Teoria di David Mech sul ruolo del lupo alfa
Primi studi sulla struttura del branco di lupi
Ci sono state diverse teorie contrastanti su come è strutturata la gerarchia di un branco di lupi. Una delle prime teorie si basava sulle osservazioni di un branco di lupi in cattività. Il comportamentista per gli animali Robert Shenkel osservò attentamente le interazioni tra i membri di un branco di lupi nel 1947 presso l'Istituto zoologico dell'Università di Basilea in Svizzera.
Le sue osservazioni suggerivano che il branco fosse guidato da una figura autoritaria conosciuta come "lupo alfa". Perché a quel tempo, si presumeva che il comportamento del cane fosse strettamente correlato al comportamento dei lupi tenuti in cattività, i proprietari e gli addestratori di cani iniziarono a credere che il modo migliore per raggiungere un rango elevato fosse diventare una figura autoritaria e costringere il cane a sottomettersi . Ciò portò a un'era di addestramento basato sulla dominanza in cui si vedevano in abbondanza collari a punta, collari shock e rulli alfa.
Studi sul comportamento del lupo di David Mech
Per fortuna, il biologo americano David Mech ha condotto ricerche più approfondite sull'argomento della gerarchia dei lupi. I suoi studi iniziarono nel 1986 guardando un branco di lupi selvatici in ambienti naturali sull'isola di Ellesmere, nel nord-ovest del Canada. Le sue 13 estati trascorse lì, osservando attentamente le interazioni del branco, hanno portato un'immagine completamente diversa sul tavolo.
A differenza degli studi di Shenkels, David Mech notò che il ruolo di leader non era svolto da un singolo "lupo alfa" autoritario, ma piuttosto da una "coppia alfa" che comprendeva un lupo maschio e femmina. David Mech ha confrontato gli studi di Schenkels sul comportamento del lupo in cattività con lo studio del comportamento umano nei campi profughi. Gli studi rivoluzionari di David Mech hanno spianato la strada a metodi di addestramento più gentili poiché il branco allo stato brado non sembrava più essere gerarchico, ma piuttosto assomigliava molto a una struttura familiare che comprendeva semplicemente una coppia riproduttrice e la loro prole.
La coppia alfa è stata osservata attentamente nelle loro interazioni quotidiane per 13 estati. L'obiettivo principale della femmina era proteggere e prendersi cura dei cuccioli, mentre il maschio stava principalmente cacciando e fornendo cibo. L'obiettivo di entrambi era di allevare cucciolate di cuccioli fino a quando non fossero maturati e fossero pronti a lasciare il branco.
È interessante notare che, quando è arrivata la stagione degli amori, i membri del branco hanno riconosciuto di default il diritto di riproduzione della coppia alfa. Per prevenire conflitti, o forse, guidati da un istinto naturale, la maggior parte dei lupi adulti all'età di tre anni ha volontariamente lasciato il branco per formare il proprio branco di famiglia in modo da riprodurre e ottenere il ruolo di coppia alfa, consentendo ulteriormente al ciclo di continuare.
Osservazioni ravvicinate delle interazioni tra i membri del branco hanno suggerito che il branco, inclusa la femmina alfa, assumesse posture sottomesse attive e passive verso il maschio alfa. In sottomissione attiva, il lupo sottomesso ha salutato il membro di rango superiore con la testa bassa, scodinzolando, orecchie abbassate e leccare. In sottomissione passiva, il lupo sottomesso si differenzia volontariamente rotolando ed esponendo il ventre, consentendo al lupo di rango superiore di annusare i genitali.
Quando arrivò il tempo di caccia, la coppia alfa iniziò l'attacco perché erano più esperti. Durante i pasti, il pacchetto ha mangiato insieme inizialmente senza che si svolgessero combattimenti. Successivamente, la coppia alfa prese possesso della carcassa in modo che potessero mangiare di più e nascondere un po 'di carne o portarla ai cuccioli. A quel tempo, nessun altro membro del branco era autorizzato ad avvicinarsi perché ciò era essenziale ai fini della sopravvivenza.
Gli studi di David Mech, quindi, implicavano che essere alfa non fosse più una qualità innata di un cucciolo con il potenziale per essere "dominante" come si pensava in precedenza. Piuttosto, la sua teoria conclude che in natura, tutti i giovani lupi sono potenzialmente "alfa" quando raggiungono la maturità e sono in grado di ottenere "diritti di riproduzione" e creare il proprio branco.
I lupi in cattività si comportano diversamente che in natura
Come si applica la teoria di Mech ai cani?
È grazie agli studi di David Mech su come il branco fosse più un nucleo familiare che la teoria della dominanza declinò in modo significativo. Ulteriori studi sui cani e la scienza dell'apprendimento insieme alla comparsa di metodi di addestramento positivi hanno ulteriormente dimostrato che quando si tratta della loro relazione con gli umani, i cani non erano in cerca di status come si pensava in precedenza. È un peccato che la teoria della dominazione sia tornata sostanzialmente nel 2004 con la messa in onda dello spettacolo del National Geographic "The Dog Whisperer".
Mentre gli studi di Shenkel e Mech variano notevolmente, alla fine è un errore confrontare totalmente i cani con i lupi. Mentre entrambe le specie condividono lo stesso numero di cromosomi e sono in grado di riprodursi, si stima che i cani si siano separati dai lupi circa 100.000 anni fa. Pertanto, è assolutamente sbagliato presumere che i cani entrino nelle nostre case allo scopo di governare e assumere un ruolo dominante. Non ha senso impegnarsi in attività assertive per far sottomettere i cani. I vecchi tempi del proprietario del cane autoritario sono finalmente finiti; i cani sono semplicemente esseri che hanno bisogno di una guida gentile e di regole eque, qualità che alla fine dovrebbero avere i migliori genitori.
