COMPORTAMENTO DEL CANE: COMPRENSIONE DEL PROCESSO DI DESENSIBILIZZAZIONE

Comprensione del processo di desensibilizzazione del cane

Come desensibilizzi un cane e come funziona la desensibilizzazione sistematica sul cambiamento del comportamento nel tuo compagno canino? Se sei qui, molto probabilmente possiedi un cane che ha sviluppato una forte risposta emotiva a determinati stimoli nel suo ambiente.

L'ansia, la paura, l'aggressività o l'eccitazione possono essere le emozioni sottostanti in gioco, mentre l'abbaiare, il polmone, il ritmo, il ringhio o il tremore sono le manifestazioni esteriori di tali emozioni. Sia che il tuo cane risponda negativamente alle persone alla porta, alla vista di altri cani o al tuono, il processo di desensibilizzazione può essere efficace se lo introduci correttamente e sai come aumentarne i benefici.

Cos'è esattamente la desensibilizzazione? La desensibilizzazione è una forma di terapia comportamentale utilizzata nel campo della psicologia umana, ma è efficace anche negli animali. La sua funzione principale è quella di presentare lo stimolo spaventoso in modo che appaia meno intimidatorio.

Ad esempio, se soffri di aracnofobia (paura dei ragni), molto probabilmente un terapista ti farà dare un'occhiata alle foto dei ragni; non inizierà mai mettendoti in una vasca piena di loro! Questo approccio graduale, in cui lo stimolo spaventoso è presentato in un modo meno spaventoso, è ciò che desensibilizzazione riguarda.

Il processo di desensibilizzazione di un cane viene quindi eseguito mantenendo il cane sotto soglia, in modo che il cane possa funzionare cognitivamente e le linee per l'apprendimento siano aperte. Per ulteriori informazioni sui livelli di soglia, leggi "Informazioni sui livelli di soglia nei cani".

Ciò significa che il tuo cane è esposto alla minima quantità di stimolo spaventoso, quanto basta per rilevarlo e crearne consapevolezza ma senza farlo impazzire. In altre parole, se vedi un'immagine di un ragno, molto probabilmente il tuo cuore non battere forte e avrai meno probabilità di urlare rispetto a quando ne hai uno che striscia sul braccio!

Sensibilizzazione e desensibilizzazione nei cani

Come e perché è probabile che un cane reagisca a determinati stimoli che percepisce come spaventosi / eccitanti / eccitanti? Immaginiamo ad esempio che il tuo cane sia un cucciolo. La prima tempesta primaverile si manifesta e sembra non essere sorpreso dal tuono. Poi un'altra tempesta arriva una settimana dopo e un forte rombo di tuono lo sorprende. Circa 15 minuti dopo, arriva un altro rombo forte e il tuo cane corre sotto il letto. Poiché correre sotto il letto rende il tuo cane sicuro, questo comportamento si rafforzerà da solo.

In altre parole, continuerà a cercare il letto ora ogni volta che sente un tuono. Poiché le continue prove di questo comportamento insieme a nulla accade al tuo cane (dopo tutto, quando si nasconde, riesce a superare la tempesta senza alcun danno), questo comportamento mette radici e presto hai un problema comportamentale abbastanza affidabile. All'improvviso, hai un cane spaventato dal tuono - in realtà, non solo ha paura del tuono, ma ha anche imparato a spaventarsi ai primi segni di una tempesta. Sì, secondo Alex Liebar i cani sono molto bravi a percepire cali di pressione barometrica, vibrazioni e lievi cambiamenti nel campo elettrico statico che precede una tempesta. E poiché i cani vivono attraverso le associazioni, imparano presto ad associare questi cambiamenti alla tempesta imminente.

Allora, cos'è successo? Se inizialmente il cane non si preoccupava molto del tuono, ma si spaventava in un secondo momento a causa degli stimoli più intensi, molto probabilmente il cane si è sensibilizzato ad esso. La sensibilizzazione è l'opposto della desensibilizzazione.

Mentre un cane può essere sensibilizzato agli stimoli, è anche vero che un cane può diventare desensibilizzato agli stimoli, quindi il processo è invertito. In altre parole, uno stimolo che diventa più intenso, più spaventoso e più intimidatorio ha maggiori probabilità di portare a sensibilizzazione, mentre uno stimolo che diventa meno intenso, meno spaventoso e meno intimidatorio ha maggiori probabilità di portare a desensibilizzazione e abituazione.

Per questo motivo, se decidi di desensibilizzare il tuo cane a uno stimolo, devi assicurarti di avere un programma abbastanza buono con una buona esposizione sotto la soglia, perché la desensibilizzazione sciatta porterà alla sensibilizzazione. Sciatta in questo caso significa improvvisa esposizione a stimoli intensi piuttosto che a stimoli graduali e sottili. Fondamentalmente, stai "inondando il cane".

Cosa succede se non esiste un livello di soglia?

In alcune circostanze insolite, potresti notare che non riesci a trovare un modo per far lavorare il tuo cane sotto soglia, o perché i livelli di reattività del tuo cane sono troppo alti o perché l'ambiente in cui stai lavorando consente una distanza minima o nulla dal grilletto. Cosa fare in questi casi?

In tal caso, hai alcune opzioni:

Passeggia con il cane per un'ora prima della sessione di desensibilizzazione. Quando sono stanchi, alcuni cani hanno meno probabilità di essere reattivi.
Trova un aiuto calmante per togliere il "bordo" in modo che il tuo cane sia meno eccitato. In alcuni casi, Thundershirt, Anxiety Wrap o Storm Defender possono essere utili.
Per casi gravi, chiedi consiglio al tuo veterinario. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di droghe e di un programma di modifica del comportamento con un professionista del comportamento.
Trova le prelibatezze di valore più alto e prova a usare il contro condizionamento. Mentre è l'ideale che il controcondizionamento sia combinato con la desensibilizzazione, l'uso del controcondizionamento da solo con l'aiuto di alcuni aiuti calmanti può essere produttivo.

Quindi, come vorresti desensibilizzare un cane?

Sei curioso di vedere un processo passo-passo su come desensibilizzare un cane? Facciamo un picco. Ad esempio, supponiamo che il tuo cane sia reattivo al bussare alla porta. Ne abbiamo visto una piccola parte in precedenza, ma ora andiamo più in profondità. Ecco una guida graduale passo-passo:

Inizia a bussare su un tavolo molto lontano dalla porta molto leggermente. Se il tuo cane abbaia, devi bussare più leggermente, quasi impercettibilmente.
Se il tuo cane non reagisce, puoi procedere e rendere più forte il bussare. Se il tuo cane abbaia, devi bussare più leggermente.
Inizia a bussare nelle aree più vicine alla porta, a livelli sempre più rumorosi di prima. Come sempre, se il tuo cane reagisce, stai andando troppo veloce per il suo conforto, quindi inizia con un livello di intensità inferiore.
Quindi inizia a bussare alla porta dall'interno. Inizia leggermente e poi bussa gradualmente più forte.
Bussare da dietro la porta; iniziare leggermente e poi bussare gradualmente più forte.

Poiché tutti questi colpi non sono stati accompagnati da un ospite che entrava in casa, stanno gradualmente diventando meno rilevanti e più insignificanti. Affinché la desensibilizzazione abbia un effetto in questo caso, il numero di colpi senza ospiti che arrivano, deve superare il numero di colpi risultanti con un ospite.

Per quanto la desensibilizzazione possa apparire come un modo efficace per rendere un cane meno reattivo, potrebbe non fornire i risultati promettenti come desiderato. Pamela Reid nel libro Excel-erated Learning spiega come un cane possa sembrare desensibilizzato al ripetuto suono del campanello, ma se il campanello dovesse suonare dopo una pausa di 20 minuti, l'abbaiare frenetico ricomincia da capo. Questo è il motivo per cui evito di usare la desensibilizzazione da solo e preferisco potenziarlo con il contro-condizionamento classico.

Se il tuo cane soffre di problemi comportamentali, consulta un professionista del comportamento. Non provare a modificare in modo significativo il comportamento da solo.