Virus dell'immunodeficienza felina (FIV): sintomi, prevenzione e altro
FIV: alcune informazioni di base
Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) è un retrovirus strettamente correlato al virus dell'HIV umano. Tuttavia, non rappresenta un rischio per la salute umana, in quanto è specifico per specie. Il virus è stato identificato per la prima volta a metà degli anni '80 in California, ma è diventato rapidamente evidente che si trova in tutto il mondo.
Sono riconosciuti diversi ceppi o "lame" del virus e la loro prevalenza varia a livello internazionale, con il sottotipo A essendo il più comune nel Regno Unito e in Irlanda e il sottotipo B essendo più comune negli Stati Uniti. Queste informazioni sono utili da tenere a mente quando discuteremo in seguito della vaccinazione contro la malattia.
Come viene trasmessa la FIV?
I gatti infetti rilasciano particelle di FIV infettive nelle secrezioni corporee e studi sperimentali hanno documentato l'infezione attraverso varie vie. Tuttavia, l'infezione "naturale" di solito si verifica solo attraverso il morso, con la saliva infetta che trasmette il virus nel flusso sanguigno della vittima. Pertanto, l'infezione è più comune in interi gatti maschi all'aperto e in altri gatti all'aperto che sono coinvolti in controversie aggressive sul territorio o altri "beni". Il minor rischio di infezione da FIV è uno dei tanti motivi per cui è consigliabile sterilizzare il gatto.
Sebbene solo circa 1 su 25 gatti (in media) in una data popolazione sia infetto da FIV, è stato dimostrato che circa 1 su 6 gatti che hanno subito una ferita da morso di gatto si rivelerà successivamente positivo.
Struttura Di Un Retrovirus
In che modo la FIV causa la malattia?
A seguito di infezione, il virus viene attaccato dalle cellule del sistema immunitario. Tuttavia, anziché superare l'infezione, queste cellule diventano gli host del virus FIV. Si replica in un particolare tipo di cellula chiamata linfocita T, responsabile della regolazione del sistema immunitario. Questi linfociti T si trovano in tutto il corpo e durante le prime settimane di infezione può essere rilevabile l'allargamento dei linfonodi. I linfonodi sono strutture contenenti un gran numero di linfociti, che si trovano in varie posizioni anche sotto la mascella, davanti alle articolazioni della spalla e tra le pance dei muscoli del polpaccio delle zampe posteriori.
Il gatto infetto può presentare lievi segni di malattia durante questa fase, che vanno dalla febbre all'inappetenza, oppure i segni potrebbero non essere notati affatto. La stragrande maggioranza dei gatti sperimenterà quindi una fase asintomatica molto lunga mentre il virus risiede "tranquillamente" nelle sue cellule ospiti. Tuttavia, anche durante questa fase "asintomatica", la funzione immunitaria sta diminuendo poiché il virus ha un effetto negativo sui linfociti T infetti.
Molti gatti con infezione da FIV lasceranno vite ragionevolmente sane per anni prima di sviluppare segni di immunodeficienza grave. Tuttavia, richiederanno spesso un trattamento più aggressivo di malattie minori, ad esempio cicli antibiotici prolungati, per i disturbi relativamente minori nel frattempo.
Kit per analisi del sangue FIV
Sintomi di infezione da FIV nei gatti
La maggior parte dei segni osservati non sono causati direttamente dal virus FIV, ma sono piuttosto il risultato di un malfunzionamento del sistema immunitario. L'immunità in un animale sano è un attento equilibrio tra tolleranza di agenti non nocivi come le cellule stesse dell'animale e riconoscimento ed eliminazione di agenti nocivi (agenti patogeni). A causa dei molteplici ruoli che ricoprono normalmente i linfociti T, la malattia nella FIV può derivare da una perdita di tolleranza o dall'incapacità di riconoscere ed eliminare efficacemente gli organismi infettivi o le cellule cancerose.
Mentre il test specifico per il virus utilizzando un kit come quello mostrato sopra è un modo molto sensibile per rilevare l'infezione, altri risultati sul sangue di routine e altri schermi non sono specifici e non produrranno una diagnosi, quindi è fondamentale che il veterinario sia sospettoso di FIV in qualsiasi gatto con una forma insolitamente grave o ricorrente di qualsiasi malattia.
La gengivite / stomatite, una condizione comune che causa un forte dolore alla bocca, è comunemente osservata in combinazione con la FIV. Dovrebbe anche essere escluso in qualsiasi gatto con rinite cronica o sintomi influenzali. Perdita di peso inspiegabile o ingrossamento dei linfonodi può anche essere visto.
Cambiamenti nel comportamento, convulsioni e disturbi del sonno sono sintomi neurologici comuni e l'infezione da FIV è anche una causa di sterilità negli animali riproduttori.
Prevenzione della FIV: vaccinazione
Mentre un vaccino FIV è disponibile in molte parti del mondo da qualche tempo, rimane un argomento per alcune controversie nei circoli veterinari per un paio di ragioni. Il vaccino è ragionevolmente efficace, prevenendo l'infezione in circa 4 su 5 gatti vaccinati che sono esposti allo stesso sottotipo del virus e questo fa parte del problema; mentre il vaccino protegge dalla maggior parte dei ceppi trovati nei gatti nordamericani, è inefficace contro i ceppi trovati in Europa. Per questo e altri motivi, il vaccino non è autorizzato all'uso nei paesi europei.
L'altro problema con il vaccino è che può portare a difficoltà nel valutare se un animale è infetto o meno nella vita. Anche in un gatto vaccinato, c'è ancora la possibilità che possa essere infettato più avanti nella vita. Gli esami del sangue FIV eseguiti dai veterinari misurano i livelli di anticorpi contro il virus e attualmente non esiste un modo affidabile per distinguere tra un animale che ha livelli elevati di anticorpi dovuti alla vaccinazione e uno che è stato infettato dal virus FIV.
La situazione è ancora più difficile quando si ha a che fare con un gatto randagio che viene accolto da un'organizzazione di salvataggio o da un individuo, poiché in queste situazioni vorremmo testare il gatto in arrivo per le malattie infettive. Se il gatto risulta positivo alla FIV, dobbiamo considerare la possibilità che si trattasse di un animale di proprietà precedentemente vaccinato contro la FIV, e ora non siamo sicuri del suo stato di FIV. Un vero enigma e uno a cui non abbiamo ancora una soluzione.
La tua relazione con il tuo veterinario
Se hai un gatto FIV positivo, entrambi farai sicuramente affidamento su molti input dal tuo veterinario nel corso degli anni. Sono fermamente convinto che se il tuo veterinario non ha una visione positiva della gestione della salute del tuo gatto, o addirittura ti consiglia di eutanasia al momento della diagnosi, nonostante il gatto sia in buona salute , dovresti trovare un nuovo veterinario .
Il tuo gatto è positivo alla FIV: cosa succede adesso?
FIV NON è una condanna a morte. Mentre il virus FIV stesso è resistente al trattamento, le malattie causate dalla deficienza immunitaria non lo sono. È importante che il tuo veterinario conosca lo stato FIV del tuo gatto al fine di formulare piani di trattamento adeguati, che in genere devono essere più intensivi e più prolungati rispetto a quelli in un paziente FIV negativo con sintomi simili. Tuttavia, uno stato FIV positivo non deve mai essere utilizzato come motivo per non perseguire indagini o trattamenti diagnostici.
Ci sono state diverse "false alba" nella ricerca di trattamenti antivirali efficaci contro la FIV. Mentre sono stati pubblicati alcuni rapporti su un trattamento efficace del virus con farmaci antiretrovirali umani (ad es. AZT) usati nel trattamento dell'HIV e dell'AIDS, qualsiasi beneficio antivirale è compensato da effetti negativi sul paziente come l'anemia. In ogni caso, con un'attenta gestione di eventuali problemi secondari come la gengivite o i sintomi dell'influenza cronica, la maggior parte dei gatti positivi alla FIV può godere di una buona qualità della vita quasi quanto un paziente negativo alla FIV.
