Apicoltura per principianti: cose da considerare prima di ottenere il tuo primo alveare

La nostra esperienza

Mio marito ed io eravamo interessati solo a un piccolo numero di alveari quando abbiamo iniziato l'apicoltura. I nostri principali interessi erano i benefici aggiuntivi per l'orto e la produzione su piccola scala di miele e cera. Volevamo i prodotti per uso personale, ma ci piaceva l'idea di poter vendere occasionalmente l'eccesso senza preoccuparci di cose come la durata di conservazione e la refrigerazione, come faremmo con i prodotti freschi dell'orto.

Abbiamo avuto l'idea che fosse un'operazione abbastanza senza mani. Questo è stato rafforzato da ogni apicoltore con cui abbiamo parlato che ci ha detto che la gestione degli alveari richiede al massimo solo poche ore alla settimana (anche con un grande apiario). Avevamo l'impressione che due alveari sarebbero stati un facile punto di partenza che si sarebbe adattato comodamente alle nostre attuali responsabilità lavorative e domestiche.

A quanto pare, abbiamo completamente sottovalutato ciò in cui ci stavamo cacciando e, alla fine, abbiamo deciso che non faceva per noi. Dopo circa un anno e mezzo abbiamo venduto tutte le attrezzature e trovato una nuova casa per le api. Non ci pentiamo di nulla e siamo felici di aver avuto l'esperienza, ma non sono sicuro che vorrei rivivere tutto di nuovo.

Se stai prendendo in considerazione l'apicoltura, o forse sei sul recinto se l'apicoltura è giusta per te, si spera che alcune di queste intuizioni ti aiutino.

Le api da miele sono animali da fattoria

Come molte persone, ho sempre pensato all'apicoltura come a una sorta di via di mezzo tra l'agricoltura e il foraggiamento. Non ho mai messo le api mellifere nella stessa categoria di mucche, maiali o galline. Le api sono una specie di poster per la natura.Quando le vediamo in natura, fare le proprie cose, trovare il proprio cibo e costruire le proprie case, è facile immaginare che le api domestiche abbiano bisogno di poca attenzione da parte dei loro allevatori. A quanto pare, questo non potrebbe essere più lontano dalla verità.

Quello che ho imparato dopo aver iniziato come apicoltore è che le api mellifere commerciali sono addomesticate come qualsiasi altro bestiame. Proprio come mucche, maiali e polli, le api mellifere vengono allevate selettivamente per caratteristiche che le rendono più utili per l'uomo. La loro salute e produttività dipendono fortemente dalla cura e dalla gestione adeguate da parte dei loro allevatori. Le api selvatiche possono essere più aggressive o inclini a sciamare e gli alveari trascurati o mal gestiti sono vulnerabili a epidemie e altri problemi.

È facile sottovalutare ciò che comporta la cura delle api all'inizio. È importante rendersi conto che le api mellifere domestiche richiedono lo stesso livello di conoscenza, attenzione e cura di qualsiasi altro bestiame. Allo stesso tempo, prendersi cura di loro è completamente diverso dal prendersi cura di qualsiasi altro bestiame, quindi nessuna delle esperienze che potresti aver acquisito con altri animali sarà utile qui. Prima ancora di pensare all'allevamento delle api, consiglierei sicuramente di leggere un libro come Il ronzio sulle api: biologia di un superorganismo in primo luogo, presentarsi alle api stesse e acquisire almeno una comprensione di base di come vivono.

Microgestione e processo decisionale

Come apicoltore, ti troverai costantemente di fronte a decisioni difficili.

Per me, sono state le decisioni sul tempismo a essere le più problematiche. Quando iniziare e interrompere l'alimentazione con lo zucchero per l'inverno, quando iniziare ad aggiungere melari, quando aggiungere o rimuovere cornici, quando osservare i segni di sciamatura (e quando agire su di essi) e così via.

Ma come esattamente?

Anche le domande sul "come" erano molto più complicate di quanto mi aspettassi. C'è così tanto da imparare in una volta, e quasi niente di tutto ciò è intuitivo o può essere riportato da precedenti esperienze di vita.Immagina di essere improvvisamente incaricato di gestire una città aliena. Non puoi comunicare con i cittadini e il loro modo di vivere è radicalmente diverso dal tuo, ma in qualche modo devi prendere decisioni che influenzeranno quasi ogni aspetto della loro vita.

Ci sono domande sullo stato della colonia che sorgeranno durante ogni ispezione. Di solito è qualcosa sulla falsariga di "È normale?" o "Devo fare qualcosa al riguardo e, in caso affermativo, cosa?" È qui che le ricerche e i libri su Google di solito peggiorano le cose, con persone che condividono le loro esperienze da luoghi diversi, con tecniche diverse e strani aneddoti per complicare ulteriormente le cose. Forum, libri e articoli conterranno consigli contrastanti su quasi tutti gli aspetti dell'apicoltura a cui puoi pensare.

Mi sono sentito bloccato anche in innumerevoli altre situazioni, come chiedermi cosa fare con i telai parzialmente chiusi alla fine della stagione e infinite domande sull'attrezzatura, la pulizia e lo stoccaggio.

Ansia

Prendere una qualsiasi di queste decisioni con sicurezza richiede una grande esperienza e la curva di apprendimento può essere piuttosto stressante. Di solito non saprai se hai fatto una mossa sbagliata finché non è troppo tardi, e con le api la posta in gioco può essere piuttosto alta. È facile commettere piccoli errori che possono costarti il ​​raccolto stagionale o addirittura le colonie stesse. Un alveare mal gestito potrebbe provocare malattie che non solo possono distruggere le tue colonie ma, poiché le api viaggiano così tanto e spesso condividono le stesse risorse, possono anche diffondersi ad altri alveari locali o addirittura innescare un focolaio regionale. Non c'è mai stato un solo momento in cui le api non fossero nella mia mente per un motivo o per l'altro. Se sei incline a preoccuparti come me, l'apicoltura potrebbe non essere adatta a te.

Brulicante

Lo sciame è un problema di gestione meno drammatico ma molto fastidioso. Lo sciame è il modo in cui si riproducono le colonie di api, quindi dal punto di vista della colonia è un'ottima cosa e di solito significa che le api prosperano.Il problema per te è che sciamare significa anche una massiccia perdita di api e miele, soprattutto se non riesci a catturare lo sciame e metterlo in un nuovo alveare. Fondamentalmente, fanno una nuova regina e gran parte della colonia si riempie di miele e decollano come un'enorme nuvola di api alla ricerca di una nuova casa, lasciando dietro di sé quel tanto che basta per recuperare la popolazione originaria. Gli sciami possono essere prevenuti con un'attenta gestione, ma è molto stressante per un principiante e può essere piuttosto sconvolgente quando hai fatto tutto il possibile e perdi comunque metà delle tue api.

Trovare aiuto

Come principiante, la gestione dell'alveare spesso sembra un puro gioco d'azzardo perché le colonie sono così complesse e misteriose e chiedere a Google o anche ad altri apicoltori nella tua zona tende a creare più confusione. Quando si è seduti a un corso, si lavora con un mentore o si legge un libro, tutto sembra molto semplice. È solo quando inizi a lavorare con i tuoi alveari che queste sfumature critiche iniziano a rivelarsi e avere un mentore esperto e fidato da consultare diventa estremamente importante.

C'era un libro a cui sono andato più e più volte, che forniva alcune risposte semplici e chiare, ed era così Api da miele nostrane: una guida per principianti assoluti all'apicoltura il tuo primo anno, dall'alveare alla raccolta del miele . Poiché questo libro è rivolto a un principiante assoluto che inizia nel proprio cortile, l'autore non presume che tu abbia accesso a tutti i migliori strumenti e attrezzature e fornisce istruzioni su come fare le cose a un livello molto elementare. Non poteva rispondere a tutte le mie domande (nessun libro avrebbe potuto farlo), ma questo piccolo libro mi ha aiutato molto e lo consiglierei sicuramente a chiunque voglia iniziare con le api su piccola scala.

L'apicoltura è fisicamente impegnativa

Mentre mi aspettavo completamente di fare un po' di lavoro pesante, non ero preparato per quanto ce ne sarebbe stato, e quanto doveva essere fatto durante le parti più calde della giornata, nei periodi più caldi dell'anno, mentre vestito come un astronauta.

Archiviazione e disordine

Una cosa che mi ha davvero colto alla sprovvista è stata la quantità di spazio fisico di cui avevamo bisogno per le attrezzature e le forniture per l'apicoltura. Pensavamo di iniziare in piccolo con solo due alveari, ma abbiamo subito scoperto che, a parte le api stesse, non c'è niente di piccolo in questa attività. Può anche essere costoso, ma probabilmente varia così tanto da un luogo all'altro che non ne parlerò qui.

Un tipico alveare è fondamentalmente solo una pila di scatole piene di telai di legno. In fondo alla pila di solito c'è una scatola chiamata "camera della covata" o qualcosa di simile, ed è qui che la regina vive e depone le sue uova. Oltre a ciò, hai pile di "supers", dove le api depositano il nettare e lo trasformano in miele.

Quando arriva l'inverno, i melari vengono rimossi e l'alveare viene compattato per aiutare le api invernali a conservare il calore e sopravvivere fino alla primavera. Tutte quelle scatole e cornici vuote devono essere da qualche parte durante l'inverno, insieme a tutti gli strumenti, le cornici extra e così via. Se hai molto spazio, questo sembra abbastanza semplice, finché non ti rendi conto che tutte queste cose sono ricoperte da pezzetti di miele, propoli e cera d'api. Non è così semplice come accatastare tutto nel seminterrato, nel capannone o nel garage. Tutto deve essere pulito e conservato correttamente per prevenire infestazioni, muffe e il rischio di diffusione di malattie. Il miele è appiccicoso e arriva ovunque, ma non è così difficile da pulire. Cera e propoli sono un'altra storia. Tutto questo è stato molto più complicato e dispendioso in termini di tempo di quanto inizialmente previsto, e qualcosa per cui avrei sicuramente desiderato di essere stato meglio preparato quando abbiamo preso le nostre api.

Apicoltura o giardinaggio (scegli uno)

Sembra che l'apicoltura e il giardinaggio siano hobby complementari ideali, ma a parte guardare il tempo, in realtà sono piuttosto diversi in termini di abilità, attrezzature e conoscenze. Quasi nessuna dell'esperienza e dell'intuizione che hai acquisito dal giardinaggio ti aiuterà a gestire le api. Anche le api seguono quasi esattamente gli stessi cicli di attività e riposo del giardino, il che è un problema per te come individuo con tempo ed energia limitati, se vuoi essere un apicoltore e un giardiniere allo stesso tempo.

Nel nostro clima nordico, le api iniziano a uscire e gli alveari hanno bisogno di attenzioni proprio mentre si accumulano le attività del giardino primaverile. Dopo un lungo e tranquillo inverno, questo è un improvviso e intenso cambio di passo. È eccitante per le prime settimane, ma a metà primavera potresti iniziare a sentirti esausto. Le cose si calmano per un po' mentre aspetti che le api e le piante facciano quello che fanno, diserbando il giardino e controllando di tanto in tanto gli alveari. Più tardi in estate, la corsa ricomincia quando i depositi di miele si riempiono e la frutta e la verdura maturano tutte in una volta, e tutto deve essere raccolto e conservato correttamente e al momento giusto. Questa corsa continua fino all'arrivo del gelo, e poi è il momento di preparare sia il giardino che le api per l'inverno. Quando arriva la neve, all'improvviso tutto torna tranquillo e queste cose che ti hanno tenuto così occupato tutto l'anno ora sono completamente chiuse.

Personalmente, mi godo il ciclo stagionale di attività e riposo con il giardino. Tuttavia, quando a questo si aggiunse l'apicoltura, seguendo esattamente gli stessi cicli, il contrasto tra l'estate frenetica e l'inverno desolato divenne troppo estremo. Con solo l'uno o l'altro, la corsa primaverile è eccitante e porta energia e motivazione. Con entrambi, è travolgente.

Api come Garden Booster

Potresti pensare: "Beh, non mi interessa il miele, li voglio solo per il giardino".Abbiamo pensato la stessa cosa, e sebbene sia possibile gestire le arnie senza concentrarsi sulla produzione di miele, purtroppo non è così semplice. Non sono sicuro di come funzioni in altre regioni, ma se sei in un posto come il nostro dove le colonie di api hanno un periodo di dormienza invernale molto lungo, potresti dover rimuovere il miele e nutrirlo con lo zucchero. Questo perché il miele contiene altre sostanze oltre allo zucchero puro, che le api normalmente espellerebbero come rifiuti. Dal momento che non possono lasciare l'alveare per molti mesi, nutrirsi di miele durante questo periodo può effettivamente farli ammalare.

È allettante pensare che ottenere alveari sarebbe fantastico per il tuo giardino poiché le api miglioreranno la qualità e la quantità dei raccolti fruttiferi. È vero che miglioreranno il tuo giardino, ma l'aumento dei raccolti non vale molto se sei così preoccupato per le api che non riesci a tenere il passo con il giardino. Nella nostra prima estate con le api, abbiamo avuto raccolti di frutta fenomenali, ma la maggior parte è rimasta intatta perché non avevo abbastanza tempo o energia.

Una soluzione migliore per il giardino

Se sei puramente interessato alle api per i benefici per il giardino, un approccio molto migliore è semplicemente "ripristinare" parti del tuo giardino per supportare gli impollinatori selvatici locali e altri insetti utili e predatori di insetti. Questo ti libera completamente dalle pressioni e dalle responsabilità della gestione delle api e porta con sé una vasta gamma di altri vantaggi nel tuo giardino.

Rispetta i tuoi limiti

Se sei un giardiniere per hobby e vuoi davvero allevare le api, lo consiglierei solo se sei ben preparato a dedicarci il tempo e le energie extra, se hai accesso a un apicoltore esperto che può aiutarti o chi può sii responsabile della gestione degli alveari, o se hai un buon aiuto nella gestione del giardino in modo da poter trascorrere meno tempo lì, almeno per i primi anni mentre stai imparando.

Ricorda che le cose tendono a richiedere molto più tempo quando sei nuovo.Se sei un giardiniere, preparati a ridimensionare per alcuni anni mentre ti concentri sulla scalata della curva di apprendimento dell'apicoltura.

Questioni ecologiche e sostenibilità

L'apicoltura sembra un hobby ideale per le persone che amano la natura e vogliono vivere in modo più sostenibile. Sentiamo ancora e ancora parlare dell'apocalisse degli insetti e di come le api "abbiano bisogno del nostro aiuto". Tuttavia, quando ci siamo addentrati di più in questo, ho iniziato a sentirmi disincantato da alcune delle realtà.

Attrezzature e forniture

Fin dall'inizio ci siamo trovati di fronte a dilemmi etici e abbiamo dovuto scendere a compromessi con i principi che normalmente guidano le nostre attività in fattoria. Ad esempio, preferiamo sempre evitare di acquistare cose nuove quando possibile, ma le attrezzature per l'apicoltura sono così specializzate che abbiamo dovuto acquistare tutto ciò di cui avevamo bisogno. A causa del rischio di malattie, siamo stati fortemente scoraggiati dall'acquistare qualcosa di seconda mano, quindi tutte le attrezzature e gli strumenti che abbiamo acquistato erano nuovi di zecca.

Manutenzione

Andando avanti, le attrezzature riutilizzabili come i telai avrebbero dovuto essere disinfettate con soda caustica, qualcosa con cui non ci sentivamo affatto a nostro agio, ma abbiamo faticato a trovare alternative.

Impatto ecologico

C'è anche la questione di come le api domestiche si inseriscano effettivamente nel nostro ecosistema locale. Competono con gli impollinatori selvatici locali? Possono diffondere malattie alle api autoctone? Cosa non sappiamo su come potrebbero influenzare l'ambiente che ci circonda; l'effetto è benefico o potrebbe causare problemi?

Importazione di zucchero

Un altro grosso problema che abbiamo riscontrato è stato con l'alimentazione con zucchero. All'inizio sembra che le api forniscano una fonte locale di zucchero completamente naturale sotto forma di miele. All'inizio eravamo contrari all'alimentazione con zucchero, pensando che avremmo preso solo un po' di miele per uso personale e avremmo lasciato il resto alle api in modo che potessero vivere con la loro dieta naturale. Sfortunatamente, un lungo inverno costringe le api a rimanere dentro per mesi alla volta; incapaci di liberarsi da soli.Lo zucchero puro consente loro di rimanere in vita senza accumulare così tanti rifiuti, quindi possono rimanere più a lungo senza ammalarsi. Questo sembra già sbagliato su diversi livelli e, per di più, abbiamo dovuto acquistare zucchero importato da molto lontano. Il nostro "miele millefiori locale" sta ancora contribuendo alla distruzione delle foreste pluviali per l'agricoltura dall'altra parte del mondo? Ci siamo assicurati di acquistare zucchero etichettato come biologico, ma non sembrava abbastanza quando si guardava il quadro generale.

La nostra decisione

Dopo aver tenuto le api da miele per circa un anno e mezzo, era chiaro che questo non funzionava per noi e abbiamo preso la difficile decisione di trovare una nuova casa per le nostre api. Non abbiamo avuto problemi seri con loro e ci siamo ritrovati con più miele di quanto sapessimo con cosa farne, quindi non è che abbiamo avuto una brutta esperienza. Era molto più impegnativo di quanto ci aspettassimo e non si adattava alle nostre vite come ci aspettavamo.

Voglio condividere la mia esperienza perché non mi sentivo abbastanza preparata per quanto è realmente coinvolto nell'apicoltura. Tutto ciò che ho letto e tutti quelli con cui ho parlato mi hanno dato l'impressione che fosse un hobby piuttosto rilassato e senza mani; qualcosa che è facilmente fatto sul lato. Pensavo che le api si prendessero cura di se stesse e che l'apicoltore intervenisse qua e là.

Gli apicoltori esperti hanno la tendenza a sottovalutare quanto sia coinvolto. Mi chiedo se questo sia dovuto al fatto che chiunque abbia raggiunto il punto di essere un apicoltore esperto sia stato abbastanza interessato all'hobby da dedicargli tutta la sua attenzione, e forse non ha davvero notato la quantità di impegno che ha effettivamente messo in imparandolo, o è stato tanto tempo fa, le abilità sono ora una seconda natura e la conoscenza sembra intuitiva.

Potrebbe anche essere una questione di personalità, nel qual caso consiglierei a chiunque abbia la tendenza a preoccuparsi e abbia bisogno di istruzioni chiare, di non dedicarsi all'apicoltura.Se vuoi allevare le api, devi essere a tuo agio con l'incertezza e correre dei rischi. Devi sentirti a tuo agio nel chiedere aiuto e coinvolgere altre persone nelle tue attività. L'apicoltura non è l'ideale per le persone che preferiscono fare le cose totalmente da sole o vogliono imparare per tentativi ed errori.

Se hai accesso a un club di apicoltura e sei una persona abbastanza socievole a cui piace imparare dagli altri, e sei disposto a spendere molto tempo ed energia (e denaro) su una ripida curva di apprendimento, allora l'apicoltura potrebbe essere una buona adatto a te. Se questo non sembra allettante, o se non sei sicuro, considera di sostenere i tuoi apicoltori locali acquistando invece il loro miele. È più economico e molto più facile che produrne uno tuo. Se ti capita di andare d'accordo, potresti probabilmente chiedere di seguirli mentre lavorano sui loro alveari e ottenere un po' di esperienza in prima persona. Aiutare qualcun altro per alcuni giorni o una stagione potrebbe essere sufficiente per soddisfare la tua curiosità e grattare il prurito per provarlo tu stesso.

Se il tuo interesse per l'allevamento delle api riguarda più la sostenibilità, l'approccio migliore è sostenere sia le api domestiche selvatiche che quelle locali "rigenerando" parti del tuo giardino. Ciò di cui la natura ha più bisogno in questo momento non sono più scatole piene di animali domestici. Ha bisogno di spazi selvaggi dove gli ecosistemi naturali possano prosperare. Allenta la manutenzione del tuo giardino, smetti di usare pesticidi e altri prodotti chimici da giardino e falcia i sentieri invece dell'intero prato, permettendo ai fiori selvatici di prosperare. Lascia che le cose siano un po' più caotiche di quanto sei abituato, abbraccia la natura selvaggia e goditi l'incredibile abbondanza e diversità della natura.

Libri che consiglio ai nuovi apicoltori

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