Avvio di un cucciolo di Terranova in acqua
È sempre emozionante quando ho l'opportunità di presentare per la prima volta un giovane Terranova in acqua. È un momento di grande attesa, oltre che di grande responsabilità, gettare le basi per un partenariato di lavoro che spero duri una vita. Prevedo weekend di test dell'acqua pieni di divertimento nel futuro del cucciolo, reso ancora più probabile da un primo incontro positivo con l'acqua.
Quindi, da cucciolo e io iniziamo insieme la nostra avventura acquatica, i miei pensieri si concentrano sul divertimento e sullo sviluppo della fiducia, che è dove entrano il colletto con fibbia e un guinzaglio in nylon da 6 piedi. Credo che sia importante allenarsi al guinzaglio per fornire guida gentile e rafforzamento del legame del lavoro di squadra lungo tutto il percorso.
Poiché il nuoto non sollecita la crescita di ossa e articolazioni come possono fare le attività a terra, l'allenamento in acqua può iniziare in tenera età. Un vantaggio dell'allenamento precoce è che i cuccioli giovani hanno spesso meno paura del "fondo del lago che scompare" quando fanno i primi colpi di nuoto rispetto ai cani più grandi.
Una volta ero allo stagno per la prima nuotata di una famiglia di Terranova. I cuccioli hanno seguito la loro mamma come una fila di anatroccoli mentre entrava nello stagno, non esitando mai per un secondo quando non potevano più toccare il fondo. Questo è, senza dubbio, il modo migliore per presentare un cucciolo all'acqua, con l'aiuto di sua madre, ma pochi di noi hanno questa opzione.
Quelli di noi che vivono nei climi settentrionali hanno solo una breve finestra di 4 mesi per il lavoro in acqua, quindi i cuccioli nati in autunno o in inverno hanno spesso 8 mesi (o più vecchi) prima che l'acqua sia abbastanza calda da permetterci di tuffarci. Come regola generale, è meglio introdurre un Newfie in acqua durante la sua "estate da cucciolo" per quanti mesi possa essere.
Essere disposti ad andare in acqua con il tuo cucciolo è molto importante e, quando lo fai, ricordati di indossare un giubbotto di salvataggio e scarpe d'acqua per sicurezza.
Quindi, facciamo finta per un momento che l'estate sia arrivata e, con essa, il giorno tanto atteso per portare il tuo cucciolo per la sua prima nuotata.
Vieni con me e il cucciolo per il nostro primo giorno di allenamento in acqua, mentre ci avviciniamo con entusiasmo al bordo dell'acqua, correndo insieme in vantaggio, fianco a fianco. Ci fermiamo per ammirare gli odori, i panorami e i suoni del litorale mentre ci avviciniamo sempre più all'acqua, condividendo nel contempo le gioie della giornata.
Come addestrare il tuo cane a nuotare
Indietreggio brevemente in acqua e, con l'aiuto del guinzaglio, se necessario, incoraggio il cucciolo a venire da me in acqua. È importante lodare ogni passo. L'obiettivo è quello di incoraggiare il cucciolo in acque profonde al petto dove tocca ancora il fondo ma dove nuoterà se faccio un passo avanti. Una volta raggiunta quella profondità, rimarremo lì e non torneremo a riva per il resto di questa prima lezione. Cerco di "leggere" la reazione del mio cucciolo e di assicurarmi che sia a mio agio accanto a me nell'acqua profonda del torace prima di procedere con il grande, primo "passo di nuoto".
Con il guinzaglio nella mia mano destra e la mia mano sinistra attraverso il colletto del cucciolo, do una leggera spinta mentre dico "nuota" e, con il cucciolo al seguito accanto a me, faccio un passo in acque più profonde. Mentre i piedi del cucciolo lasciano il fondo per la prima volta, lo giro intorno a me a destra e di nuovo verso la riva dove i suoi piedi toccano di nuovo il fondo. Il cucciolo nuoterà solo pochi colpi, ma non appena nuota e forse pensa al panico, tocca di nuovo il fondo. Il cucciolo acquisisce sicurezza mentre apprende che quando il fondo scende da sotto i suoi piedi, ritorna di nuovo rapidamente. Assicurati di aggrapparti al guinzaglio e tenere il cucciolo in acque profonde al petto e non permettergli di tornare a riva.
Ripeti questo esercizio circa 6 volte, con il cucciolo che nuota solo pochi colpi ogni volta prima di toccare di nuovo il fondo, con un sacco di elogi nel mezzo. Quindi fai una pausa al cucciolo per riflettere su ciò che ha imparato. Ha coraggiosamente superato la profondità di guadagno ed è sopravvissuto. Dovrebbe essere molto orgoglioso di se stesso!
Costruisci sulle tue lezioni precedenti
Nelle sessioni di allenamento successive, rivedi ciò che hai fatto nella lezione precedente e assicurati che il tuo cane si senta a suo agio prima di procedere al passaggio successivo. Alcuni cani acquisiscono sicurezza più rapidamente di altri. Il prossimo passo è aumentare gradualmente la distanza che chiedi al cane di nuotare prima di tornare indietro verso la riva e toccare il fondo. Man mano che il cane si sente più a suo agio nuotando ulteriori colpi, continua ad aumentare la distanza che gli chiedi di nuotare fino a quando non riesci più a toccare il fondo.
È importante toccare il fondo in modo da poter mantenere il controllo del cane. Ogni volta che dici "Nuota", dai al cane una leggera spinta in avanti sul suo colletto in modo che inizi immediatamente a nuotare. Fin dall'inizio dell'allenamento, non permettere mai al cane di esitare nel suo punto di consegna. Questo suggerimento previene problemi in seguito se si aspira a guadagnare un titolo d'acqua. Se hai mai partecipato a un test in acqua, probabilmente hai visto uno o più cani fallire perché si sono immersi nell'acqua, poi hanno esitato nel punto di ricaduta e si sono “messi in giro” invece di nuotare per completare l'esercizio. Se non permetti mai a un cane di esitare in pratica, è probabile che non esiterà a un test!
Come insegnare ai neofiti a recuperare in acqua
Quando il cane si sente a proprio agio nuotando su brevi distanze, presento un breve tratto di linea galleggiante, annodato per facilitare il trasporto, al nostro addestramento. Non appena il cane ha nuotato fuori e si sta voltando verso la riva, ho schizzato la linea nell'acqua vicino a lui. Anche i cani che non sono avidi recuperatori a terra spesso afferrano una linea allettante in acqua e la portano mentre nuota. Se non lo afferrano da soli, puoi aprire la bocca e metterlo all'interno, e generalmente continueranno a tenerlo finché nuotano. Questo è un ottimo inizio per l'esercizio "Take-a-Line".
Un'altra variante dell'addestramento, che può essere introdotta in una fase iniziale, è far nuotare il cane a una seconda persona. Con te e il cane in piedi alla profondità del guado, fai in modo che la seconda persona si trovi a circa 3 piedi più in là, schizzi delicatamente per attirare l'attenzione e chiama il nome del cane. Quando la persona inizia a chiamare, pronuncia "Nuota" mentre spingi il cane in avanti verso il tuo assistente. Guida il cane per assicurarti che vada direttamente alla persona senza esitazione.
Mentre il cane si avvicina, l'assistente dirà "Intorno" e guiderà il cane intorno a lui e di nuovo verso la riva. Loda il cane mentre ritorna alla profondità del guado e ripeti l'esercizio più volte. Quando il cane mostra competenza a breve distanza, è possibile estendere gradualmente la distanza che il cane passa ad un'altra persona. Successivamente, puoi aggiungere la linea corta che il cane deve portare come va alla persona, ma quando lo fai, assicurati di ricominciare a breve distanza. Consiglio di non introdurre mai più di una leggera modifica alla volta.
Auguriamo a te e al tuo cucciolo molte ore di divertimento lavorando insieme in acqua!
