Una guida alle tecniche e ai termini di modifica del comportamento del cane

Che cos'è la modifica del comportamento del cane?

Come implicano le parole, la modifica comportamentale comporta la modifica del comportamento di un cane allo scopo di aumentare o diminuire comportamenti desiderati e indesiderati. I programmi di modifica del comportamento sono impiegati da specialisti del comportamento del cane e vanno da addestratori di cani esperti nel comportamento del cane, a comportamentisti animali certificati e comportamentisti veterinari. Come in ogni campo, le tecniche utilizzate per i programmi di modifica del cane variano da un addestratore / specialista del comportamento a un altro, e non tutti i programmi sono necessariamente i migliori da usare.

Ad esempio, molti addestratori di cani e specialisti del comportamento concordano sul fatto che l'uso indiscriminato di avversari può essere deleteria e può effettivamente contribuire a ulteriori problemi comportamentali oltre a quelli già visualizzati. Con la rinascita della "teoria del lupo alfa dominante" alimentata dallo spettacolo National Geographic di Cesar Millans, Dog Whisperer, il numero di morsi di cane è in aumento. In effetti, secondo la veterinaria e comportamentista per animali Sophia Yin, gli esperti di comportamento del cane concordano sul fatto che i proprietari di cani che imitano ciò che vedono in televisione sono uno dei fattori che contribuiscono ai 4, 7 milioni di morsi di cane che si verificano ogni anno.

L'American Veterinary Society of Animal Behaviour è preoccupato per il riemergere di teorie basate sul dominio in cui i cani sono costretti a sottomettersi a causa della convinzione che tentano di raggiungere un "rango superiore". In effetti, innumerevoli proprietari di cani credono e continuano a credere che i problemi comportamentali derivino dal desiderio di un cane di "governare la casa". Tuttavia, una migliore comprensione di come i cani apprendono dimostra chiaramente che comportamenti come l'incapacità di obbedire a un comando, l'abbaiare eccessivo o il tiraggio del guinzaglio si verificano principalmente perché questi comportamenti sono stati inavvertitamente rafforzati e, in alternativa, non sono stati implementati comportamenti più appropriati.

L'Associazione degli addestratori di cani da compagnia non supporta la convinzione che i cani stiano tentando di "dominare" gli esseri umani e ritiene che l'uso dell'intimidazione fisica e psicologica contribuirà solo a creare una relazione avversa caratterizzata da cattiva comunicazione e malintesi, qualcosa che porta solo all'ansia, stress e paura, e ciò alla fine rovina la relazione cane / proprietario.

I cani alla fine prosperano in un ambiente in cui sono dotati di struttura e comunicazione chiare. I comportamenti desiderabili vengono premiati, mentre i comportamenti indesiderati vengono scoraggiati dall'attuazione di regole chiare ed evitando qualsiasi forma di intimidazione psicologica e fisica. L'addestramento scientifico moderno e la modifica del comportamento dei cani moderni si concentrano sul lavoro di squadra e, in definitiva, sulla creazione di una relazione armoniosa tra cani e proprietari.

"Poiché la paura e l'ansia sono cause comuni di aggressività e altri problemi comportamentali, l'uso della punizione può esacerbare direttamente il problema aumentando la paura o l'ansia dell'animale"

- (AVSAB 2007).

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Skinner Versus Pavlov: una guida al condizionamento operante e classico

Ci sono molti modi in cui i cani imparano, ma se stai addestrando il tuo cane a rispondere a un segnale o se il tuo obiettivo è quello di cambiare la sua risposta emotiva a un trigger, molto probabilmente userai le basi del condizionamento operante e classico. La parola condizionamento significa semplicemente "apprendimento". Non devi avere una laurea in scienze comportamentali per capire il significato di questi due; daremo uno sguardo a ciascuno usando alcuni esempi comuni nelle tue interazioni quotidiane con il tuo cane.

Condizionamento operante

Nel condizionamento operante, il tuo cane impara a "operare" nel suo ambiente perché il suo comportamento è mantenuto da conseguenze sia di rinforzo che di punizione.

Ad esempio, nel caso di rinforzo, se dici al tuo cane di "sedersi" e quando ti siedi, consegni un biscotto, il tuo cane apprende che la conformità nel "funzionamento" si traduce in una piacevole conseguenza; il biscotto. Se premi il comportamento abbastanza spesso, specialmente durante le fasi iniziali di apprendimento del tuo cane, vedrai un aumento del comportamento da seduto. Ciò si attiene alla legge di effetto di Thorndike "le risposte che producono un effetto soddisfacente in una particolare situazione diventano più probabili ricorrere in quella situazione". Si dice quindi che un comportamento si rafforzi quando si verifica con una frequenza maggiore.

BF Skinner, il padre del condizionamento operante, nel suo esperimento sulla scatola di Skinner, consegnava cibo ai topi che si impegnavano in un comportamento bersaglio che stava premendo una leva. Dopo attente osservazioni, è giunto alla conclusione che "i comportamenti rafforzati tendono a essere ripetuti e rafforzati, mentre i comportamenti non rafforzati tendono a estinguersi e indebolirsi".

In caso di punizione, se il tuo cane vaga nei boschi e un giorno viene spruzzato da una puzzola, potrebbe essere abbastanza scioccato da evitare di avvicinarsi all'animale bianco e nero una volta per tutte. Pertanto, può decidere di "operare" nel suo ambiente correndo dall'altra parte dopo averne individuato uno. In questo caso, secondo la legge di effetto di Thorndike, "le risposte che producono un effetto spiacevole diventano meno probabili ricorrere in quella situazione " . Si dice quindi che un comportamento sia punito quando si verifica con una frequenza minore.

* Nota: la punizione non è determinata usando metodi "ostili" o avversi, ma piuttosto dal suo effetto sulla velocità del comportamento. Nella scienza comportamentale, la punizione, quindi, non significa ostile, ma piuttosto significa che provoca un comportamento a una frequenza minore.

Pertanto, per riassumere, l'ambiente attorno ai cani può portare a cambiamenti comportamentali a causa delle conseguenze. Dal punto di vista di un cane ci sono tre possibilità che si verificano di fronte agli stimoli.

1. Operatori neutrali : l'ambiente non aumenta né diminuisce la probabilità che si ripeta un comportamento. Per un cane, il colore del cielo è piuttosto irrilevante e non ha alcun effetto sul suo comportamento.
2. Rinforzi : l'ambiente aumenta la probabilità che si ripeta un comportamento. Un cane può quindi aumentare il suo comportamento di salto perché gli viene prestata attenzione quando lo fa (rinforzo positivo) o un cane può aumentare il comportamento di nascondersi dietro un divano perché quando lo fa, il proprietario smette di inseguirlo (rinforzo negativo)
3. Punitori : l'ambiente riduce la probabilità che un comportamento venga ripetuto. La punizione indebolisce ed estingue il comportamento. Un cane può smettere di infastidire un gatto dopo che il gatto lo ha graffiato (punizione positiva) o un cane può smettere di saltare sul proprietario perché il proprietario lascia la stanza ogni volta che intraprende tale comportamento (punizione negativa).

Nota: lo vedremo più in dettaglio nei quattro quadranti del condizionamento operante.

Condizionamento classico

Nel condizionamento classico, uno stimolo segnala il verificarsi di un secondo stimolo. Il padre di questa forma di apprendimento è lo scienziato russo Ivan Pavlov. In uno studio sui processi digestivi, Ivan Pavlov stava valutando il ruolo delle ghiandole salivari. Impiegò diversi cani per i suoi esperimenti e, da bravi sbavatori, i cani stavano salivando abbondantemente alla vista del cibo. Questa è una risposta normale e naturale nota come "risposta incondizionata". I cani, infatti, non hanno dovuto imparare a sbavare alla vista del cibo, perché questo è innato. Tuttavia, col passare del tempo, notò che i cani iniziarono a salivare anche quando non si vedeva cibo. In effetti, stavano sbavando alla semplice vista di chiunque indossasse un camice da laboratorio! Come è successo? I cani hanno semplicemente imparato ad associare le persone che lavorano lì con il cibo. Per provare ulteriormente queste associazioni, Ivan Pavlov ha iniziato a suonare una campana prima di dare da mangiare, e col tempo il rumore della campana ha fatto sbavare i cani. La campana che era uno stimolo neutro (nel senso che inizialmente non significava nulla per il cane) divenne uno stimolo condizionato (il cane imparò ad associare la campana al cibo) provocando una risposta condizionata (la sbavatura). Ci sono diversi stimoli condizionati che circondano i cani ogni giorno. Di seguito sono riportati esempi di rinforzi condizionati:

• La vista del guinzaglio. Inizialmente per i cani un guinzaglio non significa nulla (stimolo neutro), ma con il tempo iniziano ad associarlo alle passeggiate (stimolo condizionato) e si eccitano alla sua vista (risposta condizionata).
• Campanello di casa. Per un cane il rumore di un campanello non significa nulla (stimolo neutro), ma con il tempo inizia ad associarlo con le persone che entrano in casa (stimolo condizionato) e inizia ad eccitarsi / nervoso / ansioso (risposta condizionata).
• Un clicker. Per un cane il rumore del clic di un clicker inizialmente non significa nulla (stimolo neutro) ma dopo averlo caricato accoppiandolo con dei dolcetti, il clicker è associato a minacce (stimolo condizionato) e il cane è felice non appena si prende il clicker di tasca tua (risposta condizionata).

Condizionamento classico vs. condizionamento operativo

Confuso sul condizionamento classico e operante? I due sono diversi, ma in qualche modo simili. Ecco alcuni suggerimenti su come distinguerli.

Condizionamento Operativo

• BF Skinner è considerato il padre del condizionamento operante.
• Il comportamento del cane è volontario (il cane si siede volontariamente su richiesta).
• Il cane associa razionalmente un comportamento volontario a una conseguenza (il cane impara l'equazione "se mi siedo ricevo un trattamento").
• Il cane è un membro attivo che comporta la scelta in base alle conseguenze.

Condizionamento classico

• Ivan Pavlov è considerato il padre del condizionamento classico.
• Il comportamento del cane è involontario (le risposte fisiologiche o emotive sono riflessi automatici).
• Il cane sviluppa una risposta involontaria a uno stimolo condizionato (il cane sbava alla vista della ciotola del cibo perché ha imparato ad associarlo al cibo).
• Il cane è passivo e impara senza eseguire azioni volontarie.

I quattro quadranti del condizionamento operativo

Esistono vari metodi con cui addestratori di cani ed esperti di comportamento del cane ricorrono per rendere operativo un cane.

Nota: è importante sottolineare che, in termini comportamentali, le parole positivo e negativo non sono usate per indicare buono o cattivo, ma piuttosto, positivo significa addizione e negativo significa sottrazione. Inoltre, come accennato in precedenza, il termine rinforzo indica un comportamento che aumenta in frequenza, mentre il termine punizione non viene utilizzato per comportare qualcosa di ostile, ma indica semplicemente un comportamento che diminuisce in frequenza.

1. Rinforzo positivo: in questo caso, positivo significa aggiungere qualcosa per aumentare il comportamento (rinforzo). Esempio: inizi a prestare (aggiungi) attenzione quando il tuo cane salta. Con il tempo aumenta il comportamento del salto.
2. Rinforzo negativo: in questo caso, negativo significa rimuovere qualcosa per aumentare il comportamento (rinforzo): Esempio: smetti di fissare (sottrarre) il tuo cane in modo minaccioso nel momento in cui distoglie lo sguardo. Con il tempo, il comportamento di distogliere lo sguardo aumenta.
3. Punizione positiva: in questo caso, positivo significa aggiungere qualcosa in modo da ridurre il comportamento. Esempio: in questo caso inizi a dare (aggiungi) uno spruzzo d'acqua in faccia nel momento in cui il tuo cane abbaia. Con il tempo, il comportamento dell'abbaiare diminuisce.
4. Punizione negativa: in questo caso negativo significa rimuovere qualcosa in modo da ridurre il comportamento. Esempio: smetti di prestare (sottrarre) attenzione quando il tuo cane salta. Con il tempo, il comportamento del salto diminuisce.

Tecniche e termini comuni di modifica del comportamento del cane

Di seguito sono riportati alcuni termini comuni e non così comuni di modifica del comportamento utilizzati quando si tratta del comportamento del cane.

Behavior Adjustment Training (BAT)

Coniato da Grisha Steward, si tratta di un programma di modifica del comportamento in cui al cane è permesso di allontanarsi da un grilletto (e riceve anche dei premi) quando esegue un comportamento appropriato sotto soglia. Il comportamento appropriato è contrassegnato da un clicker e il cane viene premiato con due rinforzi primari: l'atto di allontanarsi dal grilletto e il cibo.

LAT (guarda quello)

Coniata da Leslie McDevitt, questa forma di modifica del comportamento insegna al cane che è gratificante guardare il grilletto piuttosto che spaventare. Si basa sul controcondizionamento, in quanto cambia la risposta emotiva del cane.

Counterconditioning

Il processo durante il quale viene modificata la risposta emotiva del cane. Se un cane è stato condizionato a reagire con timore a un certo stimolo, nel controcondizionamento stiamo annullando questa associazione creando nuove associazioni che alla fine cambiano la risposta emotiva. Quindi se le biciclette creano paura, con il controcondizionamento il cane imparerebbe ad associare le biciclette a qualcosa di piacevole. Se a un cane venisse offerto un trattamento ogni volta che vede una bicicletta, col tempo, non vedrebbe l'ora di vedere le biciclette. Il controcondizionamento funziona meglio se fatto con desensibilizzazione sistematica.

desensibilizzazione

Ciò significa rendere un cane meno sensibile a un grilletto noto per causare reattività. Ci vogliono diversi piccoli passi con incrementi attentamente pianificati affinché funzioni. Per garantire il successo, il grilletto noto per causare reattività deve essere presentato in modo da essere meno minaccioso. Ciò implica lavorare da una distanza più lontana, rendere il grilletto meno rumoroso, tenerlo fermo piuttosto che muoversi ecc. Dopo un'esposizione ripetuta effettuata sotto i livelli di soglia, il cane dovrebbe dimostrare una ridotta risposta emotiva al grilletto. Quando il processo di desensibilizzazione viene eseguito in modo errato e il cane è esposto al grilletto a un livello di intensità elevato, può verificarsi il contrario, che è la sensibilizzazione. D'altro canto, gli effetti della desensibilizzazione sistematica possono essere amplificati se accompagnati da "la ciliegia sulla coppa", il che è controcondizionato.

Il bar è aperto, il bar è chiuso

Questo metodo di modifica del comportamento si concentra sulla desensibilizzazione e la controcondizionamento in modo ben strutturato, dimostrando come lo stimolo temuto sia chiaramente ciò che porta a eventi positivi.

Estinzione

Il processo durante il quale si verifica un comportamento. Quando un comportamento che aveva una storia di rinforzo non è più alimentato da rinforzo, alla fine si spegne; tuttavia, le esplosioni di estinzione non sono rare. Secondo l'addestratore di cani Terry Ryan, le esplosioni di estinzione indicano che il programma di modifica del comportamento / addestramento sta funzionando. Se, ad esempio, un cane era abituato a battere il proprietario per essere un animale domestico e il proprietario ha rispettato la maggior parte del tempo, una volta che il proprietario ha smesso di accarezzare, il cane può ridurre il comportamento di chiedere di essere animale domestico, ma a un certo punto la zampa può aumentare considerevolmente. Questa è una raffica di estinzione che è il modo in cui il cane dice "ehi, sono qui, non mi vedi? Immagino di dover aumentare il mio comportamento di zampe e gomitate poiché non funziona più". Come affrontare un'esplosione estinguente? Continuando a ignorare il comportamento ed evitando di premiare. La ricompensa a questo punto si rivelerebbe deleteria.

Allagamento

Questo sta esponendo un cane al grilletto a cui il cane reagisce a piena intensità, nella speranza che il cane si abitui con il tempo. Ad esempio, se un cane avesse paura dell'acqua, questo si tradurrebbe in un lancio nell'acqua del cane, o nel caso di un cane che temesse gli spari, questo avrebbe portato a legarlo proprio accanto a un poligono di tiro. Mentre questo metodo funziona a volte, ha il rischio di portare alla sensibilizzazione, che è l'opposto della desensibilizzazione, quindi non è altamente raccomandato. Questo è uno dei metodi di addestramento preferiti di Cesar Millan e, purtroppo, i cani esposti al suo cocktail di stimoli spaventosi, appaiono agli occhi degli esperti di cani abbastanza, stressati, spaventati e molto a disagio.

assuefazione

Questo fenomeno si verifica quando il cane smette di rispondere a uno stimolo dopo un'esposizione ripetuta secondo il Manuale veterinario Merck. Un nuovo cane che vive vicino a un'autostrada trafficata può inizialmente sorprendere, ma può abituarsi al rumore nel tempo.

Gestione

Quando si verifica un problema comportamentale, è importante ridurre la frequenza del comportamento. Più un cane si impegna in un comportamento indesiderato, più rinforza. Ad esempio, se di notte il tuo cane fa irruzione nel bidone della spazzatura quando rimane incustodito, è più semplice installare cancelli per bambini, investire in un cestino con un coperchio irremovibile o chiudere la porta della cucina per impedire l'accesso al cestino. La gestione può sembrare ovvia, ma innumerevoli proprietari di cani consentono ai loro cani di essere preparati per il fallimento non impegnandosi in comportamenti semplici, quasi ovvi. Alcuni altri esempi su come gestire comportamenti indesiderati:

• Imbarazzare un cane per impedirgli di lacerare il divano quando non è sorvegliato
• Installare una penna per impedire la fuga di un cane
• Tenendo le scarpe lontano dai cani che le masticano
• Evitare l'esposizione ad altri cani quando un cane è chiaramente aggressivo nei confronti degli altri cani
• Investire in un'imbracatura no pull per un cane che tira

È importante riconoscere che, quando possibile, la gestione dovrebbe essere una soluzione temporanea a un problema. L'obiettivo dovrebbe essere quello di utilizzare la gestione per un po 'di tempo mentre si lavora per affrontare il problema di fondo. Ciò significa che se il tuo cane mastica le tue scarpe, dovresti tenerle fuori dalla portata quando sei assente, ma devi anche addestrare il tuo cane che non sono appropriate masticare oggetti addestrando il tuo cane a lasciarlo / lasciarlo cadere e lodando il tuo cane quando mastica gli oggetti appropriati (giocattoli da masticare).

Soglia

Questa è una linea immaginaria tracciata tra relax ed essere fuori controllo. Oltre la soglia significa lavorare a livelli in cui il cane si fa prendere dal panico ed è fuori controllo. Spesso, ciò si verifica quanto più il cane si avvicina a un grilletto noto per causare reattività. Sottosoglia indica quando il livello di stress di un cane è abbastanza basso da consentire alle funzioni cognitive del cane di funzionare. Spesso la sottosoglia di lavoro comporta il lavoro a distanza da un grilletto noto per causare reattività.

Queste sono solo alcune delle molte tecniche di modifica del comportamento del cane utilizzate dagli esperti del comportamento del cane. Ogni trainer / esperto di comportamento ha il suo preferito.