Occhio di balena nei cani: perché i cani mostrano il bianco dei loro occhi

Gli occhi di balena nei cani, noti anche come occhi a mezzaluna o flash oculare, sono una delle tante espressioni facciali osservate nei cani a cui i professionisti del settore sono attenti quando valutano lo stato emotivo di un cane.

La buona notizia è che non è necessario essere un professionista per rilevare gli occhi di balena o altre manifestazioni fisiche: tutto ciò che devi veramente fare è prestare molta attenzione ai segnali corporei del tuo cane e al contesto in cui si verificano queste manifestazioni.

Ad esempio, hai mai avuto la sensazione che il tuo cane ti stesse guardando di lato quando hai detto o fatto qualcosa che pensavi potesse averlo offeso? In tal caso, hai notato che mentre il tuo cane gira la testa catturi una piccola scheggia del bianco dei suoi occhi?

Scherzi a parte, questo aspetto specifico è stato definito "occhio di balena" dall'autrice ed esperta di aggressione canina Sue Sternberg. Sternberg ha spiegato che un suo cliente ha commentato come nelle balene una buona parte dei loro occhi mostri il bianco e il bianco tenda a mostrarsi indipendentemente dalla direzione in cui viene girata la testa.

Prima di fare un tuffo più profondo negli occhi del tuo cucciolo, prendiamoci un minuto per familiarizzare con alcuni termini chiave.

Anatomia dell'occhio del tuo cane

Non so quale sia la storia esatta dietro i vari termini usati per le diverse parti dell'occhio, ma probabilmente hanno avuto origine da alcune parole in latino. Forse allora pensavano che la pupilla, l'iride e la sclera suonassero bene?

Ad ogni modo, l'iride e la sclera sono le parti principali dell'occhio di cui dobbiamo preoccuparci quando parliamo di "occhio di balena".

La pupilla è la parte centrale dell'occhio che assorbe la luce e invia quei segnali al cervello per tradurli in immagini. È quel cerchio dall'aspetto nero al centro dell'occhio. Le pupille del cane si allargano quando è buio e si restringono in piena luce. È interessante notare che la pupilla non è proprio quello che sembra, è principalmente un buco nero situato al centro dell'iride.

L'iride invece è la parte colorata intorno alla pupilla. Quando le persone dicono che hai gli occhi marroni o gli occhi azzurri, si riferiscono all'iride.

E poi c'è la sclera, il tessuto connettivo bianco che costituisce il resto dell'occhio. Tra gli umani, puoi vedere grandi porzioni della sclera perché gli umani fanno molto affidamento sugli occhi per scopi di comunicazione (emozioni o altri segnali non verbali).

Potresti non averlo considerato prima, ma dai un'occhiata al tuo cucciolo e noterai che c'è solo un sottile anello di sclera che mostra nei loro occhi la maggior parte del tempo rispetto agli umani.

Alcuni ricercatori ritengono che, quando gli umani hanno addomesticato i cani, anche i cani hanno iniziato a percepire il movimento dell'occhio umano e i segnali visivi. Dopotutto, è molto più facile dire a qualcuno dove c'è cibo o pericolo senza il rischio di diventare quel cibo con gli occhi spalancati o guardando in una certa direzione.

Perché i cani mostrano il bianco dei loro occhi (occhi di balena)?

Prima di tutto, esaminiamo alcuni dei "meccanici" dietro questa espressione facciale. In altre parole, cosa spinge i cani a mostrare il bianco nei loro occhi in primo luogo?

L'occhio di balena nasce da un comportamento istintivo di entrambi che vogliono distogliere lo sguardo (considerando che il contatto visivo diretto significa confronto nel mondo canino), ma anche, allo stesso tempo, che hanno bisogno di tenere d'occhio ciò che sta arrivando.

L'occhio di balena può anche essere visto quando i cani spalancano gli occhi per paura o come spiega Barbara Handelman nel libro Comportamento canino: un manuale illustrato con foto, quando la pelle sopra la testa del cane è così tesa che finisce per allungare le palpebre del cane lontano dagli occhi, esponendo le parti bianche degli occhi del cane.

Quali emozioni causano questo?

I cani possono mostrare un "occhio di balena" in tutta una serie di situazioni dall'essere abbracciati o fotografati o quando stanno proteggendo un giocattolo o un osso. In questi tipi di situazioni, possono sentirsi a disagio o a disagio.

I cani in queste situazioni potrebbero non capire la situazione che sta accadendo o potrebbero sentirsi minacciati da qualcosa e quindi irrigidirsi. È fondamentale leggere il resto del linguaggio del corpo del tuo cucciolo di pelliccia per vedere se mostra davvero segni di paura o stress in una determinata situazione.

Segni che il tuo cane sta diventando teso

I cani tengono molte conversazioni silenziose quando sono intorno a noi e sta a noi cogliere segnali che possono essere indicativi di stress o paura. Ci vuole un occhio attento e un po' di pratica per riconoscere le forme più sottili.

• Corpo irrigidito
• Muscoli facciali tesi
• Sbadiglio
• Leccarsi le labbra o il naso
• Increspatura aggressiva (l'aria fa sembrare le labbra gonfie)
• Orecchie indietro
• Un ringhio
• Presenza di un labbro arricciato che espone i denti del cane

Questi sono tutti segni che il tuo cane potrebbe guardare te o un altro cane per paura, ma cosa fa davvero scattare gli occhi di balena nei cani? Diamo un'occhiata a determinati scenari e situazioni che possono indurre i cani a mostrare il bianco dei loro occhi.

Un cane che sta cercando di vedere qualcosa nella gamma estrema della sua visione periferica sembrerà avere l'occhio di balena perché questo è ciò che accade anatomicamente quando i suoi occhi sono rivolti in una posizione estrema.

— Barbara Händelman

Situazioni che possono scatenare gli occhi di balena nei cani

Queste sono situazioni che possono causare stress nei cani e spingerli a mostrare i loro occhi di balena.

• Essere abbracciati e baciati (molti cani non sono a proprio agio con questo)
• Essere fotografati (il grande "occhio" della fotocamera o la vicinanza possono causare disagio ai cani)
• Essere avvicinati da uno sconosciuto o da un cane con cui il cane non si sente a suo agio
• Essere avvicinati quando si è in possesso di una risorsa (ciotola del cibo, osso, giocattolo)

Eccezioni alla Regola

"Non sparare finché non vedi il bianco dei loro occhi", dice il detto (gioco di parole), e in questo caso, dobbiamo valutare altre possibili cause per gli occhi di balena nei cani piuttosto che saltare alle conclusioni.

Poiché non tutti i cani sono uguali (e siamo onesti, non vorresti che il tuo cucciolo di pelo fosse come tutti gli altri cagnolini là fuori), "l'occhio di balena" si apre per altri motivi oltre a essere un segno di ansia o paura. Qui ci sono solo alcune.

Dolore al collo

Uno di questi altri motivi potrebbe essere il pizzicamento dei nervi nel collo del cane (e un viaggio necessario dal veterinario per dargli un po' di sollievo). Poiché fa così male girare il collo, i cani colpiti sposteranno gli occhi in una direzione specifica mostrando la sclera bianca.

Essere semplicemente pigro

Potresti anche vedere gli occhi di balena nel tuo cucciolo che sono semplicemente pigri e non vogliono muoversi per guardare qualcuno o tenere traccia di ciò che li circonda. Il tuo cucciolo potrebbe essere comodamente sdraiato sul pavimento, ma potrebbe voler tenere d'occhio te e i bambini solo per essere consapevoli di dove ti trovi, quindi ti seguiranno semplicemente con gli occhi invece di muovere la testa o il corpo per seguire cosa sta succedendo intorno a loro.

Facce da gioco pazze

Durante il gioco, i cani possono assumere alcune espressioni divertenti e talvolta possono anche avere uno sguardo pazzo sul viso. Potresti quindi notare gli occhi di balena quando i cani giocano e girano gli occhi in una posizione estrema.

Un segno di incertezza

Potresti notare alcuni occhi di balena nei momenti in cui due cani si incontrano per la prima volta. I cani cercano di evitare il contatto visivo diretto poiché viene percepito come conflittuale, quindi possono tenere la testa ferma e girata un po', ma continuano a muovere gli occhi.

In questo caso, l'occhio di balena può essere un modo per evitare il confronto, ma può anche indicare incertezza quando la testa è momentaneamente congelata.Alcuni cani possono anche girare di nuovo rapidamente la testa per scattare o mordere se l'altro cane "lo spinge" impegnandosi in un comportamento indisciplinato e non apprezzato.

Una questione di conformazione

Alcuni cani sono più inclini a mostrare ulteriore sclera, il che significa che potrebbero non essere annoiati, dolorosi o stressati. Potrebbe essere solo l'aspetto dei loro occhi su base normale. Le razze di cani brachicefali con musi più corti e orbite meno profonde (si pensi a Carlini, Boston Terrier o Bulldog) tendono ad avere più sclera che si mostra normalmente.

Cosa fare se noti occhi di balena nel tuo cane

Tieni traccia dei tipi di situazioni che attivano l'occhio di balena del tuo cucciolo e assicurati di farli uscire rapidamente da queste situazioni. Si irrigidiscono quando vengono abbracciati o quando vedono un altro cane? Cerca di evitare altri cani o il contatto fisico per un po'. Parla con uno specialista comportamentale per altri suggerimenti.

Se il tuo cucciolo è molto vicino ai bambini e noti che questo comportamento si manifesta quando i bambini interagiscono o si avvicinano al tuo cucciolo, è un buon momento per fare una piccola lezione con i bambini su quando va bene avvicinarsi a un cucciolo e quando è il momento di andarsene e fare qualcos'altro.

Mantenere il tuo cane al sicuro e a suo agio può anche essere una buona lezione per i tuoi figli umani sul rispetto dei confini degli altri.

Considera che ignorare l'occhio di balena di un cane può causare un'escalation del cane e questo può persino portare a un morso. Punire il tuo cane per aver mostrato gli occhi di balena non fa nulla di buono per affrontare la radice del problema e può portare a un cane che sopprimerà i suoi primi segnali di allarme, che possono portare a morsi inaspettati.

Se il tuo cane è stressato o ansioso o mostra segni di aggressività, rispetta questi segnali e cambia l'ambiente o interrompi qualsiasi cosa tu stia facendo per evitare un'escalation. Successivamente, prendi in considerazione la possibilità di consultare un professionista del comportamento del cane utilizzando la modifica del comportamento senza forza per affrontare il problema.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore.Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.

© 2020 Adriana Farricelli

Commenti

Adrienne Farricelli (autrice) il 28 giugno 2020:

Ciao Peggy, il termine occhio di balena è davvero intrigante. La prima volta che l'ho sentito mi ha incuriosito anche io.

Peggy Woods da Houston, Texas, il 24 giugno 2020:

Non avevo mai sentito il termine "occhi di balena" nei cani, quindi ero curioso di sapere cosa intendevi con esso. Lezioni imparate! Grazie!

Heidi Thorne dall'area di Chicago il 23 giugno 2020:

Lo noto principalmente con un "sei serio?" tipo di aspetto. ;) Sarò più alla ricerca ora!

Devika Primic il 23 giugno 2020:

L'ho notato nel cane del mio amico e non ho chiesto perché ma ora che ne hai scritto il suggerimento nell'occhio mi ha dato più ragioni e definitivamente un fulcro informativo su questo argomento.

Adrienne Farricelli (autrice) il 22 giugno 2020:

Ciao Linda,

I miei Rotties mostravano anche la versione meno preoccupante degli "occhi di balena" quando le loro teste erano abbassate e ci guardavano da direzioni diverse.

Adrienne Farricelli (autrice) il 22 giugno 2020:

Ciao Pamela, gli occhi di balena nei cani è qualcosa di cui non si discute molto, ma è sicuramente un argomento interessante.

Adrienne Farricelli (autrice) il 22 giugno 2020:

Ciao Peachy, sì, hai ragione, quel cane con l'osso nella foto è molto arrabbiato!

Linda Crampton dalla Columbia Britannica, Canada, il 21 giugno 2020:

Questo è molto interessante. Di tanto in tanto ho notato l'occhio di balena nei miei cani, specialmente quando sono sdraiati e rilassati e mi seguono con gli occhi. Non sapevo che la situazione si chiamasse occhio di balena o tutti i suoi significati. Grazie per aver condiviso le informazioni.

Pamela Oglesby da Sunny Florida il 21 giugno 2020:

Questa è una condizione nuova per essere. Grazie per tutte queste buone informazioni, Adrienne.

peachy da Home Sweet Home il 21 giugno 2020:

Pensavo che il cagnolino stesse fissando qualcuno perché era arrabbiato