Il mio cane ha bisogno di una dieta?

Il mio cane è grasso?

L'obesità canina è in aumento. Le statistiche dell'ultimo decennio hanno rivelato che un numero crescente di animali domestici è pericolosamente sovrappeso, eppure molti proprietari sono ignari dei rischi per la salute posti dal loro cane che trasporta qualche chilo in più.

Nel 2010, uno studio sulla prevalenza dell'obesità nei cani nel Regno Unito ha concluso che il 59% dei cani da compagnia potrebbe essere classificato come sovrappeso o obeso. Uno studio più piccolo è stato condotto tra giugno 2016 e ottobre 2017 e si è concentrato sulle persone che frequentavano spettacoli di animali domestici. Alle persone è stato chiesto se sarebbero state felici che le condizioni fisiche del loro cane fossero valutate da un team di infermiere veterinarie esperte.

Hanno esaminato 1.100 cani adulti (di età superiore a 24 mesi) e 516 cani giovani (di età inferiore a 24 mesi). Il 65% dei cani adulti esaminati era in sovrappeso, mentre il 9% era obeso. Nei cani giovani, il 37% era in sovrappeso e il 3% era obeso. La cosa più preoccupante era che la tendenza all'aumento di peso aumentava con l'età dei cuccioli: il 21% dei cuccioli sotto i 6 mesi era in sovrappeso, ma questo aumentava al 52% nei giovani di età compresa tra 18 e 24 mesi. Una tendenza simile è stata osservata negli Stati Uniti, con il 40-45% dei cani considerati in sovrappeso e il 25-30% obesi.

La World Small Animal Veterinary Association è così preoccupata da questa tendenza che ha ufficialmente classificato l'obesità canina come una malattia e vuole che i veterinari facciano di più per incoraggiare un peso corporeo sano negli animali domestici.

In che modo il sovrappeso influisce sulla salute del mio cane?

Alcune implicazioni negative per la salute di un cane in sovrappeso sono ovvie e alcune sono leggermente più controverse.La salute e la mobilità delle articolazioni sono le principali preoccupazioni nei cani che trasportano un peso extra, e questo è particolarmente vero nei cani che hanno un problema articolare (come la displasia dell'anca), un problema alla colonna vertebrale o l'inizio dell'artrite.

Proprio come nelle persone, mantenere un cane magro e in forma toglierà la pressione dalle articolazioni e talvolta ridurrà la necessità di farmaci antinfiammatori e antidolorifici. Alle razze inclini a problemi alla schiena (come i bassotti) non dovrebbe mai essere permesso di aumentare di peso in quanto ciò può mettere a dura prova la colonna vertebrale e aumentare il rischio di insorgenza di problemi.

Nel 1995 è stato condotto uno studio per verificare se un cane in sovrappeso aumentasse il rischio di sviluppare determinate malattie e problemi di salute. Lo studio ha esaminato 21.754 cani, di cui il 34,1% era considerato in sovrappeso o obeso. Le malattie che erano significativamente più prevalenti tra gli animali in sovrappeso includevano diabete, ipotiroidismo e pancreatite, con cani obesi che presentavano un rischio notevolmente più elevato rispetto ai cani con peso corporeo normale.

Anche i problemi di mobilità, come zoppia generale e danni ai legamenti crociati, sono aumentati. Tuttavia, le malattie cardiache non hanno dimostrato di essere significativamente peggiori nei cani in sovrappeso.

Più controverso è il legame tra una durata di vita ridotta e l'obesità nei cani. Uno studio retrospettivo sui cani vissuti tra il 1995 e il 2015 ha utilizzato le cartelle cliniche per determinare l'età in cui il cane è morto e se era in sovrappeso o meno. Sono state esaminate dodici razze e sembrava esserci una maggiore probabilità che un cane morisse prima se era obeso, ma c'erano problemi con lo studio.

La razza e la data di nascita di un cane dipendevano dalle informazioni fornite dal proprietario e non venivano ricontrollate. I punteggi iniziali della condizione corporea erano basati su un vecchio sistema con solo tre categorie (magro, normale, pesante). Oggi ci sono nove categorie. Inoltre, uno dei metodi utilizzati per abbinare cani pesanti e normali per confrontare la durata della vita potrebbe produrre errori statistici.

La conclusione di questa ricerca ha mostrato che, a seconda della razza, la durata della vita di un cane potrebbe essere significativamente più breve in un animale in sovrappeso. I pastori tedeschi obesi, ad esempio, di solito vivevano cinque mesi in meno rispetto ai loro coetanei di peso normale. Ma negli Yorkshire Terrier la differenza potrebbe arrivare fino a due anni e mezzo. Sebbene sia ancora necessario lavorare per spiegare perché l'obesità potrebbe ridurre la durata della vita, sembra esserci un legame tra i cani che muoiono prima e il sovrappeso.

Come faccio a sapere se il mio cane è in sovrappeso?

Giudicare se un animale domestico è in sovrappeso può essere una questione delicata. L'obesità tende ad essere ovvia, ma quando un cane è solo un po' grosso allora può passare inosservato, soprattutto se la razza è comunque di natura tozza o solida. Mentre le guide sul peso che indicano una media per una razza possono essere utili, possono anche essere imprecise. I cani che portano molti muscoli potrebbero pesare molto per la media della loro razza ma non sono effettivamente in sovrappeso, mentre un piccolo esempio di razza potrebbe pesare correttamente ma in realtà essere grasso.

Piuttosto che usare il peso, un sistema migliore è guardare le condizioni del corpo del cane. Un cane di peso sano dovrebbe avere una chiara rientranza in vita (dove finiscono le costole) e dovrebbe avere una pancia rimboccata. Passando le mani lungo i fianchi del cane, dovresti essere in grado di sentire le costole senza premere con forza. Se le costole sono visibili, allora un cane è sottopeso, se devi spingere forte per sentire le costole, o non riesci a trovarle affatto, allora un cane è in sovrappeso.

I cani in sovrappeso possono avere ancora una vita leggera ma non avranno l'addominoplastica, ecco perché tutti e tre i fattori devono essere presi in considerazione per determinare la condizione corporea del cane. Un altro test è vedere se c'è grasso nella parte superiore della coda, poiché è qui che tende a depositarsi. Se riesci a sentire un nodulo grasso qui, questo è un segno che il tuo cane sta trasportando più peso di quanto dovrebbe essere.

Ci sono alcune variazioni a questa valutazione a causa del tipo di razza.Nei levrieri, barcollanti e whippet, dovrebbe essere possibile vedere le ultime due costole, non solo sentirle. In alcune razze con corpi corti, l'addominoplastica sarà meno evidente che nelle razze più leggere.

Come posso aiutare il mio cane a perdere peso?

La risposta più semplice per perdere peso è ridurre la quantità che mangiano i nostri animali domestici, ma può essere difficile quando i nostri cani iniziano a chiedere di più. Un cane abituato a pasti abbondanti può trovare insoddisfacenti quantità minori e può persino iniziare a rubare il cibo per compensare.

Per aiutare i nostri cani a perdere peso, ma avere comunque la sensazione che stiano ricevendo un buon pasto, ecco alcune idee:

Passa a cibi a basso contenuto di grassi

Molte marche di alimenti offrono una versione a basso contenuto di grassi dei loro alimenti, sia in scatola, crocchette o crudi. Se il tuo cane non ha bisogno di perdere molto peso, prova a passare a una versione a basso contenuto di grassi della sua dieta abituale e vedi se funziona. Ma ricorda, solo perché è a basso contenuto di grassi non significa che possano mangiarne di più.

Completare con le verdure

Quando si mette un cane a dieta, la guida approssimativa è ridurre il cibo di un terzo (controllare sempre con il proprio veterinario di controllo). Per evitare che si sentano affamati, puoi aggiungere verdure al loro pasto. La zucca è una scelta dietetica popolare per i cani, poiché è povera di grassi, saziante e relativamente povera di carboidrati. Dovrebbe essere cotto prima di nutrirlo. Altri alimenti dietetici includono fagiolini e zucchine grattugiate (zucchine). La maggior parte delle verdure può essere aggiunta alla ciotola del cibo di un cane per aiutarlo a perdere peso, ma evita patate e mais. Le patate sono ricche di carboidrati e possono aumentare il peso, mentre i cani non possono digerire il mais.

Passa a prelibatezze salutari

Se sei abituato a dare al tuo cane un biscotto prima di coricarsi o un dolcetto pomeridiano, prova a passare a qualcosa di a basso contenuto di grassi, come una carota. Nelle giornate calde molti cani apprezzeranno un pezzo di anguria come spuntino pomeridiano. Se ti alleni molto con il tuo cane, invece di usare formaggio e salsiccia ad alto contenuto di grassi come prelibatezze, passa a usare prosciutto o pollo a basso contenuto di grassi.Alcuni cani accetteranno persino carote o cetrioli tritati. Anche il cuore e il fegato di manzo o di agnello cotti sono a basso contenuto di grassi e molto gustosi, ma non usare il cuore o il fegato di maiale, poiché questo è naturalmente più ricco di grassi.

Aumenta l'esercizio

I cani in sovrappeso tendono a diventare inattivi, poiché possono trovare più difficile muoversi. Quell'inattività li rende più propensi ad aumentare di peso. La maggior parte dei cani beneficia di un'ora di esercizio ogni giorno, anche se sono anziani. Se non riescono a gestire un'ora in una passeggiata, può essere suddivisa in due o tre passeggiate più brevi. L'esercizio brucia calorie, ma se il tuo cane è diventato un vero pantofolaio, non iniziare improvvisamente escursioni di un'ora, ha bisogno di sviluppare gradualmente la sua tolleranza per l'esercizio. Aumenta la loro quantità di esercizio di cinque minuti a settimana, assicurandoti che escano tutti i giorni e dovresti vedere il calo di peso più veloce.

Escludere problemi medici

Alcuni problemi di salute che possono far ingrassare un cane, questi possono includere ritenzione idrica, ipotiroidismo, malattia di Cushing e diabete. Alcuni farmaci causeranno anche un aumento di peso. Il tuo animale domestico di solito mostra altri sintomi di queste malattie, ma se stai lottando per far perdere peso al tuo animale domestico, potrebbe valere la pena che il tuo veterinario lo controlli.

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.