Le differenze tra cani e lupi

Cane e lupo: due specie diverse ma ancora, così tanto in comune. I cani furono originariamente classificati come "Canis familiaris" da Linneo nel 1758. Tuttavia, più tardi nel 1993, i cani furono riclassificati come sottospecie del lupo grigio, e quindi ribattezzati come " Canis lupus familiaris" dallo Smithsonian Institution e dal American Society of Mammalogists. Mentre è vero che ci sono state speculazioni sul fatto che i cani possano essere discesi da diverse specie di cani, questo mito sembra essere stato sfatato e il lupo sembra essere l'antenato del migliore amico dell'uomo.

Condividere la stessa quantità di cromosomi (78 per l'esattezza, disposti in 39 coppie) cane e lupo possono davvero accoppiarsi e dare vita alla prole. Ci sono davvero possibilità che in passato le due specie si siano incrociate sia perché i cani selvatici potrebbero essere fuggiti dall'addomesticamento, sia perché alcuni lupi potrebbero essersi separati dal loro branco e hanno iniziato a cercare un'anima gemella. Oggi, gli accoppiamenti tra lupo e cane danno vita a quello che viene chiamato '' ibrido lupo '' esibendo caratteristiche sia di lupo che di cane.

Si ritiene che il cane domestico che la gente possiede oggi sia stato il primo animale ad essere addomesticato. I primi reperti archeologici prevedono che i cani furono addomesticati alla fine dell'era glaciale. Per essere precisi, il primo cane addomesticato è stato trovato in Germania risalente al 14000 aC secondo PBS.org, anche se su questo ci sono diverse date contrastanti.

Differenze tra lupi e cani

Cani e lupi hanno molto in comune, ma anche molte differenze. Diamo un'occhiata ad alcune differenze tra lupi e cani dal punto di vista fisico, biologico e comportamentale.

Differenze fisiche

Fisicamente, lupi e cani oggi appaiono come specie quasi diverse se pensiamo alla diversità dei cani che vediamo quando diamo un'occhiata alle oltre 300 razze di cani. Tuttavia, alcune razze di cani hanno conservato una caratteristica molto simile al lupo. Le razze malamute e husky, per esempio, assomigliano molto al lupo in apparenza.

I lupi hanno mascelle molto più forti dei cani. Mentre lupi e cani condividono lo stesso numero di denti, i denti di un lupo sono più grandi in modo da schiacciare le ossa più dure. Hanno anche teste grandi (le teste dei cani sono più piccole di circa il 20 percento con teschi più piccoli e cervelli più piccoli), zampe lunghe e petto stretto.

Differenze riproduttive

Una delle principali differenze è tra le abitudini di allevamento del lupo e quella del cane. I lupi femmine, ad esempio, entrano in stagione solo una volta all'anno, in primavera. Ciò consente ai cuccioli di avere molto tempo per crescere e prosperare prima che arrivi l'inverno rigido. Le cagne, d'altra parte, in genere entrano in calore due volte l'anno, suggerendo che l'addomesticamento ha permesso loro di avere maggiori possibilità di crescere la prole. Un'eccezione è la razza di cane Basenji che entra in calore una volta all'anno.

I lupi in genere danno vita a due o quattro cuccioli per figliata. I cani, d'altra parte, possono dare vita a cucciolate molto più grandi a volte anche fino a dodici per figliata. Ancora una volta, forse questo suggerisce che l'addomesticamento ha fornito ai cani un ambiente più prolifico rispetto ai lupi allo stato brado.

Differenze comportamentali

Una differenza interessante tra cane e lupo è il fatto che i cani sembrano assomigliare a più lupi giovanili. È quasi come se i cani non superassero mai il loro stadio adolescenziale e rimanessero giovani permanenti rispetto ai lupi. Ciò può essere dovuto al fatto che nel corso degli anni i cani sono stati allevati in base alla loro docilità e disponibilità. I cani amichevoli, ovviamente, erano più facili da domare. I cani hanno anche un periodo di socializzazione più lungo rispetto ai cani, permettendo loro di avere più tempo per fare conoscenza con gli esseri umani e gli oggetti nel loro ambiente. (Horowitz, Inside of a Dog)

Anche i lupi raramente abbaiano, mentre i cani hanno reso l'abbaiare un'importante forma di comunicazione con altri cani e umani. I cani venivano anche allevati in modo selettivo per il loro abbaiare, una qualità apprezzata nei tempi in cui il bestiame doveva essere protetto da potenziali ladri e predatori. I lupi, tuttavia, sembrano ululare più dei cani.

A livello comportamentale, i lupi hanno una forte preda, che è importante per aiutarli a sopravvivere. Hanno anche un forte istinto di procreare. Anche il pacchetto di unità è molto forte e danno molta importanza alla loro posizione nel pacchetto. Dopo tutto, i lupi nascono in un branco dove spesso rimangono fino a quando non hanno qualche anno.

Somiglianze tra lupi e cani

I cani sembrano lupi? A parte diverse razze di cani che sembrano lupi, la maggior parte dei cani non assomiglia affatto ai lupi! Nonostante le migliaia di anni che separano una specie dall'altra, i cani conservano ancora molte caratteristiche dei lupi. I cani condividono ancora molte somiglianze fisiche con il lupo, anche se questi sono più sorprendenti nelle razze che sembrano lupi come i Siberian Huskies e i Malamutes. Queste due razze di cani sono infatti preferite da incrociare con i lupi per dare alla luce "ibridi di lupo".

I cani, come i lupi, conservano ancora una buona dose di branco e dimostrano la necessità di relazioni sociali con altri cani e persone. Possono essere visti salutare i proprietari allo stesso modo in cui i lupi salutano la coppia alfa. Questo si chiama "invio attivo". I cani possono camminare con la testa abbassata, la coda tra le gambe, uno sguardo disteso al saluto del proprietario. Potrebbero quindi leccare come una forma di rispetto per salutare.

I cani hanno ancora la preda, anche se in misura molto inferiore rispetto ai lupi. I proprietari possono vederlo quando i loro cani pungono le orecchie quando vedono un coniglio o uno scoiattolo. Questo istinto è rimasto anche se oggi la maggior parte dei cani viene nutrita con crocchette secche o cibi in scatola.

Quando studiano la comunicazione canina, spesso i ricercatori guardano ancora indietro agli studi sul lupo. Tuttavia, è importante riconoscere che i cani non sono lupi. David Mech, un ricercatore che ha studiato i lupi sull'Isola di Ellesmere, per esempio, è stato in grado di sfatare alcuni vecchi miti su come si sono formati i branchi di lupi e ha fatto emergere alcuni fatti interessanti che hanno contribuito a fornire approfondimenti sul rapporto tra cane e proprietario.

La connessione tra lupo e cane può sembrare così stretta, ma così lontana. Forse è questo ciò che rende lo studio di queste due specie così intrigante e interessante.