10 consigli per impedire a un cane di essere reattivo al guinzaglio
Cos'è la reattività al guinzaglio nei cani?
Come suggerisce il nome, la reattività al guinzaglio nei cani si riferisce ai cani che si impegnano in comportamenti reattivi quando sono al guinzaglio.
Camminare con questi cani può diventare una vera sfida perché la loro esibizione comportamentale può essere piuttosto drammatica e potrebbe metterti in situazioni imbarazzanti o appiccicose.
La reattività del guinzaglio può essere innescata da una varietà di stimoli e situazioni. Ogni cane può anche reagire in modo diverso.
Indipendentemente dalla causa sottostante, potresti essere alla disperata ricerca di alcune soluzioni per migliorare la situazione e goderti finalmente una passeggiata tranquilla.
La buona notizia è che ci sono diverse strategie che puoi adottare, ma se il tuo cane agisce in modo aggressivo e sei preoccupato per la sicurezza degli altri intorno a te, o se il tuo cane è estremamente stressato, la tua migliore opzione è lavorare insieme a un comportamento del cane professionale.
In questo articolo parleremo di:
- Trigger comuni per la reattività del guinzaglio del cane
- I segni della reattività al guinzaglio nei cani
- Le principali funzioni del comportamento
- 10 consigli per trattare questo comportamento
Cosa scatena la reattività del guinzaglio nei cani?
Ciò che scatena il comportamento reattivo può variare da un cane all'altro. Riconoscere ciò che fa scattare il comportamento reattivo nel tuo cane ti dà potere perché sarai in grado di prendere provvedimenti per prevenire tali esposizioni a piena intensità.
Per alcuni cani la reattività è innescata dal passaggio di macchine, persone in bicicletta, bambini sullo skateboard, mentre per altri può comportare la vista di altri cani, o forse persone che indossano occhiali da sole o cappelli.
Alcuni cani possono anche diventare reattivi in risposta a determinati oggetti con cui non hanno molta familiarità come bandiere o coni stradali, escavatori e betoniere.
Le cose che si muovono inaspettatamente possono anche innescare una risposta reattiva come foglie, buste di plastica o fogli spinti dal vento, o cose inaspettate come l'aria proveniente da una presa d'aria o il rumore del motore di un'auto che si ritorce contro.
Indipendentemente dal grilletto, la risposta è generalmente la stessa: una reazione quasi esplosiva che rende il controllo del cane una grande sfida!
Che aspetto ha la reattività del guinzaglio?
I comportamenti reattivi possono variare da un cane all'altro. È importante che tu impari a leggere il linguaggio del corpo del tuo cane in modo da poter riconoscere prontamente eventuali segni precursori di una tensione crescente.
- Ipervigilanza (cane che guarda in tutte le direzioni, orecchie orientate ad ogni suono)
- Irrigidimento
- Stupefatto
- Dilatazione della pupilla
- Corpo ribassato
- Piloerezione (hackles sollevati)
- Sorprendente
- Piagnucolare
- Abbaiare
- Ringhiando
- Affondo
Quali sono le principali funzioni del comportamento?
La reattività al guinzaglio nei cani non avviene solo per capriccio. Piuttosto, il comportamento dell'abbaiare e dell'affondare ha una specifica funzione sottostante che alimenta e mantiene vivo il comportamento.
Si può dire che in generale i comportamenti di reattività al guinzaglio del cane possono essere classificati in due categorie principali: fuga e accesso. Ognuno di questi può indurre i cani a mostrare reazioni simili.
Fuga
La fuga, come implicito, coinvolge i cani che tentano di sfuggire a qualche stimolo o circostanza che percepiscono come spiacevoli o avversi.
Quando i cani sono al guinzaglio, diventano più vulnerabili poiché la loro scelta di fuggire viene rimossa e spesso questo li mette nella situazione di scegliere "combattere" invece di fuggire.
Lo stimolo o la situazione provoca un effetto di eccitazione sulle vie simpatico-surrenale-midollare (SAM) e ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) del cane.
Le catecolamine (epinefrina e norepinefrina) innescano il rilascio di energia insieme all'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, tipici della reazione di fuga e lotta del cane.
Questi cani stanno quindi cercando di mettere una distanza tra loro e il grilletto, ma dal momento che gli viene impedito di fuggire, sono costretti a esibirsi in modo minaccioso nella speranza di spaventare il grilletto.
Ad esempio, immagina che una persona sia terrorizzata dai topi. Un topo si fa strada in casa e si avvicina alla persona. La persona messa alle strette, calpesterà i piedi nella speranza di spaventare il roditore. Il topo percepisce la minaccia e torna di corsa al suo nascondiglio originale, una crepa in un muro.
Poiché questo comportamento "funziona", questa persona ripeterà questo comportamento in futuro se dovesse ripetersi una circostanza simile.
Tra i cani, vediamo abbastanza spesso le prove di questo comportamento nel caso di cani che abbaiano al postino. Abbaiare dopo abbaiare, il cane si rende presto conto che il postino alla fine se ne va, e quindi il suo abbaiare alla fine "funziona".
Naturalmente, questo è dal punto di vista del cane, noi umani sappiamo per certo che il postino non sta scappando dal cane, ma continua solo con i suoi doveri postali!
Accesso
L'accesso, come suggerisce il nome, i comportamenti guidati dall'accesso coinvolgono i cani che cercano di accedere ad alcuni stimoli che trovano attraenti.
A prima vista può sembrare strano per un cane abbaiare, ringhiare e lanciarsi quando vuole raggiungere qualcosa di attraente, ma in realtà quei vocalizzi rabbiosi sono innescati dalla frustrazione.
Questi sono in genere cani che sono farfalle sociali e hanno una storia di giocare bene con altri cani nel parco per cani senza guinzaglio, ma se li metti al guinzaglio e faranno l'equivalente canino di uno "scatto d'ira" quando non possono andare per salutare e incontrare i cani durante le passeggiate.
Questo tipo di reattività al guinzaglio è molto diverso da quello suscitato dalla paura e richiede quindi un approccio diverso.Se pensi che il tuo cane stia abbaiando per la frustrazione perché non può incontrare persone o altri cani, dai un'occhiata alla guida sulla frustrazione da barriera nei cani.
Questo articolo si concentrerà maggiormente sulla reattività del guinzaglio che coinvolge i cani che cercano di sfuggire a uno stimolo e a una situazione e reagiscono ringhiando, abbaiando e lanciandosi.
10 consigli per impedire a un cane di essere reattivo al guinzaglio
Per impedire a un cane di essere reattivo al guinzaglio, dovrai adottare un approccio su più fronti, affrontando il problema da una varietà di angolazioni. Questo perché dietro l'affondo e l'abbaiare, ci sono emozioni sottostanti in gioco.
Si può quindi affermare che l'abbaiare e l'affondo sono semplicemente le manifestazioni esterne del tumulto interno, e quindi è importante arrivare alla causa principale del comportamento, che è la risposta emotiva sottostante nei confronti di quelli che evocano i fattori scatenanti e le situazioni discusse in precedenza.
Di seguito sono quindi diversi modi per "fermare" la reattività del guinzaglio nei cani. La parola "stop" è posta tra virgolette perché non si possono mai dare garanzie sull'esito della modifica del comportamento, e perché più che fermarsi, il comportamento sarà gestito.
1) Prevenire le prove del comportamento problematico
Proprio come gli attori migliorano sempre di più nei loro recital, più si esercitano, più i comportamenti di affondo e abbaiare del tuo cane si stabiliscono e diventano sempre più assuefazione, grazie alle ripetizioni. Come dice il proverbio, "la pratica rende perfetti".
Va da sé, quindi, che una parte fondamentale del processo riabilitativo consisterà nell'impedire al cane di assumere comportamenti di abbaio e affondo.
Ecco il punto: anche se il tuo cane riesce a lanciarsi e ad abbaiare di tanto in tanto, poiché non sempre incontra i suoi fattori scatenanti durante le passeggiate, quelle prove occasionali mantengono vivo il comportamento, perché fuggire da situazioni di paura o che inducono stress è un comportamento adattivo che lo farà persistere perché è associato alla sopravvivenza.
Prevenire le prove può quindi significare non più passeggiate fino a quando il tuo cane non sarà meglio equipaggiato con capacità di coping e avrà dimostrato la capacità di tollerare esposizioni a bassa intensità verso i trigger. Togliere il cane dalla nebbia di reattività consentirà a entrambi di ottenere un po' di sollievo.
Non preoccuparti, questa non è una soluzione permanente e ci sono molti modi per mantenere il tuo cane attivo e felice nel frattempo attraverso giochi cerebrali, puzzle alimentari, addestramento con i clicker, opportunità di foraggiamento, giochi divertenti in cortile (riporto, cacce al tesoro, uso di grandi palle da pastore per cani), avventure di fiuto, sport canini, escursioni in zone rurali (se sei assolutamente sicuro che i trigger del tuo cane non si presenteranno).
2) Compila un elenco dei trigger del tuo cane
"Mercante mezzo avvisato", dice il proverbio. In altre parole, la conoscenza è potere. Più sai cosa fa scattare esattamente la reattività del tuo cane, più controllo avrai sul grilletto.
Se il tuo cane ha più trigger, elencali in ordine gerarchico, con quelli che causano le reazioni più significative in alto.
Tuttavia, tieni presente che a volte il tuo cane ha un fattore scatenante specifico, ma una volta che reagisce a quello, potrebbe diventare così iperreattivo che sussulterà e reagirà anche ad altre cose, che normalmente non causerebbero una reazione quando il tuo cane è al basale.
3) Familiarizzare con la desensibilizzazione e il controcondizionamento
Queste sono due tecniche di modifica del comportamento molto potenti che vengono utilizzate anche negli esseri umani per trattare paure e fobie.
La desensibilizzazione è semplicemente il processo in cui esponi il tuo cane ai suoi trigger in modo sistematico in modo che non evochino il suo comportamento di affondo e abbaiare. Questo spesso significa presentarli a distanza se il trigger è visivo o riprodurre registrazioni a basso volume se il trigger è uditivo.
Il controcondizionamento è invece il processo di creazione di associazioni positive con il trigger.L'obiettivo è suscitare quella che è nota come risposta emotiva condizionata, in cui il cane passa dal temere il grilletto all'aspettarlo perché porta a cose meravigliose. L'implementazione più comune di questo è attraverso l'uso del cibo. Fondamentalmente, ogni volta che viene visto il grilletto, al cane viene dato da mangiare qualcosa di alto valore.
Quando la desensibilizzazione è combinata con il controcondizionamento si ottiene quindi il meglio di entrambi i mondi: esposizioni di basso livello e più tollerabili al fattore scatenante e meravigliose associazioni con il cibo.
4) Diventa un professionista nella lettura del tuo cane
Per implementare correttamente la modifica del comportamento, è importante familiarizzare con il linguaggio del corpo del tuo cane. Riconosci quando è a un livello emotivo di base e quando sta iniziando a salire di giri.
Se hai registrazioni del comportamento reattivo del tuo cane, guardale al rallentatore e osserva attentamente i segni precursori. Potrebbe esserci stata una rapida leccatura delle labbra o delle rughe della pelle sulla fronte o potrebbe smettere di ansimare, concentrandosi su qualcosa in lontananza.
Un buon piano di modifica del comportamento farà sì che il tuo cane si orienti verso il grilletto, ma senza farlo reagire. Devi quindi prestare maggiore attenzione affinché il tuo cane non superi la soglia.
5) Comportamenti di sostituzione del treno
L'obiettivo è addestrare gradualmente un comportamento alternativo in cui il tuo cane possa impegnarsi e ottenere una risposta fluida in modo che possa essere eventualmente richiesto di fronte al grilletto.
Questa formazione dovrebbe essere iniziata nel comfort della casa lontano dalle distrazioni. Con i casi di reattività, ho trovato più successo nell'usare comportamenti dinamici rispetto a comportamenti statici (come sedersi, sdraiarsi e restare) perché trovo che i cani facciano più fatica a rimanere fermi quando sono preoccupati per l'ambiente circostante.
Uno dei miei comportamenti sostitutivi preferiti da addestrare è lo sbandamento dell'attenzione (dove il cane mi guarda mentre cammina oltre le distrazioni).
Puoi allenarlo iniziando nel corridoio usando le crocchette, quindi spostandoti in veranda e in cortile usando prelibatezze di alto valore, e poi facendo brevi passeggiate avanti e indietro davanti a casa quando sei sicuro che non ci siano fattori scatenanti.
Consiglierei anche di lavorare per condizionare il tuo cane a rispondere a uno schiocco. Allenalo emettendo il suono e poi lanciando immediatamente al tuo cane una sorpresa. Schiocco suono/dolcezza, schiocco suono/dolcezza.
Esercitati in aree a bassa distrazione, aggiungendo gradualmente distrazioni (non il vero fattore scatenante). Vuoi che il tuo cane si orienti immediatamente verso di te per il suo trattamento dopo aver sentito questo suono.
7) Abituarsi a una museruola
Quando si lavora sulla modifica del comportamento, la sicurezza è fondamentale. Se sei preoccupato che il tuo cane possa agire in modo aggressivo nei confronti di altri cani o persone nel caso in cui persone o cani si avvicinino troppo o se il guinzaglio ti sfugga di mano, è meglio che il tuo cane indossi una museruola.
Di solito consiglio una museruola a prova di morso come le museruole a cestello di Dean e Tyler e alcune varietà di museruole Jafco. Questi ti consentono di nutrire ancora le leccornie e permettere al tuo cane di ansimare. Considera che le dita dei bambini possono passare attraverso gli spazi vuoti, quindi potresti aver bisogno di museruole senza spazi vuoti (come museruole con "protezioni delle feci") se il tuo cane sarà vicino ai bambini.
Considera che l'addestramento della museruola richiede un po' di tempo, quindi devi lavorare su questo in anticipo usando la desensibilizzazione e il controcondizionamento per aiutare il tuo cane ad abituarsi a indossare una museruola.
8) Mantieni il tuo cane sotto controllo migliore
Solo un semplice collare con fibbia attaccato a un guinzaglio in generale ti darà uno scarso controllo del tuo cane.
Questo può anche causarti personalmente stress e ansia quando vai a fare una passeggiata perché sei preoccupato di cadere, o il tuo cane ti trascina troppo vicino al grilletto o tira abbastanza forte da farti scivolare il guinzaglio dalla mano.
Il tuo cane può percepire questo stress e questo può viaggiare lungo il guinzaglio fino al punto in cui entrambi nutrite le emozioni l'uno dell'altro.
Avendo un migliore senso di controllo, potresti sentirti più sicuro. Per un maggiore controllo, consiglio di utilizzare un'imbracatura con attacco frontale in cui il guinzaglio si attacca all'anello anteriore dell'imbracatura. Per sicurezza, mi piace attaccare il guinzaglio al collare regolare del cane e all'anello anteriore della pettorina, così ho un backup in caso di guasto dell'attrezzatura.
Per i casi in cui sono particolarmente preoccupato per la sicurezza, o ci sono difficoltà nel portare a spasso il cane, potrei persino investire in una cavezza. Uno dei miei preferiti è il Gentle Leader. Considera che questo richiede un processo di acclimatazione come la museruola.
Non consiglio collari a punta, collari a strozzo o collari antiurto poiché fanno l'esatto opposto di quello che sto cercando di ottenere poiché causano disagio/dolore.
6) Inizia con esposizioni sistematiche facili
Una volta che hai imparato a leggere il linguaggio del corpo del tuo cane, le basi della desensibilizzazione e del controcondizionamento, come mantenere un cane sotto soglia, acclimatato il tuo cane alla museruola (e altri attrezzi da addestramento) e praticato un comportamento sostitutivo, è ora di iniziare lavorando con esposizioni sistematiche.
Si tratta di nuovo di esposizioni a bassa intensità in cui è possibile controllare l'intensità del trigger attraverso configurazioni (come volontari che camminano avanti e indietro a distanza).
Non chiederai ancora comportamenti sostitutivi addestrati, perché non è facile per un cane eseguire comportamenti operanti quando sono preoccupati per un potenziale fattore scatenante (pensa a provare a concentrarti quando un grosso ragno sta per strisciare sul tuo braccio!), e per di più, vuoi che il tuo cane si concentri sul grilletto in modo da poterlo accoppiare con cose buone.
Esistono diversi giochi ed esercizi che utilizzano la desensibilizzazione e il controcondizionamento che tornano utili quando si lavora con cani reattivi.
Questi esercizi/giochi sono piuttosto facili da eseguire per il cane poiché non implicano molto pensare, ma solo guardare i trigger e formare associazioni positive con essi.
Un ottimo gioco per creare associazioni positive con un fattore scatenante è l'esercizio Look at That. In questo esercizio, dai da mangiare solo dolcetti quando il tuo cane vede il grilletto, mirando a una risposta emotiva condizionata positiva. Se ho un cane poco territoriale, posso iniziare questo esercizio anche in casa, guardando il grilletto da una finestra a distanza.
Se vuoi rendere le cose più chiare, puoi utilizzare il metodo Open Bar/Close Bar, sfruttando gli ostacoli visivi. Ad esempio, se il tuo cane è reattivo nei confronti degli altri cani, chiedi a un aiutante di portare a spasso un cane parallelamente alle auto parcheggiate. Dai da mangiare dolcetti quando il tuo cane vede l'altro cane, smetti di nutrire dolcetti quando non lo vede più (poiché le macchine bloccano la visuale).
Il gioco Engage Disengage è un altro metodo utile che incorpora anche la desensibilizzazione e il controcondizionamento.
Un altro gioco utile che mira a fornire associazioni positive è un "gioco di caccia al tesoro". Dopo aver notato il grilletto a distanza, lancia una manciata di dolcetti e dì "trovalo!" in tono felice mentre indichi i dolcetti.
Un gioco Treat Toss invece consiste nel fatto che il cane nota il grilletto a distanza, quindi emetto il suono dello schiocco e poi lancio il bocconcino un po 'più avanti sulla strada affinché il cane lo prenda. Ho scoperto che alcuni cani rispondono meglio alle leccornie lanciate piuttosto che all'alimentazione manuale poiché stimola la loro preda e consente loro di rilasciare anche un po 'di energia.
7) Progressi verso la formazione vera e propria
Una volta che il tuo cane ha mostrato segni di associare il fattore scatenante a prelibatezze ed è in uno stato più calmo, puoi iniziare a chiedere i comportamenti sostitutivi.
Subito dopo aver passato il grilletto, emetti il tuo suono schioccante, tieni il bocconcino all'altezza degli occhi e chiedi al tuo cane di fare alcuni passi di attenzione, guardandoti mentre gli dai da mangiare ogni passo. Una volta passato il grilletto, niente più dolcetti. Metti in chiaro che il grilletto è ciò che dà inizio a tutto il divertimento!
8) Avere un piano per battute d'arresto
Se in qualsiasi momento il tuo cane diventa reattivo, prendilo come un segno che hai progredito troppo velocemente o che il grilletto era a un livello troppo intenso.
Termina la sessione con una nota positiva, nutrendo le prelibatezze mentre il tuo cane lo vede da una distanza che non evoca una reazione e chiamalo un giorno.
Una volta a casa, prendi nota mentalmente di presentare il grilletto a livelli meno intensi. Potrebbe essere che il grilletto sia stato presentato troppo vicino o troppo a lungo o fosse troppo animato. Ciascuno di questi elementi dovrebbe essere presentato uno alla volta, troppi elementi presentati contemporaneamente possono facilmente spingere un cane al limite.
Potrebbe anche essere che il tuo cane abbia sopportato altri eventi stressanti a casa e, a causa dell'accumulo di trigger, la sua soglia per sentirsi reattivo si sia temporaneamente abbassata. Forse non si sente bene, o l'esposizione era solo troppi vari elementi contemporaneamente.
9) Considera gli aiuti calmanti
Per i casi di reattività che non sono troppo reattivi, potrebbe essere necessario aggiungere alcuni aiuti calmanti. Gli esempi includono integratori calmanti, collari DAP, spray calmanti, ecc.
In alcuni casi, in cui il cane è a rischio di morso o la reattività si verifica in vari contesti, o quando i trigger sono difficili da gestire e non vi è alcun miglioramento, può essere raccomandato l'uso di farmaci prescritti dal veterinario.
10) Considera l'aiuto professionale
Inutile dire che idealmente la reattività nei cani dovrebbe essere affrontata con l'aiuto di un professionista per la sicurezza e la corretta attuazione della modifica del comportamento.
È importante cercare l'aiuto di professionisti impegnati nella formazione senza forza e nella modifica del comportamento.
I professionisti da cercare includono addestratori di cani specializzati in reattività, comportamentisti veterinari certificati dal consiglio di amministrazione e comportamentisti animali applicati certificati.
Importanza di migliorare il benessere emotivo del cane (e anche il tuo!)
Oltre a lavorare sulla reattività, è importante non dimenticare di affrontare anche il benessere emotivo generale del cane.
È possibile apportare miglioramenti riducendo lo stress generale nella vita del cane, aumentando la fiducia del cane e aiutandolo a sviluppare capacità di coping.
Particolarmente vantaggioso può essere l'aggiunta di arricchimento sotto forma di giochi cerebrali e puzzle alimentari, l'aggiunta di un regime di esercizi, la promozione di esperienze positive, la modellatura, l'addestramento con i clicker, l'addestramento al controllo degli impulsi, lasciare che il cane esplori il mondo al proprio ritmo, sviluppare la tolleranza alla frustrazione, scindere esercizi in semplici passaggi, insegnando al cane a rilassarsi.
Un altro aspetto importante è il controllo dei nostri comportamenti. Molto probabilmente se possiedi un cane reattivo, sei anche emotivamente carico.
Impara a sentirti più rilassato, respira profondamente ed evita di stringere il guinzaglio nel momento in cui noti uno stimolo a cui il tuo cane reagisce. Questa azione riflessa avviserà il tuo cane del pericolo, viaggiando lungo il guinzaglio e rendendolo anche reattivo.
Facendo piccoli passi, in una certa misura, stai anche "riabilitando" te stesso insieme al tuo cane e imparando a "leggerlo meglio" e ad avere più controllo su determinate situazioni.
Lo sapevate?
Se il tuo cane ha sempre mostrato un comportamento reattivo durante le passeggiate nel quartiere, potrebbe valere la pena iniziare a lavorare sul problema in un nuovo posto in modo da stabilire nuove routine/abitudini.
Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.
