Febbre della montagna rocciosa nei cani: cause, sintomi e trattamento

Che cos'è la febbre delle montagne rocciose?

La febbre macchiata di Rocky Mountain è una malattia debilitante causata da una specie di batteri nota come Rickettsia rickettsii . La zecca del cane americano ( Dermatocentor variabilis) e la zecca del legno delle Montagne Rocciose ( Dermatocentor andersoni) sono entrambi i vettori più comuni di questa malattia.

Come viene acquisita la febbre maculata delle Montagne Rocciose?

La malattia viene trasmessa quando una zecca infetta si nutre del cane e trasporta i batteri rickettsial nel flusso sanguigno del cane attraverso la saliva. Tuttavia, ciò non si verifica immediatamente. Per trasmettere la malattia, la zecca deve essere attaccata alla pelle del cane per almeno 5 a 20 ore, spiega la veterinaria Ann Marie Manning in Rocky Mountain Spotted Fever .

Poiché è trasportato da punture di zecche, la febbre macchiata di Rocky Mountain è più probabile che si verifichi nei mesi in cui le zecche sono più attive. Ciò significa che i cani sono più vulnerabili nei mesi primaverili ed estivi da aprile a settembre.

Le zecche amano nascondersi nell'erba alta e nei cespugli dove attendono con impazienza il passaggio di un corpo caldo. Queste creature sono in grado di rilevare il calore o l'anidride carbonica emessa da un animale vivente che cammina, e sono pronti a fare un giro sul loro prossimo pasto di sangue.

Curiosamente, nonostante il suo nome, la febbre delle Montagne Rocciose non si limita agli stati delle Montagne Rocciose. Piuttosto, è piuttosto diffuso e colpisce diverse aree degli Stati Uniti. Le regioni della East Coast, del Midwest e della pianura sono le località che hanno maggiori probabilità di essere colpite. Howard T. Ricketts, un patologo americano, è stato il primo a identificare l'organismo infettivo responsabile di questa malattia, da cui il nome "Rickettsia".

Sintomi di Rocky Mountain Spotted Fever

Se il tuo cane è stato morso da una zecca potenzialmente infetta, cosa succede adesso? Una volta che i batteri rickettsial sono stati consegnati nel cane, in genere occorrono dai 2 ai 14 giorni perché si manifestino i sintomi della febbre di Rocky Mountain Spotted. A differenza degli umani che in genere sviluppano un'eruzione cutanea, i cani di solito mostrano una febbre che varia da 102, 6 a 104, 9 gradi Fahrenheit circa cinque giorni dopo il morso.

Poiché gli organismi rickettsiali tendono a invadere e uccidere le cellule del sangue, i cani colpiti possono sviluppare sanguinamenti del naso, urine sanguinanti, feci sanguinolente, presenza di petecchie (emorragie appuntite sotto la pelle) ed emorragie nella retina dell'occhio.

Altri sintomi associati alla febbre maculata di Rocky Mountain sono letargia, diminuzione dell'appetito, linfonodi ingrossati e articolazioni gonfie. I cani gravemente colpiti possono sviluppare segni neurologici, insufficienza renale e coagulazione intravascolare disseminata, una condizione in cui le piastrine e i fattori della coagulazione vengono distrutti.

Diagnosi della febbre della montagna rocciosa

Se noti sintomi insoliti che suggeriscono la febbre maculata di Rocky Mountain indipendentemente da qualsiasi conoscenza dell'esposizione alle zecche, è indispensabile far valutare immediatamente il tuo cane da un veterinario. Poiché la febbre macchiata di Rocky Mountain può assomigliare a una varietà di altre malattie infettive e non infettive, potrebbero essere necessari diversi test diagnostici per confermare o escludere questa malattia. I risultati dei test e i segni clinici manifestati dal cane in combinazione con il suo verificarsi stagionale sono spesso sufficienti per confermare questa condizione.

L'emocromo completo può rivelare un lieve grado di diminuzione delle piastrine. I profili di biochimica trovano spesso un aumento degli enzimi epatici (fosfatasi alcalina sierica e alanina aminotransferasi). Il test degli anticorpi del cane è uno dei mezzi più utili per rilevare l'infezione da Rickettsia ricketsii . Un cane con un'infezione attiva quando testato sierologicamente in genere ha un conteggio di anticorpi elevato.

Poiché i sintomi della febbre delle Montagne Rocciose macchiate possono imitare altre malattie trasmesse da zecche come la malattia di Lyme e l'Ehrlichia, i veterinari possono sottoporre il sangue a un "pannello delle zecche" che include titoli per ciascuna delle tre malattie. Un test immunofluorescente diretto delle biopsie dei tessuti è uno dei luoghi più efficaci per una diagnosi rapida.

Trattamento e prognosi della febbre della montagna rocciosa

Gli antibiotici tetracicline sono i farmaci di scelta per il trattamento. Quando si sospetta la febbre delle Montagne Rocciose, il trattamento deve essere iniziato immediatamente. Un ritardo o una scelta errata di antibiotici può provocare un esito fatale.

I cani generalmente iniziano a rispondere al trattamento antibiotico entro 24 a 48 ore. Gli antibiotici sono prescritti per due o tre settimane e non devono essere interrotti prima, anche se il cane sta facendo meglio. Casi gravi possono richiedere il ricovero in ospedale.

La prognosi della febbre maculata delle montagne rocciose varia in base alla gravità e al lasso di tempo prima dell'inizio del trattamento. Generalmente, quando il trattamento inizia immediatamente, la prognosi è buona. Tuttavia, la mancanza di trattamento o ritardi di ore o giorni possono comportare conseguenze a lungo termine con conseguenze devastanti sul sistema nervoso e persino la morte secondo Pet MD.

La buona notizia è che, una volta infettati, sembra che i cani che guariscono dalla febbre maculata delle Montagne Rocciose siano immuni da anni da reinfezione, spiega il veterinario Holly Nash nell'articolo "Rocky Mountain Spotted Fever in Dogs".

Prevenire la febbre delle montagne rocciose nei cani

Un buon controllo delle zecche è fondamentale per prevenire questa malattia potenzialmente devastante. I cani che trascorrono del tempo all'aperto devono essere ispezionati a fondo per verificare la presenza di zecche con i proprietari che prestano particolare attenzione alle aree in cui le zecche amano nascondersi come sotto le ascelle, tra le dita dei piedi e sotto i paraorecchie. Esistono diversi buoni prodotti per il controllo delle zecche sul mercato come prodotti topici da applicare mensilmente e collari per prevenire le zecche sui cani. Anche il controllo dei roditori svolge un ruolo importante poiché sono coinvolti nel ciclo di vita delle zecche.

Se viene rilevato un segno di spunta ed è attaccato alla pelle del cane, è importante rimuovere il segno di spunta nel modo corretto per impedire la diffusione di secrezioni dannose. Indossare sempre guanti quando si rimuovono le zecche. Le zecche non devono essere rimosse a mani nude perché mentre i cani non diffondono la febbre maculata di Rocky Mountain direttamente agli umani o ad altri cani, gli umani possono ottenerla indirettamente contattando le secrezioni delle zecche durante la rimozione delle zecche.

Sfortunatamente, non ci sono vaccinazioni contro la febbre maculata di Rocky Mountain; La prevenzione è la chiave per tenere a bada la febbre delle Montagne Rocciose. Metti il ​​tuo cane su un buon prodotto per la prevenzione delle zecche e controlla sempre la presenza di zecche dopo essersi avventurato in grandi spazi aperti.