Aiutare i polli del cortile a evitare l'influenza aviaria

La maggior parte di noi allevatori di polli da cortile ha già sentito parlare dell'ultima epidemia di influenza aviaria, una versione più recente di un vecchio virus che può essere lieve o addirittura mortale quando colpisce un gregge. Se hai solo pochi uccelli potresti non essere ancora così preoccupato e probabilmente non preoccuparti di prevenirlo.

La situazione è ovviamente molto peggiore per i produttori commerciali. Sono spaventati dopo che una grande fabbrica di uova di gallina in Iowa ha dovuto abbattere cinque milioni di uccelli dopo un'infezione. Quel numero di polli è difficile anche solo da immaginare, e molte famiglie che dipendevano da quel reddito erano disoccupate.

La più pericolosa di queste influenze aviarie, l'influenza aviaria altamente patogena, o HPAI, si sta diffondendo e può causare sofferenze e persino la morte nel tuo gregge nel cortile. Se non stai ancora adottando misure per prevenirlo, dovresti farlo.

Riconoscere l'influenza aviaria nei polli da cortile

Sebbene i polli nei branchi del cortile si ammalino e muoiano occasionalmente, è necessario tenere d'occhio i sintomi dell'influenza aviaria durante questo focolaio. Potresti o meno notare i sintomi dell'influenza, ma ecco cosa puoi tenere d'occhio:

• Meno energico di prima
• Bere molta meno acqua
• Meno uova prodotte e più uova deformi dal guscio molle del normale
• Pettine gonfio, palpebre e altre aree non piumate
• Modifiche viola al pettine e ad altre aree non piumate
• Naso che cola, starnuti e tosse
• Senza fiato
• Cadere o inciampare
• Collo storto
• Diarrea
• Alcuni dei tuoi polli potrebbero morire senza alcun sintomo.

Se il tuo gregge nel cortile mostra sintomi e sospetti l'influenza aviaria, segnalalo immediatamente all'ufficio agricolo statale, provinciale o provinciale o all'esperto. Se ti trovi negli Stati Uniti puoi anche contattare l'USDA al numero 1-866-536-7593.

Impedire all'influenza aviaria di entrare nel tuo gregge di cortile

Uno dei modi migliori per prevenire la diffusione dell'HPAI in uno stormo commerciale è evitare il contatto con uccelli selvatici, in particolare uccelli acquatici migratori come le anatre. Un altro buon metodo è non consentire più alcun visitatore umano.

Nessuno di questi lavorerà con un gregge di polli da cortile. La maggior parte di noi ha uccelli canori e talvolta uccelli acquatici che sorvolano o visitano i nostri cortili, e se vivi vicino a una scuola (o lungo la strada) probabilmente avrai molti giovani visitatori che vengono a vedere le tue galline.

Ci sono alcune cose che puoi fare:

• Rendere i visitatori consapevoli della minaccia. Puoi appendere un cartello che dice ai bambini che questa è una zona di biosicurezza e insegnare loro che è importante lavarsi le mani e spruzzare la suola delle scarpe sia prima che dopo aver maneggiato il gregge. (Ci sono anche diversi tipi di copriscarpe automatici disponibili dopo la pandemia di COVID. Dal momento che i bambini possono contrarre il virus semplicemente camminando dalle loro case a casa tua, usare i copripiedi prima di entrare nell'area del pollaio è la cosa più sicura che puoi fare, e una macchina di copertura automatica lo rende molto più divertente.)
• Smetti di andare agli incontri di scambio che vendono uccelli, o se devi (come se vendi le tue uova a un incontro di scambio) assicurati di essere completamente decontaminato prima di entrare in contatto con il tuo gregge. Se possibile, chiedi alla persona che va a scambiare incontri di stare lontana dal pollaio per tre giorni.
• Se cacciate, fate una gita in famiglia in un fiume o in un lago, o anche a golf (stagni e uccelli acquatici), non entrate nel vostro pollaio per almeno 72 ore. Probabilmente avrai bisogno di un vicino disposto a nutrire i tuoi uccelli per alcuni giorni, quindi assicurati che anche quella persona sia a conoscenza delle minacce.
• Tieni i tuoi uccelli dentro.Questa non è una cosa facile da fare per la maggior parte di noi poiché vogliamo che i nostri polli da cortile siano ruspanti. Se non vuoi limitare i tuoi polli a una gabbia, costruisci un recinto attaccato e tienilo chiuso in modo che gli uccelli non vaghino. Il recinto deve essere recintato e avere un tetto solido in modo che gli uccelli acquatici in migrazione non sporchino l'interno.
• Lava e disinfetta prima di prenderti cura dei tuoi uccelli. Puoi prendere il virus anche camminando da casa al pollaio, quindi pianifica anche di usare stivaletti di plastica usa e getta o tieni un paio di stivali di gomma vicino al pollaio immersi nel disinfettante quando non in uso.
• Non prendere in prestito da altri allevatori di polli da cortile. Questa può essere una fonte comune di infezione, quindi deve fermarsi. Se hai bisogno di qualcosa per le tue galline, dovrai comprarne di nuove.
• Non prendere in prestito alcuna attrezzatura da giardino dai tuoi vicini. Tosaerba, tagliasiepi e altre attrezzature per il prato possono raccogliere i rifiuti di uccelli selvatici e spargerli nel prato.
• Non spargere il mangime per terra. Attira gli uccelli selvatici, quindi i polli da compagnia dovrebbero essere nutriti solo da una mangiatoia appesa sopra il terreno e che richiede loro di mettere la testa per mangiare. Anche le migliori mangiatoie sospese non impediranno agli uccelli selvatici di raggiungere il mangime, ma se sono tenuti all'interno del pollaio dietro il filo, le possibilità di attirare altri uccelli sono scarse.
• Dai alle tue galline solo acqua del rubinetto. La maggior parte degli allevatori da cortile non raccoglierà l'acqua da uno stagno, ma se lo fai per favore fermati. Gli stagni attirano gli uccelli acquatici e l'acqua ha maggiori probabilità di essere infettata dal virus dell'influenza.
• Incoraggia i tuoi cani da compagnia a scacciare gli uccelli acquatici selvatici. Non tutti i cani sono adatti a questo, ovviamente, e deve essere fatto con attenzione in modo che il tuo cane non sviluppi l'abitudine di inseguire le tue galline. (Molti cani capiscono subito quali uccelli sono "nostri" e quali sono selvatici, ma è necessario osservare attentamente i primi giorni.)
• Se acquisti nuovi uccelli, tienili in un pollaio separato per almeno un mese prima di aggiungerli al tuo gregge.Non è nemmeno una buona idea prendere nuovi polli in questo momento, quindi se puoi aspettare fallo.

In alcune aree è disponibile un vaccino, ma deve essere usato con cautela. È stato utilizzato in alcuni luoghi per sradicare la malattia, ma la vaccinazione può far sì che nuovi ceppi diventino più importanti e uno di questi potrebbe eventualmente passare all'uomo. C'è ancora molto dibattito sulla vaccinazione poiché i polli infetti continuano a diffondere il virus ma non mostrano alcun segno di malattia. Se il ceppo diventa più virulento, può diffondersi più facilmente tra le persone.

Il vaccino può essere somministrato con un contagocce, quindi è facile da usare se disponibile.

I tuoi polli possono darti l'influenza?

In questo momento, le possibilità di contrarre l'influenza aviaria dai tuoi polli, anche se sono infetti, sono molto basse. Non puoi prendere l'influenza mangiando pollo.

Il rischio maggiore è per le persone che lavorano con grandi allevamenti di polli che sono stati infettati. Gli uccelli malati devono essere portati fuori dal ricovero e in quel momento i lavoratori possono essere infettati.

Secondo l'OMS, la diarrea può svilupparsi circa una settimana prima ancora che inizino i problemi respiratori, a differenza degli altri virus influenzali a cui siamo abituati.

L'influenza aviaria può diventare una pandemia?

Sebbene sia per lo più limitato agli uccelli, se l'influenza aviaria si diffonde e sviluppa un ceppo che ha maggiori probabilità di infettare l'uomo, può diventare una pandemia mondiale. Si è già diffuso in tutto il mondo ma in questo momento il virus non si diffonde da uomo a uomo. (Alcune ricerche su un focolaio in Vietnam mostrano tuttavia una diffusione tra le famiglie.)

Quando si presentò in Italia nel 1800 l'influenza aviaria uccideva solo uccelli ma è già mutata numerose volte. La versione che è apparsa per la prima volta in Cina nel 1997 si è diffusa negli esseri umani e la più grande preoccupazione ora è che il virus possa mutare ulteriormente per diventare più patogeno per l'uomo. La Cina meridionale è considerata l'epicentro più probabile della prossima pandemia poiché nella regione è presente un mix di esseri umani, anatre e maiali.L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha già dichiarato che questa malattia è così potenzialmente pericolosa che siamo in allerta pandemica.

Può anche colpire cani e gatti, sebbene diffondano pochissimo virus rispetto agli uccelli. Alcuni ricercatori temono che sia più probabile che il virus muti all'interno di quegli animali e diventi una minaccia per l'uomo.

Al momento non è disponibile un vaccino per proteggere l'uomo dall'influenza aviaria.

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Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.