Cimurro felino o panleucopenia: fatti di virus e malattie

Che cos'è il cimurro felino (panleucopenia)?

Il cimurro felino è una malattia grave che colpisce sia i gatti domestici che quelli selvatici. È causato da un virus estremamente diffuso nell'ambiente ed è molto contagioso tra i gatti. In effetti, si pensa che quasi tutti i gatti domestici siano esposti al virus durante la loro vita. La malattia che a volte si sviluppa è spesso pericolosa per la vita e spesso fatale, specialmente nei cuccioli. Tuttavia, è possibile che un gatto si riprenda dal cimurro felino. La buona notizia è che è disponibile un vaccino che fornisce un'eccellente protezione dalla malattia

La panleucopenia felina è il nome ufficiale di cimurro felino ed è il termine preferito per alcune persone. Il virus che causa la malattia è chiamato virus della panleucopenia felina o FPV. È un membro della famiglia del parvovirus. La parola "leucopenia" significa un basso numero di globuli bianchi, che è uno dei principali segni del cimurro felino. "Pan" significa che tutti i tipi di globuli bianchi sono ridotti in numero.

Il FPV può causare malattie nei gatti di casa, nei gatti selvatici, nei procioni, nei visoni e nei coatimundis. Potrebbe anche infettare i furetti, anche se questo non è certo. Il virus del cimurro felino non è lo stesso virus che provoca il cimurro canino e non infetta l'uomo.

Nota

Le informazioni contenute in questo articolo sono destinate a interesse generale. Chiunque abbia domande relative alla salute del proprio gatto dovrebbe consultare un veterinario.

Il virus della panleucopenia felina

Un virus è una particella microscopica fatta di DNA (o una molecola molto simile conosciuta come RNA) circondata da una mano di proteine. Il DNA contiene il codice genetico di un organismo. Si trova nelle cellule di animali, piante e batteri e in molti virus. Un virus non è costituito da cellule, tuttavia, e funziona in modo diverso dagli organismi cellulari.

Per riprodursi, un virus deve inviare il suo DNA (o RNA) in una cellula vivente. Una volta che ciò accade, la cellula produce nuove particelle di virus. Le particelle quindi fuggono dalla cellula, spesso distruggendola nel processo. Il virus della panleucopenia felina ha un'affinità speciale per le cellule di gatto che si trovano nella fase di divisione del loro ciclo di vita.

Trasmissione del virus

FPV può essere trasmesso da un gatto all'altro in diversi modi. Il processo può avvenire direttamente quando un gatto sano inala o ingoia sostanze rilasciate da un gatto infetto. Queste sostanze includono saliva, muco, urina, feci, vomito e sangue. Si dice che un gatto infetto "sparga" il virus, il che significa che rilascia particelle di virus dal suo corpo. Un'infezione da cimurro dura da cinque a sette giorni, ma il gatto può liberare particelle di virus fino a sei settimane dopo che non si è più verificato sintomi dell'infezione.

Il virus può anche essere trasmesso su fomiti, che sono oggetti inanimati che trasportano organismi infettivi come virus e batteri. I fomiti includono lettiere per gatti, lettiere per gatti, giocattoli, ciotole per il cibo e ciotole d'acqua. I virus possono esistere senza acqua, ossigeno o altri requisiti della vita. FPV è un virus particolarmente resistente ed è resistente alle temperature estreme. Il virus può essere ancora attivo dopo essere stato fuori dal corpo di un gatto per un anno o più.

Una gatta può trasmettere il virus del cimurro ai suoi cuccioli mentre sono ancora nell'utero. Gli esseri umani possono trasferire il virus da un gatto all'altro su scarpe, vestiti e mani. Le pulci possono trasmettere il virus attraverso i loro morsi. Il cimurro felino è più comune dove i gatti non vaccinati vivono nelle immediate vicinanze, come in un negozio di animali, in un rifugio per animali o in una popolazione di gatti selvatici.

Immunità FPV

Un gatto non può ammalarsi quando il virus del cimurro entra nel suo corpo. Se ha sviluppato un'immunità al virus, il suo corpo sarà in grado di distruggere le particelle del virus. I gatti sviluppano immunità a causa di una vaccinazione o di una precedente esposizione non fatale al virus.

Attacco cellulare

Le cellule si dividono per creare nuove cellule. Le nuove cellule riparano i tessuti danneggiati e consentono a un corpo di crescere. Il virus del cimurro felino attacca e uccide rapidamente le cellule che si dividono nel corpo di un gatto. Le cellule in questa condizione si trovano nel midollo osseo, nel rivestimento dell'intestino e nel sistema nervoso di un gattino che si sviluppa all'interno dell'utero della madre.

Effetti del midollo osseo

Le cellule in divisione nel midollo osseo producono globuli bianchi. Queste cellule combattono gli invasori come batteri e virus, quindi quando il loro numero è ridotto dal virus del cimurro un gatto è vulnerabile ad altre infezioni. Ecco perché anche i gatti con cimurro felino possono soffrire di un'infezione batterica. I batteri sono in grado di produrre un'infezione "secondaria" perché il sistema immunitario del gatto è indebolito dal virus.

Il midollo osseo produce anche globuli rossi, la cui funzione principale è trasportare ossigeno alle cellule del corpo e piastrine, che svolgono un ruolo importante nella coagulazione del sangue. Il virus del cimurro può ridurre il numero di globuli rossi, una condizione nota come anemia. A volte anche il numero di piastrine viene ridotto, una condizione nota come trombocitopenia.

Effetti intestinali

Proprio come negli esseri umani, il rivestimento dell'intestino tenue di un gatto è spesso sostituito da un rivestimento fresco costituito da cellule in rapida divisione. Questa sostituzione è necessaria perché l'intestino è un passaggio per alimenti e sostanze chimiche digestive. Il rivestimento è danneggiato da questi materiali mentre attraversano l'intestino.

Il virus del cimurro impedisce la creazione di un nuovo rivestimento intestinale e danneggia quello vecchio. Di conseguenza, si formano ulcere e il gatto può espellere diarrea contenente sangue. Il cimurro felino è anche noto come enterite infettiva felina. "Enterite" significa infiammazione dell'intestino tenue.

Effetti sul sistema nervoso

Se una gatta incinta è infettata dal virus del cimurro, i suoi cuccioli in via di sviluppo possono essere uccisi o feriti. Il virus colpisce alcune parti del sistema nervoso in via di sviluppo di un gattino, tra cui il cervelletto nel cervello e la retina nella parte posteriore dell'occhio.

Il cervelletto è responsabile dell'equilibrio e del coordinamento dei movimenti muscolari. Il virus del cimurro può causare ipoplasia cerebellare in un gattino, una condizione in cui il cervelletto non si sviluppa correttamente. Di conseguenza, il gattino ha problemi a controllare i suoi movimenti.

La retina contiene i recettori di luce. Quando questi recettori sono stimolati dalla luce, inviano un messaggio lungo il nervo ottico al cervello, che quindi crea un'immagine. I cuccioli colpiti dal virus del cimurro mentre sono ancora all'interno dell'utero della madre possono soffrire di displasia retinica, un disturbo in cui la retina si sviluppa in modo anomalo.

Ipoplasia cerebellare e atassia cerebellare nei gatti

I cuccioli con ipoplasia cerebellare nascono con problemi di movimento, una condizione nota come atassia cerebellare. Questi problemi includono mancanza di coordinazione ed equilibrio, movimenti a scatti e tremori muscolari.

Guardare un gatto affetto mentre cerca di muoversi è molto triste per qualcuno che non ha familiarità con l'ipoplasia cerebellare, ma la condizione non peggiora una volta che nasce un gattino e non è doloroso. Il gatto impara a compensare in qualche modo la sua disabilità e ha una durata normale, a condizione che il proprietario lo protegga da possibili pericoli causati dalla sua incapacità di controllare completamente i suoi movimenti. I proprietari di gatti con ipoplasia cerebellare e atassia affermano che gli animali possono condurre una vita felice se fanno parte di una famiglia amorevole. Lo sviluppo mentale di questi gatti è normale.

Possibili sintomi del cimurro felino

Febbre, depressione, perdita di appetito e disidratazione sono generalmente i primi sintomi del cimurro ad apparire. Un gatto può sedersi davanti alla sua ciotola d'acqua per lunghi periodi ma non può bere.

Uno o due giorni dopo la prima comparsa della febbre possono comparire più sintomi. Questi includono i seguenti:

• vomito, anche quando il gatto non ha mangiato o bevuto
• diarrea, che può essere sanguinante
• dolore addominale, specialmente quando qualcuno tocca l'addome

Ulteriori sintomi possono includere:

• una secrezione nasale
• ipotermia (una bassa temperatura corporea)

Nei casi più gravi, il gatto può manifestare convulsioni e shock settico, una condizione in cui il corpo è sopraffatto da un'infezione e la pressione sanguigna scende a un livello pericolosamente basso. I cuccioli possono sviluppare cimurro così rapidamente che possono morire prima che il proprietario sia persino sicuro che sia malato.

Non esitate ad andare dal veterinario

È di vitale importanza che i gatti con uno qualsiasi dei suddetti sintomi vedano un veterinario appena possibile per una diagnosi e un trattamento. Il tempo è essenziale nel trattamento del cimurro felino.

Ottenere una diagnosi

I segni e i sintomi del cimurro felino possono essere causati da altri disturbi. A volte i sintomi assomigliano all'avvelenamento. Per arrivare a una diagnosi corretta, un veterinario eseguirà probabilmente un esame del sangue per esaminare il livello dei globuli bianchi e forse un test delle feci per cercare la presenza del virus.

Il veterinario può essere in grado di sentire un intestino ispessito e linfonodi ingrossati nell'addome del gatto. I linfonodi sono piccole strutture nel sistema immunitario che sono collegate da vasi linfatici. I linfonodi combattono le infezioni e talvolta si infiammano quando il corpo di un gatto viene attaccato da virus o batteri.

Un gatto recuperato da FPV

Trattamento

Un gatto ha maggiori possibilità di sopravvivere al cimurro se il trattamento viene iniziato immediatamente. Il proprietario di un gatto dovrebbe quindi portare il proprio animale domestico dal veterinario molto presto dopo aver notato un comportamento anomalo in modo da poter effettuare una diagnosi e iniziare il trattamento il prima possibile.

Al momento, non esiste alcun farmaco in grado di uccidere il virus del cimurro felino. Questa situazione può cambiare con l'esecuzione di nuove ricerche. Un veterinario probabilmente fornirà cure di supporto per un gatto malato, che tratta i sintomi dell'infezione piuttosto che l'infezione stessa. La cura può includere la somministrazione di liquidi per via endovenosa, elettroliti e sostanze nutritive se il gatto è disidratato e necessita di nutrimento. Può anche includere la somministrazione di farmaci anti-nausea e farmaci per combattere il dolore. Gli antibiotici possono essere somministrati se il gatto ha sviluppato un'infezione batterica. A volte viene eseguita una trasfusione di sangue se un gatto soffre di anemia.

Oltre a ricevere liquidi e farmaci, un gatto con un cimurro felino deve essere tenuto al caldo. Petting frequenti, attenzione personale e alimentazione manuale possono aiutare a impedire a un gatto molto malato di perdere la voglia di vivere. L'obiettivo del trattamento di supporto è far sentire il gatto a proprio agio e aiutare il suo sistema immunitario a combattere il virus. Se il gatto riesce a sopravvivere per cinque giorni mentre riceve il trattamento, la possibilità che si riprenda è molto migliorata.

Recupero

La probabilità che un singolo gatto si riprenda da un'infezione da FPV dipende da diversi fattori, tra cui l'età del gatto, la salute del sistema immunitario dell'animale e la quantità di tempo che intercorre tra l'inizio dell'infezione e l'inizio del trattamento. L'American Veterinary Medical Association riferisce che senza cure mediche di supporto muoiono fino al 90% dei gatti colpiti dal virus del cimurro felino. Fornire cure mediche migliora le possibilità di sopravvivenza, soprattutto se viene eseguito subito dopo che il gatto si ammala. I cuccioli hanno maggiori probabilità di morire rispetto agli adulti, ma anche per gli adulti la malattia è molto grave.

Prevenire il cimurro nei gatti

Il metodo più efficace per prevenire il cimurro felino è la vaccinazione. In questo processo, una forma inattiva o alterata del virus del cimurro viene iniettata nel corpo del gatto. Il sistema immunitario del gatto produce quindi anticorpi per attaccare il virus, proprio come farebbe se il virus fosse attivo e nella sua forma normale. Gli anticorpi proteggeranno il gatto se è stato infettato dal virus del cimurro in futuro.

I cuccioli nati da una madre vaccinata contro il cimurro riceveranno anticorpi per combattere la malattia quando bevono il primo latte prodotto dalla madre. Questo latte speciale si chiama colostro. Gli anticorpi sono efficaci nei corpi dei gattini per circa 6-8 settimane dopo la nascita. A questo punto, i cuccioli dovranno ricevere la prima di una serie di vaccinazioni. Il numero e la tempistica di queste vaccinazioni dipenderanno dal programma raccomandato da un veterinario. Anche i gatti indoor devono essere vaccinati, poiché è così facile che il virus del cimurro venga trasmesso da un gatto all'altro, direttamente o indirettamente.

Se a un gatto è stato diagnosticato un cimurro felino, l'area in cui viveva deve essere disinfettata a fondo per prevenire l'infezione di altri gatti della famiglia. FPV è resistente a molti disinfettanti, ma secondo il Manuale veterinario Merck, un ammollo di dieci minuti in candeggina diluita uccide il virus. Un veterinario dovrebbe essere consultato su una diluizione adeguata.

Prevenire la diffusione del virus

Se hai di fronte il problema di rimuovere il virus del cimurro felino da casa tua, chiedi consiglio al veterinario. È molto importante rimuovere tutte le tracce del virus dalla casa, non solo per proteggere i gatti che vivono lì nel presente o che vivranno lì in futuro, ma anche per impedire la trasmissione del virus ai gatti fuori casa.

Vaccinazioni di gatto

Vaccinare gli animali domestici in un argomento controverso. Le persone non sono d'accordo sui tipi di vaccinazioni da somministrare e sulla frequenza con cui i vaccini devono essere somministrati. Tuttavia, la vaccinazione del cimurro felino è molto importante al fine di prevenire un'esperienza orribile e dolorosa per il gatto e una situazione straziante per il proprietario.

Vaccinare i miei tre gatti contro il cimurro è importante per me. Non voglio che sperimentino la malattia o abbiano un esito tragico dall'infezione. Prevenire il cimurro felino è molto più facile che trattarlo.

Riferimenti

• Informazioni sul cimurro felino dell'American Veterinary Medical Association
• Fatti di panleucopenia felina dal Manuale veterinario Merck
• Informazioni sul virus della panleucopenia felina da PetMD