Urlare stressa i cani?

Se ti stai chiedendo se urlare stressi i cani, potrebbe essere perché di recente hai urlato contro il tuo cane e ti senti male per questo. Ora ti stai chiedendo se potrebbero esserci effetti a lungo termine? O forse ci sono state discussioni rumorose e animate nella tua famiglia e il tuo cane sembra esserne influenzato.

La risposta breve è sì, ma quanto il tuo cane è influenzato può variare a seconda di diversi fattori.

La risposta più lunga comporta un approfondimento dell'argomento. Valutando attentamente perché urlare non funziona e come può essere controproducente sia in ambienti animali che umani, possiamo diventare proprietari di cani migliori (e anche esseri umani migliori)!

Ecco il punto: a nessuno piace essere sgridato. La ricerca ha dimostrato che le urla possono avere un impatto negativo sui cani (e anche sui bambini!) e sul loro rapporto con i loro umani. Fortunatamente, ci sono modi migliori.

Urlare funziona solo temporaneamente

Alcuni anni prima di diventare un addestratore di cani, ero un insegnante di scuola materna. Dopo aver lavorato con bambini in età scolare in una base dell'esercito tedesco in cui era di stanza mio marito, sono tornata negli Stati Uniti e ho cercato lavoro.

Dopo un colloquio, sono stato assegnato alla classe dei "terribili due" in un centro di apprendimento per bambini.

Non avevo un'idea precisa di cosa aspettarmi dato che in passato avevo lavorato principalmente con bambini in età scolare. Il rapporto era di sei bambini piccoli per insegnante. Questo sembrava essere gestibile.

Quasi tutti i giorni frequentavano una dozzina di bambini, quindi dovevo lavorare con un'altra insegnante che si chiamava Miss Sherry. Immaginavo giorni pieni di giochi, giochi e risate in base a quello che leggevo sul curriculum, ma questo ritratto felice era solo un'illusione!

I bambini erano ben lungi dall'essere quello che mi aspettavo. C'erano tirate di capelli, morsi, urla e spinte. La signorina Sherry perdeva facilmente gran parte della sua pazienza. Potevi sentire le sue urla di rabbia dall'altra parte del corridoio.

Era una donna grande e i suoi polmoni erano oh così potenti! Quando ha urlato, sembrava che un rombo di tuono scuotesse tutto il tuo corpo.

Certo, le sue urla sono state efficaci, anzi, siamo rimasti tutti sorpresi e abbiamo interrotto quello che stavamo facendo. Eppure le scosse di assestamento sono durate pochissimo; presto i bambini tornarono a comportarsi male come prima!

Urlare "no" o punire il cane non fermerà un comportamento che ha una forte motivazione.

— Debra Horwitz e Gary Landsberg, comportamentisti veterinari

Urlare provoca ripercussioni emotive

Da bambino ero molto sensibile e piuttosto chiuso a scuola. Avevamo un'insegnante cattiva che chiamavo "lo squalo" quando parlavo di lei con i miei genitori. Ha ottenuto questo soprannome perché urlava molto, e quando urlava, ho sempre notato i suoi denti aguzzi, simili a quelli di uno squalo. E, naturalmente, la sua personalità era ben lungi dall'essere quella di un delfino.

Ricordo che ho iniziato a temere di andare a scuola. Presto mi veniva il mal di pancia al mattino e mia madre avrebbe lottato al mattino per convincermi ad andare. A volte, durante l'orario scolastico, avevo una terribile nostalgia di casa.

Un giorno sono andato in ufficio e ho detto al direttore dell'ufficio che mi sentivo male e volevo tornare a casa. Ricordo che a casa avevamo un telefono dove bastava premere i pulsanti, mentre l'ufficio della scuola ne aveva uno rotante. Pertanto, ho avuto problemi a comporre il numero di mia madre.

Il direttore dell'ufficio stava diventando irritabile. Io, d'altra parte, stavo diventando sempre più nervoso, finché lei mi ha preso il telefono dalla mano ed era pronta a comporre il numero per me. "Qual è il numero?" chiese con amarezza.

Sapevo sempre il numero a memoria, ma il suo atteggiamento mi rendeva così nervoso che me ne dimenticavo, così scappai dall'ufficio piangendo.

Ricordo anche che il mio insegnante di ginnastica mi prendeva in giro perché non sapevo allacciarmi le scarpe.Me lo ha mostrato più volte con un atteggiamento, ma mi ha reso così nervoso, che avrei avuto un "blocco mentale" e non avrei potuto imparare nonostante me lo avesse dimostrato più volte.

Ora, come addestratore di cani e consulente comportamentale, so come si sentono i cani quando sono esposti a proprietari o addestratori che usano metodi duri e perché possono entrare in uno stato di lotta o fuga non essendo in grado di funzionare cognitivamente abbastanza per imparare!

Imparare un nuovo comportamento è difficile; non solo devi capire il compito, ma se stai cercando di sostituire un vecchio comportamento, le tue sinapsi sono prevenute per eseguire il vecchio comportamento. In situazioni spaventose o minacciose il tempo di risposta è tutto, quindi il corpo e il cervello raggiungeranno le risposte più rapide e familiari.

— Debra F. Horwitz, comportamentalista veterinaria

Doveva esserci un modo migliore!

Le urla della signorina Sherry erano molto forti e improduttive, quindi un giorno ho deciso di provare qualcosa. Ho preso alcuni libri dalla biblioteca sull'educazione dei bambini e ho deciso di provare un metodo delineato in un libro e sono rimasto sbalordito dai risultati.

Un giorno la signorina Sherry si stava innervosendo con un bambino che faceva i capricci. Il bambino non voleva raccogliere i giocattoli, quindi li ha semplicemente gettati sul pavimento. La signorina Sherry era pronta ad alzare la voce grossa. Fu allora che decisi di intervenire.

Ho detto alla signora Sherry: "'Guarda questo"..... Mi sono inginocchiato all'altezza del bambino e ho detto: "Andrew, ti piacerebbe aiutare la signorina Adrienne a raccogliere i blocchi o le macchine?"

Andrew mi ha guardato con curiosità per alcuni secondi come se stesse prendendo una decisione difficile, e poi con entusiasmo ha detto: "Prenderò i blocchi, signorina Adrienne!"

"E io prendo le macchine", dissi mentre ci davamo il cinque.

In meno di un minuto avevamo finito! Incredibile, i metodi delineati dal libro che ho letto hanno funzionato davvero!

Facendo la domanda, al bambino è stata data una scelta, invece di ricevere l'ordine di fare qualcosa che non gli piaceva.Inoltre, si è rivelato essere un gioco, quindi altri bambini si sono uniti e hanno diviso il compito di raccogliere le auto, alcuni raccogliendo le auto blu, mentre altri hanno afferrato quelle rosse e altri hanno preso quelle gialle.

Da quel giorno in poi, abbiamo usato questo metodo per aiutare con la pulizia e abbiamo anche suonato musica e invitato i bambini a finire tutto prima che le canzoni finissero.

Penso che il fatto di non aver mai alzato la voce abbia fatto la differenza. Quando la signorina Sherry chiedeva cose con la sua voce forte e potente, ho provato a chiedere in tono basso, quasi sussurrando, e ho usato ricompense per rafforzare la conformità e le buone scelte.

Il potere del rinforzo positivo

Il mio uso delle ricompense è iniziato come un modo per accelerare l'addestramento al vasino dei bambini. Devo ammettere che avevo paura di cambiare i pannolini. I bambini su due gambe facevano pipì e facevano la cacca.

Non avevo mai cambiato un pannolino prima, quindi la signorina Sherry è stata così gentile da occuparsene i primi giorni per non disgustarmi.

Mentre immagineresti che un pannolino conterrebbe bene i pasticci, ho presto scoperto che i pannolini spesso non erano sufficienti. Ho visto la cacca liquida filtrare attraverso il pannolino di un bambino e poi su di me quando il bambino si è seduto sulle mie ginocchia. Che schifo! Uff! Bavaglio!

Giuro che stavo vomitando parecchio quei primi giorni e anche la sola vista del budino al cioccolato, che spesso veniva servito dopo pranzo, mi faceva vomitare anch'io, ei bambini ridevano.

In realtà, mi sono anche ammalato seriamente. Ho dovuto interrompere solo una settimana dopo aver lavorato lì e sono stato costretto a rimanere a casa con quello che sembrava essere un misterioso caso di virus Coxsackie, che in seguito ho scoperto essere causato dal contatto con superfici contaminate da feci! Non sorprende con quei pannolini che perdono e bambini seduti ovunque e che toccano tutto!

Quando sono tornato, era ora che cambiassi i pannolini. Ho imparato presto a far fronte all'odore ea controllare l'intero riflesso del vomito cercando di non respirare. A volte, mi passavo un po' di strofinamento di Vicks' Vapor sul naso per coprirmi.

Mentre raccoglievo molte feci di cane quando lavoravo per un ospedale per animali, niente per me era così brutto come cambiare un pannolino. Fortunatamente, ho iniziato presto a prenderlo in mano dopo alcuni mesi.

Eppure, tutto questo calvario del pannolino, l'odore e le eruzioni cutanee da pannolino sono ciò che alla fine mi ha motivato a trovare un modo per accelerare l'addestramento al vasino. Così ho scoperto presto da alcuni libri che ho prestato dalla biblioteca sul potere dell'allenamento di rinforzo positivo.

Ho imparato presto a riconoscere i segni che un bambino doveva usare il vasino. Il bambino che è diventato improvvisamente silenzioso e si è ritirato dal gioco era un buon candidato per un viaggio in bagno. L'ho portata subito al vasino e ho festeggiato il successo dell'evento vasino distribuendo adesivi o lecca-lecca che portavo in tasca.

Ben presto, anche altri bambini volevano adesivi o lecca-lecca, quindi anche loro volevano volontariamente sedersi sul water.

Beh, chi l'avrebbe mai immaginato? Quell'anno, alla fine di aprile, abbiamo addestrato quasi il 90 percento della classe al vasino!

Oggi uso ancora tecniche di addestramento vasino simili per i cuccioli. L'unica differenza è che non porto più lecca-lecca, ma pezzetti di hot dog a basso contenuto di sodio nella mia borsa dei dolcetti!

Evita di urlare al tuo cane

Morale della storia? Il mio tono sussurrato attirava l'attenzione e presto la signorina Sherry fece del suo meglio per contare prima di urlare e parlare anche con voce più calma. Le cose iniziarono a migliorare ei bambini sembravano imparare le buone maniere.

C'erano più "grazie" e "grazie" al tavolo e meno lotte di potere tra la signorina Sherry ei bambini piccoli. Ma non fidarti solo della mia parola per questo.

La ricerca ha dimostrato anche questo. Secondo uno studio, la dura disciplina verbale dei genitori è risultata dannosa per un adolescente in via di sviluppo.

E, naturalmente, anche gli studi sui cani mostrano gli effetti negativi dei duri metodi di addestramento che utilizzano l'intimidazione. Uno studio, in particolare, ha dimostrato che i cani iscritti a corsi di addestramento avverso mostravano comportamenti di stress elevati e livelli significativamente aumentati di cortisolo.

Un altro studio ha dimostrato che anche i metodi di confronto indiretto (tecniche che utilizzano interazioni non fisiche ma avversive e/o conflittuali per fermare comportamenti indesiderati) come urlare "no", ringhiare al cane, dire "shh" hanno suscitato una risposta aggressiva nei cani.

Perché urlare è controproducente

Non sorprende quindi che urlare ai cani sia controproducente. Se sgridi il tuo cane, è probabile che crei sfida nei cani più resilienti e un comportamento complessivamente inibito/chiuso in quelli più sensibili.

Urlare a un cane che abbaia spesso porta solo a confusione. Molto probabilmente, in questo caso, il cane presuppone che siamo anche agitati da ciò che accade fuori casa.

Inoltre, poiché la maggior parte delle persone urla quando un cane abbaia e non riesce a elogiare quando scopre che il proprio cane sta zitto, il cane non impara mai che il silenzio è ciò che stiamo veramente chiedendo.

Urlare a un cane adulto per aver corretto un cucciolo può essere una reazione istintiva per alcuni proprietari, ma anche questo può avere ripercussioni negative considerando che rischia di creare più tensione, con l'associazione dell'adulto che viene sgridato con la presenza del cucciolo, potenzialmente portando a un'avversione più permanente.

Le ripercussioni negative si vedono anche quando i proprietari urlano o usano un tono minaccioso con i loro cuccioli quando hanno un incidente di pipì o cacca in casa. Questo innesca il comportamento dei cuccioli che si nascondono per fare la cacca o fare pipì e infonde un senso generale di sfiducia.

Umani calmi portano a cani calmi

Sussurrare segnali piuttosto che richiederli in tono autoritario o frustrato, quindi, funziona anche con i cani.

Guarda i cani passare da stressati, ansiosi e iperattivi, a essere più calmi, più silenziosi e persino prestare maggiore attenzione. Pertanto, è ovvio che i cani rispondono meglio a voci calme e morbide e metodi basati sulla ricompensa, che la ricerca ha dimostrato di essere il miglior metodo di addestramento definitivo per i cani.

Le voci minacciose, d'altra parte, rendono i cani ansiosi e i cani ansiosi possono rispondere con gesti di pacificazione come girare la testa, camminare lentamente o sedersi/sdraiarsi che sono spesso interpretati dai proprietari di cani come "testardi", inoltre aggravando la frustrazione del proprietario.

Urlare a un cane di stare zitto aumenterà l'eccitazione ed è quindi controproducente.

— Soraya V Juarbe-Diaz, comportamentista veterinario

Alternative all'urlare

Contrariamente a quanto affermano alcuni libri, programmi TV e fonti online, i cani non competono per il ruolo di alfa. La teoria del cane alfa è stata smentita dalla ricerca e quindi non ha senso urlare o intimidire il tuo cane.

Mentre urlare può sembrare piuttosto innocuo, secondo uno studio recente, anche punizioni relativamente lievi come urla e strappi al guinzaglio possono stressare i cani.

"L'addestramento alla punizione può sembrare funzionare nel breve periodo... ma questi metodi possono avere conseguenze negative future", afferma Marc Bekoff, biologo evoluzionista presso l'Università del Colorado. Questi cani vivono in uno stress perpetuo", commenta in un articolo su Science.

Con questo in mente, possiamo dedurre che i cani preferiscono toni di voce calmi e quando ci sentiamo frustrati, possiamo usare metodi alternativi alle urla per far fare ai cani ciò che invece vorremmo che facessero. Ecco alcuni suggerimenti:

1) Impedire che il cattivo comportamento si verifichi in primo luogo

I cani non intendono agire solo per farti arrabbiare. Invece, i comportamenti dei cani che infastidiscono i proprietari di cani, per la maggior parte, sono istintivi (come scavare, inseguire animali, mangiare sterco di animali) o dovuti a troppa energia repressa o mancanza di stimoli mentali o il cane si sente trascurato.

Impedire che si verifichino comportamenti "cattivi", riduce le possibilità per i cani di provare il comportamento problematico e li prepara al successo.

Questo può essere fatto attraverso la gestione come recintare le aree in cui i cani scavano, erigere una recinzione per impedire l'inseguimento degli animali e rimuovere lo sterco animale dalla proprietà prima che il cane vi abbia accesso.

Ora, non cadere nella trappola di pensare che usare l'evitamento per aiutare il tuo cane a comportarsi ti renda un proprietario debole. Invece, così facendo, preparerai il tuo cane al successo usando il buon senso mentre miri a lavorare per affrontare il problema da varie angolazioni.

2) Offrire sbocchi per comportamenti naturali

Come accennato, molti comportamenti indesiderabili del cane sono comportamenti istintivi che i cani sono naturalmente inclini a eseguire. Questi comportamenti indesiderati spesso si scontrano con le nostre aspettative che i nostri cani siano parte della nostra famiglia e buoni membri della società.

Fornire sbocchi aiuta a soddisfare le pulsioni naturali in modi produttivi che sono più accettabili per noi. Ad esempio, se il tuo cane ama scavare, crea una fossa di scavo dove il tuo cane può scavare a suo piacimento senza preoccuparsi che tu ti arrabbi.

Se il tuo cane ama inseguire, usa quella spinta per insegnare al tuo cane a prendere, praticare lo sport del flyball o impegnarsi con un palo flirt.

Se al tuo cane piace cercare sterco di animali, rimuovi quanto più possibile dal tuo giardino e organizza divertenti cacce al tesoro dove nascondi le crocchette o le leccornie del tuo cane in giro per il cortile.

3) Allena un comportamento alternativo

Troppo spesso diciamo ai cani cosa non fare, piuttosto che dire loro cosa fare. Se il tuo cane abbaia in cortile, si è tentati di urlargli contro, ma non è molto più produttivo se addestriamo i nostri cani a fare qualcos'altro come andare a sdraiarsi su una stuoia per godersi un trattamento di lunga durata o venire da noi per avvisarci di qualcosa e poi farsi da parte per farci controllare?

Tutto quello che devi veramente fare per addestrare un comportamento alternativo è praticarlo in ambienti tranquilli, e poi, quando ottieni una buona risposta, puoi provare a chiederlo di fronte alla distrazione.

Spesso è più facile chiedere il comportamento alternativo Prima il cane è troppo distratto, quindi preparati a reindirizzare Prima è troppo impegnato.

Ad esempio, se il tuo cane abbaia quando arriva il postino, chiedi al tuo cane di venire da te prima che si allontani e inizi ad abbaiare. Quindi, chiedi il comportamento desiderato (come sdraiarti su un tappetino) e ricompensalo generosamente in modo che il rinforzo che offri superi di gran lunga il desiderio di abbaiare.

È assolutamente ingiusto nei confronti del cane fargli provare a "indovinare" cosa ti farà smettere di urlargli contro e iniziare ad amarlo, eppure queste sono le circostanze in cui molti cani sono ridotti.

- Karen Overall, Manuale di medicina comportamentale clinica per cani e gatti

L'impatto delle discussioni familiari sui cani

Non stai immaginando le cose se il tuo cane sembra essere piuttosto silenzioso e un po' intimidito dalle tue voci forti durante una discussione.

Forse hai litigato con tuo marito per le faccende domestiche oi tuoi figli hanno litigato per un giocattolo.

Indipendentemente dall'innesco sottostante per il trambusto, i cani in quanto esseri sensibili possono e in realtà soffrono quando i membri della famiglia discutono ad alta voce.

Alcuni cani possono reagire passivamente rimanendo più lontani e facendosi piccoli mostrando segnali calmanti come se venisse punito. Altri cani possono assumere una posizione più attiva, abbaiare, mettersi in mezzo (un comportamento noto come "scissione") e persino mordicchiare in risposta a urla o gesti arrabbiati.

Alcuni cani possono persino arrivare ad associare il tuo stato d'animo arrabbiato con la presenza del tuo partner, il che può portare a comportamenti aggressivi mirati nei suoi confronti.

Va da sé, quindi, che le discussioni in famiglia possono avere un forte impatto sui cani, causando loro stress. Anche disciplinare i bambini ad alta voce o arrabbiarsi con il computer o il telefono può avere un effetto negativo.

Se sai che si sta accumulando una disputa e devi discutere, porta il tuo cane in un'altra zona e forniscigli un premio di lunga durata o un giocattolo preferito per tenerlo occupato. Successivamente, inizia a giocare con il tuo cane o portalo a fare un giro intorno all'isolato o un giro in macchina per cancellare eventuali postumi.

Riferimenti

• Herrone et al. Indagine sull'uso e sull'esito di metodi di addestramento conflittuale e non conflittuale nei cani di proprietà del cliente che mostrano comportamenti indesiderati. Scienza del comportamento animale applicata, 2009; 117
• Il metodo di addestramento è importante?: Prove dell'impatto negativo dei metodi basati sull'avversione sul benessere del cane da compagnia Ana Catarina Vieira de Castro, Danielle Fuchs, Stefania Pastur, Liliana de Sousa, Anna S Olssondoi
• Vet Folio, Spiegazioni di fatti e soluzioni per problemi comportamentali comuni Comportamento di Debra F. Horwitz, DVM, DACVB, Veterinary Behavior Consultations, St. Louis, MO

Questo articolo è accurato e fedele al meglio delle conoscenze dell'autore. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che mostrano segni e sintomi di sofferenza devono essere visti immediatamente da un veterinario.