Tutto quello che c'è da sapere sui tacchini

I tacchini sono grandi uccelli della famiglia dei Fasianidi. Questa famiglia comprende anche fagiani, galli cedroni, pavoni e pernici. I tacchini sono originari del Nord America. Vivono in foreste, paludi e praterie dal confine canadese al Messico e dalla costa orientale al Midwest. Popolazioni isolate si trovano dal Midwest alla costa occidentale.

Esistono cinque sottospecie di tacchino selvatico nordamericano: orientale, Florida, Rio Grande, Merriam e Gould. Una specie separata è il tacchino ocellato più piccolo e colorato. Si trova in America centrale. Questo articolo discute solo le specie nordamericane.

Caratteristiche dei tacchini

I tacchini hanno corpi lunghi e robusti con colli lunghi e teste piccole, per lo più nude. Le loro piume sono principalmente nere e marroni; le penne delle ali hanno bande chiare e scure e le penne del corpo sono iridescenti. I tacchini sono corridori veloci. Ma voleranno anche per sfuggire ai predatori o raggiungere un posatoio su un albero.

Il tacchino maschio adulto è chiamato gobbler o tom. Pesa circa 18 libbre (8 chilogrammi). È lungo circa 4 piedi (1,2 metri) dalla testa alla coda. Dal petto gli pende una "barba" di piume lunghe e sottili. La sua testa senza piume è colorata nei toni del bianco, blu e rosso.

La femmina di tacchino si chiama gallina. Pesa circa la metà del tom. La sua testa ha alcune piccole piume e può avere una barba corta.

La vita dei tacchini

I tacchini selvatici mangiano insetti, semi di erba, foglie verdi e molti tipi di frutta e semi di arbusti e alberi.Gratteranno le foglie sul terreno durante l'autunno e l'inverno per trovare cibo.

In primavera, il divoratore sventola la coda, si pavoneggia avanti e indietro e divora - un richiamo gorgheggiante - per attirare le galline. Dopo l'accoppiamento, la gallina depone circa dodici uova macchiate di marrone in un nido ben nascosto a terra. Il divoratore non prende parte alla nidificazione o alla cura dei piccoli.

Dopo quattro settimane di incubazione, i giovani tacchini, chiamati pulcini, si schiudono. I pulcini sono in grado di volare quando hanno solo otto giorni. Sono anche in grado di trovare il proprio cibo. I pulcini rimangono sotto la cura della gallina per la loro prima estate. Ma più della metà viene catturata dai predatori.

I tacchini selvatici abbastanza fortunati da evitare i predatori possono vivere fino a due o tre anni. Anche i cacciatori umani uccidono i tacchini, ma non in gran numero.

Conservazione

Il tacchino selvatico era ampiamente cacciato per il cibo dai primi coloni negli Stati Uniti. Negli anni successivi, i tacchini venivano cacciati per essere venduti nei mercati. La caccia commerciale terminò alla fine del 1800. Ma a quel punto il tacchino selvatico era già scomparso dalla maggior parte dei boschi americani.

I tacchini selvatici sono stati oggetto di un primo programma di conservazione della fauna selvatica, iniziato negli anni '30. Gli uccelli sono stati catturati dove erano ancora abbondanti e piccoli stormi sono stati rilasciati dove non esistevano più.

I tacchini riforniti fiorirono. I tacchini selvatici ora vivono in tutti gli stati degli Stati Uniti tranne l'Alaska. (Fa troppo freddo in inverno perché i tacchini sopravvivano lì.) Ora ci sono più di 5 milioni di tacchini selvatici negli Stati Uniti e in Messico. Piccole popolazioni si trovano nel sud del Canada e in Germania.

La Turchia domestica

Il tacchino domestico è l'unico importante animale domestico originario del Nuovo Mondo. I nativi hanno addomesticato i tacchini selvatici in Messico circa 2000 anni fa. Alcuni uccelli furono portati in Europa dagli esploratori spagnoli all'inizio del 1500.Da allora il tacchino domestico è stato allevato in cattività in tutto il mondo, in particolare negli allevamenti di pollame per uso commerciale.

I tacchini domestici sono disponibili in una varietà di colori, tra cui bianco, nero e marrone rossastro. In genere sono più grandi e più pesanti dei tacchini selvatici. Non sono in grado di correre velocemente o volare.

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