CAPYBARAS: RODITORI GIGANTI DEL SUD AMERICA E ANIMALI ESOTICI

Il più grande roditore del mondo

I capibara sono i più grandi roditori del mondo. I giganti sudamericani pesanti possono pesare fino a 145 libbre (o occasionalmente anche di più) e possono raggiungere due piedi di altezza alla spalla e quattro piedi e mezzo di lunghezza.

I capibara sono animali molto socievoli e semi-acquatici che vivono in gruppi e si nutrono di piante. Sebbene spesso camminino lentamente sopra il loro habitat erboso, possono correre veloci quando necessario. Sono anche ottimi nuotatori.

I ricercatori pensavano che gli animali fossero un tipo di maiale. In effetti, il loro nome scientifico ( Hydrochoerus hydrochaeris ) significa "maiale d'acqua". Gli scienziati ora sanno che i capibara sono roditori e sono imparentati con le cavie.

Gli animali vivono in gran parte del Sud America e anche in parte dell'America centrale. Vivono anche in zoo e parchi naturali di tutto il mondo e talvolta sono tenuti come animali domestici esotici.

I capibara appartengono all'ordine dei mammiferi noto come Rodentia. Altri animali in questo ordine includono topi, ratti, criceti, cavie, scoiattoli e castori.

Il corpo di un capibara

Il capibara ha un corpo pesante con lunghi e grossolani capelli rosso-marrone, giallo-marrone o grigio. La sua testa lunga ha un muso smussato e orecchie piccole. Anche gli occhi sono piccoli e si trovano in alto sulla testa.

L'animale ha le zampe corte. Le zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori e i piedi sono leggermente palmati. I piedi lasciano impronte a forma di stella in materiale morbido come il fango. I piedi anteriori hanno quattro dita, mentre quelli posteriori ne hanno solo tre. I capibara camminano, corrono e nuotano con facilità e si siedono come un cane.

Un capibara sembra non avere la coda, ma in realtà ha un piccolo troncone rudimentale e immobile alla fine del suo corpo che a volte viene indicato come una coda.

Lo sapevate?

Il nome "capibara" deriva da una parola che significa "padrone delle erbe" nella lingua del popolo guaranì del Sud America.

Habitat e dieta

I capibara abitano foreste e aree erbose vicino a paludi, paludi, laghi, stagni e fiumi. I loro occhi, orecchie e narici si trovano vicino alla sommità della testa, il che significa che un capibara può essere immerso nell'acqua mostrando solo la parte superiore della testa. Ciò gli consente di respirare e sorvegliare l'ambiente mentre la maggior parte del suo corpo è nascosto sotto l'acqua. Gli ippopotami in Africa hanno lo stesso adattamento.

I capibara possono rimanere completamente immersi in acqua per un massimo di cinque minuti. L'acqua fornisce cibo e protegge anche dai pericoli. Gli animali sono erbivori e mangiano erbe e piante acquatiche, ma mangeranno anche frutta, cereali e canne quando l'erba si asciugherà. Mentre masticano il cibo, muovono le mascelle da un lato all'altro anziché su e giù come noi.

Gruppi sociali

I capibara abitualmente vivono in gruppi da dieci a trenta animali, sebbene siano stati osservati animali solitari. Un maschio dominante è a capo del gruppo, composto da femmine, bambini e maschi più giovani.

Il gruppo generalmente pascola al mattino e alla sera ma a volte si nutre di notte invece di evitare la predazione. Gli animali trascorrono la parte più calda della giornata in acqua o fango.

I gruppi possono allargarsi a circa un centinaio di animali quando i capibara si radunano intorno a una fonte d'acqua durante la stagione secca. L'intervallo di casa di un gruppo è di circa cinquanta acri nell'area e si sovrappone parzialmente agli intervalli di altri gruppi.

vocalizzazioni

I capibara vocalizzano frequentemente e producono una vasta gamma di suoni. Abbaiano quando il pericolo si avvicina per avvisare il loro gruppo e spaventare i predatori. La corteccia sembra abbastanza simile alla corteccia di un cane. Gli animali comunicano anche tra loro con fischi, cinguettii, strilli, scatti, fusa, ringhi e grugniti. Un proprietario di capybara ha paragonato un suono emesso dal suo animale domestico a quello di un contatore Geiger

La comunicazione è particolarmente importante tra una madre e i suoi bambini. Sia la madre che i giovani vocalizzano per rimanere in contatto all'interno del loro gruppo, specialmente quando il gruppo si sta muovendo. I bambini possono vocalizzare quasi continuamente.

Un maschio dominante ringhia e insegue altri animali per mantenere la sua posizione di leader del suo gruppo. Gli osservatori affermano che i combattimenti gravi tra i roditori sono rari, tuttavia.

Comunicare dall'odore

I capibara comunicano attraverso il loro senso dell'olfatto oltre a emettere suoni. I maschi e le femmine hanno una ghiandola profumata chiamata morillo nella parte superiore del muso. I maschi hanno morillos più grandi delle femmine. Il maschio dominante strofina il suo morillo sull'erba, rilasciando un fluido bianco appiccicoso che è profumato e segna il territorio del gruppo. Le ghiandole anali dell'animale rilasciano anche una sostanza profumata.

Altri individui oltre al maschio dominante rilasciano secrezioni profumate per la comunicazione. Tuttavia, i maschi di solito sentono il profumo più frequentemente delle femmine. Inoltre, sembrano segnare con l'urina più spesso delle femmine.

Riproduzione

I capibara si accoppiano spesso in acqua. Da due a otto bambini nascono dopo un periodo di gestazione di circa 130 a 150 giorni. I bambini iniziano a mangiare erba quando hanno solo pochi giorni e vengono svezzati a circa sedici settimane. Si riuniscono in un presepe e possono ottenere latte da altre femmine che allattano oltre alla propria madre. Il gruppo nel suo complesso protegge i bambini dal pericolo.

Una femmina generalmente ha una cucciolata all'anno, ma a volte può averne due. In cattività, i capibara vivono fino a dodici anni. In natura, le loro vite sono generalmente molto più brevi a causa della predazione.

Tieni a mente

In alcuni luoghi è legale mantenere i capibara come animali domestici, ma in altri è illegale. Chiunque sia interessato a ottenere un capibara come animale domestico dovrebbe controllare attentamente le proprie regole locali.

Animali esotici

I capibara sono spesso (ma non sempre) gentili e pacifici in cattività e spesso (ma non sempre) permetteranno agli umani di accarezzarli. A molti sembra piacere essere accarezzati. Come per qualsiasi animale esotico acquistato da un allevatore, tuttavia, è importante ricordare che un animale esotico non è un animale domestico. La vera domesticazione richiede molti anni di allevamento selettivo.

Ci sono alcune meravigliose foto e video di capibara da compagnia su Internet. Gli animali domestici sembrano divertirsi nuotando nelle piscine del cortile, facendo passeggiate con un'imbracatura e un guinzaglio e persino sdraiati sui divani. I proprietari affermano che gli animali sono intelligenti e addestrabili, come Caplin Rous nel video qui sopra. Tuttavia, gli animali non dovrebbero essere considerati cavie giganti. Prendersi cura di un animale domestico esotico e renderlo felice sono le principali imprese.

In natura, i capibara sono animali sociali. La loro giornata è trascorsa interagendo con altri animali e nutrendosi. È innaturale per loro vivere da soli. Se si trovano in questa situazione in cattività, avranno bisogno di molta attenzione umana. La migliore situazione per gli animali in cattività è vivere in un piccolo gruppo di capibara. È essenziale che gli animali in cattività abbiano un posto dove nuotare poiché sono semi-acquatici.

Una considerazione importante per un potenziale proprietario di capibara nelle cure veterinarie poiché gli animali esotici in genere richiedono un trattamento da veterinari specializzati o da quelli generali con esperienza nel trattamento delle loro specie. Trovare un veterinario adatto a una distanza ragionevole da casa può essere una sfida.

Possedere un animale domestico esotico

Sono necessarie molte generazioni di allevamento selettivo per addomesticare un animale selvatico. Chiunque pensi di possedere un animale domestico esotico deve tenerlo a mente. Gli animali domestici esotici non sono addomesticati e richiedono un'attenzione speciale per renderli felici e in salute e per proteggere gli umani.

Temperamento

I capibara mostrati in questo articolo sembrano essere docili e persino amichevoli. Alcuni video online mostrano i roditori che giocano con altri animali domestici e apparentemente si godono la compagnia degli umani. In alcune delle foto e dei video che ho visto, gli animali sembrano mostrare affetto nei confronti dei proprietari.

Anche un capibara precedentemente calmo può talvolta mostrare un comportamento aggressivo. Questo probabilmente non è tanto un problema per l'animale quanto la nostra mancanza di conoscenza dei suoi bisogni in base al suo genere e alla sua fase di vita. Il consenso dei proprietari di animali domestici sembra essere che i capibara non siano aggressivi per natura, ma potrebbero esserlo se agiamo in modo inappropriato nei loro confronti (secondo i loro standard).

Anche se i roditori sono allevati in cattività, sono ancora moltissimi animali selvatici. Va sempre ricordato che sono in grado di mordere forte.

Altri fatti interessanti sul capibara

Come in altri roditori, i denti anteriori o gli incisivi di un capibara non smettono mai di crescere. I denti sono generalmente consumati dalle erbe dure che l'animale mangia.
I capibara sono coprofagi, il che significa che mangiano le loro feci. Questo comportamento consente loro di ottenere nutrienti extra e batteri benefici. (L'addestramento domestico di un capibara per animali domestici è un argomento di per sé importante. I proprietari di animali domestici dicono che può essere fatto.)
Come una mucca, i roditori rigurgitano spesso il cibo per masticarlo di nuovo. Tuttavia, sono solo lontanamente imparentati con le mucche.
In alcune parti del Sud America, gli animali vengono allevati per la loro carne o pelle. Ciò ha il vantaggio di proteggere la popolazione selvaggia dalla caccia.
In Venezuela, la carne di capibara viene consumata durante la Quaresima. Nei secoli precedenti, gli animali erano classificati come pesci dal Vaticano perché trascorrevano gran parte del loro tempo in acqua. Pertanto potevano essere consumati durante la Quaresima quando era vietata la carne.
A differenza di molti altri roditori, i capibara non riescono a trattenere il cibo con i loro piedi anteriori.
In alcune zone degli Stati Uniti, gli animali possono essere visti allo stato brado. Si ritiene che la popolazione selvaggia abbia avuto origine da animali domestici fuggiti.

Il capibara ha un parente (Hydrochoerus isthmius), noto come capibara minore. Questo animale vive in una piccola area nella parte nord-occidentale del Sud America.

Stato della popolazione

I capibara hanno molti predatori, tra cui anaconda, caimano, aquile e gatti selvatici (puma, ocelot e giaguaro). Sono anche cacciati dagli umani per la loro carne e pelli. La pelle è usata per fare la pelle, e il grasso sotto la pelle è usato per fare medicine.

Sebbene i gruppi di capibara in alcune aree siano sotto pressione a causa della caccia, al momento la popolazione nel suo insieme non è in pericolo. L'IUCN (International Union for Conservation of Nature) mantiene una "Lista rossa delle specie minacciate". In questo elenco, gli animali sono classificati in una delle nove categorie in base al loro stato di popolazione. La IUCN ha inserito i capibara nella categoria Minima preoccupazione della Lista rossa.

Come nel caso di tutti gli animali che condividono la terra con noi, non dobbiamo accontentarci dello stato della popolazione dei capibara. Sebbene l'idea di tenerne uno come animale domestico possa essere attraente per alcune persone, lo stato della popolazione selvaggia non dovrebbe essere dimenticato.