Comprensione dei periodi di paura nei cani

Fasi di sviluppo del cane: quali sono i periodi di paura nei cani?

Perché Rover improvvisamente ha paura degli estranei? Questa è spesso una domanda che mi viene da proprietari di cani che hanno praticamente posseduto un cane a cui importava meno di essere avvicinato da uno sconosciuto amichevole e ora si sta rannicchiando tra le gambe del proprietario.

Mentre provo a valutare la situazione e faccio diverse domande, pongo una forte enfasi sull'età del cane. Perché? Non molti proprietari di cani sono consapevoli del fatto che i cani subiscono periodi di paura durante le loro fasi di sviluppo. Durante questi periodi distinti, i cani possono gradualmente diventare sempre più timorosi delle situazioni che una volta sembravano accettare.

La paura può manifestarsi con comportamenti eccessivamente cauti, in cui il cucciolo o il cane si avvicina alle persone o agli oggetti in modo provvisorio o a comportamenti difensivi che coinvolgono abbaiare / lanciarsi / ringhiare. In alcuni casi, i cani possono agire in modo audace verso determinati stimoli e incerti con altri.

Tuttavia, è importante notare che i cani possono temere cose specifiche a qualsiasi età e non è possibile effettuare generalizzazioni. Diamo un'occhiata a questi periodi di paura e vediamo come influenzano il migliore amico dell'uomo.

Periodo della prima impronta di paura: 5 settimane, quindi da 8 a 10 settimane

I cuccioli attraversano il loro primo "periodo di paura" quando sono ancora alle cure dell'allevatore per 5 settimane. La ricerca di Scott e Fuller ha scoperto che i cuccioli a 5 settimane dimostrano una forte risposta alla paura verso rumori forti e nuovi stimoli, tuttavia, superano queste paure attraverso introduzioni graduali e, se dimostrate non dannose, nel tempo le accettano come parte normale della loro vite.

La maggior parte dei proprietari di cani non assisterà mai a questo primissimo periodo di paura considerando che la maggior parte dei cuccioli va nelle loro nuove case a 8 settimane, quindi vale la pena notare che quando si fa riferimento al primo periodo di paura, è quello che si svolge a 8-10 settimane come descritto di seguito .

Secondo Meghan E. Herron, veterinaria e diplomata dell'American College of Veterinary Behaviorists, questo primo periodo di paura si svolge tra le 8 e le 10 settimane. Durante questo periodo, il cucciolo è molto sensibile alle esperienze traumatiche e un singolo evento spaventoso può essere sufficiente per traumatizzare il cucciolo e avere effetti per tutta la vita sui suoi comportamenti futuri. La paura può essere di una persona, un cane o un oggetto. Un periodo di paura è quindi una fase durante la quale il cucciolo o il cane può essere più propenso a percepire determinati stimoli minacciosi.

In natura, durante questo periodo, i cuccioli escono dalla tana e iniziano a esplorare il mondo che li circonda. Questo è quando i cuccioli imparano sotto la guida della loro mamma, quali stimoli sono minacciosi e non minacciosi ai fini della sopravvivenza. A questo punto, una volta che sono completamente mobili e all'aperto, una mancanza di cautela può farli uccidere facilmente, spiega Patricia McConnell, comportamentista certificato per animali applicati, nel suo libro "For the Love of a Dog".

Per coincidenza, in un ambiente domestico, questo periodo di paura coincide con il tempo in cui la maggior parte dei cuccioli viene separata dai loro cuccioli e dalle loro mamme e viene inviata in nuove case. Alcuni allevatori ritengono che i loro cuccioli stiano meglio adottati in età avanzata. Ecco perché alcuni decidono di vendere cuccioli a 12 settimane.

Durante il primo periodo di paura, pertanto, è importante evitare di esporre il cucciolo a esperienze traumatiche. Non è consigliabile spedire il cucciolo o consentire al cucciolo di sottoporsi a interventi chirurgici opzionali in questo momento. Le visite veterinarie e le visite in auto dovrebbero essere divertenti e ottimistiche. Stimoli ed esperienze che i cuccioli possono trovare come spaventosi includono ma non si limitano a: vaccini, lettini per esami del raffreddore, misurazione della temperatura rettale, posizionamento del cucciolo sulla bilancia, rifiniture delle unghie e trattamento con estranei.

Come migliorare le cose

• Usa il cibo per creare associazioni positive!
• Chiedi ai volontari di partecipare a "falsi esami veterinari" e di utilizzare le cure
• Esercitati a somministrare "vaccinazioni false" con una penna e usa le leccornie (per ulteriori informazioni su questa lettura, leggi come rendere i cani meno spaventati dagli spari)
• Rendi divertenti le auto!
• Avere un diffusore DAP collegato a casa quando porti il ​​tuo cucciolo a casa per la prima volta.
• Rendi divertente l'addestramento in casse con giocattoli e dolcetti.

Secondo periodo di paura: da 6 a 14 mesi

Mentre il periodo di paura del cucciolo di 8-12 settimane è in alcuni casi difficilmente notato dai proprietari di cuccioli, il secondo periodo di paura sembra avere un impatto molto più grande. Rover è cresciuto ora, e se è una razza grande, può persino pesare 100 libbre o più! Si ritiene che questo periodo di paura sia legato alla maturità sessuale e alla crescita sessuale del cane. Ciò significa che nelle razze di grandi dimensioni, può svilupparsi successivamente rispetto a un cane più piccolo. Spesso, questa fase è anche conosciuta come "sfaldamento adolescenziale", secondo Ellen Dodge nel suo articolo "Periodi critici nello sviluppo canino ", pubblicato sulla rivista Weimaraner. Ottobre (1989).

In natura, i cani di questa età possono andare a caccia con il resto del branco. In questa fase, è importante che imparino a stare con il branco per sicurezza, ma devono anche imparare a conoscere la paura poiché hanno bisogno della paura per motivi di sopravvivenza. Il messaggio per il cucciolo è di scappare se qualcosa di non familiare si avvicina a loro, spiega Wendy e Jack Volhard nel libro Dog Training for Dummies .

I livelli di reattività aumentano durante questa fase, facendo sì che il cane agisca in modo difensivo, diventi protettivo e più territoriale. I proprietari riferiscono spesso che la paura sembra emergere dal nulla. I cani sembrano spaventati dai nuovi stimoli o stimoli incontrati prima, ma ciò non ha innescato reazioni significative. Come nel primo periodo di paura, è meglio evitare esperienze traumatiche durante questo periodo, come ad esempio il trasporto di cani su un aereo e qualsiasi altra esperienza travolgente. Poiché in questa fase il proprietario potrebbe avere a che fare con un cane che abbaia, si lancia e si mette al guinzaglio, questo periodo di paura ha un impatto maggiore, causando al proprietario di preoccuparsi del comportamento del cane.

Come migliorare le cose

• Continua a socializzare il più possibile, ma senza esporre il tuo cane a situazioni schiaccianti
• Crea associazioni positive attraverso il contro-condizionamento
• Costruire la fiducia attraverso l'allenamento e la fiducia nella costruzione di sport ed esercizi
• Evita esperienze traumatiche durante questa delicata fase.

C'è un terzo periodo di paura?

Clarence Pfaffenberger, l'autore di The New Knowledge Of Dog Behaviour, suggerisce che c'è un terzo periodo di paura nella prima età adulta. Durante questo periodo, il livello di aggressività può aumentare e il cane può apparire più protettivo e territoriale. Possono ancora verificarsi episodi di sfaldamento adolescenziale. Alcuni credono che potrebbe esserci anche un quarto periodo quando il cane raggiunge la prima età adulta, ma non sono riuscito a trovare letteratura affidabile su questo.

Suggerimenti generali per affrontare i periodi di paura

Questi suggerimenti ti saranno utili per aiutarti a gestire i periodi di paura del tuo cane coccolato. Tuttavia, lavorano anche per i cani che hanno paura in generale. Sebbene siano efficaci, tieni presente che la tendenza del tuo cane ad avere paura può essere il lavoro della genetica piuttosto che un problema temporaneo derivante da una fase di paura. Per saperne di più su come la natura e l'educazione modellano il comportamento del cane, leggi: Comportamento del cane: natura contro dibattito sull'educazione. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per aiutare il tuo cucciolo o cane a superare questi spaventosi periodi di paura:

Resta il più calmo possibile

Puoi mentire al tuo capo, ma quando si tratta di cani, sono maestri nella lettura delle nostre emozioni e del linguaggio del corpo. Se sei eccessivamente preoccupato o solo un po 'teso riguardo al fatto che il tuo cane agisca in modo spaventoso o difensivo, stai certo che il tuo cane lo percepirà. Non mettere in tensione il guinzaglio, irrigidirti o parlarti in modo preoccupato. Stai rilassato e rilassato.

Fai finta che non sia un grosso problema

Il tuo cane si nutre delle tue emozioni. Proprio come un cane madre porta i suoi cuccioli fuori dalla tana e guida i cuccioli attraverso situazioni minacciose e non minacciose, manifesta al tuo cane che gli stimoli che teme non sono un grosso problema. Alcuni trovano che dire in tono casuale "È solo un _______ (riempi lo spazio vuoto), ragazzo sciocco!" aiuta il cane a capire che non è un grosso problema.

Counter-Condition

Se il tuo cane si comporta timorosamente verso determinati stimoli, puoi provare a cambiare la risposta emotiva del tuo cane usando delle leccornie o qualsiasi cosa che il cane trova gratificante. Nel momento in cui il tuo cane vede lo stimolo minaccioso dare delizie, il momento in cui lo stimolo minaccioso scompare, togli i dolcetti. Lo stesso si può fare con i suoni che il cane trova sorprendenti, fanno diventare il suono un segnale che sta arrivando una gustosa sorpresa. Che cosa succede se il tuo cane non accetta dolcetti? Molto probabilmente, lo stimolo è troppo spaventoso e il cane è oltre la soglia.

Non sopraffare, desensibilizzare!

Lavora, sotto la soglia a distanza, il tuo cane o cucciolo non reagisce in modo spaventoso ed è in grado di prendersi cura di te. Se travolgi e inondi il tuo cucciolo, rischi di sensibilizzarlo, il che significa che lo rendi più spaventoso. Non forzare il tuo cucciolo ad interagire con lo stimolo temuto; piuttosto consentigli di indagare su ciò che teme da solo e ricordati di lodare / premiare qualsiasi iniziativa presa dal tuo cucciolo!

Socializza, socializza, socializza

I periodi di paura fanno parte delle fasi di sviluppo di un cane. Più il tuo cane è esposto agli stimoli e impara che non c'è nulla di cui aver paura, più sarà fiducioso in futuro quando incontrerà qualcosa di intimidatorio. Mentre la finestra di opportunità per la fase di socializzazione dei cuccioli si chiude tra le 14 e le 16 settimane, le opportunità di socializzazione non dovrebbero praticamente mai finire.

Non punire la paura

Ultimo ma non meno importante, evitare di punire la paura. Sembra che la maggior parte dei display aggressivi per cani siano dovuti alla paura; pertanto, punendo il comportamento, aggraverai solo la paura. Ignora la paura e lascia che il tuo cane cresca la fiducia lasciandolo indagare da solo quando è pronto e lodando per lo sforzo. Utilizzare modifiche comportamentali senza forzature come desensibilizzazione e controcondizionamento

Mentre i comportamentisti hanno studiato i periodi di paura per un po 'di tempo, è importante tenere presente che potrebbero non verificarsi entro quell'intervallo di tempo esatto per ogni cucciolo. Se il tuo cane sta attraversando un periodo di paura, tieni presente che non è la fine del mondo. Con la guida, la desensibilizzazione e il contro condizionamento, il tuo cucciolo o cane dovrebbe riprendersi bene con il tempo.