Il mio cane mi ama davvero? La ricerca scientifica dice di sì!
I cani sentono l'amore?
Quando il mio vecchio cane pastore inglese, Miracle, mi guarda adorante, sento una scarica d'amore che mi travolge mentre le accarezzo la testa e le dico che è la mia "bambina" e la "migliore cagnolina di sempre". Ma si sente lo stesso amore per me che provo per lei?
La maggior parte degli amanti dei cani ti dirà con enfasi e senza esitazione che, naturalmente, il loro cane li ama di nuovo. Tuttavia, molti comportamentisti hanno sostenuto per anni che i comportamenti del cane che interpretiamo come amore sono davvero solo stratagemmi per ottenere ricompense o attenzioni.
Ma ci sono buone notizie. Recenti studi scientifici dimostrano che esiste davvero un amore reciproco tra i cani e i loro proprietari.
Prova negli studi di fMRI
Gregory Berns, professore di neuroeconomia all'Università di Emory, ha trascorso due anni ad addestrare i cani a entrare in uno scanner fMRI per scoprire come funzionano i loro cervelli, e in particolare cosa pensano degli umani.
Berns aveva perso il suo Pug di 14 anni, Newton, e dopo un lungo periodo di lutto, si chiese se Newton avesse mai provato lo stesso attaccamento. Poiché Berns aveva usato la tecnologia fMRI per studiare il cervello umano per 20 anni, decise che poteva usare la stessa scienza per saperne di più sul cervello canino.
Ha iniziato il Dog Project, uno studio in cui i cani sarebbero stati trattati da bambini. Grande attenzione è stata assicurata che solo i partecipanti disponibili sarebbero stati selezionati e che i loro proprietari comprendessero tutti i rischi connessi (sebbene fossero minimi). I cani potrebbero entrare e uscire dal dispositivo fMRI a piacimento.
Berns usò il suo cane, Callie, come primo soggetto di prova. Callie, un terrier di ratto salvato in un rifugio, era uno studente veloce. Sorprendentemente, le è stato insegnato ad andare volentieri ed entusiasticamente in un simulatore di risonanza magnetica, posizionare la testa in un mento e rimanere completamente immobile per periodi di tempo fino a 30 secondi. Poiché le fMRI sono dispositivi rumorosi, a Callie è stato anche insegnato a indossare cuffie per proteggere il suo udito.
McKenzie, un Border Collie, fu il prossimo soggetto di prova. Si è parlato dello studio e nel giro di un anno il numero di partecipanti canini è salito a 15. Sembrava che i proprietari di cani fossero ansiosi di scoprire cosa ne pensassero i loro animali domestici.
Cani e umani condividono molte delle stesse strutture cerebrali di base che funzionano in modo identico, un fenomeno noto come omologia funzionale. La sezione principale del cervello studiata da Berns era il nucleo caudato, la parte del cervello ricca di dopamina che svolge un ruolo chiave nell'anticipazione del piacere sia nell'uomo che nei cani. Nell'uomo, l'attività caudata aumenta quando anticipiamo le cose che ci piaceranno, come il cibo o l'amore. Lo stesso picco di attività è successo ai cani nello studio. Le regioni caudate dei soggetti canini si illuminarono in previsione del cibo, ma, cosa ancora più importante, la regione si illuminò quando i loro proprietari tornarono dopo una breve separazione. In effetti, la risposta di Callie all'odore del sudore di Berns su un dischetto di cotone era quasi identica ai soggetti umani quando venivano mostrate le foto delle persone che amavano.
Questi risultati hanno portato Berns a concludere che i cani potrebbero vivere una vita emotiva simile a un bambino di due anni e mezzo. Ci amano e ci mancano quando non ci siamo più. Per quanto riguarda la domanda "I nostri animali ci piangono quando moriamo?" Berns sente che anche con la sua tecnologia fMRI sarebbe difficile determinarlo poiché non si sa ancora quale parte del cervello viene attivata quando gli esseri umani soffrono.
Berns ritiene che le sue scoperte potrebbero avere importanti implicazioni sul modo in cui i cani vengono trattati. Dal momento che hanno sentimenti simili agli umani, crede che debbano essere trattati in modo più umano. Ne è un ottimo esempio nel suo editoriale del New York Times, "I cani sono anche persone".
Prova chimica
Un ormone importante che l'uomo e i cani hanno in comune è l'ossitocina, spesso chiamata l'ormone "sentirsi bene" e la "molecola dell'amore". Associata con amore, fiducia e altri sentimenti piacevoli, l'ossitocina aumenta quando si viene toccati da un amato uno.
Recenti prove scientifiche hanno dimostrato che solo lo sguardo amorevole del tuo cane può aumentare i livelli di ossitocina. In uno studio su 55 cani e i loro proprietari, Miho Nagasawa, un ricercatore dell'Università di Azabu in Giappone, ha scoperto che le persone i cui cani li hanno osservati per due minuti o più hanno mostrato un aumento più elevato di ossitocina rispetto a quelli i cui cani li hanno guardati per un breve periodo periodo di tempo. Immagina che lo "sguardo d'amore" del tuo cane possa farti sentire immediatamente meglio! Ma questa interazione uomo / cane fa sentire meglio anche il tuo animale domestico?
La risposta è un clamoroso “ sì. " Un altro studio condotto da Johannes Odendaal e dai suoi colleghi dell'Università di Pretoria in Sudafrica ha dimostrato che c'è un reciproco aumento dell'ossitocina quando gli animali domestici e i loro proprietari interagiscono. Dopo aver preso la loro pressione sanguigna ed estratti i campioni di sangue, ai soggetti è stato chiesto di trascorrere mezz'ora in una stanza tranquilla e di concentrarsi solo sui loro animali domestici. I soggetti hanno trascorso 30 minuti a parlare con i loro animali domestici e ad accarezzarli. I risultati hanno mostrato che la pressione sanguigna dei proprietari è diminuita e hanno sperimentato un aumento dell'ossitocina e delle beta-endorfine (legate all'euforia e al sollievo dal dolore), prolattina (promuove il legame) e dopamina (associata al piacere). E indovina un po '- come ulteriore prova del fatto che i cani adorano davvero i loro proprietari, è stato scoperto che anche gli animali domestici coinvolti hanno mostrato un aumento dell'ossitocina.
La prova è nello sbadiglio
Un fenomeno interessante dimostrato sia dai cani che dall'uomo è lo sbadiglio contagioso. In un gruppo sociale, quando una persona sbadiglia, fa scattare una reazione per cui anche gli altri sbadigliano. Gli studi hanno dimostrato che negli esseri umani lo sbadiglio contagioso è legato all'empatia.
Il progetto di scienza dei cittadini di Dognition, condotto in Giappone, ha dimostrato che i cani sbadigliano contagiosamente quando gli umani sbadigliano, dimostrando che i cani sono davvero in contatto con gli umani. Non sorprende che lo studio abbia dimostrato che i cani hanno molte più probabilità di sbadigliare quando il loro proprietario sbadiglia. In effetti, un altro studio condotto in Portogallo ha dimostrato che i cani hanno in realtà cinque volte più probabilità di sbadigliare se il loro proprietario sbadiglia quindi se qualcun altro sbadiglia. Karina Silva, la ricercatrice principale del progetto, ha affermato che questi risultati suggeriscono che i cani si immedesimano nell'uomo e in particolare con i loro proprietari. Quindi, se vuoi vedere se il tuo cane ti ama, fai il test di sbadiglio. L'ho appena provato, e indovina un po ': Miracle sbadigliò immediatamente!
Pensieri finali
Sebbene la maggior parte di noi proprietari di cani non abbia davvero bisogno di prove concrete del fatto che i nostri animali domestici ci amino davvero, è in qualche modo confortante avere le prove scientifiche a supporto dei nostri sentimenti intestinali. Almeno ci sono alcuni fatti da rispondere a quei fastidiosi comportamentisti quando dicono "Il tuo cane si comporta solo come lei ti ama per ottenere ricompense". I fatti sembrano indicare che il nostro cane sta davvero provando lo stesso amore per noi che proviamo per noi loro, che si empatizzano con noi e sono emotivamente collegati a noi. Sono davvero i nostri amici più fedeli e migliori
