L'esperimento Farm Fox fornisce approfondimenti sull'addomesticamento dei cani
Sembra che ci siano molte teorie su come il lupo grigio (Canis lupus) si sia trasformato nel cane domestico (canis lupus familiaris). È interessante notare che i dati storici mostrano che una delle prime prove di cani risale a 14000 anni fa. Una mandibola trovata in una tomba paleolitica in Germania attesta che i cani esistevano allora.
Mentre la data esatta dell'apparizione dei primi cani potrebbe non essere mai certa per certo, il legame tra cane e umano è stato chiaramente dimostrato dalla scoperta di uno scheletro natufiano trovato sepolto insieme a un cucciolo in Israele, risalente a 12.000 anni fa.
Aggiornamento: le ultime scoperte sembrano suggerire che i cani si sono divisi dai lupi in due lignaggi separati già dai 27.000 ai 40.000 anni fa.
Una varietà di teorie
Ci sono diverse teorie che circondano il tipo di lupo da cui possono derivare i cani. Canis lupus pallipes, il lupo indiano, avrebbe potuto essere un potenziale antenato per le sue dimensioni ridotte e l'aspetto meno minaccioso rispetto alle varietà più grandi e più aggressive del nord.
Un'altra teoria ha canis lupus chanco, il lupo cinese, come potenziale antenato a causa dell'anatomia della sua mandibola che è simile a quella di un cane e diversamente da qualsiasi altra mandibola di qualsiasi altra sottospecie di lupi.
Si sospetta che Canis lupus lupus abbia avuto un ruolo di primo piano nel genoma di molti cani artici di tipo Spitz, mentre il canis lupus arabus potrebbe aver contribuito allo sviluppo di razze europee più moderne secondo il Manuale del comportamento dei cani di Steven Lindsey e Formazione.
Questo porta alla teoria che i cani potrebbero essersi sviluppati da diverse sottospecie di lupi sparsi in tutto il mondo in luoghi diversi e in epoche diverse. Tuttavia, la questione di come il lupo si sia trasformato nel cane rimane irrisolta.
Ovviamente, il processo non è avvenuto dall'oggi al domani. Diverse teorie abbondano su come il lupo e l'uomo si siano incontrati per la prima volta e abbiano sviluppato i primi trampolini di lancio che portano alla forte collaborazione tra cane e uomo. Di seguito sono riportate alcune teorie su come potrebbe essere iniziato tutto.
Teoria 1: Lupi come compagni di caccia
Secondo una teoria, come cacciatori, gli umani hanno attirato i lupi che sono rimasti indietro attirati dagli animali feriti catturati dagli umani. Col passare del tempo, i lupi potrebbero aver avuto un ruolo di primo piano quando sono stati inventati l'arco e la freccia. I cacciatori probabilmente colpivano gli animali con l'arco e il compito dei lupi era di rintracciarli e sottometterli fino a quando i cacciatori presero il sopravvento.
Teoria 2: Wolves as Pets
Secondo una teoria romantica, un bambino potrebbe aver trovato un cucciolo di lupo e averlo adottato in casa. I genitori potrebbero aver avuto difficoltà a dire di no e il lupo si è rivelato dimostrando grandi qualità come la protezione della casa e l'aiuto nella caccia. Questa teoria può essere un po 'difficile da credere, poiché fino ad oggi i lupi mostrano la capacità di essere domati, ma non addomesticati. È improbabile che le persone mesolitiche all'epoca sull'orlo della sopravvivenza, avessero il tempo o la volontà di domare i lupi.
Teoria 3: Wolves as Scavengers
Un'altra teoria interessante è assunta da Ray Coppinger, un biologo ed esperto di comportamento dei cani dell'Hampshire College. La sua convinzione è che i lupi si sono addomesticati mentre i villaggi umani sono diventati l'attrattiva per i lupi. I lupi o proto-cani erano semplicemente attratti dai rifiuti umani lasciati alla periferia dei villaggi. I lupi che avevano meno paura erano quelli che sopravvivevano e alla fine prosperavano.
Anche se non potremo mai sapere con certezza in che modo il "Canis Lupus" si è trasformato in volpi da fattoria "Canis lupus Familiaris" può fornire un indizio interessante quando si tratta di cambiamenti morfologici e comportamentali. Continua a leggere per scoprire come un esperimento di volpe di fattoria fa luce sul processo di addomesticamento dei cani.
The Farm Fox Experiment
Tutto ebbe inizio quando lo scienziato sovietico Dmitry Belyaev iniziò a studiare Vulpes Vulpes, la "volpe d'argento" alla fine degli anni '50 presso l'Istituto di citologia e genetica (ICG) di Novosibirsk, in Russia. Lo scopo dei suoi studi era identificare possibili correlazioni con il processo di domesticazione del cane. Decise quindi di iniziare un programma di allevamento usando questa specie di volpe perché non era mai stata addomesticata prima.
Ha iniziato con cura a selezionare le volpi più addomesticate mentre scartava quelle più viziose, in un processo inteso a imitare il processo di addomesticamento dei cani. Ha continuato il suo programma di allevamento per 26 anni della sua vita e tale programma di allevamento continua ancora oggi ... definitivamente qualcosa di cui sarebbe estremamente orgoglioso se fosse ancora vivo ...
Alcune modifiche sbalorditive e impreviste
Mentre le volpi più addomesticate venivano allevate selettivamente e le più viziose venivano scartate, circa 50 anni dopo, iniziarono a verificarsi cambiamenti eccezionali. Forse i più rilevanti furono i drastici cambi di mantello. Nel corso degli anni, le volpi hanno iniziato a perdere il loro caratteristico colore del mantello argentato e hanno iniziato a sviluppare un mantello color pezzato. Poiché le volpi sono state domate e tenute in cattività, non sembravano più aver bisogno del cappotto d'argento che permetteva loro di mimetizzarsi in natura!
Diverse volpi hanno anche iniziato a sviluppare una "stella". Fondamentalmente, diversi peli di colore chiaro hanno iniziato a svilupparsi sul viso della volpe, in modo simile a quello delle stelle che i cavalli presentano sulla loro fronte. La teoria di Dmitry ipotizzava che questa mutazione si stesse verificando in diverse specie domestiche.
Ma i cambiamenti morfologici non si fermarono qui. Le volpi hanno anche iniziato a sviluppare zampe più corte, orecchie flaccide e code arricciate! Tutti i tratti che vedi in molte razze di cani oggi! Le orecchie floppy sono state classificate come un effetto della pedomorfosi. Inoltre, noto come "neoteny", questa era una tendenza a conservare i tratti giovanili durante l'età adulta.
Per aggiungere un'ulteriore svolta agli studi, le volpi hanno anche cambiato il loro comportamento nel corso degli anni. Le volpi hanno sviluppato una tendenza a piagnucolare, abbaiare e agire in modo sottomesso leccando il viso del caregiver. Queste erano più caratteristiche che suggerivano una tendenza a conservare i tratti giovanili. I cani allo stesso modo sembrano esemplari perennemente giovani quasi come se si congelassero in uno stato di cucciolo di giovane lupo e non crescessero mai. I cani come cuccioli di lupo gemono e abbaiano, conservano tratti morfologici giovanili e sembrano non maturare.
È interessante notare che anche le piccole volpi hanno aperto gli occhi prima e hanno risposto alla stimolazione uditiva prima delle volpi selvatiche. Raggiunsero anche le loro fasi di paura più tardi di quelle non domestiche. Ciò ha permesso maggiori opportunità di socializzazione e più tempo di legame con gli umani.
Tutti questi cambiamenti sembrano imitare ciò che potrebbe essere successo con il processo di addomesticamento dei cani. Ancora; non è possibile trarre conclusioni definitive. Mentre è abbastanza evidente come con il tempo, le specie domestiche abbiano iniziato a sviluppare tratti pedomorfi e come i loro comportamenti abbiano iniziato a cambiare, si deve considerare se è stato davvero l'addomesticamento a cambiare i cani o piuttosto l'allevamento selettivo. Tuttavia, non si può fare a meno di essere affascinati dalla teoria dell'addomesticamento della volpe / cane della fattoria. Continuando a questo ritmo, le volpi potrebbero presto diventare una nuova specie domestica, una sorta di incrocio tra un cane e un gatto .- Guarda il video qui sotto per vedere questi intriganti compagni- o leggi di più dal link American Scientist.
Riferimenti:
Steven Lindsey, Manuale di comportamento e addestramento del cane
Scienziato americano: Early Canid Domestication: The Farm-Fox Experiment
