Ball Pythons in the Wild: habitat, dieta e comportamento

Habitat naturale del pitone palla

L'onnipresente pitone palla, noto anche come pitone reale, è un serpente costrittivo di piccole e medie dimensioni endemico dell'Africa occidentale e centrale [2]. È estremamente popolare nel commercio di animali esotici in tutto il mondo, specialmente in Europa e Nord America [4], ed è giustamente chiamato per la sua tendenza a formare una forma sferica con la testa al centro quando si sente minacciato o quando è gestito dai proprietari di animali domestici [7].

Sebbene siano per lo più marroni, neri e marrone scuro con motivi a chiazze, ci sono varianti insolite che si trovano in natura con altri motivi e colorazioni. Nonostante la loro immensa popolarità come animali in cattività, in realtà ci sono informazioni limitate su di loro nei loro habitat naturali e sul loro stato di conservazione.

Ball Python Fatti in breve

• Paesi di origine: Africa occidentale e centrale.
• Habitat: foreste, praterie, piantagioni
• Durata della vita in natura: 10 anni [7][13].
• Dieta: uccelli e mammiferi di dimensioni adeguate.

Dove vivono i pitoni palla

I pitoni palla si trovano in una moltitudine di habitat in vari paesi dell'Africa occidentale subsahariana, tra cui Togo, Ghana e Benin, che sono i luoghi più popolari dove vengono esportati per il commercio di animali domestici [9]. Preferiscono savane, boschi e praterie, ma si trovano comunemente anche in aree disturbate dall'uomo, comprese diverse piantagioni [5] dove possono anche essere considerate una specie invasiva [8]. Alcuni sono stati trovati entro 50 metri da abitazioni umane [8]. Possono anche verificarsi in macchie di foresta pluviale cespugliosa e arida e talvolta in habitat allagati [13].

Nonostante la loro ampia distribuzione, ci sono informazioni limitate sulla densità di cui si trovano i pitoni reali in varie aree perché la maggior parte dei dati si concentra sui serpenti che vengono raccolti per il commercio di animali domestici. Quando i "cacciatori di serpenti" cercano pitoni palla in natura da allevare nelle fattorie o per l'esportazione, provengono principalmente da tane di roditori, termitai che si rompono e tronchi di palma cavi all'interno di foreste, piantagioni di olio di palma e terreni agricoli [2][3 ][5].

Secondo quanto riferito, i serpenti sono stati trovati anche in terreni incolti, campi di riso, piantagioni di teak e piantagioni di manioca [5]. Questi serpenti provengono durante i periodi di massima produzione di uova [5], quindi le femmine potrebbero preferire questi luoghi quando sono gravide. Alcuni pitoni selvatici sono stati catturati in Florida, dove sono stati introdotti [6].

Paesi in cui vivono i pitoni palla

[13]

Benin

Camerun

Guinea

Andare

Repubblica Centrafricana

Sierra Leone

Ghana

La Repubblica Democratica del Congo

Uganda

Niger

Costa d'Avorio

Gambia

Nigeria

Guinea Bissau

Mali

Liberia

Sudan del Sud

Senegal

Comportamento e riproduzione

I pitoni palla sono notturni, con i maschi che svolgono comportamenti arboricoli di notte e si nascondono nelle tane durante il giorno [9][13]. Sono più attivi all'alba e al tramonto in generale, e sono più attivi durante la stagione delle piogge [7].

I pitoni palla hanno un tasso di riproduzione veloce, con una vita riproduttiva che arriva fino a 30 anni. La riproduzione avviene durante la stagione delle piogge, che va da metà settembre a metà novembre [7]. I maschi raggiungono la maturità sessuale tra i 16 ei 18 mesi mentre le femmine raggiungono la maturità tra i 27 ei 31 mesi [13].

I pitoni reali producono frizioni che vanno da 4 a 15 uova a seconda del paese in cui vivono [3][13]. Con un periodo di gestazione di circa 40-50 giorni, le loro uova vengono deposte nella seconda metà della stagione secca, che va da metà febbraio all'inizio di aprile. Le femmine si avvolgono intorno alle loro uova finché non si schiudono e i piccoli sono immediatamente indipendenti [7].

La dieta del pitone palla

I pitoni palla sono predatori di agguati opportunisti [13]. Esistono differenze significative tra la dieta e il comportamento dei pitoni palla maschi e femmine, che presentano dimorfismo sessuale. I maschi sono più arboricoli delle femmine, quest'ultime che trascorrono più tempo a terra [10][11]. Ciò influisce sulla disponibilità delle prede e sul loro apporto alimentare.

I pitoni palla predano esclusivamente uccelli e mammiferi, tuttavia i maschi predano principalmente uccelli, mentre le femmine, che sono più terrestri, predano principalmente mammiferi. Inoltre, è stato scoperto che i pitoni palla più piccoli sotto i 70 cm predano quasi esclusivamente uccelli, mentre quelli più grandi di 100 cm gravitano principalmente verso i mammiferi [10][11]. In una popolazione di pitoni palla, sono stati trovati anche preda di un gran numero di pipistrelli e uccelli [12].

I pitoni palla si sono adattati con successo alle aree disturbate dall'uomo perché predano avidamente i parassiti dei roditori, a volte rendendo la loro presenza desiderata dagli agricoltori. Alcuni dei roditori che si trovano in queste aree che sono stati identificati come prede preferite includono il ratto gigante africano, il ratto nero, il topo dell'erba maculato, i ratti irsuti e i ratti dal naso rossiccio [7][8].

Predatori

Mentre i pitoni adulti hanno pochi predatori, i cacciatori ghanesi hanno riferito che il cobra nero mangiatore di serpenti preda di individui più piccoli. I rapaci possono anche precedere i pitoni palla [7].

I pitoni palla a volte vengono cacciati per la loro carne nelle aree locali [1]. I loro schemi forniscono loro mimetizzazione, ma se disturbati possono bluffare, fuggire o minacciare di mordere [7].

Minacce in natura

I pitoni palla sono le specie africane più commercializzate elencate nella CITES (CITES Appendice II a partire dal 2020) [2] che vengono legalmente esportate vive. Dal 1978 sono stati esportati 1.657.814 pitoni palla viventi, come registrato dal database commerciale della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione [CITES]. Nel solo Togo, sono le specie più esportate e i serpenti allevati in ranch costituiscono la maggioranza [3].

Mentre l'allevamento in cattività ha avuto molto successo e ha probabilmente portato a una diminuzione della domanda di animali catturati in natura, l'interesse per una colorazione speciale da tratti recessivi o "morph" ha rinnovato l'interesse nell'esportazione di pitoni reali catturati in natura [13]

Sebbene vengano esportati in gran numero, molti di questi serpenti vengono "allevati in ranch" o "allevati", utilizzando il metodo di allevamento di uova raccolte in natura, uova di femmine gravide catturate in natura o serpenti più giovani, di cui una parte viene rimessi in libertà [2].

I pitoni selvatici continuano a essere minacciati dall'eccessiva raccolta per il commercio di animali domestici, oltre a essere cacciati per carne selvatica illegale, pelle, frequenti inondazioni dovute ai cambiamenti climatici e uso illegale per la medicina tradizionale. Sono anche minacciati dall'espansione della meccanizzazione agricola e dall'uso di pesticidi [3][9][13].

Tuttavia, nel 2010, i pitoni palla sono stati valutati come meno preoccupanti nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate [5]. Il loro status varia da paese a paese e si ipotizza che stiano diminuendo in Benin, sulla base di rapporti di allevatori e cacciatori di pitoni reali [13].

La loro attuale tendenza della popolazione è sconosciuta a partire dal 2020 [1]. Alcuni ricercatori suggeriscono che la conservazione dei pitoni palla sia una questione urgente che deve essere rivalutata e che dovrebbero essere applicate nuove norme più severe per combattere il loro apparente declino.

Riferimenti

1. Auliya, M., Schmitz, A. 2010. Pitone regio. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2010: e.T177562A7457411. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2010-4.RLTS.T177562A7457411.en. Scaricato il 24 agosto 2020.
2. D'Cruze, Neil, et al. "Una valutazione preliminare dei batteri nei pitoni palla "allevati" (Python regius), Togo, Africa occidentale". Conservazione della natura 39 : 73-86.
3. D'Cruze, Neil, et al. "Scommesse sulla fattoria: una rassegna di Ball Python e altri commerci di rettili dal Togo, Africa occidentale". Conservazione della natura 40 : 65.
4. D'Cruze, Neil, et al."Fare cadere la palla? Il benessere dei pitoni palla scambiati nell'UE e nel Nord America". Animali 10.3 : 413.
5. D'Cruze, Neil, et al. "Alla ricerca di serpenti: caccia al pitone palla nel sud del Togo, Africa occidentale". Conservazione della natura 38 : 13.
6. Mais, Joseph L., et al. "Primi rapporti di ectoparassiti raccolti da rettili esotici catturati in natura in Florida." Giornale di entomologia medica 48.1 : 94-100.
7. Graf, A. 2011. "Python regius" (in linea), Animal Diversity Web. Accesso effettuato il 23 agosto 2020 su https://animaldiversity.org/accounts/Python_regius/
8. Gorzula, Stefan, William Owusu Nsiah e William Oduro. Indagine sullo stato e la gestione del pitone reale (Python regius) in Ghana. Segretariato CITES, 1997.
9. Harrington, Lauren A., et al. "Serpenti e scale: una revisione della produzione di pitone palla nell'Africa occidentale per il mercato globale degli animali domestici". Conservazione della natura 41 : 1.
10. Luiselli, Luca. "Perché i maschi e le femmine di Python regius differiscono nel carico di ectoparassiti?". Anfibi-rettili 27.3 : 469-471.
11. Luiselli, Luca, Francesco Maria Angelici. "Il dimorfismo delle dimensioni sessuali e i tratti della storia naturale sono correlati alla divergenza alimentare intersessuale nei pitoni reali (Python regius) delle foreste pluviali della Nigeria sud-orientale". Rivista Italiana di Zoologia 65.2 : 183-185.
12. Il pitone reale: cura, allevamento e storia naturale. Kirschner e Seufer, 2003
13. Toudonou, CA "Ball python Python regius." Caso Specie Rep, CITES .

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