessario (almeno nel modo giusto) necessario per superare il letargo. Un animale domestico a cui è permesso anche soffrire ampiamente di semi-letargo può soffrire di effetti a lungo termine (diventando molto debole e malato), e quelli che finiscono in letargo pieno sopravviveranno raramente oltre 1–2 giorni in questo stato, se non del tutto. Ora che abbiamo chiarito che non dovrebbe essere loro permesso di andare in letargo (o addirittura di andare in semi-letargo, quali sono i segni da cercare e come si può impedire che accada? La buona notizia è che se catturati nel tempo, gli effetti sono reversibili.

Se la temperatura in cui vengono mantenute scende troppo bassa (inferiore a circa 20 ° C o 68 ° F), possono iniziare a prepararsi al letargo e andranno certamente in letargo per brevi periodi, se la temperatura scende molto al di sotto di essa, almeno fino a quando il la temperatura ritorna a un livello confortevole. Se il tuo riccio sembra dormire troppo profondamente e sei preoccupato, qualsiasi tipo di movimento verso il suo letto di solito ti farà guadagnare almeno una breve ondata di infelice soffocamento. Se ciò accade, probabilmente puoi presumere che hai appena disturbato un riccio assonnato, o almeno non è in pieno letargo. Se questo e spingendolo verso di lui non hanno alcun effetto, ed è stato a una temperatura piuttosto fredda (per un riccio), potrebbe essere scivolato agli inizi del letargo e dovrebbe essere riscaldato delicatamente (e lentamente), il che dovrebbe lascialo svegliare e tornare alla piena attività.

Anche i ricci tenderanno a rallentare e a diventare un po 'scontrosi se vengono mantenuti a una temperatura troppo fredda per i loro gusti. Se stai scoprendo che il tuo riccio energico in precedenza si sta comportando in modo un po 'lento e scontroso, e ha iniziato ad arrivare il bel tempo, allora potresti voler prendere delle misure per riscaldare il tuo riccio. Uno dei segni più comuni di un riccio troppo freddo (semi-letargo) è essere molto instabile in piedi. I ricci traballanti, o quelli che mostrano segni di problemi nei loro quarti posteriori, sono quasi sempre dovuti al troppo freddo. Un altro segno che un riccio che è troppo bello è il suo improvviso disinteresse per il cibo.

Se diventa necessario, è possibile utilizzare una varietà di metodi per riscaldarli. Quello che uso è quello di mettere Abby in una gabbia da viaggio con un letto di asciugamani e un termoforo, impostato sul livello più basso, sotto per il calore. Non posizionare mai il cuscinetto con l'animale poiché possono masticare le corde e subire cortocircuiti o bruciarsi dal cuscinetto stesso. Ho scoperto che non è una buona idea scaldarli facendo il bagno; sono così letargici che l'annegamento diventa una seria preoccupazione.

Alcuni animali sono più inclini ai brividi di altri. Recentemente, è emersa un'altra causa di letargo, o più comunemente, di letargo parziale. Sembra che i ricci siano abbastanza sensibili alle brevi ore di luce del giorno, o anche alla scarsa luminosità, come può accadere durante i mesi invernali. Se il tuo riccio è abbastanza caldo, ma mostra ancora le indicazioni di voler andare in letargo, prova a lasciare una luce accesa per estendere la "durata della giornata" per loro. Al di là della leggera questione, sembra che alcuni ricci di animali domestici possano essere più inclini al letargo, o piuttosto cercare di ibernarsi rispetto ad altri. In alcuni casi, potresti aver bisogno di essere molto diligente per assicurarti che il tuo piccolo amico non si lasci andare in un pisolino invernale a senso unico su di te. I dettagli su questo, presunto, legame genetico sono ancora molto imprecisi.

Inoltre, una preoccupazione è la possibilità che i ricci di animali domestici vadano in estivazione. Questo è simile al letargo, ma viene fatto quando le cose si surriscaldano. Nel loro habitat naturale, questo è quello di lasciare che il riccio aspetti le cose fino al ritorno del tempo più fresco e / o più umido. I ricci da compagnia possono scivolare in questo stato, specialmente alla luce delle ondate di calore degli ultimi anni nel Nord America. I problemi e gli effetti collaterali dell'estivazione sono sostanzialmente gli stessi dell'ibernazione.

socializzazione

I ricci tendono ad essere molto nervosi per natura e non godono della vista migliore della natura. I ricci si affidano principalmente al loro olfatto. Il loro senso dell'udito è un secondo distante e la loro visione è in fondo alla lista. In effetti, la visione è generalmente usata principalmente come fonte di avvertimenti di pericolo. L'udito ha due scopi: tracciare suoni interessanti o avvertirli di pericoli. Tieni a mente tutto questo quando cerchi di conquistare il cuore di un riccio. Quando ricevi per la prima volta un riccio come animale domestico, è importante che il tuo nuovo amico venga a identificare il tuo odore con quello di un amico. A causa di questa dipendenza dal senso dell'olfatto, se cambiate costantemente profumi, o talvolta utilizzate oggetti fortemente profumati, avrete molte più difficoltà del normale, ma non è affatto un compito impossibile.

Il modo migliore per socializzare il tuo hedgie è passare tutto il tempo che puoi ragionevolmente (senza stressare troppo il riccio) e tenerlo dolcemente o giocare con lui. I ricci che hanno una profonda familiarità con i loro amici umani tendono ad essere molto più amichevoli nella maggior parte dei casi, anche se dipendono dal riccio, come succede con qualsiasi animale con una personalità. In termini semplici, i ricci si comportano meglio con (eventualmente brevi quantità di) attenzione regolare, piuttosto che con grandi periodi di scarsa attenzione. Alcuni minuti ogni giorno è molto meglio delle ore una volta alla settimana. È anche importante mantenere il contatto, mantenere il legame. Mi è stato consigliato dall'allevatore di Abby di suonare con lei almeno un'ora ogni giorno.

manipolazione

Raccogliere un riccio o gestirlo in altro modo è difficile, almeno fino a quando non conosce il tuo odore. Per questo motivo, esiste una regola cardine per la gestione del riccio, e cioè quella di non indossare mai i guanti. Se lo fai, il tuo riccio non si abituerà mai a te e al tuo odore. Detto questo, ci sono, in effetti, momenti in cui devi farlo. Come con qualsiasi cosiddetta regola, ci sono eccezioni e usare il buon senso è la cosa migliore. Ricorda, è molto meglio usare i guanti e portare fuori la tua hedgie per giocare, quindi non giocare affatto. Una cosa che dovresti fare prima di provare a raccogliere un riccio, è lasciare che il tuo piccolo amico annusi la tua mano nuda, prima di raccoglierlo in quel modo verrà a sapere che la raccolta è sicura. Il modo raccomandato per raccogliere un riccio è con una mano su ogni lato di lui, quindi avvicinare delicatamente le mani per metterlo a coppa. Non afferrare mai un riccio in modo da consentire a qualsiasi dito di rimanere intrappolato nel mezzo se dovesse decidere di rotolare in una palla. Essere nel mezzo di una palla da riccio è un'esperienza estremamente dolorosa: è davvero sorprendente quanto siano forti i loro muscoli. La maggior parte dei ricci, a meno che non siano veramente turbati, finiranno per farsi avanti mentre si uniscono.

Una volta sulle mani, puoi trasferire il tuo piccolo amico in grembo (un asciugamano steso in grembo può aiutarti, qui), o sul petto. Gestiti correttamente, da poco dopo la nascita, i ricci da compagnia sono animali molto amichevoli e giocosi che manterranno le penne lisce e si divertiranno a stare con le persone. Una volta socializzato con te, il tuo riccio sarà così ogni volta che vuoi giocare (almeno dopo che ha avuto il tempo di svegliarsi, se decidi di giocare durante il pisolino di Hedgie). Questo è l'ideale, ed è qualcosa che la maggior parte delle persone otterrà solo se sarà fortunata e manterrà la giusta attenzione, o se sarà persistente nel tentativo di convincere il suo piccolo amico.

Habitat

L'habitat naturale di Aleterix albeventris è quello delle praterie e delle savane dell'Africa occidentale. Poiché sono notturni, hanno bisogno di un nascondiglio per dormire durante il giorno che può consistere in foglie o aree erbose dove saranno al sicuro dai predatori. Preferiscono nascondersi sotto la copertura del pennello o alcuni alberi e possono anche essere trovati in parchi e giardini intorno ai terreni sviluppati. Sebbene possano nuotare, non si sono ancora adattati a vivere in climi umidi.

Sono più confortevoli in un clima secco con temperature superiori a 75 gradi Fahrenheit. I ricci africani non sono attrezzati per andare in letargo allo stesso modo dei loro cugini europei e qualsiasi tentativo di letargo può essere letale se non trattato. I ricci dovrebbero essere tenuti in un recinto il più ampio possibile. Un problema comune con i ricci è la mancanza di esercizio fisico, che può portare all'obesità. Se vengono portati fuori dalla gabbia per esercitarsi spesso, una gabbia che è almeno 180 pollici quadrati (12 "x 15") sarebbe adeguata.

Una gabbia facile ed economica può essere ricavata da una pesante vasca di plastica (utilizzata per miscelare il cemento) o da un acquario che può contenere almeno 20 litri d'acqua. Idealmente, è possibile creare un mini-habitat di almeno otto piedi quadrati. Solo un riccio dovrebbe essere tenuto in una gabbia, poiché non sono animali sociali e preferiscono vivere in solitudine. Un nascondiglio o nido è molto importante per la salute mentale del tuo animale domestico. L'area dovrebbe essere abbastanza grande da consentire al riccio di girarsi, ma non troppo grande (i ricci amano adattarsi quando dormono). Il materiale più comune utilizzato per un nido è una lunghezza di 10 "di tubo in PVC da quattro pollici di diametro ricoperto da un'estremità. Altri materiali possibili includono cartone, legno, scatole di plastica o vasi di fiori. Il nido può essere riempito con morbido fieno, carta stracciata o lasciato vuoto. La parte inferiore della gabbia dovrebbe avere almeno tre pollici di lettiera per consentire il naturale comportamento di scavo dei ricci. La biancheria da letto in pellet, come il giornale di ieri, funziona bene.

Evita i trucioli di cedro, poiché gli oli possono essere molto irritanti. Se si utilizzano trucioli di pino, assicurarsi di pulire spesso la gabbia, poiché i trucioli possono causare irritazione alla pelle se lasciati bagnati. Non utilizzare pavimenti in filo metallico, che possono danneggiare i piedi di un riccio. I ricci possono essere addestrati ad usare una lettiera. Un piccolo vassoio con lettiera non ingombra può essere posizionato in un angolo della gabbia. Assicurati di utilizzare materiale a bassa polvere per i rifiuti, per evitare irritazioni agli occhi e all'apparato respiratorio. Non possono essere addestrati a casa, tuttavia, e possono andare in bagno quando vengono portati fuori dalla gabbia. La zona bagno deve essere pulita giornalmente e la biancheria da letto deve essere cambiata ogni due settimane.

Preoccupazioni per la salute

Trasferimento di malattia

La maggior parte degli animali domestici ha il potenziale per diffondere malattie ai loro compagni umani. I ricci non fanno eccezione. Sebbene la trasmissione della malattia tra il riccio e il ronzio non sia comune, può potenzialmente verificarsi con malattie come la salmonellosi e i parassiti esterni. La migliore prevenzione per la trasmissione delle malattie è quella di usare una buona igiene intorno ai ricci o qualsiasi altro animale domestico per quella materia. This means washing your hands thoroughly after handling your pet, particularly before eating. Do not wash hedgehog food and water containers or cages in or near human food preparation areas. You do not need to be afraid of your hedgehog because the likelihood of picking up a disease from a person you are in contact with is far greater than contracting a disease from your pet. The key disease prevention is common sense and consistent hygienic habits around your hedgehog and other pets.

Skin Disease

Skin disease is one of the most common reasons that pet African hedgehogs need to see a veterinarian. Normal hedgehog skin should be smooth with occasional small flakes of dried skin. If you notice heavy flaking, quill loss or hair loss, scabs, redness, ragged or crusted ears or swollen, crusted pawas there is a problem. In addition, some hedgies will be scratching at themselves constantly. The most common skin disease is caused by a microscopic sarcoptid mange mite. This parasite lives and breeds on the skin and can be transmitted from hedgehog to hedgehog by direct contact. Your vet can diagnose the presence of the parasite by examining a small scraping of skin under the microscope for mites and eggs.

Obesità

Obesity is a common problem for hedgehogs in captivity. It can be caused by an excessive diet and/or too little exercise. These animals run on instinct and cannot be disciplined as you would a dog or a cat. Put a hedgehog in a 10- or 20-gallon aquarium with no exercise and he will likely become fat or difficult to handle. Hedgehogs need a large cage so they have space for exercise. Once a hedgehog becomes fat in captivity, it usually also become sluggish. Overweight hedgehogs have shortened life spans and are more prone to a variety of illnesses including fatty liver disease, heart disease, and respiratory disease. Because they vary in size due to genes and activity levels, it is difficult to know what a healthy pet looks like. The belly of a hedgehog held in your palm should feel flat, neither protuding and soft nor concave and bony. Although hedgehogs may range in weight from 11-20 ounces, their weight is definitely an issue to keep in mind. Weighing them on a small scale that measures 2-5 pounds works well, and you should always have them weighed at vet visits. When you start out with your new hedgehog, weigh it to get a beginning weight. You can also ask the breeder or pet store to do this for you before you bring your animal home. Start by feeding one tablespoon or dry food every day. Youn hedgehogs should gain about one ounce of weight per week until they reach twelve weeks of age. At that point, their weight will begin to stabilize. A hedgehog is usually considered mature at six months of age and should cease to gain weight at this point. Adjust the amount of the dry food up or down, depending on the activity level of your pet. Some small hedgehogs eat twice as much as their larger counterparts because they are more active or have a different metabolic rate. However, nursing mothers should be offered dry food freely.

Parasites

Hedgehogs can be infested with the same fleas and ticks that are found on cats and dogs. A tick should be removed by firmly grasping it as close to its attachment to the skin as possible and pulling it out. The area can be cleaned with a skin disinfectant afterwards. Fleas can be eradicated by using a mild flea shampoo or flea powder that is safe for cats. Hedgehogs can also develop fungal disease of the skin ("ringworm") most commonly caused by an organism called Trichophyton mentagrophytes . This fungus can also affect cats, dogs and humans. The signs of the disease are similar to those seen with mange mites, the the hedgehog is usually not itchy. The lesions appear primarily around the face and ears with dry, crusty and scaly skin. A veterinarian can make the diagnosis by plucking some affected hair or quills and performing a fungal culture. It is necessary to treat all the hedgehogs that might have had contact with the infected one. In addition, other household pets should be examined by your vet and may also by treated. Skin lesions on humans may appear as slightly raised red patches, usually in a circular pattern.

A few weeks after getting Abby, we noticed a few patches of ringworm, and took her to the vet for treatment which consisted of oral and topical medication. The standard treatment is to then bathe in Imaverol solution every 3 or 4 days, for 4 baths and provide them with an anti-fungal medicine. Abby took her medicine twice a day and was rewarded on an intermittent schedule. Because of getting a mealworm after taking the medication, or maybe the fact that she knew it was helpful; she never caused a problem while taking her medicine. However, the bath smelled strongly like rotten eggs and it was not my favorite part of the treatment.

Eye problems

Moving further along, the eyes can suffer a number of problems, such as things getting poked into them, or caught around the eyelid, injuries from being struck by unpadded spokes on a wheel, or even cataracts. A vet visit is almost always in order. Don't fret if your hedgehog does lose his sight or even an eye -- hedgies do just fine when blind since their primary sense is smell, and hearing is secondary, with vision a distant third.

Ear Problems

The most common disease that afflicts the ears of the hedgehog is mange mites. The second most common is fungal disease. The normal hedgehog ear appearance is thing, nearly hairless skin with a smooth edge. There should be little or no wax present in the ear canal. The signs of both fungal and parasitic disease are similar and include crusting and thickening of the ear edges, ragged ear edges, flaking of the skin on the ear flap, and sometimes accumulation of wax in the ear canal. In addition, hedgehogs can be infested with the same ear mites that can affect cats, dogs, and ferrets. The signs include excessive earwax and frequent scratching at the ears. Hedgehogs can also develop bacterial ear infections. The discharge in the ear will be of a more liquid consistency than normal ear wax and will often have a foul smell. If a hedgehog develops an inner ear infection, it may exhibit a head tilt or circle to one side. Damage to the brain can also cause these signs, so it is wise to get medical attention as soon as possible.

Nutritional Disease/Wobbly Hedgehog Syndrome

In addition to obesity, there is a condition called hepatic lipidosis which is an excessive fat accumulation in the liver. Fat cells replace liver cells until the liver can no longer function normally. The hedgehog becomes lethargic, depressed, loses its appetite and may exhibit bizarre behavior such as seizuring and unusual aggression. These signs are due to the buildup of toxic waste products, such as ammonia, in the blood, which then affect the brain. Liver disease can be diagnosed with blood tests, X rays, ultrasound and liver biopsy if necessary. Treatment for obesity and fatty liver disease is directed at reducing the fat in the diet and increasing exercise. Other medications may be used as needed. Hepatic lipidosis can be reversed if it is caught in time.

While there are many conditions that can result in some degree of wobbliness (beyond the normal waddling gait of a hedgehog), the term ``Wobbly Hedgehog Syndrome'' has come to be applied to what is now considered to be a neurological disorder. In short, WHS (wobbly hedgehog syndrome)is a progressive, degenerative, neurological disease, the cause of which is still uncertain. There are no known cures, but there are treatments and supportive care you can give that may extend their life and certainly add quality to it. This disease acts much like Multiple Sclerosis does in humans, and may have a rapid onset, though more often the onset is gradual. The hind legs are often affected first, and then the paralysis spreads to the front legs and other parts of the body. Sometimes the paralysis affects one side of the body, and your hedgehog will begin tipping over and unable to stay upright. A series of case studies was done and they revealed that the onset of symptoms in most cases occurs between the ages of 18 and 24 months, although this disease has also been known to strike both younger and older hedgehogs.

Hedgehogs with WHS will often experience weight loss, due in part to their inability to get to their food dishes (much can be done to help this) and in the advance stages of this disease, they become completely immobilized. In the cases that were studied, death occurred between 6 weeks and 19 months after the onset of symptoms. The problem generally appears as a progressive paralysis, usually starting at the tail end of the spine and working its way toward the nose. The rate of progression can vary greatly, sometimes taking only weeks, other times spanning a year or longer. It usually appears in adults over a year old, but it can occur in even very young hedgehogs. The cause of this problem is very likely genetic, probably in some ways due to the very small and shrinking gene pool from which our little friends are bred from.

This problem can be very hard to diagnose, and generally will only be known with any certainty after a detailed necropsy. Other, possibly more common causes of wobbling or paralysis can stem from strokes, injuries, or tumors. In the case of injuries, treatment (assuming you or your vet can determine that an injury occurred) will depend on just what kind of injury it was. For strokes, which do happen to hedgehogs, there will often be improvement over time. For tumors, surgery or steroids may help. One other factor that may be responsible for some types of wobbly hedgehogs, especially in cases where multiple unrelated hedgehogs are affected, is from some sort of dietary deficiency. Exactly what is lacking, or in excess, is not known.

This particular form of wobbly hedgehog syndrome seems to only affect hedgehogs which are raised on cat food, and generally not supplemented with vitamins, as opposed to one of the better foods now on the market. Hedgehogs which have had supplements, or which eat a good, balanced hedgehog food do not appear to show any signs of this problem. As yet, there is no scientific answer as to why, but a change in diet might be worth trying.

Cancer

Unfortunately, a large percentage of the captive African hedgehog population is prone to developing cancer as they age. Cancer has been reported affecting almost every organ in the body. Signs of disease vary depending on the area affected. The treatment is based on the organ(s) affected and may even include chemotherapy. It is unknown at this time why African hedgehogs have such a high cancer rate, but perhaps over time the answer will reveal itself as more is learned about this pet.

Getting Into Trouble

When it comes to protecting hedgehogs, there is usually little danger to them in the garden, or any other truly natural habitat, from other animals or objects. However, there are dangers lurking in many gardens and yards such as pesticides. Hedgehogs are resistant against animal poisons, not man-made pesticides. Hedgehogs do not destroy gardens, they do not dig, they only manure it. They, in fact, keep your garden free of pests and bugs. One of the worst things by way of pesticides is slug bait. This builds up in slugs, which are one of the hedgehogs favorite foods, and therefore it builds up in the hedgehog. If possible, avoid the slug bait and let the hedgehogs do the slug-removal, or if you must use it, make sure you keep hedgehogs out of your garden.

Another, somewhat odd problem is that hedgehogs seem to compulsively crawl

into or through things (or at least try to, often becoming stuck). This includes cans, plastic rings from drink cans, nets, plastic yogurt or ice cream cups, and even key-rings. Why they feel a need to go into or through instead of around is anyone's guess, but anything a hedgehog can get into, he will, and if it's possible to become stuck, he will. Keeping your garden free of such objects will help ensure the safety of the hedgehogs that visit you.

Also, pools and ponds present a unique problem to visiting hedgehogs. Many man-made pools and ponds have smooth sides, which are too slippery or steep for a hedgehog, who has accidentally fallen in, to climb out. One of the easiest safeguards I have seen for this is to simply dangle a thick rope into the water and tie the other end off to a stake. This is usually enough for a hedgehog to climb out with. Hedgehogs can swim, and will follow around the outside of the pool or pond looking for some way to get out. The only time they tend to drown is in cases where they get too tired searching for a non-existent way out.

Another method some people use is to create a wooden or cloth ramp, with one end floating in the water, and the other end safely attached on dry land. Hedgehogs truly possess an incredible ingenuity for turning the most mundane of objects or situations into something with dire consequences for them. If there is a way they can get into trouble, they will. If they can't get into trouble, they will invent a way.