I CANI SORRIDONO?

I cani sorridono davvero?

Ci sono innumerevoli proprietari che affermano che i loro cani sorridono, ma c'è del vero in questo? L'immagine qui sopra sembra suggerire che i cani possono sorridere e anche in modo divertente. Ma perché i cani sorridono e cosa li fa aprire la bocca e mostrare i denti in modo così espressivo? La verità è (e mi dispiace far scoppiare la bolla) che dire che un cane sorride è in definitiva una forma di antropomorfismo. Solo perché un cane mostra i denti e sembra sorridere non significa necessariamente che stia sorridendo. È simile a come un cane che sta dando una zampa non si stringe la mano. Gli esseri umani e i cani sono specie diverse e, come tali, si impegnano in comportamenti diversi e hanno motivazioni diverse.

Mentre può essere allettante pensare che Rover apra la bocca per sorridere, dobbiamo affrontare la verità e accettare il fatto che i cani sono cani e gli umani sono umani. Se il tuo cane ti dà la zampa, lo sta facendo perché è probabile che abbia ricevuto qualche forma di rinforzo. Il rinforzo può essere cibo, lode o semplicemente una carezza amichevole. Un cane che dà una zampa, quindi, ovviamente non sta pensando di aderire all'etichetta umana, ma ha i suoi motivi gratificanti, grazie al condizionamento operante!

Ma perché un cane dovrebbe sorridere? Gli umani sorridono per indicare emozioni positive come piacere, gioia e felicità; il sorriso stesso sembra essere parte del linguaggio universale. I cani sorridono per ragioni simili? Non appare come tale. Altrimenti i cani verrebbero visti sempre sorridenti poiché sono animali abbastanza allegri per natura! Pertanto, ti aspetteresti un sorriso quando il tuo cane fa qualcosa di giusto, quando gli dai la sua sorpresa preferita e quando arriva a salutare i suoi amici al dog park. Ti aspetteresti anche un sorriso birichino quando mette il naso nei posti più inappropriati! Invece, i sorrisi nei cani sembrano apparire abbastanza fuori contesto da un'osservazione più ravvicinata.

Tuttavia, è interessante notare che i sorrisi umani e i sorrisi dei cani possono in definitiva derivare dalla stessa ragione di fondo. Il motivo ultimo del sorriso potrebbe essersi evoluto per gli umani, ma sembra che siano rimasti gli stessi per i cani!

Espressione gioiosa: i cani possono sorridere con i loro occhi!

Allora perché i cani sorridono?

Ti stai chiedendo perché Rover sorride? Saltiamo i cani per un minuto e guardiamo prima gli umani che sorridono. Diversi biologi sembrano concordare sul fatto che l'origine del sorriso derivi dalla paura. In effetti, il primatologo Signe Preuschoft crede che il sorriso risalga a oltre 30 milioni di anni fa e che nel tempo fosse usato come un "ghigno di paura" dai nostri parenti biologici più vicini. Questo comportamento è stato spesso osservato nelle scimmie e nelle scimmie nel contesto di dimostrare ai predatori che erano innocui e non significavano minaccia. Un display silenzioso a denti nudi veniva spesso osservato in situazioni di tensione come un segnale pacificante, spesso dimostrato verso un partner superiore. In altre specie di primati, il comportamento veniva spesso impiegato da un animale inferiore allo scopo di dimostrare l'accettazione del ruolo subordinato. Maggiori informazioni al riguardo sono disponibili nel libro Origins of Semiosis: Sign Evolution in Nature and Culture di Winfried Nöth.

Frank McAndrew, professore di psicologia al Knox College di Galesburg, nell'Illinois, dopo aver fatto ricerche approfondite sulle espressioni facciali, afferma che scoprire i denti non è sempre una minaccia. Mentre le labbra arricciate all'indietro e i denti divisi a parte indicano intenzioni antagoniste, l'esposizione dei denti tenuti insieme segnala sempre la sottomissione nel mondo dei primati e il sorriso umano potrebbe essersi evoluto da quello.

I nostri sorrisi, quindi, potrebbero essere nati allo scopo di rappresentare sottomissione, mancanza di minaccia e innocuità. Questo sorriso di paura sembra essere l'antenato del sorriso e, di conseguenza, sembra essersi evoluto in una forma più sofisticata che comprende una varietà di stati emotivi.

Mentre i cani sembrano sorridere, quando si parla di semantica è errato chiamare i denti che mostrano un sorriso. Poiché questo sorriso è di natura sottomessa, un addestratore di cani esperto nel linguaggio del corpo del cane o uno specialista del comportamento si riferirà a questo display dei denti come un sorriso sottomesso. Come nei primati, questo sorriso sottomesso non deve essere confuso con un ringhio. In questo caso, il cane solleva le labbra per mostrare le zanne e il linguaggio del corpo che lo accompagna è ostile. Ci sono diverse storie di proprietari di cani che chiamano un addestratore o un comportamentista per cani con preoccupazione per un sorriso sottomesso.

Ringhio contro sorriso sottomesso

Ci sono diverse storie di proprietari di cani che chiamano un addestratore o un comportamentista preoccupato per un sorriso sottomesso. Nel libro How to Speak Dog, Stanley Coren parla di un rispettabile allevatore Setter irlandese che riceveva una telefonata angosciata da un cliente che aveva acquistato uno dei suoi cuccioli e mostrava aggressività. Il nuovo proprietario ha spiegato che il cane saltava ripetutamente e ringhiava agli ospiti e agli altri cani. Fu chiamato un addestratore a fare il culo al cane, ma l'addestratore riferì che il cane era troppo fuori controllo per maneggiarlo, quindi fu raccomandata l'eutanasia.

Poiché il proprietario non aveva voglia di farlo, il cucciolo doveva essere restituito all'allevatore. L'allevatore decise quindi di consultare Stanley Coren per la sua opinione e aiuto per il giorno in cui doveva essere consegnata. Una volta sceso dal camion, Stanley guardò nella cassa e tutto ciò che sentì fu un piagnucolio. Il cane fu quindi rilasciato e presto balzò in piedi e mostrò ripetutamente ogni dente che aveva nella sua grande bocca. Stanley cominciò a ridere mentre si rendeva conto che si trattava di un sogghigno sottomesso e pacificante. Invece di essere un segno di "arretrare o morderò", era semplicemente un segno che suggeriva "Non sono una minaccia".

Cane addestrato a sorridere su indicazione

Ma il mio cane sorride davvero! È un trucco che l'ho insegnato!

Personalmente, non ho mai visto sorridere i miei cani. Eppure, ho la sensazione che quando ansimano felicemente con la bocca aperta e gli occhi luminosi, provano un'emozione gioiosa. Nell'ultima foto in basso, i miei due Rotti e il mio cane adottivo sembrano sorridere con i loro occhi. Questo è stato dopo una sessione giocosa. Tuttavia, alcune persone affermeranno che i loro cani in realtà sorridono con la bocca; anzi, chiedi loro di chiedere al loro cane di sorridere e i loro cani daranno un ampio sorriso a comando. Il sorriso sembra genuino; come può essere? In questi casi, i proprietari dei cani hanno addestrato i loro cani a sorridere al momento giusto. Come hanno fatto? Attraverso un metodo di allenamento noto come acquisizione. Nel catturare, stai sostanzialmente premiando i comportamenti che si verificano in modo naturale. Poiché i cani tendono a ripetere comportamenti premiati, l'atto di sorridere può quindi essere messo in evidenza. In questi casi, il sorriso inizia a sembrare davvero genuino perché il cane lo fa volentieri in cambio di una ricompensa!