QUANDO IL TUO CANE DIVENTA CIECO

Ragazza cucciolo prima che iniziassero i problemi agli occhi

Preso inconsapevole

L'anno scorso, la mia cagna, una schnauzer nano femmina che affettuosamente chiamo Puppy Girl, e ho combattuto una battaglia contro un nemico imbattibile: la cheratocongiuntivite sicca. KCS è un disturbo in cui le ghiandole lacrimali smettono di produrre lacrime.

Il trattamento inteso a stimolare la produzione di lacrime non è stato efficace, quindi le sue condizioni sono apparentemente il tipo immuno-mediato che non risponde al trattamento. Senza lacrime, i suoi occhi devono essere costantemente lubrificati con unguento oftalmologico per prevenire le ulcere corneali. Il veterinario ha raccomandato un prodotto per l'uomo (uno che uso me stesso, in effetti) GenTeal PM, realizzato da ALCON. Più spesso di gocce o gel, oscura un po 'la visione (come guardare attraverso il cellofan), ma dura più a lungo.

Apro un nuovo tubo per lei ogni tre giorni e uno per me stesso ogni due settimane (lo uso solo per dormire). Naturalmente, mantengo separate le mie provette e quelle di lei, quindi non c'è alcuna possibilità di usare quella sbagliata per nessuno dei due e causare contaminazione crociata. Ogni tubicino contiene solo poco più di 1/10 di oncia fluida e costa fino a $ 12 più tasse in una farmacia o un supermercato locale. Ho cercato online il miglior prezzo e l'ho comprato all'ingrosso per $ 10, 49 al tubo su drugstore.com. Non ci sono costi di spedizione con un acquisto di $ 35 e arriva in pochi giorni. Dal momento che è impossibile spremere a mano l'ultimo po 'di pomata dal tubo, di recente ho ordinato alcuni piccoli strumenti fatti per farlo, chiamati "tubetti" o "chiavi". Per i lettori abbastanza grandi da ricordare, funzionano come le "chiavi" che un tempo aprivano le scatole di sardine.

Applico frequentemente GenTeal agli occhi di Puppy Girl, dalla mattina presto fino a mezzanotte o più tardi. È una buona cosa che mi ritiri e vada a casa quasi sempre per occuparmi di lei. Altrimenti, avrebbe bisogno di una baby-sitter. Così com'è, pianifico attentamente quando devo andare da qualche parte e lasciarla a casa, lubrificandole gli occhi appena prima di partire e tornando entro tre ore - quattro al massimo - e lubrificandole non appena sono a casa.

Aggiornamento: non mi fido più dei suoi occhi per rimanere lubrificata da mezzanotte alle prime ore del mattino (spesso devo aggiungere unguento ai miei occhi durante la notte), quindi ho preso l'abitudine di svegliare e riapplicare GenTeal a entrambi i Puppy Girl occhi verso le tre in punto. Solo per essere al sicuro e prevenire un'ulcera dolorosa. Finora non ha avuto ulcera corneale.

La riapplicazione di GenTeal durante la notte raramente la sveglia perché è abituata alla routine. In effetti, è un po 'umoristico che io possa tenere aperte le palpebre e mettere un tocco di unguento in ciascuno dei suoi occhi senza disturbare il suo riposo.

Inoltre, i detriti e il muco normalmente lavati via dalle lacrime devono essere puliti frequentemente dai suoi occhi, soprattutto quando si sveglia al mattino. Un sacco di muco si raccoglie negli occhi dei cani con KCS e deve essere rimosso, soprattutto prima di instillare i farmaci. Non ha mostrato alcun segno dopo la sua diagnosi di KCS e la successiva lubrificazione preventiva che soffriva di un forte dolore, e nessun segno di ulcerazione è stato visto ai suoi regolari controlli veterinari.

Nessun riposo per questo cane stanco!

Cambiamenti improvvisi

Quasi un anno dopo la sua diagnosi di KCS, il suo comportamento divenne improvvisamente irregolare. Invece di varcare la porta sul retro della veranda sul retro, sembrava aver paura di avventurarsi oltre la soglia. Quando l'ho portata fuori al guinzaglio, ha esitato, persino tirato indietro. Una volta varcata la porta, la sua andatura assomigliava a uno sfalsamento mentre si allontanava in un percorso diagonale. I gradini che portavano al cortile sul retro erano la sfida peggiore, perché inciampava in ognuno di essi.

A volte, specialmente dopo un pisolino, sembrava confusa e disorientata, come se non sapesse dove fosse. Una volta, si è schiantata sul pavimento in un mucchio mentre tentava di saltare sul letto, qualcosa che ha fatto con facilità per la maggior parte della sua vita. Presto cominciò ad aspettare accanto al letto che la sollevassi su di esso. Questo mi rattristò.

Potrei sembrare particolarmente denso perché non ho fatto immediatamente la connessione tra il suo comportamento e la possibile perdita della vista. Guardando indietro, penso che la mia mente cosciente abbia bloccato il pensiero che lei diventasse cieca perché avevo sviluppato una tale paura che ciò accadesse dopo la sua diagnosi di KCS. Un anno in cui pensavo che le sue cornee fossero al sicuro a causa dell'intensa lubrificazione, mi cullò nell'autocompiacimento.

Quando ho visto i problemi che aveva con i passi - fermarsi, trattenersi, inciampare - Non ho pensato, Non riesce a vedere i passi . Invece, mi chiedevo se stesse sviluppando l'artrite nelle articolazioni. Come cane di taglia media e razza con una durata media nella fascia da 12 a 15 anni, non è "ufficialmente" a livello geriatrico. Secondo i suoi registri veterinari, sarà considerata un cane "anziano" quando avrà dieci anni. Ha solo 8 anni e mezzo ... una semplice ragazza di mezza età.

Ho preso un appuntamento per Puppy Girl con il suo veterinario regolare, il suo "medico di base". La dottoressa Thrash ha detto che mi stavo prendendo cura degli occhi del mio cane - non stava strizzando gli occhi alla luce, i suoi occhi erano ben lubrificati, e le sue cornee sembravano a posto con una luce normale. Il veterinario ha detto che il mio cane potrebbe essersi slogato una gamba quando è caduta e ha raccomandato un integratore di glucosamina e condroitina per proteggere le articolazioni.

La settimana seguente, tuttavia, la situazione peggiorò. Puppy Girl ha letteralmente combattuto contro la sua imbracatura e il guinzaglio per la prima volta nella sua vita, e dopo che l'ho fatta passare dalla porta sul portico, ha girato nel modo sbagliato e ha corso "smack!" in un fan stand con la sua faccia. Portarla giù dai gradini posteriori fu un incubo, con il suo scivolare e scivolare, letteralmente cadere dai gradini. Dopo aver finito di "diventare banale", si è fermata sui gradini e si è persino rifiutata di provarli. Ho dovuto riportarla in casa, mentre lei prendeva a calci le gambe in preda al panico. (Non le è mai piaciuta essere presa in braccio.) Sollevare un cane di 20 kg (non è un giocattolo ed è di grandi dimensioni in miniatura) e trascinarla su quattro gradini con le gambe che si agitano mentre tiene aperta la porta non è stato facile per me, e speravo che non sarebbe diventato necessario per ogni pausa banale. (Non l'ha fatto.)

Mi vergogno di ammettere che a quel punto il mio pensiero era: Oh no! Demenza alla pecorina! I cani possono sperimentare la demenza simile alla malattia di Alzheimer che attacca il cervello degli umani, ma di solito accade quando sono anziani. Allo stesso tempo, un pensiero fastidioso si stava formando nelle regioni nebbiose delle mie cellule cerebrali, ma non si sarebbe completamente gelato. Il mio subconscio era ancora in guerra con il mio conscio della possibilità di perdita della vista. Cecità? La mia mente non poteva ancora affrontarlo.

Sono costretto ad affrontare la verità

Un giorno un visitatore ha visto il mio cane inciampare e correre nei mobili per alcuni minuti, e poi ha dichiarato ciò che per lei era ovvio.

"È cieca."

Quelle parole hanno buttato giù le fondamenta da sotto i miei meccanismi di coping, evitamento e negazione. Una verità sgradita mi fissò in faccia e non potevo più nascondermi da essa.

Abbiamo portato Puppy Girl nel cortile anteriore, che è chiuso da una staccionata di quattro piedi, e le abbiamo tolto il guinzaglio per osservare come avrebbe navigato nello spazio. Rimase ferma per alcuni minuti, come se fosse congelata sul posto. Alla fine, cominciò a vagare lentamente, finendo attraverso il cortile accanto alla recinzione al confine con la strada. Camminò accanto per qualche metro e pensai che si rendesse conto che la barriera era lì, ma poi urtò due volte la faccia sulle assi. Dopo il secondo incidente, ha smesso di camminare e ha aspettato che la salvassi.

Perfino uno spazio all'aperto aperto può ospitare pericoli per un cane cieco

I percorsi non dovrebbero essere troppo stretti con un cane cieco in casa

Ostacoli al coperto abbondano per un cane senza vista

Eppure, nemmeno l'interno della casa era un rifugio sicuro. Corse ripetutamente tra telai di porte e mobili e la maggior parte delle volte colpì il viso o la testa con un forte " colpo!" "Avevo paura che potesse subire una commozione cerebrale, e così ho spostato l'offensore più pesante - un baule vintage - fuori dal percorso del traffico.

Tempo per una diagnosi

Ho mandato un'email al suo veterinario, le ho spiegato a fondo cosa stava succedendo e la dottoressa Thrash ha preso un appuntamento di riferimento per un oculista veterinario per esaminare Puppy Girl alla prima data disponibile, a metà luglio.

Nel frattempo, è diventata la mia priorità aiutare Puppy Girl - e anche io - ad adattarmi a questo nuovo fatto della nostra vita ... la sua apparente mancanza di vista. Ero arrabbiato e depresso per la sua cecità, e ho ceduto alle lacrime alcune volte. Ricordando che i cani raccolgono gli stati emotivi degli umani, ho fatto uno sforzo concertato per riunirmi. Il mio cane non ha avuto bisogno di ulteriore stress aggiunto al suo mondo improvvisamente buio e spaventoso. (Sarebbe spaventoso per me; perché non per lei?)

Va bene ... verrò pulito. Mi sono permesso una piccola festa di pietà per far uscire il pianto dal mio sistema, nella mia stanza con la porta chiusa mentre dormiva nella tana. Non era maturo da parte mia? Comunque, dopo che ho finito di singhiozzare e mi sono lavato la faccia, indovina cosa ho visto non appena ho aperto la porta? Sì. C'era Puppy Girl nella hall che mi aspettava. Ho fatto un grande sorriso per rendere felice la mia voce e ho iniziato a parlarle in un tono che speravo suonasse allegro.

Dopotutto, Puppy Girl ha trascorso molte ore sdraiato accanto a me sul letto mentre mi riprendevo da numerosi interventi chirurgici. Come un coraggioso cane da guardia dalle dimensioni di una pinta, una volta cercò di difendermi da un grosso cane che mi abbatté. Ora era il suo turno e il momento per me di essere forte e aiutarla a imparare ad andare in giro senza visione. Devo anche aiutarla a riscoprire le semplici gioie della vita quotidiana di un cane.

Da quando si è verificato questo cambiamento, aveva dormito molto più del solito e non aveva mostrato interesse a giocare o interagire con me, segno che era confusa e depressa. Mentre la sua vista potrebbe essersi deteriorata gradualmente, ovviamente è peggiorata improvvisamente, il che deve aver spaventato per lei.

Mio nipote, il cui terrier di Boston ha perso un occhio lo scorso anno, mi ha prestato la sua copia di Living With Blind Dogs: A Resource Book and Training Guide for Owners of Blind and Low-Visions Dogs di Caroline D. Levin, RN. Ho iniziato a leggerlo immediatamente per sapere cosa avrei dovuto fare. Questo libro è meraviglioso e risponde a qualsiasi domanda si possa avere su questo argomento. Certamente ha risposto a tutti i miei. C'è anche una sezione per cani che sono sia ciechi che sordi. (Spero di non aver mai bisogno di quella parte, ma sono contento che sia lì.)

Il mio legame con Puppy Girl

Le prime pagine di Living With Blind Dogs non trattavano i problemi del cane cieco, ma di quelli dell'umano ... il custode dell'animale domestico. Ho scoperto che il mio terribile senso di perdita non era raro. Lacrime, depressione, persino sentirsi consumati da un tipo di dolore: sono tutte reazioni normali. Più un essere umano è strettamente legato a un cane che diventa cieco, più tremendamente si prova il dolore. Quando la cecità si manifesta improvvisamente, il trauma emotivo si intensifica.

Penso che sia sicuro dire che sono strettamente legato a Puppy Girl quanto un essere umano può stare con un cane o un animale domestico. È entrata nella mia vita quando ero a un livello molto basso dopo che un incidente mi ha lasciato con mobilità limitata, dolore cronico e la necessità di ritirarmi da una carriera soddisfacente sei anni prima. Sono stato profondamente depresso per mesi prima di prenderla quando era un cucciolo. La sua presenza mi ha aiutato a smettere di sentirmi dispiaciuto per me stesso mentre mi concentravo sul prendermi cura di lei. Le sue buffonate da cucciolo mi hanno fatto ridere a crepapelle, cosa che non facevo da un po 'di tempo. Sono convinto che mi abbia letteralmente salvato la vita e la sanità mentale. C'è da meravigliarsi se la amo tanto quanto me?

La prima primavera di Puppy Girl With Me

Finalmente ho capito perché la gente ama i cani!

Non avevo mai avuto un animale domestico in vita mia prima che arrivasse sulla scena, quindi l'intera esperienza di un cucciolo in crescita è stata una rivelazione. Non avevo mai capito perché i "cani" fossero così avvolti nei loro cani, ma è diventato evidente quando sono caduto a capofitto con la pallina di pelo di sale e pepe che ovviamente mi amava. Durante gli otto anni successivi, Puppy Girl e io abbiamo vissuto molte cose insieme, il buono e il non buono. Lei mi ama incondizionatamente, anche quando sono nel mio peggio. La adoro anche io e sono impegnata nel suo benessere.

Imparare a vivere con un cane cieco può essere un processo lento

L'autore di Living With Blind Dogs ha avvertito che ci vuole tempo per adattarsi sia al cane che al custode umano, e che il dolore non può essere cortocircuitato. Proprio come con qualsiasi altro tipo di perdita, un essere umano deve lavorare attraverso le emozioni per evitare di "bloccarsi" mentre le elabora. Ho dovuto ammettere i miei sentimenti (inclusa la rabbia che ciò potesse accadere alla mia amata compagna) e permettermi di riconoscere e sperimentare veramente tutte le emozioni generate dalla situazione per affrontarle. Solo allora sarei pronto ad aiutare il mio cane.

Il tempo medio per un cane che improvvisamente diventa cieco da adulto ad adattarsi è da tre a sei mesi e può essere anche più lungo, fino a un anno. Ci sono modi in cui il custode del cane può facilitare la transizione e ho dovuto concentrarmi sul mio ruolo nel fare questo per lei.

Avevo già intuito che, con il tempo, il mio cane imparerà a muoversi per casa e smetterà di sbattere contro i mobili. Questo si chiama "mappatura" e, man mano che i suoi altri sensi vengono potenziati per compensare la perdita della vista, la aiuterà a spostarsi in luoghi familiari senza danni. Dopo che ha imparato ad attraversare la nostra casa, è importante non riordinare i mobili. (Fortunatamente, non sono il tipo da spostare i mobili solo per divertimento, quindi non è un problema.) Il libro suggerisce anche di usare una varietà di oli essenziali (uno diverso in ogni stanza) in modo che il suo naso possa identificare dove si trova.

Ti dirò di più sui nostri progressi - Puppy Girl e il mio - come stiamo imparando a vivere in un modo nuovo, ma lo farò in un altro articolo. Vedete, solo pochi giorni all'inizio di questo importante periodo di adattamento, si è verificata un'interruzione grave e traumatica. Puppy Girl si ammalò gravemente e dovette essere ricoverata per due giorni. Proprio mentre mi stavo preparando per aiutarla a imparare a vivere come un cane cieco, mi sono avvicinato a perderla. Quella storia verrà raccontata in un articolo separato.