Giocare a Fetch fa male al mio cane?

Perché ai cani piace il riporto?

La maggior parte dei cani ama correre fuori e prendere una palla o un bastone per il loro proprietario e alcuni potrebbero persino saltare in piedi per un frisbee, ma ci sono crescenti preoccupazioni su quanto possano essere dannosi questi giochi per il tuo cane. La British Veterinary Association ha dichiarato nel 2016 che il lancio di bastoncini per i cani è potenzialmente pericoloso per la vita.

Eppure, così tanti cani trovano molto divertente giocare a prendere e questo lascia le persone confuse: perché interrompere un gioco che i cani sembrano amare così tanto? Questi avvertimenti sulla salute sono accurati?

Le prove scientifiche sui pericoli del recupero sono in aumento e indicano che correre ripetutamente dietro a una palla, saltare in aria per prendere un giocattolo o inseguire un bastone può portare a problemi articolari o altre lesioni. Ma ciò non significa che i giochi di recupero debbano cessare del tutto. Molti cani sono retriever naturali e amano riportare gli oggetti al loro proprietario. Ci sono modi per giocare a prendere che sono sicuri e divertenti per il tuo cane, ma anche se vuoi ancora lanciare una palla o lanciare un bastone, sapere cosa potrebbe accadere ti preparerà e ti assicurerà di poterti prendere la migliore cura del tuo cane.

Perché i bastoncini possono essere pericolosi

Nel 2016, la British Veterinary Association ha avvertito i proprietari che giocare a prendere con i bastoncini potrebbe portare a ferite orribili. La BVA aveva buone ragioni per essere preoccupata; le informazioni provenienti dalle singole pratiche veterinarie hanno rivelato quanto possa essere pericoloso un bastone lanciato.

Uno studio veterinario a Sandbach, nel Cheshire, ha riferito di aver visto una ventina di ferite da bastone all'anno. Il veterinario Cameron Muir ha spiegato che in genere le ferite sono dovute al cane che si impala sul bastone o si danneggia la bocca: "È un'attività rischiosa lanciare bastoncini. Spesso dobbiamo mettere i cani sotto anestesia per rimuovere le schegge e talvolta farli ripetere gli interventi chirurgici".

Secondo l'organizzazione di beneficenza veterinaria britannica PDSA, ogni settimana vedono lesioni legate al bastone nei loro 51 studi nel Regno Unito. Le lesioni causate dai bastoncini potrebbero non essere immediatamente evidenti, lo Smooth Collie Maya non ha mostrato alcun segno di sofferenza dopo una passeggiata in cui ha inseguito i bastoncini, ma qualche tempo dopo è diventata sottomessa e non ha voluto mangiare. Secondo la sua proprietaria Cathy Pryde:

"L'abbiamo portata dal veterinario e l'hanno sedata e poi le hanno tirato fuori questo lungo bastoncino dalla gola. Non avevamo idea che fosse quello il problema. Non c'era sangue o altri indizi".

Il bastone lungo 4 pollici (10 cm) le aveva perforato la lingua e spostato la sua casella vocale.

Ancora più drammatico dell'incidente di Maya è stato quello occorso allo spaniel Rudi, che ha dovuto essere portato di corsa per 100 miglia da un veterinario di emergenza quando si è imbattuto in un bastone lungo 26 cm (10 pollici). Il bastone gli era entrato in bocca e il proprietario di Rudi poteva vedere la punta nella sua gola, quello che non sapeva era che il bastone era penetrato ulteriormente nel corpo del cane ed era sceso nella sua zampa anteriore.

Rudi ha subito un'operazione gigantesca per rimuovere il bastoncino e ha avuto bisogno di 52 punti di sutura. Fu estremamente fortunato: se il bastoncino fosse andato solo uno o due millimetri in più in entrambe le direzioni, avrebbe colpito un'arteria importante e Rudi non sarebbe sopravvissuto.

Il modo più comune per un cane di essere ferito da un bastone è quando viene lanciato e scappano. Se il bastone non si è ancora posato sul terreno o sporge in un angolo, potrebbero impalarsi su di esso. I bastoncini possono essere letali come un coltello quando vengono colpiti ad alta velocità e si frantumano e si scheggiano quando entrano nei tessuti molli. Di solito, le lesioni sono alla bocca, al torace o all'addome.

Masticare bastoncini può essere altrettanto pericoloso, poiché grosse schegge possono depositarsi in bocca, provocando ferite aperte soggette a infezione. Se le schegge vengono ingerite, la gola o lo stomaco possono essere danneggiati.

Il Royal Veterinary College ha condotto uno studio sulle lesioni causate dai bastoncini e ha scoperto che erano comuni quanto le lesioni causate dai cani che corrono sulle strade.Il professor Dan Brockman ha dichiarato:

"Diversi cani coinvolti nel nostro studio sono morti a causa della loro ferita da bastone e queste morti hanno quasi sempre coinvolto batteri resistenti e infezioni che si sono diffuse dal collo al torace".

L'opinione generale dei veterinari è di non lanciare bastoncini; prova invece a utilizzare alternative più sicure, come giocattoli per cani che sembrano bastoncini ma sono realizzati in plastica morbida o gomma.

Perché le palle possono essere pericolose

Molte persone portano con sé una palla da lanciare per il loro cane. I cani adorano inseguire le palle che volano veloci, sfrecciando dietro di loro, poi afferrandole, girandosi e tornando di corsa dal loro padrone per rifare tutto da capo.

I cani sono così famosi per essere appassionati cacciatori di palle che il mercato degli animali domestici è ora pieno di scelte per lanciare la palla, dai lanci di palla, che aiutano i gestori a lanciare una palla a lungo, alle pistole di plastica che lanciano la palla. Ci sono anche molti tipi di palline che puoi acquistare per il tuo cane; palline dure, palline in schiuma morbida, palline da tennis, palline dure, palline con fori, palline giganti e persino mini palline per bocche più piccole. È facile capire perché qualsiasi proprietario possa pensare che lanciare e rincorrere la palla sia l'attività più naturale per i cani.

Mentre occasionalmente giocare a riporto con una palla non è probabile che causi danni permanenti a un cane, inseguire ripetutamente una palla giorno dopo giorno può avere conseguenze sia sulla salute fisica di un cane che sul suo benessere mentale. I tre principali motivi per cui il lancio costante della palla potrebbe essere dannoso per il tuo cane sono:

1. Lesioni fisiche e problemi articolari causati dalla corsa per afferrare la palla (ad es. lesioni alla spalla, al collo e alla colonna vertebrale)
2. Problemi di salute dovuti a sforzi eccessivi durante l'inseguimento della palla (es. collasso indotto dall'esercizio, colpo di calore)
3. I cani diventano troppo eccitati dall'inseguimento della palla, con conseguente iperattività o comportamenti ossessivi

Poiché ciascuno di questi motivi richiede una spiegazione, diamo un'occhiata a ciascuno di essi singolarmente.

Fetch e lesioni fisiche

Gli scienziati dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna hanno condotto uno studio sugli effetti dei cani che trasportano oggetti in bocca e hanno pubblicato i risultati nel 2017. Hanno scoperto che quando i cani trasportano qualcosa, caricano più peso sulle zampe anteriori e questo potrebbe comportare in stiramenti articolari e lesioni se l'oggetto è troppo pesante, se sono cuccioli o se corrono e saltano con l'oggetto.

I cani in genere posizionano il 60% del loro peso sulle zampe anteriori e il 40% sulle zampe posteriori. Quando trasporta un oggetto pesante, il cane sposta una parte maggiore del suo peso in avanti per compensare e inizia a correre in modo "altalenante" con il carico sui quarti anteriori.

La dott.ssa Barbara Bockstahler, un veterinario coinvolto nello studio, ha spiegato come questo influisce sul corpo del cane:

"[Trasportare un oggetto pesante] è paragonabile a un essere umano che tiene un peso tra le mani, che si inclina leggermente all'indietro e quindi sposta il peso corporeo sui talloni. Il peso aggiuntivo è fisicamente gravoso per loro."

Lo studio ha utilizzato piastre a pressione su cui i cani camminavano per determinare come stavano portando il loro peso corporeo. I soggetti del test erano Labrador, noti per le loro entusiastiche capacità di recupero. Quando ai cani è stato chiesto di portare un giocattolo che pesava circa mezzo chilogrammo (1,1 libbre), i cani hanno iniziato a trasportare il 66% del loro peso sulle zampe anteriori. Quando gli è stato chiesto di trasportare un oggetto di 4 kg (8,8 libbre), equivalente a trasportare un uccello o un grosso ramo, hanno iniziato a caricare il 75% del loro peso sulle zampe anteriori.

L'impatto di questo spostamento di peso potrebbe provocare stiramenti e lesioni muscolari secondo il Dr. Bockstahler:

"È probabile che con l'aumentare della velocità durante la corsa o il salto, le forze che agiscono sulle articolazioni e sui tessuti molli aumenteranno. Negli animali con disturbi articolari, tendinei o muscolari esistenti, ciò potrebbe avere un effetto negativo. Anche negli animali giovani e in crescita, questo potrebbe avere un effetto negativo, soprattutto se i pesi che stanno portando sono pesanti.La formazione dovrebbe essere eseguita con attenzione. Non significa che il lavoro di recupero sia negativo, ma deve essere eseguito con la consapevolezza che sottopone a stress gli arti".

Nelle razze più grandi, portare una pallina da tennis non dovrebbe causare uno spostamento di peso, ma nei cani più piccoli potrebbe. Allo stesso modo, i cani che inseguono regolarmente e trasportano palloni pesanti (palloni da calcio) sposteranno il peso e potenzialmente metteranno a dura prova le zampe anteriori.

Ma non è solo il trasporto di palloni che potrebbe causare lesioni. L'azione di caricare dopo una palla potrebbe sottoporre a sforzi inutili le articolazioni di un cane, portando a problemi a lungo termine come l'artrite. La veterinaria Hanna Capon è la fondatrice del sito Web Canine Arthritis Management ed è preoccupata per gli effetti dannosi causati dall'inseguimento della palla, specialmente quando si usano lanciatori di palla che lanciano l'oggetto molto lontano:

"Dobbiamo renderci conto che stiamo chiedendo ai cani di correre come atleti. Passano dallo stare fermi al galoppo, poi si lanciano in aria, frenano e sbandano. Questo potrebbe essere su e giù per una collina o su un spiaggia, e sta causando danni alle articolazioni e traumi ai muscoli e alla cartilagine. Ma poiché il cane è così eccitato, continua a sopportare il dolore. Per i molti cani che potrebbero avere ferite o problemi di mobilità, li stiamo peggiorando , il che significa che gli animali domestici devono assumere farmaci. Questo può richiedere anni di riduzione della loro aspettativa di vita ".

Il vero problema è il modo in cui molti cani sono incoraggiati a inseguire ripetutamente palla dopo palla, con l'intenzione di stancarli. Supponi di lanciare una palla dieci volte durante una passeggiata, in sette giorni, ovvero settanta lanci, settanta volte il cane si è caricato, si è attorcigliato o è saltato per afferrare la palla e tornare indietro. Nel corso di un anno che è 3.640 corse ad alto impatto che il tuo cane ha fatto, e in una vita di dieci anni, sarebbero oltre 30.000 e ognuno di quei lanci ha messo a dura prova il corpo.

Le lesioni al polso, alla spalla, al collo e alla spina dorsale sono un risultato comune di intense sessioni di lancio della palla, come scoprì Lynn Wetenhall quando il suo terrier cross Smudge sviluppò due gravi lesioni: articolazioni carpali iperestese (polso) e muscoli della parte bassa della schiena tesi, che si sospettava avessero stato causato dall'inseguimento delle palle. Le ferite di Smudge sono state fortunatamente riscontrate prima che causassero danni permanenti e con la fisioterapia si è ripreso completamente. Lynn ha un semplice messaggio per gli altri proprietari di cani: "Non usare i lanciapalle. Non lanciare palle in aria per il tuo cane".

Fetch e i pericoli dell'esercizio eccessivo

Uno dei rischi più subdoli di giocare molto al riporto è che il tuo cane può iniziare a soffrire di uno sforzo eccessivo, ma a causa dell'eccitazione generata dall'inseguimento delle palle, non si fermerà. Come accennato in precedenza, l'inseguimento della palla produce un tale ronzio di adrenalina che i cani continueranno a giocare anche quando soffrono. Se un cane gioca troppo a lungo e si spinge oltre un punto in cui il suo corpo è effettivamente esausto, può causare complicazioni di salute.

Una condizione poco riconosciuta che può derivare da un esercizio eccessivo è il collasso indotto dall'esercizio (EIC), ci sono alcune forme della condizione e possono variare a seconda della razza. Nei Labrador esiste una forma specifica identificata per la prima volta nel 1993 e ritenuta ereditaria. I cani con questa condizione collasseranno dopo 5-10 minuti di esercizio intenso, come la caccia alla palla.

Mentre la maggior parte dei cani si riprenderà entro 30 minuti dal collasso, è possibile che un cane muoia a causa dell'EIC. È anche noto che l'EIC colpisce collie e spaniel. È probabile che si scoprano più razze con EIC poiché il problema è meglio riconosciuto, ma tende ad essere più evidente nelle razze ad alta spinta. I cani con EIC non dovrebbero essere incoraggiati a rincorrere le palle.

Un altro pericolo dell'inseguimento della palla arriva nei mesi più caldi, quando le persone lanciano senza pensare una palla per il loro cane a temperature calde.Poiché il proprietario di solito è statico, non riesce a rendersi conto di quanto stia diventando caldo il suo cane nel perseguimento del gioco. Ogni estate nel Regno Unito e negli Stati Uniti, i cani vengono portati di corsa dai loro veterinari che soffrono di un colpo di calore. Purtroppo, alcuni non si riprendono.

Uno dei fattori scatenanti comuni per il colpo di calore nei cani è l'inseguimento della palla in una giornata di sole. L'atto stesso di correre velocemente per la palla aumenta la temperatura corporea del cane, quindi portano la palla in bocca, impedendogli di ansimare. Il proprietario rilancia immediatamente la palla una volta che viene riportata indietro e il corpo del cane non ha la possibilità di raffreddarsi. Se questo continua per troppo tempo, allora inizia il colpo di calore.

I sintomi del colpo di calore includono:

• Ansimare pesantemente e sbavare
• Sete eccessiva
• Occhi vitrei
• Vomito e diarrea sanguinolenta
• Lingua e gengive rosso scuro
• Barcollamento, debolezza e collasso
• Aumento del polso e del battito cardiaco
• Convulsioni

Il colpo di calore è un assassino. Quando il corpo di un cane si surriscalda, le cellule iniziano a morire, il cervello si gonfia provocando convulsioni e la disidratazione porta a danni irreversibili ai reni. Spaventosamente, tutto questo può accadere in pochi minuti. La soluzione è semplice: non giocare a prendere quando fa caldo.

Fetch e i suoi effetti sul cervello

Il motivo per cui i cani adorano inseguire le palle è perché si nutre della loro innata preda. L'azione di correre e afferrare l'oggetto rilascia adrenalina e alcuni esperti ora ritengono che ciò possa portare al rilascio del potente cortisolo chimico. Il cortisolo è un ormone dello stress che influenza l'umore e fa parte del meccanismo di "lotta o fuga". In una situazione pericolosa, il cortisolo aiuta un cane ad avere l'energia per scappare o combattere, ma l'esposizione prolungata alla sostanza chimica può avere un impatto negativo sulla salute.

Negli esseri umani, è noto che la sovraesposizione al cortisolo può provocare ansia, depressione, problemi digestivi, mal di testa, malattie cardiache, disturbi del sonno, aumento di peso e problemi di memoria o concentrazione.

Molti addestratori di animali e comportamentisti temono che la sovraesposizione al cortisolo possa provocare cambiamenti comportamentali. La comportamentista canina Sindhoor Pangal, che ha sofferto lei stessa di grave ansia, crede che l'inseguimento della palla possa portare a una spirale di stress causata dal rilascio di cortisolo:

"Quando un animale caccia in natura, dopo quella scarica di adrenalina, si siede per consumare il suo pasto e lascia che gli ormoni svaniscano. Ma quando lanciamo la palla, la lanciamo più volte a ogni sessione. Immagina il bungee jumping più volte. Immagina prendendo così tanti colpi di steroidi, ogni giorno."

I giochi con la palla ripetitivi possono far eccitare eccessivamente un cane a causa dell'eccitazione del gioco. L'addestratrice di cani Sara Reusche crede che un cane troppo eccitato sia in realtà un cane estremamente stressato:

"Se ti impegni in attività che provocano l'eccitazione e lo stress del tuo cane ogni giorno, il tuo cane avrà sempre alti livelli di ormoni dello stress nel sangue. L'eccitazione elevata diventa la nuova norma. Sono spesso chiamato a lavorare con cani che hanno difficoltà a controllarsi o a calmarsi. Questi cani sono spesso reattivi e iper-vigili".

Molte persone credono che i giochi con la palla aiuteranno il loro cane a bruciare energia e calmarsi, ma nei cani ad alta guida o ossessivi, può facilmente essere vero il contrario. Diventano sempre più iperattivi man mano che il gioco va avanti e hanno difficoltà a calmarsi dopo. Se ciò accade ogni giorno, finiscono per non riuscire mai a rilassarsi completamente, soprattutto se vengono fatti camminare tre volte al giorno e vengono lanciati loro delle palle durante ogni passeggiata. Il risultato è un cane irrequieto e stressato che non riesce a calmarsi, e i proprietari rispondono lanciando più palle per cercare di stancarli, solo per finire per peggiorare il problema.

Cosa succede se passo a un frisbee?

Alcuni proprietari non lanciano palloni, lanciano frisbee. Il vantaggio di un frisbee è che vola a lungo in linea retta, e molti cani amano saltare e afferrarlo. C'è anche uno sport chiamato Disc Dog o Frisbee Dog.Il lancio del frisbee può produrre gli stessi problemi menzionati sopra con il lancio della palla, ma ci sono anche altri problemi associati al gioco. Uno è noto come "Tongue Bite": questo è quando un cane eccitato che sta ansimando forte morde un frisbee e prende la lingua nel processo.

Ma la più grande preoccupazione per il lancio del frisbee è quando i cani saltano per afferrare il disco. Spesso ruotano i loro corpi ad angoli acuti e atterrano prima sulle zampe posteriori, piuttosto che su quelle anteriori. Questo non è il modo in cui i cani sono progettati per saltare e le loro zampe posteriori non sono brave ad assorbire l'impatto del salto come le zampe anteriori.

Nel 2014, una mostra di animali domestici in Cumbria ha deciso di rimuovere una gara di lancio del frisbee dopo le preoccupazioni sull'impatto che avrebbe potuto avere sui cani coinvolti. Tony Lywood, uno degli organizzatori dello spettacolo, ha spiegato la sua decisione: "Negli spettacoli altrove ci sono state occasioni in cui i cani hanno saltato in alto e hanno girato la schiena, e ce n'è stata una in cui il cane doveva essere abbattuto".

Il Kennel Club ha sostenuto la decisione, affermando:

"Il Kennel Club incoraggia sport e attività divertenti per i cani al fine di mantenerli sani e in forma. Ma è preoccupato per il gioco del frisbee, in particolare nelle sue forme più estreme. Mentre può essere sicuro in condizioni controllate, se viene lanciato a grandi altezze o angoli scomodi, portando il cane a saltare e torcersi, può causare tensione e lesioni all'atterraggio, quindi è necessario prestare sempre attenzione.

Mentre la maggior parte delle lesioni che i cani subiscono catturando un frisbee sono dovute a muscoli tesi, può provocare danni ai dischi nella colonna vertebrale e in alcuni casi ha causato la paralisi di un cane nelle zampe posteriori. In effetti, in termini di infortuni, sarebbe meglio attaccare con una pallina da tennis.

Come posso rendere il recupero sicuro?

Molte delle lesioni derivanti dal riporto sono dovute a persone che spingono troppo forte i loro cani e, con alcune modifiche, puoi rendere il riporto un gioco sicuro per la maggior parte dei cani. Ecco alcuni modi per rendere il recupero senza stress.

• Non giocare mai a prendere con i bastoncini.
• Non usare un lanciatore di palle, lancia sempre dalla tua mano.
• Fai rotolare la palla o il frisbee a terra o lascia che si fermi prima di mandare il tuo cane a prenderlo (questo impedisce loro di saltare in aria e girarsi per afferrarlo).
• Limita le sessioni a pochi tiri (non più di cinque) e interrompile camminando o facendo altri giochi.
• Non giocare a riporto tutti i giorni e se fai più passeggiate al giorno, gioca a riporto solo in una di quelle passeggiate. Questo dà al tuo cane la possibilità di riposarsi mentalmente e fisicamente dal gioco.
• Non giocare a prendere quando fa caldo, semplicemente non ne vale la pena.
• Prova i giochi a nascondino con una pallina da tennis o un giocattolo, in cui il tuo cane deve cercare la pallina in un cespuglio o sotto una panchina del parco. Questo li fa usare il naso ed è molto meglio per stancarli che semplicemente inseguirli.
• Evita di lanciare una palla in alto in modo che il tuo cane salti per prenderla.
• Muoviti, una passeggiata significa che cammini bene come il tuo cane, non fare affidamento su una pallina da tennis per esercitare il tuo cane.
• Se il tuo cane diventa ossessivo o troppo eccitato per il recupero e fatica a calmarsi dopo una partita, è meglio evitare del tutto questo gioco.
• Se il tuo cane crolla durante una partita di riporto, anche se si riprende rapidamente, cerca sempre un consiglio veterinario.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.