Perché alcuni cani hanno artigli extra sulle zampe posteriori?

Quando guardi le zampe posteriori del tuo cane, vedi un artiglio in più all'interno della zampa? Potrebbe sembrare un dito pieno o potrebbe essere un pezzo di pelle sciolto con un artiglio all'estremità.

Una tipica zampa canina è composta da quattro dita che si uniscono per creare la parte principale del piede con un quinto dito aggiuntivo seduto più in alto sulla gamba. Questo dito è chiamato sperone. A volte viene paragonato a un pollice umano e funge da stabilizzatore per il polso. In alcuni paesi è pratica comune rimuovere questi speroni poco dopo la nascita di un cucciolo. Tuttavia, questo può portare a complicazioni.

Occasionalmente, i cuccioli nascono anche con un declaw sulle zampe posteriori. Questo è molto meno comune e spesso queste dita extra sono mal formate, mancano di osso e sporgono dal piede. Questi artigli possono portare a problemi e a molti veterinari piace rimuoverli, ma prima di prendere una decisione sul quinto dito posteriore del tuo cane, è importante conoscere i fatti dietro l'artiglio.

L'evoluzione degli speroni

Lo sperone canino (sia anteriore che posteriore) è una caratteristica curiosa perché l'antenato del cane, il lupo, non ha affatto speroni. Sembra che lo sperone si sia sviluppato dopo l'evoluzione del cane domestico. La ricerca sui lupi che hanno speroni ha scoperto che il loro DNA indicava che erano il prodotto di incroci di cani e lupi e non un'indicazione che una volta i lupi avevano speroni.

Lo sperone canino anteriore è quindi leggermente curioso. È un dito altamente versatile che può essere utilizzato per scavare, arrampicarsi, afferrare e rafforzare il polso quando si effettuano curve strette.Deve aver concesso un vantaggio ai primi cani che li possedevano, rendendoli più propensi a sopravvivere e riprodursi, trasmettendo così il gene per gli speroni alla loro prole. Lo sperone era così importante come passo evolutivo che ora quasi tutti i cani nascono con lo sperone anteriore.

Gli speroni posteriori sono più difficili da spiegare in quanto non sembrano offrire evidenti benefici alle prestazioni o alla sopravvivenza dell'animale. In effetti, gli scienziati sostengono che non dovrebbero essere chiamati affatto speroni, ma mutazioni polidattili (dita extra). Secondo un articolo scientifico pubblicato sulla rivista scientifica Genetica nel 2008, le mutazioni del polidattilo sono causate da un singolo gene (LMBR1) che ripristina questo quinto dito che altrimenti sarebbe andato perso attraverso l'evoluzione canina.

Nessuno è sicuro dello scopo che questo dito del piede avrebbe potuto servire una volta, anche se è stato suggerito che potrebbe aver aiutato i primi cani ad arrampicarsi, e in alcune razze che sono specificamente allevate per avere speroni posteriori, sono ancora considerati utili a questo scopo. Tuttavia, chiaramente, non c'era un grande vantaggio per la maggior parte dei cani nell'avere speroni posteriori, rispetto a quelli anteriori, e così andarono gradualmente perduti man mano che il cane domestico si evolveva.

Che aspetto hanno gli speroni posteriori?

A differenza degli speroni anteriori che sono quinte dita completamente formate con osso, gli speroni posteriori sono disponibili in varie forme e spesso mancano di osso.

Il tipo più comune di sperone posteriore è solo una protuberanza carnosa con un artiglio all'estremità. Anche nelle razze allevate per avere uno o due speroni posteriori, spesso appaiono in questo modo. La punta può sporgere con una strana angolazione rispetto alla gamba.

In altri cani, gli speroni posteriori sono dita completamente articolate. Hanno ossa articolate all'interno e siedono saldamente contro la gamba. In questo caso, la punta è completamente sviluppata e deve essere vicina al tipo di sperone posteriore che avevano i primi cani.

Gli speroni posteriori dovrebbero essere rimossi?

A differenza degli speroni anteriori che sono importanti per stabilizzare l'articolazione del polso, gli speroni posteriori non sembrano avere uno scopo funzionale.Le persone a volte pensano che sia meglio rimuoverli per evitare lesioni. Tuttavia, le lesioni agli speroni posteriori non sono così comuni come temono le persone e in alcune razze gli speroni posteriori sono un requisito dello standard di razza e non dovrebbero essere rimossi.

Gli speroni posteriori che sporgono dal piede e non sono articolati dall'osso possono essere a rischio di cattura e lesioni. Se questi non vengono rimossi quando il cane è un cucciolo (sempre da un veterinario), potrebbe essere un'opzione rimuoverli quando viene eseguita un'altra procedura chirurgica, ad esempio quando il cane viene sterilizzato o castrato. Occorre prendere in considerazione la necessità di questa rimozione, poiché ciò richiederà un'anestesia generale che può comportare rischi propri.

Gli speroni posteriori che sono un vero dito ossuto e siedono a filo del piede sono una questione più complicata poiché sono effettivamente un vero dito del piede con i nervi che li attraversano. Non è del tutto chiaro se la rimozione di un tale dito del piede possa portare a problemi simili che si verificano dalla rimozione degli speroni anteriori, incluso l'avvizzimento dei nervi che si trovavano nel dito del piede.

Di solito, questi tipi di sperone posteriore sono così solidi e vicini al piede da non causare problemi al benessere del cane, e ancora una volta si deve considerare se sottoporre un cane a un'operazione per rimuovere gli artigli che non causano problemi è davvero necessario.

Molti veterinari ora preferiscono lasciare soli gli speroni (posteriori e anteriori) e consigliano di rimuoverli solo se sono gravemente feriti.

Quando discuti sugli speroni posteriori del tuo cane e se debbano essere rimossi, considera che alcune razze dovrebbero avere speroni posteriori singoli o doppi e non soffrono di problemi a causa loro.

Quali razze dovrebbero avere speroni posteriori?

Mentre qualsiasi cane può nascere con speroni posteriori, nella maggior parte delle razze questo è insolito e considerato un ritorno genetico. Solo in una manciata di razze quel quinto dito in più è percepito come un tratto prezioso; una caratteristica che il cane dovrebbe avere per conformarsi allo standard di razza.Ci si aspetta persino che alcune razze abbiano doppi speroni sulle zampe posteriori, in effetti sei dita. In queste razze, la rimozione degli speroni è indesiderabile.

Le seguenti razze dovrebbero avere speroni posteriori.

• Cane da montagna dei Pirenei (Grandi Pirenei): speroni singoli o doppi
• Cane pastore islandese: doppio preferito
• Cao Fila de Sao Miguel: speroni posteriori singoli
• San Bernardo: accettato come standard di razza solo in alcuni paesi
• Estrela Mountain Dog: singola o doppia
• Laika della Siberia orientale: doppio
• Pastore dell'Anatolia: doppio
• Beauceron: doppio e ben distanziato
• Cane da pastore catalano: doppio
• Briard: doppio

Il cane norvegese Lundehund è davvero speciale in quanto non solo dovrebbe avere doppi speroni sulle zampe posteriori, ma anche sei dita sulle zampe anteriori. Si ritiene che queste dita aggiuntive siano responsabili dell'estrema agilità del cane di cui ha bisogno per il suo ruolo tradizionale di cacciatore di pulcinelle di mare.

Ci si aspettava che il Lundehund si arrampicasse su ripide scogliere dopo che si pensava che gli uccelli e quelle dita in più avessero dato loro il potere di presa di cui avevano bisogno.

Come prendersi cura degli speroni posteriori

La manutenzione di base degli speroni posteriori impedirà loro di diventare un problema. Richiedono una manutenzione simile al resto degli artigli del tuo cane. Il taglio o la limatura degli artigli dovrebbe far parte del tuo regime di toelettatura per il tuo cane, indipendentemente dalla razza. Gli artigli diventano facilmente troppo lunghi, anche quando un cane cammina regolarmente sul cemento e questo può portare agli artigli che si impigliano o si feriscono.

Gli speroni posteriori toccano raramente il suolo, quindi per molti cani questo artiglio non è mai consumato naturalmente. Per evitare che l'artiglio si arricci e cresca nella punta o nella gamba, dovrebbe essere tagliato regolarmente. Una pedicure settimanale aiuterà a mantenere tutti gli artigli del tuo cane puliti e corti. Ciò consente anche di cercare eventuali lesioni o problemi al piede.

A parte il taglio degli speroni posteriori, non è necessario prestare particolare attenzione a loro, a meno che un cane non li abbia catturati o strappati in passato.Mantenere lo sperone corto di solito eviterà questi problemi.

I cani con speroni posteriori non ne risentono negativamente e non ostacolano il movimento a meno che non gli sia permesso di diventare troppo cresciuti (che è lo stesso per qualsiasi artiglio sui piedi del tuo cane) e molti cani passano tutta la vita senza problemi con loro.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.