I cani si deprimono in inverno? Come il disturbo affettivo stagionale (DAU) può influire sul tuo animale domestico

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The Winter Blues in Dogs

Ogni anno mentre l'inverno si avvicina e le notti si avvicinano e il tempo peggiora, molte persone iniziano a sperimentare una condizione nota come disturbo affettivo stagionale o SAD. I sintomi includono mancanza di energia, umore costante, basso umore, irritabilità, sonnolenza e voglie di carboidrati. Per alcune persone, SAD è estremamente dannoso per la loro vita quotidiana e può causarne l'isolamento o la depressione clinica.

La SAD nell'uomo è stata correttamente riconosciuta dal 1984 quando il termine è stato usato per la prima volta in un documento pubblicato dal National Institute of Mental Health di Bethesda, MD. Tuttavia, molto prima, si sapeva che le persone potevano diventare depresse o letargiche in inverno senza una ragione ovvia se non il cambiamento delle stagioni.

All'inizio, nessuno pensava che gli animali insieme agli umani potessero sperimentare il SAD. Solo negli ultimi anni è iniziata la ricerca della possibilità che anche i nostri animali domestici, in particolare cani e gatti, possano soffrire di una forma di SAD.

Nel 2007, il People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), un'organizzazione benefica britannica che offre assistenza sanitaria gratuita e a basso costo per animali domestici malati, ha condotto un sondaggio tra proprietari chiedendo loro se sentivano che i loro animali domestici erano depressi in inverno. Un proprietario su tre ha riferito che i suoi animali domestici sembravano depressi in inverno, rilevando una significativa flessione del loro umore. Mentre metà dei proprietari interrogati ha affermato che i suoi animali domestici hanno dormito di più in inverno e il 20% ha notato che i loro animali domestici erano meno attivi. Secondo Elaine Pendlebury, veterinaria senior del PDSA: "... l'inizio di notti oscure potrebbe sicuramente avere un impatto sull'umore dei nostri animali domestici".

Il produttore britannico di alimenti per animali domestici Forthglade ha anche condotto ricerche sulla possibilità che gli animali domestici soffrano di SAD. In un sondaggio condotto su 2000 proprietari di animali domestici, quasi la metà ha riferito di aver visto un cambiamento nel comportamento del proprio animale domestico durante i mesi invernali. Un enorme 44% dei proprietari interrogati ha preso in considerazione la ricerca di un aiuto veterinario o comportamentale per combattere la depressione stagionale del proprio animale domestico.

Forthglade ha chiesto al comportamentista canino Nick Jones la sua opinione sul perché i nostri cani potrebbero essere depressi in inverno:

“I lunghi giorni bui dell'inverno non danno solo un tributo alla popolazione a due zampe; anche i nostri amici a quattro zampe sentono la tensione. È chiaro che molti cani presentano sintomi che replicano la condizione umana di SAD: letargia, aumento dell'appetito, irritabilità e riluttanza ad uscire e fare esercizio fisico, il tutto a causa della luce solare naturale al minimo. "

Cos'è SAD?

Il disturbo affettivo stagionale non è ancora del tutto chiaro, ma la teoria principale per cui alcune persone si deprimono in inverno è che è dovuto ai livelli di luce più bassi. Si pensa che la mancanza di luce solare in inverno potrebbe avere un effetto su una parte del cervello nota come ipotalamo, causando il suo cattivo funzionamento. L'ipotalamo è responsabile del rilascio di ormoni nel corpo, tra cui la melatonina e la serotonina.

La melatonina è un ormone del sonno che aiuta l'organismo a spegnersi di notte. La serotonina influisce anche sul sonno, oltre a influenzare l'umore e l'appetito. I bassi livelli di serotonina sono ritenuti una delle cause della depressione e gli antidepressivi come Prozac sono progettati per aumentare il flusso di serotonina nel cervello.

Quando questi due ormoni chiave sono fuori controllo, SAD può essere il risultato. Si pensa che i malati di SAD producano troppa melatonina, facendoli sentire assonnati, mentre una mancanza di luce solare può influenzare la produzione di serotonina nel loro corpo, causando un umore basso e depresso.

Il fatto che il DAU è legato a bassi livelli di luce solare sembra essere dimostrato da una ricerca che ha confrontato la depressione invernale in luoghi con alti livelli di luce solare rispetto a quelli in cui il livello di luce solare è basso. Uno studio ha dimostrato che la DAU era meno comune in Florida, che ha alti livelli di luce in inverno (solo l'1, 4% della popolazione è stata diagnosticata la DAU) rispetto al New Hampshire (il 9, 7% della popolazione è stata diagnosticata la DAU), dove i livelli di luce invernale sono molto inferiore. I cani producono anche gli ormoni melatonina e serotonina, e si suggerisce che anche loro potrebbero soffrire di uno squilibrio durante l'inverno con conseguente DAD alla pecorina.

I sintomi di SAD

Nell'uomo, i sintomi di SAD includono un umore persistente e basso, la sensazione di non avere energia, il sonno più del solito, la perdita di interesse per le attività quotidiane e il desiderio di carboidrati.

Quando i proprietari sono stati interrogati sul comportamento dei loro animali domestici durante i mesi invernali, hanno riportato sintomi simili. I cani sembravano letargici, assonnati, non avevano interesse a giocare e sembravano più affamati. Il professore di psicologia, Stanley Coren, notò simili cambiamenti nei suoi cani:

"Oggi i miei tre cani sono in giro come grumi. Mostrano poca motivazione a fare qualsiasi cosa, e Dancer, il più vecchio del gruppo (e il più prevedibile) mostra anche un piccolo entusiasmo quando si tratta di abbaiare al postino. Il mio cane solitamente attento arriva alla porta ben dopo che la posta è già stata lasciata cadere nella scatola e il postino è già sceso dalle scale ed è a metà strada per tornare alla strada. Anche il mio afferrare i guinzagli e prepararmi per una passeggiata non sembra portare molto gioia per i miei animali domestici. Inoltre, oltre a dormire per molte più ore di quanto sia consuetudine ogni giorno, l'unica cosa che i miei cani sembrano disposti a fare è urtare la mia gamba con il naso e il piagnucolio - un segno sicuro che stanno implorando un trattare."

Coren ipotizzò che i suoi cani soffrissero di una versione canina di SAD, poiché i loro sintomi apparivano così simili. I suoi pensieri sono ripresi dai proprietari che hanno risposto ai sondaggi condotti da PDSA e Forthglade. Elaine Pendlebury del PDSA ha ritenuto che i risultati delle loro ricerche indicassero che molti animali domestici soffrono di depressione in inverno: "Secondo il nostro sondaggio, alcuni animali mostrano sintomi simili del disturbo umano, SAD, che includono affaticamento, umore depresso e mancanza di energia. "

Potrebbero esserci altri motivi per il Dues Winter Blues?

Sebbene ricerche recenti abbiano suggerito che i cani possono soffrire di SAD, non tutti sono convinti che sia necessariamente così. Quando è stato chiesto al consulente certificato comportamento animale Steve Dale se pensava che i cani potessero soffrire di SAD, ha risposto: “La risposta definitiva è. . . può essere. Nessuno lo sa per certo. "

Mentre i cani condividono la stessa chimica del cervello degli umani e quindi, in teoria, potrebbero subire gli stessi effetti di una mancanza di luce solare, se ciò che sta realmente accadendo è un'altra cosa. Dale suggerisce che ciò che i proprietari percepiscono come depressione alla pecorina sono in realtà i loro amici canini che riflettono il loro umore basso: “Gli umori degli animali domestici rispecchiano i nostri stati d'animo. Se siamo lunatici in giro per casa tutto il giorno, cani e gatti possono riprendersi. "

Il veterinario Dr Patty Khuly ha un'opinione simile:

"Le nostre sensibilità antropomorfe lasciano chiaramente spazio alla nostra osservazione dei tranquilli mesi invernali come un momento di depressione - siamo depressi, anche gli animali devono essere depressi. Ma per loro, riposare più del solito, con meno gioco e attività spesi, potrebbe in effetti essere un modo per immagazzinare energia, a causa delle riserve di grasso aumentate, per i mesi magri dell'inverno e i mesi frenetici a venire ... Dopo tutto, l'evoluzione ha favorito quegli animali che possono immagazzinare energia in modo più efficiente durante questi magri mesi invernali .. anche se la convenienza moderna ha cambiato la distribuzione del cibo ".

Allo stesso modo, i proprietari di cani che soffrono di SAD potrebbero interpretare erroneamente i sintomi apparentemente simili del loro animale domestico, che sono in realtà il cane che reagisce ai cambiamenti di comportamento dei loro proprietari. Che potremmo essere noi, piuttosto che la scarsa luce solare dell'inverno, a causare il blu stagionale dei nostri animali domestici è ulteriormente suggerito dalla ricerca di PitPat, che produce pedometri per cani e utilizza il feedback dei loro dispositivi per studiare i livelli di attività dei nostri animali domestici.

I dati tratti dai PitPat indossati da 20.000 cani nel Regno Unito hanno rivelato che i loro livelli di esercizio calano fino al 20% in inverno. Il sondaggio di Forthglade ha rivelato statistiche simili, con il 56% dei proprietari che dichiarava di dare ai propri cani più di 30 minuti di esercizio fisico a piedi in estate, ma solo il 28% faceva passeggiate simili in inverno. La conseguenza di questa riduzione dell'esercizio potrebbe includere aumento di peso, aumento dell'inattività e problemi comportamentali, come la noia.

Prevenire il blues invernale

Mentre la giuria ha deciso se i cani soffrono davvero di SAD o se ci stanno reagendo quando sembrano depressi durante l'inverno, i modi per aiutarli sono gli stessi e, come bonus, possono aiutare i malati di SAD umani che possiedono cani pure.

Esposizione alla luce

La depressione stagionale è legata a bassi livelli di luce, quindi la soluzione ovvia è cercare di aumentare la quantità di luce naturale che un cane riceve. Questo potrebbe essere semplice come spostare il letto di un cane in un posto dove la luce del giorno brilla, sotto un lucernario, per esempio. La dott.ssa Karen Becker ritiene che questo sia un modo chiave per aiutare gli animali domestici:

"Una delle cose migliori che puoi fare quotidianamente per i tuoi animali domestici è aprire le ombre quando sorge il sole e consentire quanta più luce solare naturale nella tua casa puoi".

Si consiglia ai malati di SAD di utilizzare lightbox naturali, che simulano la luce del giorno e possono aumentare i livelli di serotonina riducendo la melatonina. Anche i cani possono trarre vantaggio da queste scatole, soprattutto in inverno quando la luce del giorno è minima. Conosciute anche come scatole di terapia della luce, sono disponibili in una gamma di prezzi per soddisfare la maggior parte dei budget e sono un modo conveniente per aiutare i cani (e le persone) a sentirsi più energici in inverno.

Tempo all'aperto

Uscire con il cane fa bene sia al tuo animale domestico che a te stesso. Anche quando il tempo è brutto, cerca una camminata di almeno mezz'ora e incoraggia il tuo animale domestico ad essere attivo durante questo. Se hai un cane a cui non piace il freddo o l'umidità, l'acquisto di un cappotto o persino una muta umida li aiuterà a godersi i walkies.

L'esercizio fisico è uno stimolante dell'umore naturale ben consolidato. Anche una camminata veloce può alleviare i sentimenti di depressione, il che significa che le passeggiate quotidiane con il cane saranno buone per entrambi. Sebbene non sia sempre conveniente, camminare durante le ore diurne in inverno è meglio che camminare di notte, in modo che il tuo cane possa beneficiare della luce solare naturale. Per alcune persone che devono portare a spasso i loro cani prima o dopo il lavoro, questo potrebbe non essere possibile, ma se puoi, questo aiuterà sicuramente il tuo animale domestico.

Attività divertenti

Le attività mentali, come l'allenamento con i trucchi o il gioco con i giocattoli, possono aiutare a migliorare l'umore di un animale domestico. Ci sono molti giochi rompicapo là fuori per i cani, insieme a giocattoli alimentari come Kong. Anche masticare un osso carnoso può essere un buon stimolante dell'umore per i cani, poiché rilascia endorfine di benessere.

Tuttavia, i migliori giochi sono quelli che si giocano con una persona e fanno interagire il cane. Potrebbe insegnare loro un nuovo comando o fare un ottimo gioco di tiro. Un gioco davvero divertente è nascondere le prelibatezze in una stanza e poi farle cercare dal tuo cane. Incoraggiare il tuo cane ed eccitarsi quando hanno successo aumenterà ulteriormente il loro divertimento.

Interagire con il tuo cane è un ottimo modo per farti felici e rendere più rapidi i mesi bui dell'inverno. Quindi vai all'aperto, muoviti e goditi la luce del sole invernale, il tuo cane ti ringrazierà per questo.