Come si è evoluto il comportamento dei cani dai lupi?

Cosa hanno in comune lupi e cani?

Lupi e cani sembrano condividere molte somiglianze, al punto che molte razze di cani sembrano lupi. Ciò non dovrebbe sorprendere dal momento che questi animali condividono esattamente gli stessi cromosomi (78 per l'esattezza, disposti in 39 coppie) e possono incrociarsi liberamente senza particolari problemi. Anni fa, il cane fu classificato come '' canis familiaris '' da Carolus Linnaeus nel 1758, tuttavia ora studi migliori rivelano che i cani sono in realtà una sottospecie del lupo '' Canis lupus '' . Di conseguenza, lo Smithsonian Institute e l'American Society of Mammologists hanno riclassificato il cane come " Canis lupus familiaris" nel 1993.

Quindi, perché i cani non sembrano lupi? A parte alcune razze di cani che sembrano lupi, cani e lupi in genere appaiono abbastanza diversi, al punto che distinguerli è abbastanza facile. Differenze molto evidenti tra cani e lupi sono che i lupi hanno diversi colori di mantello, teste grandi, zampe lunghe e petto stretto. Differenze meno evidenti includono mascelle più potenti del lupo e denti più grandi. Inoltre, i lupi femmine entrano in calore solo una volta all'anno (in primavera), il che consente maggiori possibilità di sopravvivenza della prole. Rispetto ai cani, i lupi danno anche vita a cucciolate più piccole, generalmente comprese tra due e sei cuccioli, mentre i cani sono noti per produrre cucciolate significativamente più grandi.

Il fatto che lupi e cani condividano lo stesso numero di cromosomi e abbiano diverse somiglianze fisiche, ha portato a supporre che lupi e cani debbano necessariamente condividere anche alcuni comportamenti comuni. Per quanto possa avere senso, ci sono diverse considerazioni da tenere a mente.

Come si sono evoluti i cani dai lupi?

Per capire come il comportamento del cane si è evoluto dai lupi, bisogna fare un salto indietro nella storia. Si stima che i cani siano stati addomesticati e separati dai lupi circa 14.000 o 15.000 anni fa. Ci sono varie ipotesi su come sia successo esattamente e gli scienziati non riescono a trovare un accordo. Tuttavia, ciò che risalta chiaramente è il fatto che gli esseri umani hanno svolto un ruolo fondamentale nell'addomesticamento dei cani. Di seguito sono riportati alcuni "presupposti":

1. The Orphaned Wolf Cub Theory

Alcuni credono che tutto iniziò quando gli umani adottarono cuccioli di lupo orfani e li domarono per far parte della famiglia. Questa teoria può avere senso se si guarda a come le volpi sono cambiate sia dal punto di vista comportamentale che fisico nell'esperimento Belyaev Farm Fox di Dmitri condotto alla fine degli anni '50.

2. La promessa della teoria alimentare

Il dottor Raymond Coppinger dell'Hampshire College, d'altra parte, sostiene che i lupi - come spazzini - potrebbero essere stati attratti dalla spazzatura e dagli avanzi di cibo lasciati nei campeggi umani. Gli animali con meno "istinto di volo" erano quelli più adatti a diventare docili, e dopo aver riprodotto generazione dopo generazione, sono passati da lupo a diventare i primi antenati del cane (proto-cani).

L'antenato del lupo e l'evoluzione del comportamento canino

Vivere fianco a fianco con gli umani per così tanto tempo ha fatto evolvere il comportamento dei cani dai loro antenati. Sarebbe quindi inesatto descrivere il comportamento di cani e lupi come simile. Anche quando i lupi vengono allevati insieme agli umani, crescono per essere molto diversi dai cani in vari modi. È molto evidente che l'addomesticamento dei cani è stato accompagnato da alcuni significativi cambiamenti genetici, sia nel comportamento che nell'aspetto fisico.

Poiché i cani dipendevano dall'uomo per molti anni, per loro era indispensabile sviluppare abilità sociali e vantaggi genetici più sofisticati. Le differenze comportamentali si sono quindi trasformate in conseguenza della convivenza con gli umani.

I lupi abbaiano?

Sì, anche se significativamente inferiore rispetto ai cani. Mentre i lupi generalmente abbaiano come "segnale di avvertimento" per il loro branco, i cani abbaiano molto per spesso e per vari motivi. Ciò può essere dovuto al fatto che alcune razze sono state allevate in modo selettivo per le loro capacità di abbaiare, ma anche perché i cani hanno imparato a usare il loro abbaiare per comunicare una varietà di emozioni agli umani. I cani possono abbaiare per giocare, per paura e aggressività, o semplicemente per attirare l'attenzione.

Ci sono stati casi in cui gli esseri umani hanno confrontato il comportamento del cane con il comportamento del lupo e hanno tentato di utilizzare comportamenti osservati tra i lupi in cattività con i cani. L'uso di tali metodi di addestramento obsoleti che coinvolgono "tiri alfa" si basava su studi sui lupi in cattività. La scuola di pensiero principale a quel tempo era che i branchi di lupi fossero guidati da un lupo alfa che affermava con forza il suo dominio sul resto sottomesso del branco.

Per fortuna, studi più recenti condotti su lupi in natura hanno rivelato che branchi di lupi erano in realtà guidati da leader benevoli. Questi leader del branco erano fondamentalmente la "coppia alfa" maschile e femminile che aveva diritti riproduttivi e allevava la prole. Gli studi condotti da David Mech sull'isola di Ellesmere hanno contribuito a ridimensionare il mito del "cane alfa" una volta per tutte. Questo collegamento ripercorre alcune scoperte piuttosto interessanti di David Mech: la teoria sul ruolo alfa di David Mech

Alla fine, i cani non sono ancora lupi, nonostante le loro molte somiglianze. Alla fine non possiamo ignorare il fatto che anche se gli stessi cromosomi sono condivisi, i cani e i lupi ad un certo punto della storia si sono separati l'uno dall'altro seguendo percorsi diversi. Come spiega Ian Dunbar, "fare un tentativo di addestrare i cani studiando il comportamento dei lupi è come imparare a crescere un bambino guardando gli scimpanzé". Per dirla semplicemente, i cani sono cani e i lupi sono lupi! Possono condividere somiglianze ma anche differire enormemente in molti aspetti.