Lo xilitolo è pericoloso per i cani?

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Che cos'è lo xilitolo?

Lo xilitolo è un alcool di zucchero presente in piccole quantità in varie piante. A scopi commerciali, di solito viene estratto dal legno di betulla, sebbene possa essere derivato da rifiuti agricoli dalla lavorazione di cereali come riso o grano. Per trasformarlo in un dolcificante utilizzabile, deve essere pesantemente trattato utilizzando vari prodotti chimici. La sua produzione genera elevate quantità di rifiuti che destano preoccupazione come inquinante ambientale, specialmente in Cina dove ne vengono prodotte grandi quantità.

Lo xilitolo fu scoperto per la prima volta nel 1890; tuttavia, non è stato fino alla carenza di zucchero in Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale che l'interesse si è sviluppato nel suo potenziale come sostituto dello zucchero. Una delle attrazioni di xilitolo oggi è che contiene molte meno calorie rispetto allo zucchero, in parte perché solo il 50% dello xilitolo che una persona consuma viene assorbito dall'intestino. Di conseguenza, sta diventando sempre più popolare come dolcificante nei prodotti a basso contenuto di zucchero e può essere trovato in qualsiasi cosa, dal gelato al dentifricio.

Lo xilitolo non è considerato tossico per l'uomo, anche a livelli elevati. Tuttavia, poiché non viene digerito bene dall'organismo, può avere un effetto lassativo sulle persone e, nell'UE, non è consentito aggiungerlo alle bevande per questo motivo.

Perché lo xilitolo è pericoloso per i cani?

Quando un cane consuma xilitolo, viene rapidamente assorbito nel flusso sanguigno e inizia a colpire il pancreas causando una produzione eccessiva di insulina. L'insulina viene utilizzata dall'organismo per controllare i livelli di zucchero nel sangue, ma lo xilitolo provoca un livello così elevato di insulina da produrre rapidamente dal cane da provocare una drastica riduzione della glicemia nell'animale, nota come ipoglicemia.

L'ipoglicemia è una condizione grave che, se non trattata, può provocare la morte del cane. L'avvelenamento da xilitolo può anche causare insufficienza epatica e altre complicazioni.

In modo allarmante, ci vuole solo una quantità relativamente piccola per produrre una reazione fatale nei cani. 100 milligrammi di xilitolo per chilo di peso corporeo sono sufficienti per causare ipoglicemia. Ciò potrebbe equivalere a un minimo di due pezzi di gomma in un cane da 20 kg (45 libbre). Ovviamente, un cane più piccolo soffrirebbe di gravi complicazioni dopo aver mangiato solo un pezzo.

Nel 2018, Vizsla ungherese di sette anni, Ruby, è morta per avvelenamento da xilitolo dopo aver rubato due brownies al cioccolato fatti in casa contenenti il ​​dolcificante. Ruby è crollata 36 ore dopo aver consumato i brownies ed è stata portata dai veterinari, dove ha combattuto senza successo per la sua vita per otto giorni in terapia intensiva. Il Royal Veterinary College, che ha curato Ruby, ha confermato che è morta a causa degli effetti tossici del xilitolo.

Animal PoisonLine nel Regno Unito documenta centinaia di decessi canini da xilitolo ogni anno, ma stimano che la cifra reale potrebbe essere in migliaia, poiché molte persone semplicemente non sapranno cosa ha ucciso il loro amato animale domestico.

Preoccupante per i proprietari di cani, lo xilitolo appare in una pletora di prodotti tra cui burro di arachidi, marmellata, torte, dolci, asporto, gomme da masticare e gelati. Una goccia di gomma scartata sul marciapiede, o permettendo a un cane di leccare il gelato, potrebbe essere tutto ciò che serve per iniziare una reazione fatale.

Cosa devo fare se il mio cane consuma xilitolo?

Se il tuo cane consuma qualsiasi prodotto contenente xilitolo, è necessario portarlo immediatamente dal veterinario, preferibilmente con le informazioni sulla confezione per ciò che ha mangiato. Il veterinario potrebbe essere in grado di stimare la quantità di xilitolo che il cane ha probabilmente consumato e può iniziare un trattamento aggressivo per salvare la vita del cane — questo includerà l'assunzione di zucchero, il posizionamento di un gocciolamento IV e la somministrazione di farmaci per ridurre il potenziale danno al fegato. Non esiste un antidoto per l'avvelenamento da xilitolo; invece, un veterinario utilizzerà cure di supporto per aiutare il cane mentre il suo corpo lo elabora e lo espelle.

I sintomi di avvelenamento da xilitolo includono:

• vomito
• Debolezza
• Incapacità di camminare o stare in piedi o perdita di coordinazione
• Depressione
• letargo
• Tremori o spasmi muscolari
• Convulsioni
• Coma

Prevenire è sempre meglio che curare. Pertanto, è consigliabile evitare di portare a casa prodotti contenenti xilitolo a meno che non sia assolutamente necessario. Se hai un cane che ruba il cibo, assicurati che tutti i prodotti che lo contengono siano sempre riposti e mai lasciati a portata di mano. Se dai al tuo cane burro d'arachidi come trattamento di allenamento o condividi il gelato con lui, leggi gli ingredienti per assicurarti che il prodotto sia sicuro.

Lo xilitolo può essere elencato con il suo numero E nell'UE (E967), oppure può essere semplicemente elencato come un alcool di zucchero.

Se hai dubbi su un prodotto che il tuo cane ha consumato, ci sono hotline specializzate in veleno che possono fornire aiuto e assistenza. Nel Regno Unito c'è Animal PoisonLine (01202 509000), che addebita una tariffa fissa di £ 30 per la chiamata. Negli Stati Uniti, esiste la Helpline sul veleno per animali domestici (800-213-6680); fanno pagare una commissione fissa di $ 59.