Perché il mio cane si comporta male? 14 Cause potenziali

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Cosa fa sì che i cani si comportino male?

Se ti stai chiedendo cosa fa comportare male i cani, probabilmente hai a che fare con un cane che sta manifestando comportamenti indesiderati e vorresti sapere cosa gli passa per la testa.

Capire perché i cani si comportano male non è sempre un processo facile. In effetti, ci sono professionisti che hanno fatto della comprensione dei problemi comportamentali del cane la loro principale linea di lavoro.

Prima di dare un'occhiata ad alcuni motivi comuni per cui i cani si comportano male, aiuta a ottenere un quadro più chiaro di ciò che si qualifica come "cattivi comportamenti" per la maggior parte dei proprietari di cani e l'importanza di non cadere in trappole antropomorfe.

I problemi con l'antropomorfismo

Come esseri umani, siamo spesso inclini ad attribuire tratti umani ai nostri animali domestici, e questo spesso può offuscare il vero intento dei nostri animali domestici.

Ad esempio, molti proprietari di cani credono che i cani "vendicano la cacca" o graffino la porta "per dispetto", perché non sono stati portati con sé in un viaggio in macchina, quando in realtà soffrono di profonda ansia.

La nostra tendenza ad attribuire tratti umani agli animali è nota come antropomorfismo, e questo può ostacolare profondamente la comprensione dei nostri compagni canini.

Il problema con l'etichettatura errata

Sebbene le cose stiano migliorando da questo aspetto, c'è ancora la promulgazione dell'idea che i cani che si comportano male lo fanno perché sono "dominanti" e cercano di essere alfa.

Questa errata etichettatura ha portato a non riconoscere la vera radice del comportamento e ha provocato effetti dannosi sul cane e sul rapporto umano a molti livelli.

Fortunatamente, le organizzazioni di autorità stanno aiutando a sfatare queste vecchie credenze.Il Position Statement on the Use of Dominance Theory dell'American Veterinary Society of Animal Behavior ha aiutato i proprietari di cani ad allontanarsi da addestratori e consulenti comportamentali che suggeriscono metodi di addestramento e modifica del comportamento obsoleti.

Un elenco di comportamenti scorretti del cane comune

Se il tuo cane "si comporta male", molto probabilmente si sta comportando in un modo che ritieni inaccettabile. Probabilmente stai lottando con il problema, chiedendoti cosa sta succedendo nella mente del tuo cane e, soprattutto, speri in una soluzione.

Siate certi però che non siete soli. Molti proprietari di cani lottano con qualche tipo di problema comportamentale e, purtroppo, a volte questo culmina con l'abbandono del cane in un rifugio.

Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Applied Animal Welfare Science, questi sono i motivi comportamentali più comuni per cui i cani si arrendono ai rifugi.

• Aggressività verso l'uomo
• Aggressività verso gli animali
• Ha ucciso altri animali
• Paura di varie cose
• Auto a caccia
• Inseguire le persone
• Comportamento distruttivo (al chiuso o all'aperto)
• Comportamento di ricerca di attenzione
• Iperattività
• Pizzicare e mordere
• Mangiare le feci
• Sporco domestico
• In fuga
• Competizione con altre persone/animali
• Non va d'accordo con altri animali domestici
• Saltando sulle persone
• Comportamento ostile
• Chiedere di uscire eccessivamente
• Non ascolta/"obbedisce"
• Pica (mangiare oggetti non alimentari)

Perché il mio cane improvvisamente si comporta male?

Un cane che è sempre stato piuttosto dolce, e ora inizia a comportarsi male di punto in bianco, dovrebbe alzare una bandiera rossa.

Potrebbe quindi essere necessario indossare il cappello investigativo per scoprire cosa potrebbe succedere. Tuttavia, considera che a volte il cambiamento di comportamento non è realmente avvenuto all'improvviso.

Potresti essere stato troppo impegnato e aver perso segni sottili fino a quando le cose non hanno iniziato a diventare più evidenti. In ogni caso, di seguito sono riportati diversi motivi per cui i cani possono "improvvisamente" iniziare a comportarsi male.

1) Sta succedendo qualcosa dal punto di vista medico

Alcuni problemi medici a volte possono indurre i cani a comportarsi in modi insoliti.

Un cane ben addestrato che inizia improvvisamente a fare pipì in casa può soffrire di un'infezione alla vescica o di calcoli alla vescica. Un cane ben addestrato che inizia improvvisamente a fare la cacca in casa potrebbe soffrire di problemi digestivi.

Un cane anziano che inizia improvvisamente a soffrire di ansia quando viene lasciato solo potrebbe sviluppare problemi di vista, udito o altri problemi.

Un cane che improvvisamente reagisce con paura quando è al buio o abbaia a persone familiari da lontano, potrebbe aver sviluppato un problema di vista, e un cane che improvvisamente ringhia quando viene preso in braccio o toccato, potrebbe soffrire di dolore.

Un altro esempio? Un cane che mangia le proprie feci potrebbe soffrire di qualche problema nutrizionale o medico.

2) Recenti eventi dirompenti

In generale, i problemi di comportamento non esplodono all'improvviso, a meno che non ci sia una ragione valida. È quindi importante considerare tutto ciò che è accaduto di recente che potrebbe aver devastato la vita del tuo cane.

Un trasloco può far sì che i cani abbiano temporaneamente incidenti in una nuova casa e una recente colluttazione con un altro cane può far reagire i cani in modo difensivo nei confronti degli altri cani. Se c'è un nuovo bambino in casa, o se un altro animale domestico è deceduto, ciò può anche causare stress e cambiamenti comportamentali correlati.

A volte, potresti non essere lì per assistere a ciò che potrebbe essere accaduto. Un cane potrebbe essere stato traumatizzato sentendo dei rumori quando è stato lasciato solo a casa e questo può scatenare l'ansia da rumore o una persona potrebbe aver molestato il tuo cane mentre era fuori nel cortile.

Il tuo cane ha iniziato a fare pipì sotto il portico o non vuole uscire quando andava in cortile? Se hai recentemente eretto un recinto elettronico che potrebbe essere un colpevole.

3) L'inizio dell'adolescenza

Sebbene questi cambiamenti possano verificarsi più gradualmente, potresti non aver notato segni sottili, fino a quando non sono emersi quelli più evidenti.È solo che i cuccioli sembrano crescere in un batter d'occhio e il tempo vola quando ti diverti!

Quindi se il tuo cucciolo è cresciuto e ora hai notato che ha iniziato a comportarsi male, puoi dare la colpa all'inizio dell'adolescenza.

L'adolescenza nei cani, proprio come accade negli esseri umani, può essere un periodo difficile e molti proprietari di cani lottano con i cani che si comportano male. Spesso si possono vedere masticare, montare, tirare il guinzaglio, apparire distratti e non venire quando vengono chiamati.

4) Il ruolo degli ormoni

Se possiedi un maschio intatto o una femmina intatta, ovvero che non sono stati alterati (sterilizzati o castrati), potresti notare improvvisi cambiamenti comportamentali dovuti agli effetti degli ormoni.

Nei cani maschi, gli ormoni possono innescare segni di urina, tentativi di fuga da casa e risse con altri cani al parco per cani.

Le femmine intatte possono anche iniziare a marcare le urine, chiedendo di uscire più frequentemente e possono diventare più irritabili durante il loro ciclo di estro.

5) Il periodo della luna di miele è finito

E poi hai recentemente adottato cani che si sono comportati al meglio per settimane, e poi all'improvviso ti sembra di notare che iniziano a comportarsi male.

Questo non è insolito. I cani adottati di recente impiegano del tempo per adattarsi alle loro nuove case e potrebbero non mostrare "i loro veri colori" fino a quando non sono trascorsi diversi giorni, settimane o mesi.

Questo periodo, durante il quale i cani si comportano molto bene dopo l'adozione, viene spesso definito il "periodo della luna di miele nei cani".

Altri motivi per cui il tuo cane si comporta male

Naturalmente, ci possono essere molti altri motivi per cui i cani possono comportarsi male. Questo è solo un elenco generale di alcuni motivi comuni che possono indurre i cani a comportarsi male. Solo dopo aver escluso problemi medici e attraverso osservazioni dirette si può dedurre meglio la radice del problema.

6) Comportamenti istintivi del cane

In molti casi, ciò che consideriamo "cattivo comportamento" in realtà può essere solo un comportamento naturale che i cani mettono in atto.

Ci sono molti comportamenti che fanno parte normale del repertorio di comportamenti del cane.In altre parole, è solo il cane che "è un cane".

Ad esempio, la maggior parte dei cani esposti allo sporco e a determinati odori terrosi vorranno scavare, e questo è un comportamento istintivo e cablato, specialmente in alcune razze (come doxies e molti piccoli terrier).

Molti cani abbaiano, piagnucolano o ululano quando vengono lasciati soli semplicemente perché è un desiderio radicato di voler seguire le loro famiglie. I cani sono animali sociali e non puoi sopprimere totalmente il loro desiderio di seguirti, tuttavia puoi insegnare loro come affrontarli meglio.

I cuccioli sono programmati per stroncare, esplorano il mondo con la bocca e si dedicano al gioco mordicchiando, per non parlare della famigerata fase della dentizione.

7) Mancanza di esercizio

Molti cani vengono adottati in base all'aspetto senza considerare la loro storia e il motivo per cui sono stati allevati selettivamente.

Ciò porta i proprietari di cani a lottare con cani che hanno troppa energia, hanno un forte istinto di pastore e che l'energia in eccesso deve andare da qualche parte, e quindi culmina nella manifestazione di comportamenti problematici come morsicare eccessivamente, saltare, abbaiare, masticare e altri comportamenti distruttivi. .

8) Mancanza di stimolazione mentale

Oltre ad aver bisogno di esercizio, i cani hanno bisogno di una buona quantità di stimoli mentali durante il giorno.

Spesso i cani vengono lasciati soli in casa senza niente da fare. I cani non guardano le soap opera e non possono giocare a Sudoku per tenersi occupati, quindi la loro noia porta rapidamente a comportamenti distruttivi come scavare eccessivamente, masticare il divano o grattare le porte.

9) Una ricerca di attenzione

I cani hanno bisogni fondamentali di esercizio e stimolazione mentale, ma desiderano anche attenzioni sociali e tempo di qualità con i loro proprietari. Se sei al lavoro per buona parte della giornata, il tuo cane potrebbe desiderare disperatamente attenzioni.

Quando torni a casa dal lavoro, questo è il vantaggio della giornata del tuo cane, quindi immagina la sua delusione se una volta a casa, tutto ciò che fai è fare una doccia, dargli da mangiare e poi sederti sul divano a guardare la TV.

I cani che bramano l'attenzione possono quindi iniziare ad abbaiare quando ti siedi sul divano nella speranza di ottenere qualsiasi tipo di interazione e attenzione nei tuoi confronti.

Considera che, da un cane privo di attenzione, qualsiasi forma di attenzione gli farà piacere, anche se è un'attenzione di tipo negativo (come rimproverare il tuo cane o allontanarlo).

10) Mancanza di formazione

Lasciati a se stessi, i cani che non ricevono alcuna formazione svolgeranno comportamenti naturali che potremmo trovare fastidiosi. Abbaiare, scavare, masticare, scalpitare, implorare, lo chiami.

Anche i cani non addestrati non mostreranno alcun controllo o livello di controllo degli impulsi e avranno poca tolleranza alla frustrazione, quindi i loro comportamenti potrebbero far impazzire rapidamente un proprietario.

Si può dire che l'addestramento insegni ai cani come comportarsi meglio con noi. Insegna loro l'arte della gratificazione ritardata e come agire in modo socialmente accettabile.

11) Rinforzo involontario

A volte, i proprietari di cani rafforzano inavvertitamente comportamenti problematici senza rendersene conto.

Se il tuo cane abbaia nella speranza di ricevere cibo a tavola e tu glielo dai, non sorprenderti se il tuo cane continua ad abbaiare contro di te o addirittura inizia a mordicchiarti le mani o a scalpitare la prossima volta che ti siedi a tavola.

Se il tuo cane ti ruba i calzini dal pavimento e tu inizi a inseguirlo, non sorprenderti se il tuo cane inizia a rubarti sempre più cose, solo per il gusto di coinvolgerti in un divertente gioco di allontanamento.

Se il tuo cane normalmente non è ammesso sul divano, ma un giorno è malato e lo lasci salire, non sorprenderti se il giorno dopo salterà su senza essere invitato.

I cani spesso si impegnano nei comportamenti che fanno semplicemente perché li rafforziamo.

12) L'impatto dello stress/ansia

Spesso, quando si afferma che i cani sono ingestibili, iperattivi e fuori controllo, c'è stress alla base del comportamento.

I cani lottano se c'è troppo da fare nella loro vita e hanno poco tempo per riprendersi dallo stress. Sono in balia dell'accumulo di innesco.

Ai cani piacciono le routine, prosperano sulla coerenza e sanno cosa aspettarsi. Troppa sovrastimolazione e incoerenze possono provocare il caos nelle loro vite.

13) Mancanza di sonno

I cani hanno bisogno di una buona quantità di sonno per riprendersi da tutto lo stress e la sovrastimolazione della loro vita. Una buona quantità di sonno aiuta anche a consolidare quanto appreso durante la giornata.

Inutile dire che dovremmo lasciare mentire i cani che dormono e concedere loro il beneficio di un sonno ristoratore. Cuccioli e cani possono diventare particolarmente irritabili a causa della mancanza di sonno che li porta a comportarsi male.

14) Metodi di addestramento dell'hashish

Uno studio ha dimostrato che l'uso di tecniche di addestramento dure e conflittuali può portare i cani a rispondere in modo aggressivo.

In particolare, colpire o prendere a calci il cane, ringhiare al cane, rimuovere con la forza qualcosa dalla bocca del cane, rotolamenti alfa, gare di sguardi, "dominance down" e scosse di collottola hanno evocato una risposta aggressiva da almeno un quarto dei cani.

In che modo i professionisti del comportamento trovano la causa sottostante del comportamento anomalo dei cani?

I professionisti del comportamento possono utilizzare quella che è nota come analisi funzionale, che comporta l'identificazione della relazione tra stimoli e risposte e la rivelazione della funzione ultima del comportamento del cane in modo da sviluppare il piano di trattamento più preciso ed efficace.

Per comprendere meglio il comportamento dei cani, quindi, è utile dare un'occhiata più da vicino a ciò che accade subito prima del comportamento e a ciò che accade subito dopo. La relazione tra questi può fornire una visione più chiara della funzione sottostante e della motivazione del comportamento.

Antecedente

L'antecedente è ciò che spinge il comportamento. Comprende tutto ciò che accade prima che il cane si comporti male.

Ad esempio, il suono del campanello può innescare un attacco di abbaiare, e quindi si dice che sia l'antecedente del comportamento di abbaiare.

La vista dello sporco e il suo odore possono indurre il cane a scavare, e quindi si dice che sia l'antecedente del comportamento di scavo.

Un incontro con gli ospiti può evocare comportamenti di salto, quindi la presenza di ospiti è l'antecedente del comportamento di salto.

Comportamento

Il comportamento è ciò che si verifica dopo l'esposizione all'antecedente. È importante decidere se c'è un singolo comportamento problema da affrontare o se ci sono anche più forme di comportamento che potrebbero dover essere affrontate.

Ad esempio, un cane abbaia al campanello. Cosa deve essere affrontato? Qualche forma di vocalizzazione? Il proprietario desidera che l'abbaiare prolungato si fermi ma va bene con solo 2 o 3 latrati di allerta? Il proprietario vuole il silenzio completo o piagnucola ancora bene?

Conseguenza

La maggior parte dei comportamenti del cane si verifica perché il cane ne trae qualche beneficio. Il comportamento può attirare l'attenzione o qualcosa che il cane percepisce come piacevole.

Ad esempio, la vista e l'odore di una bistecca sul bancone è l'antecedente per il contro surf, e mangiare la bistecca è la conseguenza positivamente rinforzante.

Quando la conseguenza si rafforza positivamente, il comportamento si rafforza ed è probabile che si ripeta. Il comportamento si stabilisce presto e diventa più frequente nel repertorio comportamentale del cane.

I cani si impegnano anche in comportamenti per uscire da situazioni difficili. In questo caso, il comportamento li aiuta a evitare qualcosa di spiacevole.

Ad esempio, la vista del proprietario che esce di casa può essere l'antecedente dell'abbaiare, e l'abbaiare può aiutare il cane a "sfogare" i suoi sentimenti di solitudine e frustrazione, quindi questo abbaiare è una conseguenza negativamente rinforzante.

Quando la conseguenza si rafforza negativamente, il comportamento si rafforza ed è probabile che si ripeta, stabilendosi rapidamente e diventando presto un'abitudine.

Non tutto è tagliato e asciugato

Naturalmente, non sempre i comportamenti del cane possono essere ordinatamente classificati in settori e non sempre è possibile applicare un protocollo specifico in modo manuale.

I cani possono comportarsi come fanno per una serie di motivi, e talvolta il rinforzo è interno; in altre parole, auto-rinforzanti e quindi non mediati da altre cose o persone nel loro ambiente.

In che modo i professionisti del comportamento trattano questi cani?

I professionisti possono variare nel modo in cui affrontano i comportamenti problematici. Qui ci sono solo alcune linee guida generali che possono utilizzare.

Procedure di controllo antecedenti

Le procedure di controllo antecedenti mirano in primo luogo a impedire che il comportamento si verifichi.

Ad esempio, se i cani reagiscono abbaiando alle cose che vedono fuori dalle finestre, una procedura di controllo antecedente mirerebbe a limitare l'accesso alle finestre o ad applicare pellicole per finestre per offuscare gli stimoli esterni.

Questa può essere una soluzione permanente, oppure può essere una misura temporanea per ridurre le possibilità che il comportamento problematico emerga a piena intensità, dando l'opportunità di addestrare un comportamento alternativo evitando inutili prove del comportamento problematico.

Sostituzione del comportamento

Spesso diciamo ai cani cosa non fare, ma i cani fanno molto meglio quando diciamo loro cosa vorremmo che facessero invece.

Ad esempio, con i cani che saltano perché sono desiderosi di attirare l'attenzione degli ospiti, può tornare utile addestrarli invece a sedersi.

Spesso, è meglio addestrare un cane a eseguire il comportamento sostitutivo fuori dal contesto che distrae. In altre parole, con i cani che saltano sugli ospiti, questi cani potrebbero essere troppo oltre la soglia per essere in grado di prestare attenzione ai tuoi segnali.

È quindi meglio addestrarli a sedersi in modo affidabile lontano dagli ospiti, iniziando in una zona tranquilla della casa, e poi esercitarsi gradualmente in cortile, intorno ad altri membri della famiglia, durante le passeggiate, poi con gli amici, prima di chiedere loro di sedersi alla presenza di numerosi invitati.

Intorno agli ospiti, può essere utile fare inizialmente diverse prove con esposizioni di basso livello usando la distanza, bassa animosità (nessun discorso eccitato) in modo da aiutare a mantenere il cane sotto soglia.

Con molta pratica, è possibile che l'antecedente (l'arrivo degli ospiti) si trasformi nel segnale che dice al cane di sedersi.

Modifiche di conseguenza

Ciò comporta la modifica di ciò che il cane ottiene dal comportamento. Cambiando la conseguenza, è possibile indebolire la risposta verso l'antecedente e il comportamento che segue.

Non sempre però la conseguenza deve essere cambiata. Ad esempio, nell'esempio sopra, abbiamo visto come si può chiedere ai cani che saltano di sedersi.

In questo caso, una volta che imparano a sedersi in modo affidabile in presenza di ospiti, possono ricevere l'attenzione desiderata in questo modo. In questo caso, manteniamo in primo luogo la conseguenza che ha mantenuto il comportamento.

In alternativa, il cane può essere addestrato a stare seduto in presenza di ospiti e poi può essere ricompensato dandogli un osso da masticare su una stuoia. In questo caso, cambiamo la conseguenza che ha mantenuto il comportamento in primo luogo.

Altre strategie

Diverse altre strategie possono essere impiegate per impostare il cane per il successo. Ad esempio, può aiutare a rendere difficile il verificarsi del comportamento problematico, rendendo molto più semplice il comportamento sostitutivo.

Per comportamenti problematici basati sulla paura o sull'aggressione difensiva, i professionisti possono utilizzare diverse tecniche di modifica del comportamento basate sulla desensibilizzazione e sul controcondizionamento come Look at That di Leslie McDevitt, Open Bar Closed Bar di Jean Donaldson e Treat Retreat di Suzanne Clothier.

Spesso, quando si lavora sul comportamento problematico del cane, è importante adottare un approccio multiforme e olistico. Ad esempio, i cani possono beneficiare di un maggiore arricchimento (giocattoli rompicapo, opportunità di foraggiamento, giochi per la mente), esercizio aerobico, terapia del gioco, passeggiate rilassanti, un programma di riduzione dello stress e allenamento. Anche i cambiamenti nella dieta possono aiutare.

Alcuni cani che sono troppo paurosi, eccitati o reattivi possono essere troppo oltre la soglia, il che compromette la loro capacità di funzionare cognitivamente e apprendere comportamenti sostitutivi.

Questi cani possono migliorare con l'uso di aiuti calmanti o farmaci prescritti da un veterinario o comportamentista veterinario.

Spesso molti proprietari di cani sono preoccupati per l'uso di farmaci da prescrizione come l'inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli antidepressivi triciclici (TCA) a causa degli effetti collaterali, ma dovrebbero essere ricordati che lo stress cronico e la paura possono portare anche a effetti collaterali che possono coinvolgere il tutto il corpo. Per non parlare dell'impatto sul loro benessere emotivo.

L'importanza di vedere un professionista

Vedere un professionista è la soluzione migliore se il tuo cane si comporta male. Un buon addestratore di cani può aiutare a insegnare al tuo cane un migliore controllo degli impulsi e comportamenti sostitutivi. Assicurati di trovarne uno che utilizzi metodi positivi e basati sulla ricompensa. Gli studi hanno scoperto che i metodi basati sulla ricompensa sono il miglior metodo di addestramento del cane.

Per problemi comportamentali significativi, potrebbe essere necessario l'aiuto di uno specialista del comportamento del cane. Praticamente chiunque può definirsi esperto di comportamento canino o addirittura "comportamentalista" al giorno d'oggi.

La soluzione migliore potrebbe essere quella di lavorare con un comportamentista veterinario certificato dal consiglio di amministrazione o un comportamentista animale applicato certificato.

Riferimenti

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• Salman, M.D., Hutchison, J., Ruch-Gallie, R., Kogan, L., New, J.C., Kass, P.H., & Scarlett, J.M. Motivi comportamentali per l'abbandono di cani e gatti a 12 rifugi. Journal of Applied Animal Welfare Science, 3, 93–106. https://doi.org/10.1207/S15327604JAWS0302_2
• Meghan E. Herron, Frances S. Shofer, Ilana R. Reisner,
  Indagine sull'uso e sull'esito di metodi di addestramento conflittuali e non conflittuali nei cani di proprietà del cliente che mostrano comportamenti indesiderati,
  Scienza del comportamento animale applicata, volume 117, numeri 1–2, 2009,
  Pagine 47-54, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2008.12.011.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore.Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.