Terapia dell'esposizione per cani spaventosi

Perché il mio cane è spaventoso?

La terapia dell'esposizione può essere utilizzata per i cani? In che modo la terapia dell'esposizione è diversa dalla desensibilizzazione sistematica? Diamo prima un'occhiata a come la paura influenza i cani. I cani spaventosi tendono a usare l'elusione per mantenersi al sicuro. Ad esempio, se il tuo cane ha paura del tuono, probabilmente si farà prendere dal panico, si allontanerà e si nasconderà nell'armadio.

I cani non lo fanno razionalmente, piuttosto, è una risposta immediata innescata dal loro cervello. Questa è una buona cosa; dopo tutto, la paura è utile quando un cane affronta il pericolo in quanto gli consente di reagire rapidamente e, in definitiva, è ciò che aiuta con l'autoconservazione. Ma quando la paura influisce sulla vita quotidiana del cane e porta allo stress cronico, può diventare piuttosto dannosa e invalidante.

Quale parte del cervello controlla la paura?

Cosa succede quando un cane diventa spaventato? Quando un cane è stressato, la sua risposta di lotta o fuga è attivata dall'amigdala, una parte del cervello a forma di mandorla che funge da interprete delle informazioni che provengono dai sensi ed è responsabile di una varietà di risposte chimiche che causano il cane reagire rapidamente e fuggire.

Come si formano gli eventi spaventosi

L'amigdala forma anche associazioni dalle esperienze passate, in modo che la prossima volta che il cane riceverà lo stimolo spaventoso, svilupperà automaticamente una risposta di paura. Questo succede anche agli umani.

Un giorno potresti camminare sulla strada e un cane nero senza guinzaglio ti viene incontro, ti annusa e poi ti morde una gamba. La prossima volta che vedrai un cane nero, probabilmente sentirai una forte risposta alla paura. Molto probabilmente, lasceresti l'area nella speranza di non incontrare il cane. Inoltre, la tua paura può diventare così paralizzante e disadattata, che eviti qualsiasi cane, anche quelli amichevoli e segui percorsi diversi per evitare di camminare vicino ai parchi.

Questo comportamento di evitamento può quindi mettere radici e persistere per il resto della tua vita semplicemente perché l'amigdala immagazzina ricordi ed emozioni in modo da poter riconoscere eventi simili in futuro in modo da poterli evitare e rimanere al sicuro.

Il comportamento da evitare viene appreso

Il fatto è che i comportamenti di evitamento sono molto rinforzanti. Poiché la fuga dal grilletto riduce il livello di stress e ansia, questo comportamento è rafforzato da un rinforzo negativo. Puoi quasi sentire un sospiro di sollievo quando il cane ha paura del vuoto che corre nel seminterrato o quando la persona che teme di volare perde il volo! Ahhhh . . è così bello non affrontare il grilletto e sentirsi al sicuro! Tuttavia, le persone e i cani non imparano nulla delle loro paure quando praticano comportamenti di evitamento.

Come puoi aiutare un cane spaventoso?

Poiché evitano sempre l'esposizione al grilletto che li fa temere, non hanno mai la possibilità di rendersi conto che quel grilletto alla fine non rappresenterà alcun pericolo. Questo spiega perché persone o cani lasciati a se stessi vedranno mai progressi. Possono passare settimane, mesi o anni e sono entrambi bloccati nell'evitamento.

Quindi cosa si può fare per aiutare le persone e i cani ad affrontare le loro paure e imparare che non c'è davvero nulla di male? Semplice: tutto ciò che devono fare è riqualificare la loro amigdala. Poiché l'amigdala impara dall'esperienza, può essere addestrata a formare nuovi ricordi e associazioni. Solo affrontando la paura l'amigdala imparerà che non ha bisogno di essere così elaborato e reattivo. E come viene realizzato? Attraverso la terapia dell'esposizione, che vedremo più in dettaglio di seguito.

Terapia dell'esposizione per cani

Come suggerisce il nome, la terapia dell'esposizione consiste nell'affrontare ripetutamente le proprie paure fino a quando la paura si attenua. Come abbiamo visto, l'elusione è spesso ciò che alimenta paure e fobie. Prendendo il volo e fuggendo, i cani rafforzano e mantengono le associazioni tra il grilletto e la paura poiché i comportamenti di evitamento sono in definitiva ricompensati dalla riduzione dell'ansia.

Perché la terapia dell'esposizione funziona

Per vedere i progressi, queste associazioni passate, cioè il condizionamento risposta-stimolo, devono essere annullate. Questo è fattibile! Dopotutto, i cani di Pavlov non potevano essere condizionati a salivare al suono della campana, semplicemente non fornendo più cibo! Con un cane pauroso, tuttavia, il processo potrebbe richiedere più tempo poiché non stiamo semplicemente trattando uno stimolo neutro (la campana) a cui è stato dato un significato positivo (associazioni con il cibo), ma uno che ha avuto connotazioni negative che sono abbastanza stabilite . Qui è dove entra in gioco la terapia dell'esposizione.

Formare nuovi ricordi

Secondo un coach dell'ansia, la terapia dell'esposizione attiva l'amigdala e con la ripetizione svilupperà nuovi ricordi in modo che la vita non venga più interrotta da fobie e attacchi d'ansia, o almeno, sia molto più gestibile.

Come aiuta l'abituazione

Quando si lavora sulla terapia dell'esposizione con i cani, l'obiettivo è abituare gradualmente il cane al grilletto e aiutarlo ad abituarsi ad esso. L'abituazione ha luogo quando il grilletto produce una risposta ridotta. Fondamentalmente, le risposte comportamentali e sensoriali di un cane diminuiscono nel tempo. È come se il sistema nervoso del cane iniziasse ad annoiarsi per l'intera situazione. Secondo Psychiatric Times, il processo è simile all'abituarsi all'acqua fredda nell'oceano. Quando immergi la gamba per la prima volta, può sentirti freddo, ma man mano che ti immergi di più, alla fine ti acclimati.

Compilare un elenco di trigger

Con paure consolidate, tuttavia, il percorso potrebbe essere lungo poiché l'amigdala ha una memoria a lungo termine e anni di comportamenti di evitamento hanno solo contribuito ad aumentare la paura, ma ne vale la pena. La terapia dell'esposizione comporterebbe l'esposizione graduale e sistematica del cane al grilletto attraverso passaggi costantemente crescenti. Per iniziare, dovresti inizialmente compilare un elenco dei trigger del tuo cane dal meno spaventoso al peggiore (gerarchia della paura).

Il primo passo sarebbe quello di esporre il tuo cane al grilletto o alla situazione meno spaventosa. Questo è l'esatto opposto dell'inondazione, dove ha luogo l'esposizione verso l'oggetto più estremo in una gerarchia della paura. Dopo qualche tempo, l'associazione stimolo-risposta si indebolisce fino a quando non viene quasi "cancellata" e presto il grilletto viene associato a uno stato di stress ridotto. La spaventosa risposta ad un certo punto può estinguersi totalmente.

Fare uso di contro-condizionamento

Il contro-condizionamento oltre alla terapia dell'esposizione aumenta significativamente le possibilità di successo. Quindi, se il tuo cane ha paura dei colpi di pistola, attraverso la terapia dell'esposizione, sarebbe esposto ai colpi di pistola da una distanza in cui sono appena udibili, diminuendo gradualmente la distanza. Quando si aggiunge il controcondizionamento, vengono create associazioni positive, quindi il pasto del cane seguirà immediatamente il rumore dello sparo. Presto, dopo diverse ripetizioni, lo sparo diventa un segnale che il pasto sta arrivando e ha luogo una risposta emotiva positiva.

Con la combinazione di terapia dell'esposizione e controcondizionamento, non solo è accaduto nulla di terribile a seguito dell'esposizione al grilletto, ma in realtà l'esposizione fa accadere cose meravigliose! Per metterti nei panni del tuo cane, immagina di essere terrorizzato dai ragni e avere $ 10 banconote che piovono dal soffitto ogni volta che tocchi un ragno. Non solo il ragno non ti ha morso, ma il denaro sta cadendo a terra!

Per essere efficaci, le sessioni di terapia dell'esposizione non dovrebbero essere troppo distanti e dovrebbero sempre concludersi con una nota positiva. Mai il cane dovrebbe essere costretto o costretto ad affrontare una paura che non è pronto a gestire, in quanto ciò potrebbe influire sulla fiducia tra cane e conduttore e aumentare l'ansia. Nel caso di una battuta d'arresto, la situazione dovrebbe essere valutata e potrebbe essere necessario fare alcuni passi indietro per rendere l'esposizione più tollerabile e aumentare la motivazione per il trattamento (ad esempio se il cane è motivato dal cibo, utilizzare più prelibatezze).

Desensibilizzazione vs. terapia dell'esposizione

Qual è la differenza tra desensibilizzazione e terapia dell'esposizione? I due possono apparire abbastanza simili e alcuni siti Web usano i termini in modo intercambiabile. Volevo approfondire questo aspetto però. Questo è ciò che ho scoperto nascondendosi su bacheche, siti Web e libri per la terapia dell'esposizione umana. Secondo il manuale Handbook of Exposure Therapies, la terapia dell'esposizione nell'uomo è efficace quanto la desensibilizzazione, ma la differenza principale è che prima di passare attraverso la desensibilizzazione, vengono insegnate tecniche di rilassamento per affrontare meglio l'esposizione.

Poiché ai cani non è possibile insegnare razionalmente le tecniche di rilassamento come nell'uomo (non si può dire a un cane contare e respirare lentamente!) Per ridurre l'ansia derivante dall'esposizione, un'esposizione graduata è un approccio ideale e si può anche investire in aiuti calmanti. Come accennato, vengono fatti piccoli passi esponendo alla forma meno spaventosa del grilletto. Inondazioni, un altro metodo di terapia dell'esposizione, in cui il soggetto è esposto al trigger o alla situazione più spaventosa, è certamente fuori discussione per ovvie ragioni etiche e il suo potenziale trauma non necessario.

Quando considerare l'aiuto professionale

Nell'uomo, la terapia dell'esposizione è altamente efficace e nuovi metodi si stanno espandendo. L'esposizione in vivo comporta un'esposizione dal vivo al grilletto temuto, l'esposizione graduata comporta approssimazioni successive di passi e la realtà virtuale viene ora utilizzata con successo. Esistono anche molte altre varianti della terapia dell'esposizione in base alla velocità, all'intensità e alla durata dell'esposizione. Per una corretta implementazione delle modifiche comportamentali, cerca l'assistenza di un professionista privo di forze per aiutarti.