L'Agouti e il Paca: roditori del Sud America

Roditori della foresta pluviale

Agoutis e pacas sono roditori interessanti, delle dimensioni di un coniglio, che vivono nelle foreste pluviali dell'America centrale e meridionale e foraggiano sul suolo della foresta. Agoutis pesa fino a nove sterline. Sono famosi per essere l'unico mammifero in grado di aprire il duro frutto della noce del Brasile senza uno strumento. A volte sono tenuti come animali domestici esotici. I Pacas sono animali più robusti degli agoutis e possono pesare fino a ventisei libbre. Raramente sono tenuti come animali domestici. A volte gli animali sono confusi e l'agouti viene erroneamente definito paca.

Un tempo si pensava che agoutis e pacas fossero strettamente correlati. I due animali hanno un aspetto un po 'simile. Ognuno di essi ha una testa lunga con orecchie piccole, una groppa più alta della parte anteriore del corpo, zampe posteriori più lunghe di quelle anteriori e una coda minuscola, quasi invisibile. Oggi i biologi sanno che ci sono importanti differenze anatomiche tra i due animali e che non sono così strettamente correlate come si pensava una volta.

The Agouti

Esistono undici specie di agouti, tutte appartenenti al genere Dasyprocta . Hanno una distribuzione diffusa in America centrale e meridionale. Il loro cappotto ha una gamma di colori e può essere nero, marrone, rosso-marrone o marrone-arancio. Il mantello a volte ha un aspetto maculato o brizzolato a causa della presenza di peli multicolori. La coda è corta e senza peli.

I capelli dell'agouti sono ruvidi ed è più lungo nella parte posteriore del corpo sopra la groppa. I peli sono ricoperti da una sostanza oleosa che aiuta a impermeabilizzare l'animale. Questo olio dona spesso al mantello un aspetto lucido. Gli animali sono buoni nuotatori e talvolta entrano in acqua per sfuggire al pericolo.

Un agouti ha le gambe lunghe. Si muove sulle dita dei piedi anziché sui suoi piedi interi e cammina, trotta, galoppa e salta. L'animale può muoversi molto velocemente quando necessario. È anche agile e può saltare fino a sei piedi da una posizione eretta.

Quando si nutre, un agouti si siede spesso sulle zampe posteriori e trattiene il cibo con le zampe anteriori, come mostrato nella foto all'inizio di questo articolo. Agoutis ha cinque dita su ciascuno dei loro piedi anteriori e tre su ciascuno dei loro posteriori.

Dieta Agouti

Gli Agoutis trascorrono la notte in un'area nascosta come una tana o una cavità di un albero. Durante il giorno cercano cibo sul pavimento della foresta pluviale. Sono spesso animali solitari, ma alcuni foraggi in piccoli gruppi costituiti da una coppia accoppiata e dalla loro prole. Gli animali a volte si avventurano nella savana per mangiare. Sfortunatamente, possono anche entrare nei campi agricoli e nutrirsi di colture destinate all'uso umano.

La dieta di un agouti consiste principalmente di frutta, noci, semi, foglie, steli, radici e tuberi. A volte seguono le scimmie in giro, aspettando che lascino cadere frutta dal baldacchino dell'albero. Occasionalmente sono stati osservati agouti mentre mangiavano insetti, crostacei e uova, rendendoli onnivori anziché rigorosamente erbivori.

Lo sapevate?

Le "noci del Brasile" sono in realtà i semi di un frutto. Ogni seme ha un cappotto duro, che viene rimosso per estrarre il kernel più morbido all'interno. Il kernel è la parte che viene mangiata.

Agoutis e noci del Brasile

Gli agoutis svolgono un ruolo importante nella vita dell'albero del dado brasiliano ( Bertholletia excelsa ). L'albero cresce nelle foreste pluviali e può raggiungere un'altezza di centosessanta piedi. Lascia cadere i suoi frutti maturi sul suolo della foresta. Ogni frutto pesa fino a cinque chili e ha le dimensioni di un pompelmo.

L'agouti è l'unico mammifero noto per essere in grado di rompere il guscio duro del frutto. I roditori hanno denti forti e affilati che possono rompere rapidamente il guscio, permettendo loro di raggiungere i semi all'interno. I semi sono comunemente noti come "noci del Brasile" quando vengono raccolti e venduti al pubblico.

L'agouti estrae spesso più noci di quante ne possa mangiare. Seppellisce questi per un uso futuro ma non li ritrova sempre. Alcune delle noci che mancano all'animale crescono in nuovi alberi. L'agouti, quindi, aiuta a riprodurre il dado del Brasile. Gioca un ruolo simile nella vita di alcune altre piante della foresta pluviale.

territori

Agoutis mantiene un territorio. Segnano questo territorio rilasciando una secrezione puzzolente dalle loro ghiandole anali e depositando urina e feci puzzolenti in luoghi strategici. Gli animali difendono attivamente i loro territori. Una vocalizzazione comune fatta durante la difesa è un suono che abbaia. I peli della groppa dell'animale possono diventare eretti durante le controversie territoriali, il che lo rende più grande e più minaccioso di quanto non sia in realtà. Colpisce anche i suoi piedi posteriori quando è teso.

Riproduzione

Gli Agoutis sono monogami. Un maschio e una femmina legano permanentemente e condividono un territorio. In genere dormono e foraggiano separatamente, tuttavia. In almeno alcune specie, il maschio spruzza la femmina con l'urina durante il corteggiamento. L'urina eccita la femmina e le fa eseguire una "danza frenetica". Dopo essere stata spruzzata una o più volte, di solito è pronta per l'accoppiamento.

Da uno a quattro bambini nascono dopo un periodo di gestazione di circa tre mesi. I bambini sono in grado di camminare e correre entro un'ora dopo la loro nascita. Gli agoutis sono animali di lunga durata e sono sopravvissuti in cattività da quindici a venti anni.

Agoutis come animali domestici

Gli agoutis sono talvolta tenuti come animali domestici esotici. Di solito sono timidi e nervosi allo stato brado ma possono essere socievoli e amichevoli se allevati in cattività. Sono animali interessanti da osservare e sono spesso considerati carini. Tuttavia, c'è almeno uno svantaggio di avere un agouti come animale domestico: può produrre un odore sgradevole. Le ghiandole anali dell'animale rilasciano una secrezione odorifera che viene utilizzata per comunicare con altri agoutis. Anche l'urina e le feci possono essere puzzolenti, per lo stesso motivo.

Un agouti per animali da compagnia dovrebbe essere allevato in cattività e acquistato da un allevatore autorizzato. Questo è importante per due ragioni. Un animale nato in cattività e abituato agli umani dalla nascita può essere più amichevole e più sicuro di quello catturato in natura. Inoltre, gli agoutis da riproduzione per il commercio di animali domestici proteggono le popolazioni selvatiche. Un potenziale proprietario deve scoprire se è legale possedere un agouti nella sua parte del mondo, tuttavia.

Un nuovo animale domestico in famiglia

Prima di portare in famiglia un agouti per animali domestici, una persona dovrebbe indagare sulla dieta, sull'alloggio e sull'esercizio fisico dell'animale, nonché su eventuali problemi di salute. Dovrebbero essere esplorati il ​​tipo e la dimensione raccomandati del contenitore, la posizione migliore per il contenitore e gli elementi essenziali da inserire al suo interno. Come altri roditori, gli agoutis sono masticatori, che dovrebbero essere tenuti a mente quando si costruisce o si acquista un recinto.

Il proprietario deve decidere quali aree è autorizzato ad esplorare quando è fuori dal suo recinto. Questa decisione sarà probabilmente basata sulle abitudini di minzione e defecazione dell'animale e sulla misura in cui può essere addestrato in casa. Devono essere considerati anche i potenziali pericoli per l'animale quando è fuori dal suo recinto. L'allenamento dell'imbrago è essenziale per i viaggi fuori casa, poiché un agouti può muoversi molto velocemente e saltare molto in alto.

Animali esotici

Va sempre ricordato che gli animali esotici non sono animali domestici, anche quando sono allevati in cattività. La vera domesticazione richiede molte generazioni di allevamento selettivo. Gli Agoutis hanno bisogno di regolare attenzione da parte dei loro umani per mantenere la loro fiducia e cordialità nei confronti delle persone e degli altri animali. Sono generalmente animali docili, ma hanno denti e mascelle forti e potrebbero mordere se spaventati.

Un'altra considerazione è che è ingiusto acquistare un agouti e poi tenerlo da solo in un piccolo recinto tutto il tempo. Come altri animali domestici, ha bisogno di cose interessanti da fare. In cattività gli agoutis hanno spesso una lunga durata, quindi sono un impegno a lungo termine.

Un allevatore o altri proprietari di agouti che sono disposti a offrire consigli dopo l'acquisto di un animale domestico potrebbero essere molto utili. È importante che il proprietario dell'animale domestico trovi un veterinario con esperienza nel trattamento di agoutis.

The Paca

Esistono due specie di paca: la pianura paca, o Cuniculus paca, e la montagna paca, o Cuniculus taczanowskii. Come suggerisce il nome, la montagna paca vive a quote più elevate rispetto alle specie di pianura. Gli animali sono generalmente più sedentari e lenti rispetto agli agoutis. I Pacas non sono generalmente tenuti come animali domestici esotici, ma le specie di pianura sono presenti in alcune collezioni di zoo. I pacas selvatici vengono catturati per la loro carne, che è spesso considerata una prelibatezza.

Paca di pianura

La pianura o il paca macchiato è ampiamente distribuito in America centrale e meridionale. Ha un corpo più tarchiato del più delicato agouti. La paca ha un mantello da marrone rosso a marrone scuro con diverse file di macchie bianche o strisce lungo i lati. La sua superficie inferiore è giallo pallido. La testa ha un muso smussato e occhi relativamente grandi. Come nell'agouti, la coda è appena visibile. Le gambe sono corte Ci sono quattro dita su ciascuno dei piedi anteriori e cinque su ciascuno dei piedi posteriori.

Mountain Paca

La montagna paca è più piccola di quella di pianura. Il suo mantello tende ad essere più scuro e il sottopelo è più denso. La sua pelliccia è dal marrone scuro al nero ed è avvistata come quella del suo parente di pianura. L'animale si trova dal Venezuela alla Bolivia. La paca di pianura non è in pericolo, ma la paca di montagna è classificata come quasi minacciata.

Gli zigomi di un paca sono ingranditi. Questa funzione aiuta a creare camere di risonanza che rendono più forti i suoni dell'animale.

La vita di un Paca

Burrows

Come gli agoutis, i pacas sono di solito animali solitari, ma occasionalmente possono viaggiare in piccoli gruppi composti da una coppia accoppiata e dai loro giovani. Sono spesso notturni ma a volte sono visti la mattina presto e la sera tardi.

I Pacas costruiscono la loro tana vicino a un fiume o un ruscello. A volte occupano e modificano una tana creata da un altro animale invece di crearne uno nuovo. La tana ha più ingressi / uscite. Le uscite di emergenza sono di solito mascherate da una copertura di foglie mentre le altre sono lasciate aperte. I Pacas sono buoni nuotatori e possono entrare in acqua quando si sentono minacciati. Alcuni effettivamente si accoppiano in acqua.

foraggiamento

Il paca è principalmente erbivoro, mangia frutta, semi, foglie, germogli e radici, ma mangia anche alcuni insetti. In genere non tiene il cibo nelle zampe anteriori come fa un agouti. L'animale mantiene un territorio per l'alimentazione e l'allevamento e difende questo territorio. Quando è infastidito o minacciato, produce spesso un ringhio forte, che è amplificato dalle sue camere delle guance.

Riproduzione Paca

I pacas di pianura sono noti per essere monogami. Come nell'agouti, il maschio paca urina sulla femmina per rafforzare il legame tra i due animali e per stimolare la femmina ad accoppiarsi.

Il periodo di gestazione nella paca è di circa centodiciotto giorni. L'animale ha generalmente un bambino per figliata. I bambini nascono con la pelliccia e gli occhi aperti e possono mangiare cibi solidi entro la fine del loro primo giorno. La durata della paca sembra essere di circa tredici anni in natura.

Classificare le specie animali nei guai

La IUCN o International Union for Conservation of Nature ha istituito una "Lista rossa delle specie minacciate". Questo è un elenco di nove categorie che rappresentano lo stato della popolazione degli organismi.

Di seguito sono elencate le categorie della Lista rossa dalla condizione meno grave a quella più grave. La gravità delle prime due categorie non può essere valutata, tuttavia, poiché non sono disponibili dati sufficienti.

• Non valutato (NE)
• Dati carenti (DD)
• Minima preoccupazione (LC)
• Quasi minacciato (NT)
• Vulnerabile (VU)
• In via di estinzione (EN)
• In pericolo critico (CR)
• Extinct in the Wild (EW)
• Estinto (EX)

Agouti dalla groppa rossa o brasiliana (Dasyprocta leporina)

Lo stato delle popolazioni Agouti e Paca

Stato della popolazione

Gli undici agouti e le due specie di paca sono classificati nelle categorie Minima preoccupazione o Mancanza di dati nell'elenco rosso IUCN, ad eccezione delle seguenti cinque specie.

• Orinoco agouti ( Dasyprocta guamara ) : Quasi minacciato
• Coiban agouti ( D. coibae ): Quasi minacciato
• Ruatan Island ( D. ruatanica ): in via di estinzione
• Agouti messicano ( D. mexicana ): in pericolo critico
• Mountain paca: ( Cuniculus taczanowskii ) : Quasi minacciato

minacce

I principali predatori di agouti e paca includono ocelot, giaguari e serpenti, in particolare i boa constrictor. Come molte altre specie in difficoltà, tuttavia, alcune popolazioni di agouti e paca stanno riscontrando problemi dovuti alle attività umane.

La perdita dell'habitat e la caccia possono mettere a dura prova una specie, come nel caso delle specie agouti e paca sopra elencate. La perdita dell'habitat in quanto gli esseri umani sgombrano la terra per i propri scopi è un grave problema per la fauna selvatica. Come i pacas, gli agoutis vengono catturati per la loro carne ed entrambi gli animali vengono talvolta uccisi come parassiti agricoli. Sono necessarie un'attenta pianificazione e azione per proteggere gli animali e garantire che tutte le specie sopravvivano.

Riferimenti

Informazioni Agouti (Dasyprocta sp.) Dallo zoo di San Diego

Fatti sull'agouti spiegazzato di rosso dallo zoo nazionale Smithsonian

Informazioni sulla pianura della pianura dall'University College di Londra

Fatti e status della Mountain Paca della IUCN