Cosa fare se il tuo cucciolo pensa di essere Alpha Dog

La verità sui cani Alpha

Se pensi che il tuo cucciolo pensi di essere un cane alfa, potresti sentirti rassicurato sapendo che l'intera roba alfa è stata sfatata per gentile concessione di numerosi studi e ricerche sull'argomento.

Ecco il punto: nei decenni passati, ai proprietari veniva spesso ricordata l'importanza di affermare la propria autorità sui loro cani perché si credeva che i cani assumessero altrimenti il ​​ruolo alfa all'interno del loro "branco", cioè il proprietario e la famiglia.

La base di questa teoria era molto popolare in passato a causa del fatto che si presumeva che, poiché i cani discendono dai lupi, i loro comportamenti dovevano riflettere i comportamenti del lupo. Pertanto, per ottenere l'autorità, era importante che i proprietari di cani ottenessero lo stato alfa poiché si è scoperto che i lupi in cattività avevano un alfa al comando.

Questa convinzione ha portato a decenni di dure tecniche di addestramento tra cui rotoli alfa, scosse di collottola e l'adesione a diverse "regole del branco" come mangiare sempre prima del cane, non permettere al cane di salire sul letto, non far uscire prima i cani dalle porte e non lasciare che il cane cammina davanti al proprietario.

Oggi, fortunatamente, abbiamo una migliore comprensione del comportamento del lupo e del cane rispetto a 30 anni fa.

1. I cani non sono lupi

In primo luogo, sappiamo che i cani non sono lupi; infatti, ci sono molte differenze tra lupi e cani. Per gentile concessione dell'addomesticamento, nei cani si sono verificati molti cambiamenti sia dal punto di vista morfologico che comportamentale.

Quindi, mentre è vero che al giorno d'oggi la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che il nostro cane addomesticato (Canis familiaris) discendente dal lupo (Canis lupus), confrontare i nostri cani con i lupi è simile al confronto con gli esseri umani moderni (Homo sapiens) alle grandi scimmie.

2. I lupi vivono come famiglie

In secondo luogo, la ricerca di David Mech ha rivelato che i comportamenti dei lupi tenuti in cattività erano molto diversi dal comportamento dei lupi in libertà precedentemente studiati da Shenkel.

Gli studi iniziali di Shenkel condotti sui lupi in cattività hanno dimostrato che i gruppi di lupi che vivevano insieme erano tenuti sotto controllo da un rigoroso ordine gerarchico imposto dalle violente interazioni tra i lupi alfa e i subordinati.

Gli studi di Mech sui lupi in libertà, d'altra parte, hanno rivelato che la struttura sociale dei lupi che vivevano insieme erano fondamentalmente unità familiari con genitori adulti che guidavano la loro prole. Quest'ultimo studio ha quindi rivoluzionato il modo in cui interagiamo con i nostri cani e li addestriamo.

Riferendosi agli studi di Shenkel, Mech osserva: "Il tentativo di applicare le informazioni sul comportamento degli assemblaggi di lupi in cattività non imparentati alla struttura familiare dei branchi naturali ha portato a una notevole confusione. Un tale approccio è analogo al tentativo di trarre conclusioni sulle dinamiche della famiglia umana studiando gli esseri umani nei campi profughi".

3. Gli esseri umani non sono cani

Molti potrebbero chiedersi: "Se cani e lupi in libertà creano tra loro gerarchie di dominio, non dovrebbero applicarle anche agli umani?"

La veterinaria comportamentista Dr. Amy Pike e il tecnico veterinario autorizzato Jessey Scheip spiegano in un articolo per Veterinary Practice News: "Nessuna specie nel regno animale crea gerarchie di dominanza con un'altra specie. Quando si tratta della risposta di un cane ai suoi umani, i cani si rimettono naturalmente a i nostri desideri. Se un proprietario crede che un cane non stia ascoltando e seguendo le istruzioni, dovrebbe considerare le possibili ragioni per cui e rimuovere l'idea di un "cane dominante" dall'elenco.

Tutto si riduce a questo. I cani sanno per certo che siamo umani e non cani e si relazionano con noi di conseguenza.I loro potenti nasi sanno che non puzziamo di cani.

La ricerca ha dimostrato che i cani rispondono ai nostri gesti di puntamento, ci guardano negli occhi e interagiscono con noi umani nello stesso modo in cui i bambini fanno con i loro genitori. Anche quando hanno l'opportunità di scegliere la loro specie, i cani preferiscono affidarsi a noi umani sia per l'affetto che per la protezione.

Anche quando umani e cani vivono insieme, è improbabile che sia considerato un branco funzionale. "Non ci sono davvero dati a sostegno del fatto che un cane o due che vivono con gli umani formino davvero un branco di lavoro multispecie stretto nello stesso senso di alcuni cani liberi o dei loro parenti selvatici", sottolinea Marc Bekoff, professore emerito di Ecologia e Biologia evolutiva presso l'Università del Colorado.

Troppe volte ai proprietari di cani è stato consigliato di "mostrare al cane chi è il capo" e "essere l'alfa". Lo sfortunato effetto collaterale di questo pensiero è che crea una relazione conflittuale tra il proprietario e il suo cane... Tale disinformazione danneggia la relazione proprietario-cane e può portare a paura, ansia e/o comportamenti aggressivi da parte del cane.

- L'Associazione degli addestratori di cani professionisti

Allora perché il mio cucciolo si comporta come se fosse Alpha?

Quindi, se i cani non sono alfa come credevamo, perché a volte si comportano come se stessero gareggiando per la prima posizione? Ad esempio, perché il mio cucciolo ringhia contro di me quando ha un osso? Non è un segno che pensa di essere alfa e sta proteggendo una risorsa da me?

Sicuramente sembra così, ma ci sono altre dinamiche in corso. Di sicuro, se vediamo un bambino tenersi stretto a una bambola e dire qualcosa del tipo: "È mio! Non toccarlo!", non penseremmo mai che lo stia facendo perché è un'aspirante alfa! Ci sono altre dinamiche in gioco.

Una questione di sfiducia

In un cucciolo che ringhia sopra un osso, è più probabile che il ringhio sia innescato dalla paura di perdere l'accesso a una risorsa più che altro.Forse era soggetto a situazioni che lo facevano sentire insicuro, come i proprietari che lo accarezzavano mentre mangiava o gli toglievano ripetutamente la ciotola del cibo solo per metterlo alla prova.

I proprietari spesso non si rendono conto che questi esatti comportamenti possono innescare la protezione delle risorse nei cuccioli, anche se pensano invece che lo stiano scoraggiando.

Quando un cucciolo ringhia o scatta e la persona o l'altro cane si ritira, il comportamento ringhiante e schioccante è rinforzato, e quindi, il cucciolo sarà più propenso a usare di nuovo quella strategia la prossima volta che si sentirà minacciato da una persona che si avvicina troppo al suo cibo .

Presto si forma un circolo vizioso, con la persona che sfida il cucciolo e il cucciolo reagisce con un comportamento sempre più intenso man mano che la fiducia delle persone vicino a lui mentre mangia diminuisce.

La risoluzione del programma non è quindi un programma di riduzione del rango, ma piuttosto una modifica del comportamento che attraverso la desensibilizzazione e il controcondizionamento mira a insegnare al cucciolo che, quando le persone si avvicinano a lui, non stanno tentando di rubargli il cibo, ma vogliono per iniziare ad aggiungere prelibatezze al suo piatto.

Può essere utile dire ai clienti che scherzare con la ciotola del cibo di un cane quando sta cercando di mangiare è come qualcuno che scherza con il tuo piatto o ti accarezza la testa quando stai cercando di cenare. A nessuno piace. Tuttavia, potresti essere più tollerante, forse anche aspettare con ansia la persona che si avvicina se sai che la persona ti avrebbe dato una piccola ciotola di gelato Ben & Jerry's Chocolate Therapy ogni volta che si avvicinava.

— Dr. Albright, comportamentista veterinario

Una storia di punizione

A volte i cuccioli possono sembrare comportarsi come "alfa" quando hanno una storia di rimproveri fisici (scuote della collottola, rotolamenti alfa, prese della museruola) o sottoposti a metodi di addestramento punitivo.

Questi cuccioli o cani però non sono veramente alfa, ma si stanno semplicemente impegnando in un'aggressione difensiva.In altre parole, stanno solo cercando di difendersi da azioni che li fanno sentire a disagio o minacciati. Tali cuccioli spesso temono i loro proprietari.

Un tipico esempio è un cucciolo o un cane che ha assunto un comportamento indesiderato e il proprietario interviene correggendo fisicamente il cucciolo. Il cucciolo può inizialmente tentare di fuggire o nascondersi o mostrare un linguaggio del corpo pacificante per evitare il confronto, ma essendo messo alle strette, con questo istinto di fuga rimosso, può ingaggiare una rissa.

Quindi il cucciolo o il cane possono mostrare i denti o provare a scattare, il che può essere percepito dal proprietario come un modo del cucciolo per sfidarlo quando il cucciolo sta davvero solo cercando di difendersi e uscire da una situazione spaventosa illeso.

Secondo uno studio condotto da Herron M.E., Shofer F.S., Reisner I.R. Nel 2009, è stato riscontrato che diversi metodi di confronto come l'alfa rotolamento, lo scuotere la collottola o prendere a calci un cane per comportamento indesiderato, hanno suscitato una risposta aggressiva da almeno un quarto dei cani.

Questi ricercatori, quindi, hanno sottolineato i rischi associati a tali metodi di allenamento sottolineando l'importanza di una guida gentile e di una gestione sicura dei problemi comportamentali.

In conclusione, i metodi conflittuali applicati dai proprietari di cani prima che i loro animali domestici fossero presentati per una consultazione comportamentale sono stati associati in molti casi a risposte aggressive. È quindi importante che i veterinari di assistenza primaria informino i proprietari sui rischi associati a tali metodi di addestramento e forniscano indicazioni e risorse per una gestione sicura dei problemi comportamentali.

- Il comportamentista veterinario Dr. Meghan E.Herron et al.

Mancanza di formazione

Se il mio cucciolo sta camminando davanti a me durante le passeggiate, saltandomi addosso, mordicchiandomi o spingendomi via per uscire dalla porta, non lo rende ancora un alfa? Se non è un alfa, allora perché si sta impegnando in questi comportamenti?

Spesso, i comportamenti che i nuovi proprietari di cuccioli potrebbero ritenere derivino da un "desiderio di essere alfa" derivano semplicemente da una mancanza di addestramento.Ecco il punto: i cuccioli cresciuti senza alcun tipo di addestramento o guida si svilupperanno potenzialmente in cani che istintivamente cedono ai loro impulsi istintivi.

Ciò significa che tireranno il guinzaglio, salteranno addosso alle persone e ruberanno il cibo sui banchi perché non hanno imparato niente di meglio.

È un po' come un bambino che cresce senza una guida e quindi è autorizzato ad afferrare i beni delle persone, interrompere gli adulti che parlano, fare i capricci, disegnare sui muri, non stare mai fermo e lanciare giocattoli in giro. Non bene!

Ovviamente, ancora una volta, non penseremmo mai che i bambini si comportino come alfa in questi casi! Lo stesso nei cani.

Con la ricerca più recente, si è quindi scoperto che i cani che tirano al guinzaglio non lo fanno perché sono alfa, ma solo perché sono desiderosi di annusare o incontrare altri cani o tirare; i cani che saltano sulle persone non lo fanno per raggiungere un rango più alto, ma solo per salutare o attirare l'attenzione; e i cani che ti spingono fuori strada lo fanno solo perché sei d'intralcio a qualunque cosa stiano cercando di avvicinarsi. Un po' come un bambino che non riesce a contenere la sua eccitazione e ha uno scarso controllo degli impulsi.

In parole semplici, i cani si comportano come fanno perché agiscono semplicemente sui loro impulsi e l'addestramento è proprio questo, un modo per insegnare ai cani un migliore controllo degli impulsi e una migliore tolleranza alla frustrazione.

Quindi la prossima volta che pensi che il tuo cucciolo o cane sia alfa, ricorda che il tuo compagno canino non ha alcun desiderio di diventare "capobranco" e prendere il controllo della tua vita. Piuttosto che prendere in considerazione un programma di riduzione del grado, considera quindi di instillare una base di fiducia e mira ad addestrare il tuo cane con metodi delicati, assicurandoti anche di soddisfare i suoi bisogni fisici, emotivi e mentali.

Da un punto di vista pratico, non c'è assolutamente alcun motivo per cui un essere umano pensi di dover essere l'individuo "alfa" e dominare il proprio cane addestrandolo o costringendolo a sottomettersi e cambiare il proprio comportamento.

— Marc Bekoff Ph.D.

Riferimenti

• Herron ME, Shofer FS, Reisner IR 2009. Indagine sull'uso e sull'esito di metodi di addestramento conflittuali e non conflittuali nei cani di proprietà del cliente che mostrano comportamenti indesiderati. Scienza del comportamento animale applicata, 117, pp. 47-54.
• Mech LD 2008. Che fine ha fatto il termine lupo alfa? Lupo internazionale.
• Mecc. L. D. "Alfa, status, dominio e divisione del lavoro nei branchi di lupi". Giornale canadese di zoologia, 77, p. 1198, 1200.
• Mecc. L. D. “Leadership in Wolf, Canis lupus, Packs. Canadian Field-Naturalist” 114:259-263. Jamestown, ND: Centro di ricerca sulla fauna selvatica della prateria settentrionale in linea.
• Dominio nei cani, di Barry Eaton
• Studi di espressione sui lupi, osservazioni sulla cattività, Robert Shenkel, 1947
• Gli esseri umani alfa dominanti non ottengono il rispetto e la fiducia dei cani, Marc Bekoff Ph.D.
• Notizie sulla pratica veterinaria: miti sul comportamento di cani e gatti sfatati, di Amy L. Pike, DVM, DACVB, IAABC-CABC e Jessey Scheip, LVT, KPA-CTP

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.