L'invecchiamento del cervello causa cambiamenti di personalità nei vecchi cani

Cosa succede nei vecchi cani per innescare cambiamenti comportamentali?

Man mano che il cane invecchia, si verificano diversi cambiamenti nel suo cervello che possono influenzare il modo in cui agisce e interagisce con te. Per quanto possa sembrare una cattiva notizia, considera la buona notizia: i cani vivono vite più lunghe a causa di migliori cure veterinarie. Questo è anche il motivo per cui stiamo assistendo a molte più condizioni legate alla vecchiaia, come cancro, insufficienza d'organo, artrite dolorosa e sì, cambiamenti di comportamento dovuti alla vecchiaia.

Ma cosa succede esattamente al cervello del cane per causare questi cambiamenti cognitivi? I cani sviluppano la versione canina della malattia di Alzheimer? Per capire meglio questo, dobbiamo guardare più da vicino il cervello del cane.

Radicali liberi e processo di ossidazione

L'invecchiamento nei cani non è una malattia, è un processo. Il cervello dei cani anziani subire numerosi cambiamenti a livello molecolare e cellulare. Una delle principali cause dell'invecchiamento sono molecole di ossigeno instabili meglio conosciute come radicali liberi, che danneggiano le cellule e causano la perdita della funzione cerebrale sotto forma di cambiamenti comportamentali.

Mentre diversi radicali liberi sono presenti nell'ambiente del cane, una grande quantità viene semplicemente prodotta dal suo stesso corpo. È noto che i mitocondri di un giovane cane producono più energia e meno radicali liberi; mentre i mitocondri dei cani più anziani producono meno energia ma aumentano il numero di radicali liberi.

Perché i cervelli dei cani sono così vulnerabili ai radicali liberi?

Secondo Hill's Vet, il cervello è un bersaglio dei radicali liberi perché ha un alto contenuto lipidico e ha meccanismi difensivi antiossidanti limitati e capacità di riparazione limitate. Ultimo ma non meno importante, il tessuto del sistema nervoso è particolarmente vulnerabile agli attacchi dei radicali liberi.

Mentre questo processo di danno ossidativo al cervello di un cane non può essere fermato, può essere rallentato da antiossidanti, vitamine e minerali e molti altri metodi.

Quali cambiamenti comportamentali dovresti aspettarti in un cane anziano?

Diversi cambiamenti comportamentali possono essere osservati nei cani più anziani. Alcuni di questi cambiamenti tendono ad apparire gradualmente nel tempo, piuttosto che tutti in una volta. Se il tuo cane mostra cambiamenti comportamentali, consulta il veterinario, in quanto potrebbero indicare qualche problema medico o cognitivo. Di seguito sono riportati alcuni cambiamenti comuni che potresti notare nel tuo cane che invecchia.

Diversi schemi di sonno

Perché i vecchi cani dormono molto di più? Questa è una parte normale del processo di invecchiamento, quindi è abbastanza naturale per il tuo cane anziano dormire molto di più rispetto a quando era più giovane. È interessante notare che i cuccioli e i cani più grandi tendono a sognare di più rispetto agli adulti, quindi probabilmente vedrai il tuo cane più grande recitare i suoi sogni nella fase REM abbastanza spesso. Il vecchio adagio "lascia riposare i cani che dormono" è vero e dovresti evitare di svegliare bruscamente il tuo vecchio amico per impedirgli di spaventarsi.

Perché il mio vecchio cane si sveglia nel cuore della notte? Oltre a dormire di più, potresti notare diversi cicli sonno-veglia. Il tuo cane più grande può dormire di più durante il giorno e quindi avere difficoltà a dormire la notte. Questo può essere un segno di disfunzione cognitiva canina, la versione canina della malattia di Alzheimer, ma può anche essere un segno di disagio o dolore. Oppure potrebbe essere il cane che si sveglia perché ha bisogno di diventare banale, il che ci porta al prossimo cambio di comportamento.

Incidenti in casa

Perché i cani più grandi hanno incidenti in casa? Qualcosa che probabilmente noterai sono gli incidenti in casa in cani precedentemente ben addestrati, perché sta succedendo? I cani anziani possono essere soggetti a diverse condizioni mediche che possono aumentare la loro frequenza di minzione o defecazione o possono causare un controllo minore sulle loro funzioni corporee, spiega la veterinaria Theresa DePorter.

La disfunzione cognitiva può essere una causa, ma anche infezioni del tratto urinario, malattie renali, alterazioni ormonali, problemi gastrointestinali e neurologici.

I problemi di mobilità possono anche indurre un cane a essere riluttante a muoversi per diventare banale o riluttante ad andare alla porta per informarti sull'impulso. Gli incidenti in casa quando il proprietario è assente possono essere un segno di ansia da separazione nei cani più anziani.

Insorgenza dell'ansia da separazione

Perché il mio vecchio cane è così appiccicoso? Molti proprietari di cani anziani notano che i loro cani diventano più appiccicosi, alcuni fino al punto di sviluppare l'ansia da separazione, qualcosa che non hanno mai sofferto prima nelle loro vite. Ciò può derivare dal fatto che i cani più anziani potrebbero avere difficoltà a far fronte ai cambiamenti nelle loro routine e dal fatto che potrebbero essere soggetti a perdita della vista o dell'udito legata all'età che li rende vulnerabili e ansiosi. Pertanto, possono affidarsi sempre di più ai loro proprietari e sentirsi vulnerabili quando vengono lasciati soli.

Incline a irritarsi facilmente

Perché il mio vecchio cane sta diventando aggressivo? Se pensavi che la scontrosità riguardasse solo i vecchi, ripensaci: anche i vecchi cani tendono a diventare scontrosi. Se noti l'insorgenza di aggressività nel tuo cane, considera che spesso può essere un segno di un problema medico. I cani anziani sono inclini a condizioni dolorose come l'artrite e la malattia dentale dolorosa. Inoltre, la perdita della vista o dell'udito può renderli più propensi a sussultare da tocchi o rumori inaspettati.

Inoltre, considera che un cane che ha dolori articolari e problemi di mobilità ha maggiori probabilità di reagire ringhiando, ringhiando, scattando o addirittura mordendosi per uscire da una situazione spiacevole piuttosto che rimuoversi alzandosi e uscendo come avrebbe potuto fare nel passato prima di invecchiare. Ciò significa che i cani anziani richiedono una stretta supervisione, quindi non sono infastiditi da un bambino o da altri animali domestici in casa.

Questo potrebbe non essere il momento ideale per ottenere un nuovo cucciolo, soprattutto se il tuo cane più anziano è più irritabile e meno mobile. A volte i cani più giovani possono litigare con i cani più grandi, e si ritiene spesso che questo sia attribuito al cane più giovane che cerca di salire di rango, quando, è probabile, il conflitto insorge semplicemente perché i cani più anziani potrebbero non offrire segnali sociali adeguati a causa di danno fisico, spiega la comportamentista veterinaria Lisa Radosta.

Fobia dei rumori

Perché il mio vecchio cane è più reattivo ai rumori? Alcuni cani più anziani possono diventare sensibili al rumore con l'età. Questo può sembrare strano se pensi che molti cani più anziani inizino a perdere la loro capacità di sentire man mano che invecchiano, quindi presumi che i rumori li disturbino meno. I cani possono diventare più sensibili al rumore perché si sentono più vulnerabili poiché sono più riluttanti ad alzarsi e controllare la fonte del rumore o potrebbe non essere in grado di rimuovere se stessi dalla fonte del rumore.

Alcuni cani possono anche diventare più reattivi ai rumori perché non possono determinarne l'origine come prima o potrebbero non essere in grado di affrontare lo stress come prima. Le vocalizzazioni sotto forma di abbaiare o piagnucolare a causa di rumori possono, pertanto, aumentare con l'invecchiamento.

Apparire confuso e dimenticare

Perché il mio vecchio cane si comporta in modo strano? La disfunzione cognitiva canina, proprio come la malattia di Alzheimer, si verifica quando c'è un declino delle capacità cognitive di un cane. I cani colpiti possono apparire confusi, dimenticare i comandi e a volte potrebbero persino non riconoscere gli amici o i loro proprietari. I cani affetti possono dimenticare dove vasino o quale porta chiedere. Potrebbero camminare di notte, guardare le cose o rimanere bloccati negli angoli. Alcuni cani possono assumere comportamenti ossessivi o sviluppare comportamenti ansiosi.

Per quanto tutti questi cambiamenti comportamentali possano sembrare cattive notizie, la buona notizia è che ci sono molte cose che puoi fare per migliorare la vita del tuo cane anziano. Nei prossimi paragrafi vedremo come.

I cani non sono la nostra intera vita, ma rendono le nostre vite intere.

- Roger Caras

Suggerimento per far fronte alle modifiche del comportamento del cane anziano

Come visto, i cani anziani subiscono diversi cambiamenti di comportamento. Se catturati in anticipo, i primi segni di disfunzione cognitiva canina possono essere gestiti abbastanza bene con l'aiuto del veterinario. Ci sono molti passaggi che puoi fare per aiutare il tuo cane anziano ad affrontare meglio il processo di invecchiamento. Di seguito sono riportati i modi per aiutare il tuo cane anziano.

• Vedi il tuo veterinario. Come abbiamo visto, molte volte quello che sembra essere un problema comportamentale può effettivamente rivelarsi un problema medico. Una volta risolti i problemi medici del tuo cane, potresti vedere un cambiamento nel comportamento per il meglio. I cani senior beneficiano di esami di benessere due volte l'anno, quindi i problemi possono essere risolti in anticipo.
• Gestisci le condizioni dolorose attraverso l'agopuntura, il massaggio, le erbe, la cura chiropratica, la terapia fisica o i farmaci prescritti dal veterinario.
• Se il tuo cane controlla bene nel dipartimento della salute ma probabilmente ha un certo livello di disfunzione cognitiva, considera che il farmaco L-Deprenyl. Conosciuto anche come Anapryl o selegilina cloridrato, può essere utile.
• Alcuni nutraceutici possono essere somministrati sotto la guida del veterinario. Novifit® di Virbac ha dimostrato di alleviare i segni di disfunzione cognitiva in uno studio in doppio cieco, controllato con placebo. ProNeurozone® di Animal Health Options combina antiossidanti e vitamine per rallentare la progressione della disfunzione cognitiva, mentre Senilife® di Ceva ha dimostrato efficacia entro 7 giorni, spiega la comportamentista veterinaria Lisa Radosta.
• Mantieni il tuo cane magro, poiché c'è meno peso esercitando una pressione sulle articolazioni.
• Nutri una buona dieta per cani anziani. Gli antiossidanti come la vitamina E proteggono le membrane cellulari dagli effetti dannosi dell'ossidazione e, quindi, possono aiutare a migliorare le capacità cognitive nei cani anziani. La vitamina C svolge anche un ruolo importante nella prevenzione del danno ossidativo. Gli acidi grassi Omega 3 promuovono la salute delle membrane cellulari e sono benefici grazie alle loro proprietà anti-infiammatorie. L'acetil L-carnitina e l'acido alfa-lipoico sono anche integratori salutari che il Dr. Wynn, un nutrizionista degli specialisti veterinari della Georgia a Sandy Springs, in Georgia, suggerisce per i cani con disfunzione cognitiva oltre agli antiossidanti.
• Il dottor Gary Landsberg, un comportamentista veterinario osserva che un elevato apporto di frutta e verdura ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie che possono aiutare a combattere la disfunzione cognitiva. Per non parlare dei flavonoidi e dei carotenoidi extra benefici.
• Continua ad addestrare ed esercitare il tuo cane. Un moderato esercizio fisico sotto forma di passeggiate mantiene il flusso sanguigno alle articolazioni. Chiedi al tuo veterinario informazioni su un regime adeguato. Inoltre, mantenere il cane esercitato e stimolato mentalmente attraverso l'addestramento e i puzzle può tenere occupata la mente e ridurre i casi di stimolazione nella notte.
• Fornire arricchimento ambientale. Esercizio fisico, giocattoli rotanti su base settimanale, puzzle alimentari, ricerca di cibo. "Con più flusso sanguigno verso un particolare organo, vedrai più nervi che si attivano e un maggiore coinvolgimento sinaptico e dovresti sicuramente aumentare anche le capacità cognitive a quel punto", spiega Jonna Kanable, un Certified Canine Rehab Practitioner (CCRP) che lavora per Atlanta Animal Rehab and Fitness a Roswell, Georgia.
• Una routine prevedibile è rassicurante per i cani anziani, quindi è meglio ridurre al minimo le possibilità di bruschi cambiamenti che possono causare stress.