10 motivi per cui il tuo cane sta leccando il tappeto

Il comportamento del cane è complicato

Tra le tante cose strane che fanno i cani, leccare il tappeto può essere considerato uno dei più strani. Tuttavia, i cani non iniziano semplicemente a eseguire comportamenti senza rima o motivo. C'è quasi sempre una causa sottostante in gioco, solo che sbloccarla non è sempre così semplice come si pensava.

Se ti stai grattando la testa per questo comportamento, stai certo che non sei solo. Quando lavoravo come assistente veterinario, ricevevo spesso telefonate da proprietari di cani che chiedevano: "Perché il mio cane lecca il tappeto?" Questi proprietari di cani intuitivi sapevano che doveva esserci qualcosa di sbagliato nei loro compagni canini e volevano arrivare alla radice del problema.

Anche al giorno d'oggi come addestratore di cani e consulente comportamentale, i proprietari di cani mi chiedono ancora cosa potrebbe causare comportamenti eccessivi di leccamento nei cani. Il fatto è che i comportamenti eccessivi di leccamento possono avere varie cause e non è così facile individuare la risposta corretta.

Escludere problemi medici

Come proprietario di un cane, potresti presumere che questo sia un comportamento innocuo, oppure potresti trovarlo leggermente fastidioso, quindi potresti decidere di accettarlo o semplicemente ignorarlo, tuttavia considera che, in generale, un cane che lecca freneticamente il il tappeto potrebbe farlo perché non si sente bene.

Prima di dare un'occhiata ad alcune di queste cause è quindi importante sottolineare l'importanza di avviare un processo di esclusione facendo prima vedere il cane dal veterinario considerando che molti comportamenti strani possono derivare da alcuni problemi medici di base.

Solo una volta esclusi i problemi medici, è quindi possibile considerare che, probabilmente, c'è qualche problema comportamentale in gioco.

Registra il comportamento

Quando si porta un cane dal veterinario a causa di un comportamento strano, il veterinario spesso farà molte domande. Più dettagli fornisci, meglio è. Tuttavia, descrivere accuratamente i comportamenti del cane non è sempre facile. Ad esempio, il veterinario potrebbe chiedere se il cane sta solo leccando il tappeto o sta tentando di mangiarlo. Questo piccolo dettaglio può fare molta differenza in quanto potresti avere a che fare con due problemi completamente diversi.

Registrare un episodio in cui il tuo cane lecca il tappeto può quindi tornare molto utile. Se un'immagine vale 100 parole, un video ne vale 1.000!

La veterinaria comportamentista Dr. Valerie Tynes suggerisce di registrare filmati per almeno 10-15 minuti e di includere nel video cosa succede quando il cane viene lasciato a eseguire il comportamento e cosa succede quando viene interrotto.

1) Una questione di nausea

La nausea e/o la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) possono svolgere un ruolo primario nei comportamenti di leccamento eccessivo nei cani.

In natura, i cani cercano l'erba quando hanno la nausea, portando i cani a mangiare erba freneticamente per vomitare qualunque cosa li faccia ammalare. Quando sono in casa, senza accesso all'erba, i cani possono quindi pensare che il tappeto sia la cosa migliore da fare, quindi inizieranno istintivamente a leccarlo.

Oltre a leccare freneticamente il tappeto, i cani nauseati schioccano spesso le labbra, sbavano e deglutiscono ripetutamente, e alcuni cani possono anche leccare altre superfici come pavimenti e mobili. Inoltre, alcuni cani con la nausea si leccano le zampe anteriori.

Il tuo veterinario ti chiederà quindi informazioni come cosa mangia il tuo cane e se sta assumendo integratori o farmaci.

Molte condizioni mediche possono causare nausea nei cani. Gli esempi includono malattie del fegato, disturbi surrenali, insufficienza pancreatica esocrina, malattia infiammatoria intestinale e alcuni tipi di cancro (come il linfosarcoma intestinale). Tuttavia, a volte i cani possono semplicemente avere nausea a causa di qualche indiscrezione alimentare, stress o un brusco cambiamento nella dieta.

2) Un problema alla bocca/alla gola

I comportamenti eccessivi di leccamento possono anche derivare da un problema di fondo con i denti, le gengive o la bocca del cane. Qualcosa bloccato nella bocca del cane può causare sbavando e il cane cerca di rimuovere la bava in eccesso leccando. Il dolore può anche essere un colpevole.

Se il tuo cane te lo consente, potrebbe valere la pena controllare la sua bocca per vedere se c'è qualcosa incorporato o se potrebbe esserci un dente allentato o una gengiva arrossata.

Tuttavia, il tuo veterinario è il migliore per questo in quanto può facilmente individuare anomalie ed è stato specificamente addestrato per sapere cosa cercare. A volte, potrebbe esserci un problema sotto il bordo gengivale o in un dente che non è facile da vedere.

In alcuni casi, leccare il tappeto e deglutire può essere dovuto a qualcosa bloccato nella gola del cane. A volte un filo d'erba o un prato può essere depositato nella gola del cane provocando una sensazione spiacevole.

Il tuo cane potrebbe quindi leccare il tappeto a causa di un ascesso alla radice del dente, la presenza di un dente fratturato, un corpo estraneo bloccato nella bocca o nella gola, un'ulcera o qualsiasi altra cosa in grado di causare dolore alla bocca.

3) Polifagia

La polifagia è semplicemente un termine medico usato per descrivere un aumento del consumo di cibo. I cani colpiti sono spesso descritti come aventi un appetito vorace. Se il tuo cane sembra mangiare più del solito, mangiando ossessivamente tutto come un aspirapolvere e in realtà sta cercando di mangiare il tappeto, questo può essere il colpevole.

Esistono diverse condizioni mediche note per causare polifagia nei cani. Le condizioni degne di menzione includono diabete, ipoadrenocorticismo o iperadrenocorticismo e problemi al pancreas, solo per citarne alcuni.

A volte, anche i farmaci noti per aumentare l'appetito di un cane possono essere colpevoli. È stato riportato che il prednisone e altri tipi di steroidi aumentano l'appetito nei cani, a volte portando a strani cambiamenti comportamentali.

4) Problema neurologico

A volte, il leccare il tappeto può essere innescato da qualcosa di neurologico.In particolare, i disturbi primari del sistema nervoso centrale possono essere il colpevole.

La colpa potrebbe essere delle convulsioni. Spesso pensiamo ai movimenti incontrollati di tutto il corpo come manifestazioni standard delle convulsioni, ma a volte le convulsioni possono interessare solo alcune parti del corpo o possono presentarsi in una forma insolita.

Ad esempio, considera l'epilessia limbica. L'area limbica del cervello è ciò che controlla il comportamento. I cani affetti da crisi limbiche manifesteranno quindi cambiamenti comportamentali piuttosto che la tipica attività convulsiva.

Anche i cani con tumori cerebrali, idrocefalo o affetti da crisi motorie parziali possono manifestare comportamenti strani come parte delle loro crisi e il leccare il tappeto può essere uno di questi.

In generale, se il comportamento di leccare il tappeto del tuo cane può essere interrotto chiamando il tuo cane e stai attirando la sua attenzione, probabilmente non è un attacco, spiega il veterinario Dr. Gabby.

5) Comportamento di ricerca di attenzione

A volte, i comportamenti strani del cane mettono radici e persistono perché inondiamo i nostri cani di attenzioni quando si impegnano in loro. Sì, la nostra attenzione può rafforzare i comportamenti permettendo loro di rafforzarsi e ripetersi.

Questo è spesso il caso dei cani che bramano l'attenzione, o perché ne sono molto affezionati o perché ne sono privi e la bramano immensamente.

Il tipico cane in cerca di attenzione si preoccuperà meno se l'attenzione che riceve è di tipo positivo (sorridendo, ridendo, lodando, accarezzando il cane) o di tipo negativo (facendo il malocchio, rimproverando il cane, spingendolo via) finché perché è attenzione.

Questi cani possono essere annoiati e poco stimolati e forse sentirsi persino trascurati. Potrebbero sentirsi soli durante il giorno e percepire il ritorno del loro proprietario come il più grande vantaggio della giornata.

Una volta che il proprietario torna a casa e decide di sdraiarsi sul divano e non prestare attenzione al cane, il cane può testare vari comportamenti e se leccare il tappeto gli concede qualche forma di attenzione, allora bingo, quel comportamento di ricerca di attenzione si ripeterà e presto diventa una parte solida del repertorio comportamentale del cane.

6) Disturbi compulsivi

Si tratta di comportamenti fuori mano che mettono radici e diventano parte insidiosa dei comportamenti del cane. Questi comportamenti possono essere difficili da interrompere, soprattutto se diventano radicati.

Sono simili ai comportamenti ossessivi compulsivi (OCD) spesso osservati negli esseri umani, sebbene nei cani il termine ossessivo sia stato abbandonato poiché non abbiamo prove che i cani abbiano le stesse capacità di elaborazione del pensiero osservate negli esseri umani.

"La parola" ossessione "significa che ci sono pensieri invadenti e ripetitivi, che non possono essere confermati nei cani", sottolinea il comportamentista veterinario Dr. Kelly Ballantyne.

Proprio come le persone che si lavano le mani più e più volte o ricontrollano ripetutamente le cose, come serrature, elettrodomestici e interruttori, i cani possono assumere determinati comportamenti più e più volte a causa di un problema mentale.

Mentre è vero che un comportamento difficile da interrompere può più probabilmente derivare da un problema medico, bisogna considerare che anche un vero disturbo compulsivo canino che è stato provato per molti mesi o anni può essere difficile da interrompere, sottolinea la dott.ssa Valerie Tynes.

Da qui l'importanza di registrare il comportamento del tuo cane e farlo vedere da un veterinario. Il veterinario potrebbe desiderare di escludere problemi medici, ma se non ne viene trovato nessuno, un comportamentista veterinario può aiutare a capire se potrebbe esserci un problema compulsivo in gioco.

7) Ansia

I cani che soffrono di ansia potrebbero aver bisogno di trovare i propri meccanismi di coping e talvolta trovano sollievo impegnandosi in comportamenti strani.I cani che sono ansiosi possono quindi leccarsi così tanto da formare quello che è noto come un granuloma da leccamento acrale, e alcuni cani possono iniziare a leccare altre cose come tappeti e pavimenti.

Se il tuo cane lecca molto i tappeti e il tuo cane è un tipo ansioso, segnalalo al tuo veterinario. Il tuo veterinario potrebbe chiederti maggiori dettagli sul comportamento generale e sul temperamento generale del tuo cane e su come il tuo cane trascorre la sua giornata tipo, incluso quante interazioni riceve e se soffre di stress o fobie.

Un cane con pochi stimoli durante il giorno e senza sbocchi per l'energia repressa può diventare stressato e frustrato, portando a leccare eccessivamente come un modo per affrontare l'intera situazione.

Anche i cani con fobie del rumore o esposti a interazioni spaventose possono sviluppare ansia, che può causare problemi comportamentali.

Segnala al tuo veterinario se ci sono cambiamenti recenti nella routine del tuo cane o nei tuoi programmi poiché i cambiamenti sono spesso attribuiti all'insorgenza di problemi comportamentali.

8) Disfunzione cognitiva canina

Man mano che i cani invecchiano, possono diventare soggetti a un certo livello di declino cognitivo, portando a ciò che è noto come disfunzione cognitiva canina. Simile alla malattia di Alzheimer negli esseri umani, la disfunzione cognitiva canina colpisce in genere i cani di mezza età o più anziani.

Se il comportamento di leccare il tappeto appare improvvisamente in un cane anziano, potrebbe derivare da una condizione medica di base, ma se nulla porta a questo, è possibile che sia correlato a qualche forma di declino cognitivo.

In generale, i cani affetti mostrano altri segni distintivi come perdersi in luoghi familiari, non riconoscere persone familiari e cicli sonno-veglia irregolari. Altri segni possono includere avere incidenti in casa, un aumento dell'ansia eventualmente espressa attraverso vocalizzazioni e l'insorgenza di nuove paure o fobie.

Alcuni cani possono anche mostrare cambiamenti nei loro livelli di attività che portano a irrequietezza e incapacità di stabilirsi, vagare senza meta e persino l'insorgenza di comportamenti ripetitivi come leccare, spiegano i comportamentisti veterinari Dr. Debra Horwitz e Gary Landsberg.

9) Un caso di Pica

È risaputo che i cani possono mangiare le cose più strane là fuori. Dai cani che mangiano pietre ai cani che mangiano calzini, i veterinari non sono più sorpresi dalle molte cose strane che trovano quando aprono i cani durante gli interventi chirurgici.

Mentre l'ingestione di queste cose occasionalmente potrebbe non essere altro che una testimonianza della storia di un cane come spazzino, quando i cani trasformano il mangiare cose non alimentari in un hobby preferito, dovrebbero essere controllati per un disturbo noto come pica.

Pica è cioè il consumo di prodotti non nutritivi e non alimentari. A differenza di altri disturbi più noti, la pica rimane una questione un po' avvolta nel mistero, in altre parole, per dirla senza mezzi termini, è anche poco conosciuta tra i veterinari e gli altri professionisti cinofili.

Quindi, se il tuo cane più che leccare il tappeto sta effettivamente cercando di estrarne dei pezzi, ingerendolo, la pica potrebbe essere nell'elenco dei potenziali differenziali dei tuoi veterinari.

10) Solo leccate casuali

Ultimo ma non meno importante, il tuo cane potrebbe semplicemente leccare il tappeto perché ha un buon profumo o il tuo bambino potrebbe aver versato qualcosa di gustoso su di esso o forse camminare a quattro zampe dopo aver manipolato Jell-O.

Se così fosse, la leccata durerà solo pochi secondi e in genere non più di qualche minuto, giusto il tempo di togliere dal tappeto i gustosi resti.

Naturalmente, questo tipo di leccata casuale non è nulla di cui preoccuparsi, a meno che ciò che il tuo cane ha leccato non fosse qualcosa di potenzialmente tossico.

Va da sé però che i cani che condividono la casa con bambini piccoli che spesso lasciano cadere il cibo impareranno a leccare sempre di più i tappeti nella speranza di trovare gustosi tesori!

Suggerimenti per ridurre il leccamento del tappeto nei cani

Di seguito sono riportati diversi suggerimenti/idee per i cani che si concentrano sul leccare i tappeti.

• Rivolgiti al veterinario per escludere o confermare le condizioni mediche. Porta con te una registrazione del comportamento.
• Se il tuo cane sembra nauseato a causa del reflusso acido, nutrire una pallina di pane può aiutare ad assorbire qualsiasi acido dando un rapido sollievo. Consulta il tuo veterinario se ciò accade spesso.
• Dare da mangiare del pane può anche aiutare se sospetti che il tuo cane abbia un'erba bloccata in gola. Il cibo può spesso spingere le barbe dell'erba bloccate nell'esofago nello stomaco, spiega il veterinario Dr. B.
• Se il comportamento si verifica di notte o al mattino presto, consulta il veterinario. Il tuo veterinario può suggerire uno spuntino prima di coricarsi se il leccare il tappeto è dovuto al reflusso acido dovuto allo stomaco vuoto per troppo tempo.
• I casi di reflusso acido possono trarre beneficio da un ciclo di famotidina o omeprazolo. Consulta il tuo veterinario.
• La leccatura alla ricerca di attenzione richiede che i proprietari di cani ignorino completamente il loro cane quando eseguono il comportamento. Non guardare il cane, non parlare con il cane. I proprietari di cani dovrebbero lasciare la stanza nel momento in cui inizia il comportamento.
• Il leccare che nasce dall'ansia e dalla frustrazione e che diventa compulsivo, richiede modifiche comportamentali e ambientali, possibilmente insieme all'intervento farmacologico.
• Fornisci al tuo cane più esercizio e stimolazione mentale (giochi cerebrali!). Dai da mangiare a Kong, Kong Wobblers e Buster Cubes. Dai al tuo cane un tappetino Licki o Snuffle Mat.
• I casi di pica possono beneficiare di cambiamenti dietetici se dovuti a un problema nutrizionale sottostante.
• I cani con disfunzione cognitiva canina possono fare meglio con il comportamento e le modifiche ambientali insieme a una possibile terapia farmacologica.
• Se il tuo cane condivide la casa con bambini sciatti, pulire tutte le aree in cui il cibo viene spesso lasciato cadere e utilizzare i cancelletti per limitare l'accesso del cane a questi, può rivelarsi utile.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore.Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.