One Dog's Championship Journey: la nostra strada per guadagnare il titolo di campionato Agility dell'AKC
The Double Qs
Entrai nell'anello di agilità Aslan tra le mie braccia.
"Respira", disse Dave, l'amministratore del cancello.
"Sì", ho pensato. "Ho davvero bisogno di respirare."
Ma lo trovavo difficile. I nervi mi premevano, facendo affannare ogni respiro. Potevo sentire Aslan teso con la sua solita eccitazione. Stava per seguire un altro corso di agilità. Questo è tutto ciò che sapeva. Non sapeva che questo corso era molto diverso dai corsi che avevamo tenuto finora.
Erano passati quattro anni da quando Aslan e io andammo a Enid, in Oklahoma, per la nostra prima partita di agilità. Quattro anni di trionfo, eccitazione e persino tragedia. Un giro sulle montagne russe, per essere sicuri. Aslan ha iniziato la sua carriera come qualsiasi altro cane. La sua velocità e il suo entusiasmo per il gioco lo hanno distinto, ma non ha ingrandito le classifiche. Abbiamo lavorato duramente per migliorare le nostre capacità e il miglioramento è arrivato, anche se lentamente.
Dopo due anni di duro lavoro, Aslan e io ci eravamo guadagnati il titolo di Masters per l'agilità, ed eravamo pronti per iniziare ad affrontare il MACH, il titolo di Agility Championship offerto attraverso l'American Kennel Club. I titoli riconoscono i traguardi raggiunti da ciascun cane nello sport dell'agilità e il MACH (Masters Agility Champion) è il titolo più alto disponibile. Avevamo bisogno di qualcosa chiamato Double Qs, il che significa che abbiamo superato con successo due diversi tipi di corsi di agilità nello stesso giorno per guadagnare questo titolo. Questi preziosi doppi Q che i team veloci bramano stavano cominciando a entrare. Stavamo facendo clic e le cose stavano andando bene.
Battute d'arresto
Poi ho avuto l'influenza. Durante un incantesimo di tosse estremamente violento, ho strappato le arterie carotidi interne. Per quanto pericoloso possa sembrare, ero ad alto rischio di ictus e morte. Fortunatamente, non sapevo da quasi un mese perché ero così leggero, non riuscivo a vedere bene dall'occhio sinistro e continuavo a sentire il battito del mio cuore nell'orecchio sinistro. Non potevo allenarmi e non potevo nemmeno insegnare. Alla fine, i dottori trovarono le dissezioni e mi fu vietato di correre agilità fino a quando le carotidi non guarirono. Dopo il primo mese, il mio rischio di ictus è notevolmente diminuito e il gioco di attesa per la guarigione è iniziato. Durante il tempo di attesa, i buoni amici hanno gestito Aslan per me, mantenendo le sue abilità acute e il suo entusiasmo per il gioco evidente fino a quando non sono tornato allo sport.
Mi ci è voluto quasi un anno prima che il mio neurologo mi autorizzasse a eseguire nuovamente l'agilità, ma anche allora c'erano delle restrizioni. Ho dovuto indossare un cardiofrequenzimetro per evitare che la mia frequenza cardiaca salisse troppo. Se la mia frequenza cardiaca superasse i 160, il monitor inizierebbe a emettere un segnale acustico e la nostra corsa all'agilità sarebbe finita. Ero fuori forma dal mio lungo licenziamento e il mio battito cardiaco sarebbe salito nelle corse standard in cui dovevo coprire più distanza per un periodo di tempo più lungo.
Addestrare Aslan ad accogliere i miei limiti
Così ho addestrato Aslan ad aiutarmi. Un cane incredibile che aveva già contatti assassini e una distanza enorme, ho addestrato Aslan a lavorare ancora di più da me, quindi non avrei dovuto coprire tutto il territorio in una corsa. Inoltre, ho addestrato Aslan ad andare alla fine dei contatti ( vedi video sotto ) e tenere due zampe sul contatto e due zampe sul pavimento per molti secondi mentre riprendevo fiato e abbassavo la frequenza cardiaca. Vorrei anche usare quel tempo per avanzare lentamente nella posizione ideale per la prossima sezione del corso. Dato che era così veloce, i 10-15 secondi in più che avremmo bruciato per questo processo ci tenevano ancora ben in tempo.
Aslan era bellissimo in queste abilità. Sembrava sapere che ero ferito e aveva bisogno che lui si adeguasse all'occasione. Sembrava sapere che il peso della squadra sarebbe stato posto sulle sue piccole spalle. Ma non gli importava. Mentre amava correre con i miei amici, era entusiasta di riavermi come suo gestore. Dopotutto, l'avevo addestrato. Ero la mano che si adattava perfettamente al guanto che era Aslan. Avevamo imparato le reciproche idiosincrasie sul corso e potevamo leggerci come nessun altro. È così con ogni squadra di agilità. Il miglior conduttore per qualsiasi cane è la persona che ha addestrato quel cane.
Tornando alla competizione
Quindi dopo quasi un anno, Aslan e io abbiamo iniziato a mostrare di nuovo. Ho visto che era visibilmente eccitato di riavermi come suo gestore, ed ero altrettanto elettrizzato di essere tornato sul percorso di agilità con lui. Quello per cui non ero preparato erano i Double Q che iniziarono ad arrivare.
Quasi immediatamente, abbiamo iniziato a qualificarci a un ritmo sorprendente - una testimonianza per i miei amici che hanno tenuto Aslan in perfetta forma durante la mia assenza. Sono tornato sul ring alla fine di gennaio, e a marzo ci eravamo già qualificati per l'AKC Agility Nationals, guadagnando sei doppi Q e 300 punti di velocità.
Ma la corsa non era finita. Il doppio Q era continuato. Ed eccoci qui, entrando sul ring di Enid, in Oklahoma, dove tutto era iniziato quattro anni prima. Da gennaio avevamo raccolto 12 doppi Q e, se ci fossimo qualificati per questo corso Standard, il 20 ° Doppio Q sarebbe stato nostro, insieme al titolo di MACH.
Posai Aslan sulla linea di partenza e gli dissi di restare. Ancora una volta, l'eccitazione del gioco lo ha portato a stare in punta di piedi, ma non si è mosso. Ho camminato lentamente per fare due salti. L'arena era completamente silenziosa, poiché la maggior parte del pubblico conosceva la nostra storia. Potevo sentire il battito del mio cuore nell'orecchio sinistro, un costante promemoria della mia precedente lesione. Mi sono messo in posizione e mi sono girato per affrontare il mio dolce e talentuoso partner. La sua attenzione era incollata su di me, aspettando con estrema aspettativa di correre di nuovo con me. Ho detto, "OK, finita" e ha iniziato la sua corsa al MACH.
Ci siamo allenati quel giorno e abbiamo fatto un giro di vittoria troncato allegria dei nostri amici e dei miei studenti. Non ero l'unico con le lacrime agli occhi nei panni di Aslan, e ho avuto un abbraccio dal giudice e ho preso quel bellissimo bar MACH proprio fuori dal campo.
Che cavalcata incredibile. Ma il giro è davvero appena iniziato. Aslan e io andremo a Nationals alla fine di marzo, e spero di continuare il viaggio e ottenere un numero dopo il nostro MACH, indicando un altro campionato di agilità.
È un cagnolino incredibile. So che quando fallirò come membro del team, sarà disposto ad essere addestrato per affrontare il gioco. Non si lamenterà mai, e infatti, adorerà farlo. Vedi, per me e Aslan, non c'è niente di più divertente che fare un corso di agilità insieme - come una squadra. E sappiamo che tutto è possibile.
