Perché il tuo cane è ossessionato dal gioco del riporto?

I cani possono avere disturbi compulsivi

Un cane ossessionato dal gioco del riporto può inizialmente sembrare uno scherzo: molti cani adorano che la palla venga lanciata più e più volte nel modo giusto, e questo è un comportamento piuttosto normale, giusto? Bene, c'è il recupero e il recupero.

Stiamo parlando di cani che sono ossessionati dal lancio della palla, che sognano di andare a prendere nei loro sogni e che pensano di andare a prendere la prima cosa al mattino appena svegli.

Il termine "ossessionato" qui è un po' improprio. Certo, è vero che i cani, proprio come le persone che si lavano le mani più e più volte o ricontrollano ripetutamente le cose, possono sviluppare comportamenti fuori mano che mettono radici e diventano ripetitivi al punto da diventare un'abitudine insidiosa difficile da interrompere . Tuttavia, nel mondo della consulenza professionale sul comportamento dei cani, l'uso del termine ossessivo è stato abbandonato per il semplice fatto che non abbiamo prove sufficienti per dimostrare che i cani hanno le stesse capacità di elaborazione del pensiero degli umani.

"La parola 'ossessione' significa che ci sono pensieri invadenti e ripetitivi, che non possono essere confermati nei cani", spiega il comportamentista veterinario Dr. Kelly Ballantyne.

Più che pensieri ripetitivi, stiamo quindi osservando comportamenti ripetitivi. La terminologia corretta, quindi, non è disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ma piuttosto semplicemente "disturbo compulsivo".

Quindi, come gestisci un cane che mostra segni di un disturbo compulsivo che insegue la palla? Proprio come nel caso della rotazione e dell'inseguimento della coda spesso osservati nei pastori tedeschi e nei bull terrier, nell'inseguimento di luci o ombre nei border collie e nel risucchio del fianco dei dobermann, una "ossessione" per la caccia alla palla richiede un'attenta valutazione.

Uno dei principali segni di comportamento compulsivo è che il cane non può essere chiamato fuori dal comportamento.

Ad esempio, un border collie che viene dalle linee di lavoro e va a prendere le palle tutto il giorno ma a cui può essere chiesto di fermarsi (anche se il cane non vuole davvero farlo) probabilmente non soffre di un disturbo compulsivo, sottolinea il comportamentista veterinario Dr. Karen Overall, nel libro: "Manuale di Medicina Comportamentale Clinica per Cani e Gatti."

Cosa rende il gioco Fetch così avvincente per i cani?

Fetch consiste semplicemente in un gioco in cui un oggetto, come una palla, viene lanciato a una certa distanza dal cane, e il suo obiettivo principale è che il cane lo afferri e lo riporti indietro.

Molto probabilmente, fintanto che i cani sono stati addomesticati, c'era un essere umano che lanciava qualcosa per il cane da inseguire. Forse è iniziato con il cibo e poi è passato a giocattoli e altri oggetti.

Di sicuro, molti cani sembrano adorarlo. In una situazione ideale, il riporto risulta essere un gioco cooperativo e di costruzione di relazioni, ma alcuni cani sembrano non stancarsi mai del gioco, giocando fino all'esaurimento, ansimando pesantemente con la lingua penzolante e preoccupandosi meno dell'altra vita avvenimenti.

"Il mio Labrador giallo, Chester è un classico 'ball-nut'", ha spiegato una volta un mio cliente. "Ogni mattina quando il sole è alto, invece di trovare una bella colazione a letto, mi sveglio con una palla bagnata e viscida con Chester che mi guarda con la coda che scodinzola in attesa. Se lo ignoro, lo ignoro avere un naso freddo e umido piantato in faccia, seguito da abbaiare se mi capita di voltarmi e provare a riaddormentarmi. Inutile dire che è la migliore sveglia là fuori!

Per quanto la storia di Chester possa raccogliere qualche sorriso, le cose si fanno più serie quando senti il ​​proprietario di Chester descrivere di aver portato Chester al parco per cani e di lui che ignora totalmente gli altri cani perché "tutto quello che vuole fare è giocare a prendere" e il suo proprietario smette di giocare a qualche punto perché ha paura che "Chester si esaurisca fino allo sfinimento".

Quindi, cosa fa impazzire così tanto i cani per le palle? Per comprendere meglio il comportamento è utile dare un'occhiata più da vicino all'ascendenza passata di un cane come cacciatore.

Un simbolo di preda

Il comportamento di chi insegue le palle diventa più facile da capire una volta che ci rendiamo conto che i cani percepiscono le palle come prede. L'atto di inseguire le palle non è molto diverso dall'inseguire conigli e altre piccole prede. È una forte spinta istintiva che è rimasta radicata in una certa misura.

Certo, è vero che al giorno d'oggi i nostri moderni cani addomesticati vengono nutriti con cibo da ciotole lucenti, dormono su morbidi cuscini e indossano collari tempestati di strass, ma rimangono ancora cacciatori nel cuore mantenendo le loro tendenze a mangiare in fuga.

Una palla lanciata è quindi irresistibile per i cani che hanno sensi acuti destinati a rilevare movimenti e corpi predisposti per un rapido inseguimento. Quindi, mentre la maggior parte dei cani al giorno d'oggi non ha più bisogno di inseguire i propri pasti, il loro istinto di "inseguire e catturare" rimane profondamente radicato nei loro geni.

Inseguire una palla veloce che viene lanciata è quindi una forma adattata dei loro profondi istinti predatori naturali.

Una questione di allevamento selettivo

Alcuni tratti naturali nei cani sono stati accentuati nel corso dei secoli attraverso l'allevamento selettivo in modo che i cani potessero diventare ottimi compagni di lavoro.

Il comportamento naturale di un cane di stalking e inseguimento è stato quindi reso più prominente e modificato in modo che alcune razze canine pascolino il bestiame con passione, ma senza ferire gli animali (pastori).

Il comportamento naturale di rintracciare gli odori degli animali da preda è stato enfatizzato in modo da produrre cani con un senso dell'olfatto superiore che avrebbero potuto aiutare a cacciare gli animali da preda (segugi da profumo).

Il comportamento naturale di rincorrere e raccogliere le prede è stato evidenziato e modificato in modo da produrre cani che recuperassero gli uccelli abbattuti e li riportassero al cacciatore portandoli con la bocca morbida per non rovinarne la carne (retriever).

Le razze di cani allevate selettivamente per il riporto (Labrador retriever, golden retriever) possono quindi essere particolarmente predisposte a voler rincorrere le palle. Anche diversi spaniel possono diventare "ossessionati" dalla palla considerando che sono stati utilizzati anche per recuperare la selvaggina al cacciatore con una bocca morbida.

Tali cani possono trovare eccitante e soddisfacente inseguire e trasportare una pallina da tennis imbevuta di saliva come lo sarebbe un'anatra abbattuta.

Ovviamente, è ovvio che solo perché non possiedi uno spaniel o un retriever, il tuo cane non dovrebbe mostrare alcun segno di interesse per il gioco del riporto. Ci sono molte storie di Rottweiler, Shih Tzu e persino Pomerania che implorano una sessione di lancio della palla.

Una grande scarica di adrenalina

Un gioco di riporto in alcuni cani predisposti può trasformarsi in un calvario adrenalinico e i cani possono diventarne dipendenti. Ciò è dovuto al suo schema ripetitivo.

Inoltre, i cani che giocano troppo al riporto e ne sono ossessionati sviluppano una visione ristretta dell'esercizio e della stimolazione mentale e quindi arrivano a dipendere troppo da esso solo perché non hanno esplorato altre forme di gioco. Questi cani rischiano di vivere la loro vita costantemente alla ricerca di una palla.

Lo stesso schema si verifica nei proprietari di cani che fanno affidamento solo sul gioco del riporto per fare esercizio e giocare con i loro cani. Presto, questo diventa il modo predefinito di interagire con il cane e tutte le altre migliori opportunità di legame sono fuori uso.

Proprietari che rafforzano la persistenza

Quando i giochi di recupero si interrompono, i cani spesso diventano sempre più frustrati perché lottano poiché sentono che non c'è nient'altro da fare poiché il loro mondo è stato costruito attorno al recupero. Lo stesso accade ai proprietari che non sanno cos'altro fare per tenere occupati i loro cani. Presto si forma un circolo vizioso.

Il cane si sente frustrato perché il gioco si interrompe, quindi prova a ricominciarlo. Può quindi iniziare ad abbaiare al proprietario, oppure può afferrare la palla e spingerla sulle ginocchia del proprietario mentre indietreggia nella speranza di farla lanciare.

Il proprietario del cane, invece, può inizialmente rifiutarsi di cedere a tali richieste, ma quando il cane insiste e non ce la fa più, può cedere e lanciare la palla ancora e ancora. A questo punto, ciò che sta accadendo è che il proprietario del cane rafforza la "persistenza".

Il comportamento diventerà quindi sempre più radicato, e il cane diventerà quindi sempre più insistente e "ossessionato dalla palla".

Nel momento in cui inizia a correre per prendere la palla o il bastone, inizia il rilascio di adrenalina, il che spiega anche perché alcuni cani entrano così tanto nel gioco che diventano frenetici, abbaiano selvaggiamente e piagnucolano, o riescono a malapena a calmarsi.

- Clarissa von Reinhardt, Chase, Gestione degli istinti predatori del tuo cane

Come comportarsi con un cane dipendente dal gioco del riporto

Spesso, dietro un cane il cui recupero è andato fuori controllo, c'è un proprietario di cane che ha permesso che ciò accadesse.

Molte volte, i proprietari non sono sicuri di come affrontare le esigenze di esercizio del proprio cane e trovano che il riporto sia lo sbocco perfetto. Dopotutto, è molto più facile lanciare una palla che camminare o fare jogging con un cane per chilometri solo per drenare l'energia in eccesso e mantenerlo in forma. Tuttavia, è facile attraversare la linea sottile tra un cane in forma e una fanatica macchina da riporto a quattro zampe.

È quindi importante iniziare ad applicare alcune regole al gioco e iniziare a offrire attività alternative.È anche importante sottolineare che il riporto normalmente non è un problema, diventa un problema quando diventa l'unica attività in cui il cane si impegna e il suo schema ripetitivo porta a un cane che diventa eccessivamente dipendente da esso.

Quindi ecco alcuni suggerimenti per evitare le insidie ​​di creare un cane che vive solo per un gioco di riporto.

• Tieni le palle fuori dalla vista a casa. Lontano dagli occhi, lontano dal cuore. Tieni le palle in un'altra stanza o mettile in un armadietto.
• Inizia a chiedere al tuo cane di giocare a prendere solo all'aperto. Se lo trasformi in un gioco al coperto, rischi di creare una routine in cui il tuo cane vorrà giocarci nel momento in cui si annoia un po'. Inoltre, non giocare a un gioco altamente stimolante come il riporto in casa, sottolinea al tuo cane che la casa è un luogo in cui riposare e rilassarsi, godendo di attività tranquille e non competitive.
• Tira fuori la palla solo quando *tu* vuoi giocare a prendere. Ignora le richieste del tuo cane di giocare a palla. Aspettatevi alcune esplosioni di estinzione lungo la strada. Il tuo cane potrebbe provare temporaneamente ad abbaiare più forte o potrebbe zamparti o darti una gomitata con il naso. Ignora queste richieste. Se il tuo cane insiste, alzati e lascia la stanza.
• Usa una stecca per dire al tuo cane quando il gioco è finito. Puoi dire "game over" o "tutto fatto" mentre metti via la palla. Dopo diverse ripetizioni, il tuo cane dovrebbe imparare a disimpegnarsi.
• Offri giochi al coperto alternativi che forniscano stimoli mentali. Smetti di nutrire i pasti da una ciotola e offri invece crocchette in un giocattolo interattivo che distribuisce cibo. Kong ripieni, Buster Cubes, Kong Wobblers, Snuffle mats e Licki-mats sono solo alcuni esempi di giocattoli che distribuiscono cibo che faranno funzionare il cervello del tuo cane.
• Gioca a giochi cerebrali con il tuo cane e offri una vasta gamma di giocattoli divertenti per aiutare a disperdere l'ossessione della palla. Prova a ruotare i giocattoli (offri giocattoli diversi e conservane alcuni per un po' di tempo) in modo da offrire varietà e mantenere vivo l'interesse.
• Porta il tuo cucciolo all'aperto.Organizza giochi di caccia al tesoro, gioca a nascondino, incoraggia il lavoro del naso e fornisci al tuo cane un'area di scavo dove hai seppellito i giocattoli.
• Offri palline troppo grandi per essere trasportate e che possono essere spinte. Le razze da pastore possono beneficiare di grandi palle da ginnastica che possono "allevare".
• Addestra il tuo cane in alcuni giochi di controllo degli impulsi. Questo aiuterà il tuo cane a imparare a controllare meglio i suoi impulsi e ad affrontare meglio la sua frustrazione. Ecco alcuni giochi di controllo degli impulsi per cani.
• Fare una pausa. Alcuni cani traggono beneficio dal prendersi una piccola pausa dal gioco con la palla (circa un mese) in modo che abbiano l'opportunità di imparare altre forme di gioco e prendersi una vacanza da tutta l'adrenalina. Una volta terminato il mese, la palla può essere reintrodotta, ma mira a offrire il gioco in un ambiente più produttivo, ad esempio per rafforzare i comportamenti allenati.
• Approfitta della spinta a sfera del tuo cane. Usa la palla come rinforzo per comportamenti calmi e composti. Chiedi al tuo cane di sedersi e rinforzarlo lanciando la palla. Chiedi al tuo cane di sdraiarsi e lanciare la palla. Se il tuo cane abbaia, non lanciare la palla. Aspetta un comportamento calmo, come un sit o down e poi lancia la palla.
• Introduci un elemento di autocontrollo chiedendo al tuo cane di recuperare solo una volta che la palla ha toccato il suolo.
• Fai delle pause e incoraggia attività tranquille se il tuo cane si fissa eccessivamente sul gioco.
• Monitora sempre il tuo cane per segni di stanchezza o surriscaldamento.
• I casi gravi che rasentano o sono effettivamente disturbi compulsivi richiedono l'intervento di un veterinario comportamentalista.

Per alcuni cani, il riporto può essere un esercizio troppo intenso. Una durata più lunga e un esercizio moderato sono utili, ma intensi e brevi periodi di esercizio possono causare stress.

- James O'Heare, La cartella di lavoro sull'aggressione del cane, 3a edizione

Riferimenti

• Università dell'Illinois College of Veterinary Medicine, Disturbi compulsivi negli animali domestici
• Manuale di medicina comportamentale clinica per cani e gatti di Karen Overall
• La cartella di lavoro sull'aggressione del cane, 3a edizione di James O'Heare

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