Quali tipi di topi fantasia ci sono? (Anomalie genetiche nei ratti)

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L'addomesticamento e l'allevamento dei ratti

L'addomesticamento dei ratti ha insegnato a molti appassionati la potenza della genetica e dell'allevamento selettivo, poiché in qualche modo abbiamo trasformato un animale con due fasi di colore (agouti e albino) in un animale con centinaia di colori, motivi di mantello e capelli, corpo, coda, e tipi di orecchio.

È un'impresa impressionante dato che l'addomesticamento del topo domestico moderno è iniziato solo a metà del 1800. In questo articolo, spero di delineare le basi barebone delle insolite caratteristiche del ratto allevate esclusivamente in cattività, con un pizzico di storia mescolato.

All'inizio (metà del 1800)

Le notizie di persone che tengono ratti, scoiattoli, topi e altri piccoli animali come animali domestici risalgono a secoli e forse millenni, ma il topo domestico come lo conosciamo oggi è nato in Inghilterra a metà del 1800.

All'epoca il cacciatore di topi della Regina Vittoria, Jack Black, era impegnato a controllare l'infestazione da parassiti. È stato pagato per aver ucciso i topi, ma da qualche parte lungo la linea ha imparato che catturare i topi vivi era più redditizio. Questi topi venivano venduti a persone che lanciavano cani in un anello da combattimento pieno di topi. Si scommetterebbero su quanti topi i cani potrebbero uccidere. L'esca per topi era uno sport popolare, così come l'esca per orsi, l'esca per tori e il combattimento dei cani.

Rat Fanciers e "Pretty" Rats

La fantasia dei topi è stata conosciuta per attrarre alcune persone piuttosto eccentriche. Jack Black non faceva eccezione. Conosceva l'importanza di un'immagine pubblica e si diceva che indossasse una cintura di topi di ghisa attorno al suo gilet. Sembra anche essere stato un appassionato imprenditore quando alla fine si è messo all'opera per allevare i suoi topi vivi per le fosse.

Ci viene raccontato attraverso resoconti storici che ha iniziato ad allevare i "graziosi" topi per venderli come animali domestici alle donne benestanti del giorno. Anche se probabilmente non sapremo mai le esatte qualifiche di "carino", possiamo presumere con grande sicurezza che questi topi almeno includano gli albini. È stato riferito che i primi albini risalgono a due catturati in un cimitero dallo stesso signor Jack Black. In ogni caso, questo primo passo verso l'allevamento selettivo fu la pietra angolare dell'addomesticamento dei topi.

Albini, Neri e Over-Spotting

Sappiamo che i ratti albini sono stati allevati da Jack Black perché ci sono molti resoconti storici che sono stati scritti. Si pensava che Beatrice Potter, autrice di Peter Rabbit, fosse una cliente di Jack Black, e aveva persino scelto il suo topo bianco come personaggio in almeno un libro.

Ratti Albino

I topi albini sembravano diversi dai normali topi selvatici che erano marroni (agouti) nella colorazione, quindi furono i primi ad essere allevati selettivamente. Questi albini sono stati allevati per primi per aspetto ma da qualche parte lungo la linea sono stati allevati anche per allevare sempre più stock che ha portato alla nascita, all'allevamento e all'utilizzo del ratto moderno da laboratorio. Gli albini furono probabilmente riportati alle loro controparti agouti per numerose generazioni. Questo allevamento incrociato ha iniziato a mutare ancora di più il loro colore.

Ratti neri, spotting e ratti bianchi

I ratti neri alla fine sono nati da genitori agouti e poi anche quelli sono stati aggiunti al progetto di allevamento collettivo (anche se forse non sapremo mai da chi.) L'addomesticamento iniziò davvero a insorgere quando i piedi bianchi e le macchie diventarono evidenti su alcune delle nuove generazioni. Ciò era dovuto a un gene di mascheramento spesso definito come gene di spotting eccessivo. Inizialmente questi topi erano chiamati pezzati e probabilmente avevano solo stomaci e petto bianchi. L'allevamento selettivo ha diffuso il suo bianco fino a quando c'era una varietà di segni tra cui scegliere, inclusi ratti completamente bianchi con occhi neri e nessun segno, che erano nettamente diversi dagli albini.

Ulteriori cambi di colore

Sono state quindi poste le basi di tutti i colori domestici. C'erano albini, agouti, neri e bianchi. Questi colori alla fine hanno iniziato a mutare in altri colori. Quando l'albinoismo e il nero si presentarono nello stesso animale crearono topi appuntiti, altrimenti noti come siamesi. Il gene albino ha alterato i geni neri fino a quando la loro pelliccia sembrava essere marrone scuro su naso, piedi, orecchie e coda e marrone più chiaro attraverso il loro corpo.

Agouti generò colori come il beige e il nero e alla fine iniziò a mostrare geni di diluizione che lo trasformarono in diverse sfumature di blu. Più complicati sono i colori dei topi, più i fanciers iniziano a incrociarli, creando un enorme boom di colori. Già negli anni '70 si sapeva che i topi venivano solo in agouti, albino, nero, maculato e beige. All'inizio dei millenni c'erano letteralmente centinaia di colori, ma a questo punto i colori erano solo una parte dell'equazione.

Ratti Manxed

I ratti Manx sono quelli che sono nati senza code o con code più corte dei loro genitori. Spesso i ratti manxed hanno stub o niente affatto. Questi topi furono registrati per la prima volta negli anni 1920 quando quattro persone nacquero in un laboratorio americano. Questi ratti sono stati quindi allevati per vedere se fosse possibile crearne di più, ma il gene si è rivelato problematico. Le femmine senza coda non potevano partorire e allevare un maschio senza coda, nemmeno una femmina a mezza coda, non garantiva più prole manx. La progenie è stata prodotta ma così sporadicamente che questi ricercatori hanno perso interesse e il manx non è apparso di nuovo fino a quando non è apparso nella popolazione animale in un momento molto più tardi.

Non ci sono prove che suggeriscano che siano i discendenti dei topi di laboratorio, ma non si può ignorare completamente la possibilità. Il manx è ancora un gene complicato e molto poco compreso. È molto probabile che i ratti manx non siano nemmeno la causa di un gene, ma piuttosto una serie di geni. Sebbene esistano ancora nella popolazione animale e alcuni allevatori lavorino ancora con loro, sono, e probabilmente lo saranno sempre, rari. È molto più facile trovare quello che chiamo un manx accidentale, cioè un topo la cui coda è stata persa per una madre troppo zelante o un incidente in seguito nella vita.

Genetica del cappotto

I ratti Rex sono ratti nati con pelliccia riccia. A differenza della maggior parte dei geni, il rex ha dimostrato di essere dominante, il che significa che un ratto rex potrebbe essere allevato su un ratto standard e produrre prole rexed. Ciò ha ridotto la necessità di consanguineità, il che ha dato a questa varietà una migliore possibilità di essere allevato per la salute piuttosto che per l'aspetto. I ratti Rex sono stati comunque riuniti per numerose generazioni.

Doppi Rex

Occasionalmente sarebbe nato un topo che sembrava quasi avere una rogna. Sarebbe un ratto scarsamente peloso con i baffi ricci che farebbero crescere i capelli in chiazze e lo perderebbero, solo per ricrescere più capelli in chiazze diverse. Questi erano chiamati doppi rex, poiché erano noti per essere la causa dell'eccessivo rex.

Quando i doppi rex sono stati riuniti per diverse generazioni, hanno creato bambini con ancora meno peli fino a quando non sono nati alcuni che non hanno cresciuto affatto i capelli (a parte i baffi ricci). Questo è probabilmente il tipo più comune di furless visto nella popolazione animale ma non gli unici. A differenza dei rex, questo nuovo ratto glabro si è rivelato un gene per lo più recessivo. Dico principalmente perché un glabro esagerato allevato ad uno standard crea rex, ma non creano più glabre.

Ratti senza peli nudi

I topi senza peli nudi sono nati in laboratorio. Questi animali si sono dimostrati molto fragili poiché avevano un sistema immunitario molto piccolo o assente. È per questo motivo che questi topi sono stati appositamente allevati da laboratori per esperimenti. Questi ratti occasionalmente si fanno strada nella popolazione degli animali domestici ma molto raramente vivono negli ultimi sei mesi, semplicemente non hanno le armi di cui hanno bisogno per scoprire anche la più piccola infezione.

Si ipotizza che ci siano almeno quattro diversi ceppi di peli geneticamente diversi nella popolazione animale. Ciò può causare molta confusione quando due glabri allevati insieme possono creare una prole completamente pelosa, poiché tutti i geni glabri sono recessivi.

Ratti di raso

Per quanto ne so, i ratti di raso si sono presentati negli anni '90. Questi ratti avevano i capelli lisci e scivolosi, i cui alberi erano piatti piuttosto che rotondi, creando un effetto satinato. Alcuni allevatori hanno allevato questi ratti in rex per creare ratti in velluto. Il raso, come il rex, è un gene dominante e sembra essere stato spontaneo. Non ho mai sentito nessuno affermare di averlo scoperto per primo, anche se sembra probabile che chiunque lo abbia fatto fosse più fantasioso, altrimenti questo gene probabilmente non sarebbe stato notato.

Harley Rats

I ratti Harley sono topi con i capelli lunghi come un criceto di orsacchiotto. Il primo ratto di Harley (di nome Harley) fu un Himalayano trovato da Odd Fellows Rattery in un negozio di animali nel settembre del 2002. Harley tornò a casa e iniziò una prospera carriera come stallone per vedere se il gene era dominante o recessivo. Sfortunatamente il gene si è rivelato recessivo, quindi è stato necessario avviare un intenso programma di allevamento di linee per creare altre piccole Harley. La varietà sta guadagnando molta popolarità nei suoi pochi anni di esistenza.

Dumbos Entra nella scena

I topi Dumbo sono entrati in scena quando è nata una cucciolata in California nel 1990 in cui era apparso spontaneamente un dumbo maschio. Questo ratto fu allevato dall'allevatore e poi allevato ad altri ratti normali, ma non furono creati più dumbos. È a questo punto che è stato allevato da sua madre o dalle sue sorelle per creare più dumbos, dimostrando che è anche un gene recessivo.

Gli appassionati di ratti si scatenarono per questa nuova mutazione le cui orecchie erano più rotonde, più in basso sulla testa e i cui teschi iniziarono ad assomigliare a Bull Terrier. Si sono diffusi come un incendio da costa a costa negli Stati Uniti, dove gli allevatori hanno iniziato a incrociare e attraversare la linea per creare un animale geneticamente diverso e stabile. Sono diventati un fenomeno ancora più grande quando i dumbos sono stati esportati fuori dal paese e hanno iniziato a conquistare il mondo.

Quali sono le cause dell'aspetto simile a un manubrio?

Non è stato fino al 2009 che i dumbos sono stati studiati in un ambiente di laboratorio. Gli allevatori avevano notato che i loro dumbos a volte avevano mascelle inferiori più piccole e che le loro femmine non agitavano le orecchie quando erano in calore come gli altri ratti. Qualcuno ha fatto il confronto con una varietà di disturbi dello sviluppo dell'arco faringeo nell'uomo, di cui il più noto è la Sindrome di Treacher Collins.

Uno studio su nove embrioni di dumbo in un ambiente di laboratorio ha effettivamente dimostrato di avere un disturbo dello sviluppo dell'arco faringeo che li ha portati a svilupparsi in modo diverso rispetto ai loro coetanei non dumbo. Anche se questo sembra molto spaventoso, non ci sono prove che provochi effetti negativi sulla salute nei ratti oltre a non consentire lo sviluppo normale di alcuni dei muscoli del viso (rendendoli incapaci di muovere le orecchie e fare alcune espressioni facciali).

Varietà di laboratorio attuali

I ratti di laboratorio sono stati a lungo allevati per essere animali tagliabiscotti, cioè animali il cui background genetico è così simile da essere a tutti gli effetti, più o meno lo stesso animale. Questo è importante per gli studi in quanto riduce notevolmente i fattori contaminanti che possono dare difetti a uno studio. Per raggiungere questo obiettivo, i laboratori hanno prima allevato albini sorella a fratello per almeno 300 generazioni. Il risultato è stato uno stock geneticamente uguale al 99, 9%, la clonazione naturale senza l'uso dell'alta tecnologia!

Sprague-Dawley

Dopo che è stato creato il processo di taglio dei biscotti, i ricercatori hanno iniziato ad allevare ratti che si adattano allo studio specifico allo stesso modo. Uno dei più notevoli è un ratto chiamato Sprague-Dawley, un ceppo albino che è stato allevato per essere la madre di tutti i topi. Con questo intendo dire che Sprague-Dawley è stato allevato da femmine molto produttive che sono state allevate a maschi nati da femmine ancora più produttive fino al giorno in cui gli Sprague-Dawley danno di solito alla luce 18-25 cuccioli per figliata. Questo è rispetto al 6-10 che è nella media.

Questi ratti hanno rapidamente guadagnato favorevoli al di fuori del laboratorio quando gli allevatori di feeder ne hanno preso possesso. Ora è pratica standard per i grandi allevatori di roditori (che di solito allevano cibo per rettili) avere croci Sprague-Dawleys o Sprague-Dawley.

Nanismo nei ratti

Gli Sprague-Dawley sono ancora molto popolari nei laboratori, fornendo così una rapida rotazione. È a questi topi che è nato il primo nano spontaneo. Questi ratti avevano un difetto in quei geni che li induceva a fare pochissimo uso dei propri ormoni della crescita. Il risultato è stato un topo stentato perfetto per ulteriori studi.

Il nanismo nei ratti è complicato tanto quanto il nanismo nell'uomo. Non abbiamo motivo di credere che i ratti abbiano meno capacità di produrre tutte le forme di nanismo che vediamo negli umani (un numero di oltre 100). Gli allevatori di animali domestici hanno allevato allo stesso modo piccoli ratti e nani da quando si sono allontanati dal laboratorio, ma proprio come i diversi ceppi di due singoli nani senza pelliccia potrebbero non essere abbastanza compatibili da creare una prole più nana. Gli studi attuali suggeriscono che i ratti nani sono più sensibili ai tumori mammari e a vari altri disturbi legati alla loro inefficienza nell'utilizzare i propri ormoni. Resta da vedere se questi ratti saranno abbastanza sani nel lungo periodo da riuscire a cogliere grandi opportunità nel mercato degli animali domestici.

Zucker Rats

Sul lato opposto dello spettro c'è il ratto Zucker, un ceppo di topi pezzati allevati in laboratorio per essere super obesi. Questi ratti hanno pochissimo controllo del proprio peso e possono diventare enormemente grassi anche se nutriti con la stessa quantità di cibo di un normale ratto magro. Questi ratti sono utilizzati principalmente nella ricerca sul diabete e non sono esemplari che la maggior parte degli appassionati vorrebbe nel commercio di animali domestici a causa della loro salute. I topi Zucker sono stati visti fuori dal laboratorio e tenuti da appassionati, ma non è stato fatto alcuno sforzo per allevarli per questo mercato.

Il futuro del topo domestico

I ratti sembrano davvero prendere piede in tutto il mondo e sempre più allevatori si stanno concentrando su queste piccole creature come mai prima d'ora. Nuovi segni e colori appaiono ogni giorno mentre gli allevatori armeggiano con geni recessivi tripli, quadrupli e talvolta quintupli. Gli allevatori stanno creando i tipi di ratto che desiderano con i colori e i segni che si prefiggono di attraversare. Ciò richiede uno sforzo concentrato e immenso da parte loro.

Proprio negli ultimi cinque anni i birmani sono apparsi sulla scena, come si sono merlati, e alcuni ratti tricolori (nessuno dei quali era abbastanza sano per essere allevato con successo.) Poco prima che uscissi dall'hobby, nelle mie linee è stato creato un colore che Non ho ancora trovato un nome per. È un momento entusiasmante per essere un allevatore di ratti e prevedo che nei prossimi vent'anni i ratti subiranno un boom come quello dei piccoli cani durante l'era industriale. Prevedo che i colori continueranno a mutare, ma anche i tipi di corpo potrebbero iniziare a mutare. Non sarei sorpreso se i ratti diventassero i prossimi cani per quanto riguarda la diversità genetica ed estetica. Se gli allevatori continuano a svolgere il loro lavoro in modo responsabile, potremmo anche avere ratti che vivono più a lungo e soffrono di meno malattie.